Воздух застыл в гнетущей тишине — никто не проронил ни слова.
Чжоу Сюань растерянно спросил:
— А что с ним стало потом?
Трактирщик посмотрел на жаждущего знаний Чжоу Сюаня, затем на мрачного мелкого повесу и промолчал.
Спустя долгую паузу Инь Шусянь сухо произнёс:
— Говори уже…
Трактирщик вдруг оживился, глаза его вспыхнули страстным огнём:
— Однажды младшая сестра королевы случайно проходила мимо Холодного дворца. Увидев, как злобные придворные издеваются над принцем Хаолюанем, она вступилась за него. Принц был глубоко тронут, а принцесса с первого взгляда влюбилась в юношу. И вот… в глубинах одинокого дворца, среди цветущих садов под лунным светом, два влюблённых сердца нашли друг друга. Без свадебного обряда они сошлись, и вскоре у принцессы обнаружилась беременность…
Это оказалось слишком откровенно даже для божественного брата. Он покраснел и перебил трактирщика:
— Скажи, в конце концов они поженились?
Трактирщик изумился и энергично замотал головой:
— Ах нет… как можно! Ведь эта книга называется «Властная королева и нежный принц-жених». Принц Хаолюань, конечно же, достаётся самой королеве!
Чжоу Сюань воскликнул:
— Ах, это же невозможно!
Циншань Цзюнь с сомнением заметил:
— Если королева впоследствии помирится с принцем Хаолюанем, то ребёнок окажется её племянником — в таком случае всё ещё можно оправдать…
Трактирщик снова замотал головой:
— Нет-нет-нет, не так всё было! Королева заставила сестру избавиться от ребёнка и сослала её на три тысячи ли вглубь страны. Принц Хаолюань был потрясён и тяжело заболел. Королева, видя его страдания, тайно влюбилась в него, и со временем они воссоединились…
Циншань Цзюнь только и смог вымолвить:
— Ах, вот как…
Чжоу Сяоцзя поскорее вытолкнула трактирщика за дверь — подобные мелодрамы она в своё время скачивала десятками!
Когда трактирщик ушёл, в кабинке воцарилась тишина. Инь Шусянь угрюмо спросил Чжоу Сюаня:
— А ты как сюда попал?
Чжоу Сюань долго рылся в рукаве и наконец вытащил императорский указ:
— Это воля отца-императора.
Мелкий повеса взял указ, бегло пробежал глазами и небрежно разложил на низеньком столике:
— Да что тут написано? Сплошной поток четырёхсимвольных фраз!
Чжоу Сяоцзя мельком взглянула — действительно, весь документ был исписан густыми рядами четырёхсимвольных выражений, от которых голова шла кругом.
Она подняла глаза на Чжоу Сюаня:
— Так что же там написано?
Зная, что она почти не грамотна, Чжоу Сюань мягко улыбнулся и пояснил:
— Это указ отца-императора для Шусяня. Завтра ему надлежит встретить иностранный посольский кортеж у городских ворот.
Мелкий повеса оживился, глаза его засияли. Он тут же спрятал указ в рукав и, потрепав Чжоу Сяоцзя по голове, подмигнул ей:
— Раньше такие почётные поручения всегда получал мой дядя! Пять лет подряд он был лицом нашей империи Дачжоу!
Циншань Цзюнь не стал обращать на него внимания и молча отхлебнул чай.
Чжоу Сяоцзя, подыгрывая ему, спросила с улыбкой:
— А почему теперь посылают тебя?
Мелкий повеса самодовольно заявил:
— Потому что я повзрослел! А раз посылают меня — значит, я красив!
Его юная свита тут же закричала:
— Господин, очнись! Генерала не посылают, потому что в прошлом году он разгромил хунну, и иностранные принцы дрожат при одном его виде!
Мелкий повеса энергично кивнул:
— Ну всё равно — это потому, что я красив!
Циншань Цзюнь нахмурился и тихо спросил Чжоу Сюаня:
— Надеюсь, на этот раз не приехал какой-нибудь силач? В прошлый раз принц из Уйгурского каганата настаивал на состязании в силе со мной…
Чжоу Сюань смущённо покачал головой:
— Нет… на этот раз прибыла не иностранный принц…
Мелкий повеса удивился:
— А? Не принц? Тогда зачем мне туда идти? Пусть этим занимаются чиновники из Министерства иностранных дел!
Чжоу Сюань пояснил:
— Шусянь, на этот раз приехала иностранная принцесса!
Чжоу Сяоцзя:
— !!!!!
Это уже становилось интересно. У императора Дачжоу был лишь один сын и никаких племянников. Если теперь прибыла иностранная принцесса, а император посылает своего любимого племянника… к чему бы это?
Мелкий повеса подскочил, как ужаленный:
— Не пойду! Ни за что не женюсь на какой-то иностранке!
Чжоу Сяоцзя удивилась:
— Ты чего так взволновался?
Мелкий повеса задрожал всем телом:
— Ты разве не знаешь? Сын нашего наставника женился на иностранной принцессе — она его каждый день избивает!
Чжоу Сяоцзя:
— …
Не успел он договорить, как вскочил и бросился бежать, но Циншань Цзюнь схватил его за воротник и втащил обратно:
— Садись! Дипломатические отношения между двумя странами — дело великой важности! Как ты можешь сбежать?
Но разве мелкий повеса был из тех, кто слушает советы? Он показал Чжоу Сяоцзя знак и зашептал:
— Дядя, я ведь твой родной племянник! Неужели ты позволишь мне… Чжоу Сяоцзя, вперёд!
Чжоу Сяоцзя мгновенно среагировала — р-р-раз! — и разорвала ворот его одежды. Мелкий повеса тут же выскочил наружу и, собрав свою свиту, помчался прочь.
Чжоу Сяоцзя тоже выбежала из трактира.
Инь Шусянь с целой толпой мчался по улицам, но жители столицы уже привыкли к таким выходкам и уступали дорогу без промедления.
Они бежали без помех.
Чжоу Сяоцзя еле поспевала за ними, а в голове звучал голос 999:
— Прогресс отбеливания минус один процент! Ещё минус один! Упал до двадцати процентов!
Чжоу Сяоцзя:
— ???
Она оперлась на стену, тяжело дыша:
— Как так?! Уже упал?!
999:
— Он убегает — это явное неуважение к иностранной принцессе! Такое поведение подрывает дипломатические отношения!
Чжоу Сяоцзя:
— …
Она тяжело ступая, догнала несущегося Инь Шусяня:
— Куда ты вообще бежишь?
Мелкий повеса лукаво улыбнулся:
— Сначала в Линьцзы! Подожду, пока всё уляжется, а потом вернусь.
Он похлопал себя по груди:
— Линьцзы — мои владения! Пошли, угощу тебя просёнковой кашей!
Чжоу Сяоцзя:
— …
Если он убежит из города, всё будет кончено!
Подожди… Она с сомнением посмотрела на повесу:
— А Линьцзы в какую сторону?
Мелкий повеса рассмеялся:
— Сначала домой соберу вещички!
Чжоу Сяоцзя:
— !!!
Она сочувственно взглянула на него, ничего не сказала и молча последовала за ним домой.
…
Циншань Цзюнь распахнул окно и, нахмурившись, смотрел в сторону, куда скрылись беглецы. Он тихо выругался:
— Дурак! Сейчас ещё домой бежит — император наверняка уже расставил там стражу!
Чжоу Сюань подошёл к окну, весело взглянул вслед убегающим и закрыл створку:
— У него ведь с собой нет денег.
У Циншань Цзюня заныли зубы. Он приказал своему заместителю:
— Пошли несколько человек, пусть крепко привяжут его верёвкой и завтра утром отведут к Павильону Встречи принцессы.
Заместитель энергично кивнул:
— Есть!
Чжоу Сюань успокаивающе добавил:
— Не волнуйся. Принцесса приехала в Дачжоу, чтобы познакомиться с нашей культурой и заключить союз двух домов. Отец выбрал сразу несколько человек для встречи — вовсе не факт, что она выберет Шусяня.
Циншань Цзюнь нахмурился.
Чжоу Сюань продолжил:
— Знал бы я, что ты здесь, сразу бы привёз и твой указ.
Циншань Цзюнь:
— !!!
Заместитель кашлянул:
— Генерал, может, подготовить две верёвки?
Циншань Цзюнь:
— …
…
Как только Инь Шусянь вернулся домой, его резиденцию окружили императорские гвардейцы — и крыльями не вылететь.
В конце концов все в доме пришли к единому решению: Инь Шусяню следует переодеться в девушку.
Все принцессы мечтают выйти замуж за красивого и мужественного принца. Стоит ему изобразить из себя хрупкого, изнеженного юношу, не способного даже поднять мешок риса, — принцесса тут же передумает и выберет кого-нибудь другого.
Ведь впереди ещё генерал Циншань Цзюнь!
Хотя Инь Шусянь и не очень одобрял идею переодеваться в женщину, мысль о том, чтобы жениться на какой-нибудь дикой степной принцессе, которая будет его избивать, казалась куда хуже.
На следующее утро он снял свой чёрный парчовый кафтан и надел светло-серебристую тунику. Всё тело он щедро натер благовониями и, окружённый гвардейцами, отправился выполнять поручение.
Для пущей убедительности он даже спрятал в рукаве веер…
Чжоу Сяоцзя провожала его с белой собакой. Настроение у него было приподнятое — ему даже забавно стало. Он решил продемонстрировать всем «веерную скромность».
Будучи от природы красивым и обаятельным, он прикрыл лицо веером, улыбнулся из-за него, и его яркие глаза так и сверкали — выглядело вполне мило, совсем не отталкивающе.
Едва мелкий повеса ушёл, как его свита с Чжоу Сяоцзя собралась входить во дворец.
В этот момент из дворца выехала целая процессия — все в ярких, праздничных одеждах.
— Где линьцзыский ван? — вежливо спросил начальник эскорта.
Чжоу Сяоцзя указала в сторону, куда ушёл повеса:
— Уже ушёл.
Стражник в ужасе воскликнул:
— Беда! Его же велели украсить волосы цветами перед встречей!
Чжоу Сяоцзя изумилась:
— Цветами?!
Хотя она знала, что в истории мужчины действительно носили цветы в волосах, но чтобы Инь Шусянь, такой здоровый парень, надевал цветы при встрече с принцессой… Это же выглядело так, будто его специально посылают на продажу!
Стражник пояснил:
— Это обычай восточного царства Дунчжао. Мужчины, встречающие знатных женщин, обязаны украсить причёску цветами.
Чжоу Сяоцзя:
— !!! А что?! Дунчжао?!
— В указе же не написали? — Чжоу Сяоцзя была в шоке. Она думала, что приехала какая-нибудь принцесса из степных племён!
Стражник проглотил комок в горле и тихо сказал:
— Написали бы — все бы разбежались…
Чжоу Сяоцзя:
— …
Простите, я сдаюсь. Не выиграть.
Дунчжао ведь… ведь это матриархальное государство!
Их правители — женщины из поколения в поколение, а принцесса — наследница престола!
Чжоу Сяоцзя вспомнила, что в оригинальной книге упоминалось о визите принцессы Дунчжао в Дачжоу. Говорилось, что принцесса крайне вспыльчива и постоянно в ярости.
Она два года прожила в Дачжоу, но так и не нашла себе подходящего жениха.
— Быстрее! Надо его догнать! — Чжоу Сяоцзя опомнилась и бросилась к конюшне.
Эта принцесса обожает нежных, воспитанных, избалованных и благоухающих юношей!
Этот мужчина вдруг…
Мелкий повеса с самого утра перевоплотился в девушку и, взволнованный, бежал очень быстро. Сопровождающие гвардейцы боялись, что он сбежит, и плотно держались за ним.
Когда они добрались до Павильона Встречи, расположенного в пяти ли от города, оказалось, что другие знатные юноши прибыли ещё раньше и бегут ещё быстрее!
Юные господа были одеты торжественно и выглядели мужественно.
На лицах у всех читалась неохота, но при этом они старались выглядеть уверенно.
Никто не хотел брать в жёны иностранную принцессу, но мало кто, как Инь Шусянь, решился на столь отчаянный шаг — переодеться, чтобы выглядеть непривлекательно.
— Сколько ей лет? Грамотная ли? Какой характер? Зачем приехала в Дачжоу? — засыпали юноши вопросами гвардейцев.
Поскольку императору скоро исполнялось шестьдесят, ко дню его рождения в Чанъань постоянно прибывали посольства. Никто толком не знал, из какой страны приехала принцесса и зачем.
Начальник гвардии помолчал и ответил:
— Принцессе семнадцать лет. Она знает иероглифы и глубоко восхищается культурой Дачжоу. Характер… в целом неплохой.
Инь Шусянь кивнул:
— Тогда нормально, только возраст маловат.
Начальник удивился:
— Маловат? Ваше высочество, вам же всего шестнадцать с половиной!
Инь Шусянь хихикнул:
— Я имею в виду для моего дяди. Ему на шесть лет больше.
Гвардейцы:
— …
Они ещё немного поболтали, когда вдруг сзади донёсся топот копыт — прибыл Циншань Цзюнь.
Инь Шусянь радостно помахал ему:
— Дядя!
Циншань Цзюнь бросил взгляд на вызывающе одетого племянника и безучастно отвернулся. Он прекрасно понимал, какие планы у этого несчастного.
Зная правду заранее, он чувствовал, что Инь Шусяню не поздоровится.
Инь Шусянь подскакал ближе и вдруг заметил фиолетовый цветок, приколотый к воротнику дяди. Тот выглядел весьма изящно.
Циншань Цзюнь проследил за его взглядом, опустил глаза и бесстрастно спросил:
— Хочешь?
Инь Шусянь поспешно замахал руками:
— Нет-нет! Я не буду носить цветы! Буду похож на девчонку!
Циншань Цзюнь:
— …
Внезапно впереди загремели барабаны, развернулись шёлковые знамёна, поднялась пыль.
Один из юношей крикнул:
— Принцесса прибыла!
Инь Шусянь взглянул на дядю, хитро улыбнулся и поспешил занять своё место.
…
Молодая принцесса подъехала! Она сидела верхом на высоком коне, её черты лица были благородны, а взгляд — полон решимости.
Юные господа тут же выпрямились и надели серьёзные лица.
Чиновник из Министерства иностранных дел вышел навстречу:
— Добро пожаловать в империю Дачжоу, Ваше Высочество.
http://bllate.org/book/6944/657757
Готово:
