Двое вошли в дом один за другим, и Чэн Цзинь тут же уловила насыщенный аромат готовящейся еды — аппетит разыгрался не на шутку.
— Тётушка Хуэй, вы даже не представляете, как я скучала по вашим блюдам за границей! Да и сама немного постаралась: они ели так, будто готовы были проглотить даже тарелки!
Хуэй Лянь уже разложила ей рис по тарелкам и, усевшись за стол, с улыбкой спросила:
— Они? Кто такие «они»?
Чэн Цзинь тут же вспомнила Юй Чжэна, который, пробуя её стряпню, с видом удивления произнёс: «Не ожидал, что наша барышня умеет готовить», — но при этом не переставал есть, пока не опустошил все блюда до последней крошки.
При мысли о нём её весёлая улыбка постепенно погасла.
— Во время этой поездки за вдохновением ты, наверное, кого-то встретила? — осторожно спросила Хуэй Лянь.
Чэн Цзинь на мгновение замялась, но всё же кивнула. Если на свете, кроме самого Юй Чжэна, были ещё люди, которым она могла доверять без остатка, то это были Ли Идун и тётушка Хуэй.
— Влюбилась?
Чэн Цзинь сначала кивнула, а потом покачала головой.
Хуэй Лянь положила ей в тарелку кусочек овощей.
— Ты скоро заканчиваешь университет — самое время начинать встречаться. Если встретишь подходящего человека, дай ему и себе шанс. Не отталкивай людей. Ты замечательная девочка, а тот, кто подходит тебе, наверняка тоже хороший человек.
— Тётушка Хуэй, мне кажется, я совсем не достойна этого.
— Чего именно? Я считаю, что наша Цзинь прекрасна во всём, разве что характер иногда не слишком мягкий.
Чэн Цзинь смущённо улыбнулась.
— Он никогда не жаловался на мой характер.
— Он… — Хуэй Лянь кивнула. — Значит, такой человек действительно появился.
Чэн Цзинь поняла, что её подловили, и, вздохнув, положила палочки.
— Послушайте, вы ведь опытный человек… — начала она серьёзно. — Этот парень… он настоящий идеалист. Не в смысле лицемера! Нет, правда — для него всегда на первом месте интересы народа и безопасность страны, а собственная жизнь — где-то далеко позади. Рядом с ним я чувствую себя эгоисткой. Мне хочется только одного — чтобы он прожил долгую жизнь, чтобы смог вернуться к обычной, мирной жизни… хотя бы открыл со мной маленький магазинчик, и мы бы проводили вместе все дни и ночи.
Она горько усмехнулась.
— Но это невозможно. Такому мужчине, как он, было бы невыносимо сидеть за прилавком.
— Ты говоришь о военном? — спросила Хуэй Лянь.
Чэн Цзинь удивилась.
— Откуда вы знаете? Я так явно сказала?
— Да, я сразу догадалась. Скорее всего, он служит на передовой — такой, что в любой момент может отправиться на задание и рисковать жизнью.
— Почему вы так точно всё поняли?
Хуэй Лянь на мгновение замолчала, затем встала.
— Подожди меня.
Она зашла в спальню и долго что-то искала, пока наконец не вернулась с фотографией в рамке.
Чэн Цзинь взяла её в руки. На снимке были двое — отец и сын.
Юноша — это был Юй Цяо в юности: нежные черты лица, мягкий взгляд, очень похожий на мать Хуэй Лянь.
А второй — в военной форме: строгие брови, пронзительный взгляд, резкие черты и непоколебимая осанка… Неужели у всех военных есть эта особая, стальная харизма? Взглянув на него, Чэн Цзинь невольно увидела в нём три сходства с Юй Чжэном.
Она знала, что муж Хуэй Лянь умер много лет назад, но тогда она готовилась к вступительным экзаменам в старшую школу, и когда приехала проведать тётушку, траур уже прошёл. Поэтому до сих пор Чэн Цзинь не знала, что покойный супруг Хуэй Лянь тоже был военным.
— Он всю жизнь служил на передовой, десятилетиями, и до самой смерти не покидал её. Поэтому Цяо рос со мной, и у него характер получился слишком мягкий, не хватает решительности…
— Нет, тётушка, Цяо-гэ не такой…
— Не надо оправдывать его. Я не говорю, что он плохой человек, но после отчисления из университета он полностью опустил руки. Винить некого — мог ведь пересдать экзамены, поступить в лучшее заведение, а вместо этого… — Хуэй Лянь осеклась. — В общем, Цзинь, если ты влюбилась в военного и хочешь прожить с ним до старости, будь готова стать сильной. По крайней мере, дай ему гавань, где он сможет спокойно отдохнуть и залечить раны после всех сражений.
— Я боюсь, что не справлюсь, — тихо сказала Чэн Цзинь.
— Глупышка, — Хуэй Лянь притянула её к себе и погладила по затылку. — Красивая, любимая многими — это не твоя вина. Но если ты откажешься от любви из страха перед сплетнями и осуждением, это будет величайшей ошибкой по отношению к самой себе.
Чэн Цзинь прижалась лицом к её животу, как котёнок, потеревшись головой, а потом вдруг подняла глаза и, моргая, спросила:
— Тётушка Хуэй, у вас только один сын — Цяо?
* * *
Ожидая такси на обочине, Чэн Цзинь снова вспомнила свой вопрос Хуэй Лянь — неужели у неё был только один сын? — и ту маленькую, глупую надежду, что мелькнула в её сердце.
«О чём я думаю? Мир так велик… Неужели только у Юй Чжэна отец — военный!»
Конечно, у Хуэй Лянь был только один сын. Вся её надежда была лишь проявлением тоски по тому, кто сейчас находился в далёкой чужой стране — по тому мужчине, который, думая, что умрёт, передал ей свой жетон и предложил расстаться. Такой противоречивый, такой сложный.
Хотя… разве только Юй Чжэн был противоречив? Разве она сама не согласилась на расставание, не сказала тогда с лёгкостью: «Хорошо»? А теперь, вернувшись домой, чувствовала, будто часть её сердца осталась в той разрушенной хижине в Кандо и забыла вернуться вместе с ней.
Зазвонил телефон. Чэн Цзинь рассеянно взглянула на экран — Ли Идун.
— Почему звонишь именно сейчас? Опять поссорился с отцом?
— …Ну ты даёшь, Цзинь! Ты что, у меня в животе живёшь?
— Да иди ты, — фыркнула она. — Говори уже, в чём дело?
— Ничего особенного, просто решил узнать, как ты. Где сейчас?
— Когда ты так любезен без причины, это либо подлость, либо коварство, — сказала Чэн Цзинь и уже собралась отключиться. — Если будешь ходить вокруг да около, я повешу трубку.
Ли Идун тут же сдался:
— Не надо! Это спрашивает Чжэн-гэ.
Чэн Цзинь замерла, но тут же упрямо ответила:
— Мы же расстались. Зачем мне докладывать ему о своих передвижениях? Ты ведь не его подчинённый.
— Но я его фанат! Как я могу не ответить, когда он спрашивает? — умолял Ли Идун. — Малышка, ну скажи, ты уже дома?
— …Ещё нет.
— Уже почти девять! Чего ты ещё шатаешься по улицам? Не думай, что в Наньду безопасно — с твоим-то лицом… — Он осёкся, поняв, что ляпнул лишнее.
Чэн Цзинь взглянула на своё красное платье и опустила ресницы.
— Поняла.
— Цзинь, я не то имел в виду…
— Всё в порядке. А ты? Разве тебя сейчас не должно быть в кабинете у старого господина Ли, где он тебя отчитывает?
На том конце провода Ли Идун тяжело вздохнул.
— Поссорились до невозможности, не выдержал — ушёл.
— Опять из-за чего?
— Велел побыстрее жениться на тебе.
— …Катись, — не задумываясь, бросила Чэн Цзинь.
— Шучу, — засмеялся он неловко. — Хотя почти правда. Та же старая песня: «Тебе уже двадцать восемь, а у Ли Ибэя в твоём возрасте ребёнок „Тысячесловие“ наизусть знал».
Чэн Цзинь не проявила интереса.
— И из-за этого ссориться? Разве они могут заставить тебя жениться на ком-то, кого ты не хочешь?
— Заставить жениться — нет, но каждый раз, когда я прихожу домой, за столом уже сидит «невеста на примете». Как это терпеть? — Ли Идун уже готов был взорваться.
Его вольный нрав никогда не выносил подобного давления. Каждый раз, когда отец начинал настаивать на женитьбе, он «сбегал из дома» — это стало семейной традицией, и Чэн Цзинь давно привыкла к таким выходкам.
— Сегодня не приходи ко мне ночевать, — сказала она с усмешкой. — Сама собираюсь дома остаться.
— Я и не собирался к тебе.
— Тогда всё, кладу трубку.
Она уже собралась отключиться, но вдруг добавила:
— Точно больше ничего?
— Точно-точно! — заверил Ли Идун. — Не буду устраивать беспорядков, обещаю, малышка.
Только она положила трубку, как подъехало такси. Чэн Цзинь устроилась на заднем сиденье, играя с телефоном и глядя в окно на городские огни.
Казалось, совсем недавно она была в той хаотичной юго-восточной стране, а теперь уже вернулась туда, где прожила двадцать три года. Но её сердце будто осталось в той разрушенной хижине и забыло вернуться.
— Девушка, вы актриса? — спросил водитель, глядя на неё в зеркало заднего вида с доброжелательной улыбкой. — Такая красивая… Кажется, я вас где-то видел по телевизору.
Чэн Цзинь не ответила, будто не услышала, и уставилась в окно.
Водитель, не получив ответа, смущённо замолчал.
Когда они доехали до места, водитель заметил, что пассажирка, которая до этого была роскошной красавицей с пышными волосами, теперь собрала их в низкий, строгий пучок, полностью скрыв свою соблазнительную внешность.
— Такая красотка… И вдруг стала похожа на завуча школы… — пробормотал он себе под нос.
* * *
По сравнению с суровыми условиями лагеря «Охотник на клыки», двухкомнатная квартира, купленная Чэн Цзинь на гонорары от авторских прав, была настоящим уютным гнёздышком.
Приняв душ, она неторопливо высушила волосы перед зеркалом и вдруг почувствовала, что отражение в зеркале — румяное, свежее лицо — кажется ей чужим.
В Кандо она, стоило появиться возможности, всегда накладывала макияж. Каждое утро, открывая глаза, она ждала встречи с тем самым человеком — где и когда они неожиданно столкнутся.
Раньше она ненавидела возиться с косметикой, мечтала ходить всегда без макияжа. Теперь же поняла: просто раньше не было того, для кого стоило «украшать себя». А встретив такого — стала такой же «обыкновенной».
Юй Чжэн говорил, что не каждому дано очаровывать сердца — это её дар и её оружие. Тётушка Хуэй сказала, что быть любимой — не её вина, а вот отказаться от этой любви — уже грех… Так что же ей делать?
Чэн Цзинь сняла полотенце с тела. В зеркале отразилось соблазнительное тело с изящными изгибами и бархатистой кожей, покрытой лёгким румянцем от горячей воды.
Хотя она давно порвала отношения с родной матерью, всё же унаследовала от неё все черты лица — и даже превзошла её. Эта красота всегда была для Чэн Цзинь обузой, пока она не встретила Юй Чжэна.
Она смотрела на своё отражение и кончиком пальца осторожно коснулась нижней губы.
Там, где когда-то были поцелуи и укусы, всё ещё, казалось, ощущалась страсть того человека — пламя, способное зажечь в ней желание, которого она сама прежде не знала.
Она опустила ресницы, не смея взглянуть в глаза отражению — в них читалось слишком явное томление.
В этот момент телефон на умывальнике резко завибрировал, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Она поспешно схватила его — снова Ли Идун!
— Молодой господин, я не императрица Цыси, не надо мне докладывать каждые полчаса! — раздражённо сказала она.
Ли Идун, привыкший к её колкостям, только засмеялся.
— Добралась домой?
Они знали друг друга слишком давно — с каких это пор Ли Идун стал так заботиться о ней? Она прислонилась к умывальнику, левой рукой поглаживая губы в зеркале, и небрежно спросила:
— …Он велел тебе спросить?
— Наша Цзинь проницательна, как всегда, — засмеялся Ли Идун.
— Тогда почему он сам не спрашивает?
— Хотел бы сам, да не может.
Сердце Чэн Цзинь екнуло.
— Он снова в задании?
В её голосе прозвучала такая тревога, что Ли Идун тут же успокоил:
— Нет-нет, он сейчас в самолёте.
Пальцы Чэн Цзинь замерли. Сердце заколотилось.
Фраза «Он вернулся?» уже готова была сорваться с губ, но она проглотила её, облизнула губы и холодно произнесла:
— А, правда? Ты передал ему, что я дома. Всё, пока!
И, словно спасаясь бегством, она бросила трубку. Грудь её тяжело вздымалась. Она смотрела в зеркало на свои глаза — и тут же крепко зажмурилась.
Потому что в них читалась безудержная, не скрываемая даже от самой себя… радость.
Через пять минут Чэн Цзинь сидела на диване, одной рукой прижимая полотенце к влажным волосам, а другой, словно идя на казнь, набирала номер обратного вызова.
http://bllate.org/book/6938/657304
Готово:
