У входа уже дожидался человек, явно отличавшийся от учеников Божественного Лагеря: на рукавах его одежды шли две белые полосы, к мечу был привязан белый кистевой шнурок, а узоры на ножнах оказались куда изысканнее. По всему видно, его ранг выше, чем у простых учеников. Цяо Цяо про себя прикинула, сколько очков получит за щелчок ему по лбу.
— Люй Чжи из Лагеря Сюаньу, — вежливо поклонился мужчина, совсем не похожий на надменных учеников Божественного Лагеря. — Имею честь приветствовать госпожу Цяо и младшего брата Фэна.
Юэ Хуайфэн озарил его тёплой улыбкой:
— Благодарю, старший брат Люй.
Люй Чжи кивнул и повёл их вперёд. Юэ Хуайфэн обхватил талию Цяо Цяо и поднялся в небо, следуя за ним.
Цяо Цяо знала, что Юэ Хуайфэн способен лететь гораздо быстрее, но, вероятно, чтобы убедительно сыграть роль Фэн Хуая, он нарочно отставал далеко позади. Его лицо выражало смущение, будто он стыдился собственной слабости и неспособности угнаться за другими. Люй Чжи оглянулся, ничего не сказал и чуть замедлил полёт.
Цяо Цяо мысленно поблагодарила Юэ Хуайфэна за то, что тот заранее всё ей объяснил. Иначе, если бы он так усердно и сосредоточенно её обманывал, она бы точно не смогла раскусить его. Неизвестно почему, но когда он лгал ей, в его манерах всегда чувствовалась какая-то рассеянность — без неё она вряд ли сумела бы разоблачить его так легко.
Люй Чжи направлялся прямо к тем дворцам. Проходя мимо печей у подножия горы, Цяо Цяо невольно прижалась к Юэ Хуайфэну и крепко обняла его за талию.
Юэ Хуайфэн молча притянул её к себе и прошептал ей на ухо:
— Не бойся.
Люй Чжи снова обернулся, затем молча отвёл взгляд; в глазах мелькнуло лёгкое презрение. Цяо Цяо прильнула губами к уху Юэ Хуайфэна:
— Кажется, он тебя немного презирает?
Юэ Хуайфэн лишь улыбнулся в ответ.
Люй Чжи приземлился на площадке и провёл их в комплекс покоев, расположенных на склоне горы. По масштабу жилища было ясно, что Цзян Чжихэн относится к Цяо Цяо с особым вниманием, но сама она так не считала: этот старый хитрец явно преследует какие-то свои цели.
Однако это ничуть не мешало ей заселиться в роскошные покои.
Люй Чжи радушно повёл Цяо Цяо осматривать помещения, оставив Юэ Хуайфэна одного. Тот наблюдал, как два силуэта — высокий и маленький — исчезают в глубине дома, и в его глазах мелькнула тревога.
— Здесь спальня, — пояснял Люй Чжи. — Из окна открывается вид на водопад, а в ясную погоду даже можно увидеть радугу.
Его голос звучал ещё мягче и нежнее, чем у Юэ Хуайфэна, когда тот изображал Фэн Хуая.
Цяо Цяо чуть приподняла подбородок, выражая явное пренебрежение.
Люй Чжи наклонился к ней, невольно выдавая заискивающую улыбку:
— Этот дворец я специально выбрал для Цяо Цяо.
Цяо Цяо была слишком занята осмотром роскошных покоев и не обратила внимания на его фамильярный тон. Она то гладила мебель, то рассматривала убранство, потом уселась на мягкую кровать из жёлтого сандалового дерева у окна и попрыгала, проверяя упругость. Действительно, гораздо удобнее, чем жёсткая доска у Юэ Хуайфэна.
Уголки губ Люй Чжи приподнялись, и он уселся рядом с ней, будто они давно знакомы:
— Как ты жила все эти годы вдали от дома? — Он стыдливо опустил голову. — Хотя… наверное, и так понятно: тебе приходилось быть одной, и ты часто чувствовала одиночество. Но теперь всё в порядке — я буду чаще проводить с тобой время.
А? Цяо Цяо растерялась. Сколько же у неё «бывших возлюбленных»?
Прежде чем она успела ответить, Юэ Хуайфэн подошёл, поставил на низенький столик рядом с кроватью охапку полевых цветов и решительно втиснулся между ними, взяв её руки в свои.
— В этом нет необходимости, — обратился он к Люй Чжи. — Теперь Цяо Цяо есть я, и я позабочусь о ней. Не стоит вам беспокоиться, старший брат Люй.
Люй Чжи вынужден был отодвинуться — иначе Юэ Хуайфэн уселся бы прямо ему на колени. Улыбка на лице Люй Чжи не исчезла, но в словах уже не было прежней мягкости:
— Цяо Цяо с детства своенравна… Видимо, в последнее время тебе пришлось нелегко, младший брат Фэн…
— Ничего подобного, — перебил его Юэ Хуайфэн. — Пусть у нас пока и нет официального брачного союза, но мы уже давно живём как муж и жена. Заботиться о своей жене — долг любого мужа, разве можно называть это трудом?
Едва Юэ Хуайфэн сел, Цяо Цяо тут же обвила его руку и переплела с ним пальцы, чтобы набрать очки.
Взгляд Люй Чжи упал на их сплетённые руки. Юэ Хуайфэн поднял лицо и ласково улыбнулся ему:
— Прошу прощения за наше поведение, старший брат Люй. После выздоровления Цяо Цяо почти всё забыла, помнит только наши отношения и потому сильно привязана ко мне.
Люй Чжи сделал вид, что не слышит, и снова наклонился к ней, пытаясь завести разговор о прошлом. Цяо Цяо лишь играла пальцами Юэ Хуайфэна, любуясь аккуратно подстриженными ногтями.
Заметив её потрёпанную одежду и худощавость, Люй Чжи решил попробовать другой подход:
— Цяо Цяо, зная, что ты приедешь, я подготовил для тебя множество подарков! Сейчас принесу!
Едва он вышел, Юэ Хуайфэн тут же вскочил и начал тщательно обыскивать комнату на предмет прослушивающих или наблюдательных заклинаний. Цяо Цяо тем временем открыла каждое окно, оценивая местность и намечая маршрут отступления на случай опасности.
Их осторожность напоминала работу подпольщиков.
Юэ Хуайфэн ничего подозрительного не нашёл, а Цяо Цяо выбрала окно в пристройке, выходящее на гору, как точку эвакуации. Они вернулись к кровати как раз вовремя — Люй Чжи уже возвращался.
Из своего пространственного хранилища он извлёк тщательно подобранные наряды, украшения, еду и даже несколько мячиков для цюйюй, перевязанных алыми лентами, и с надеждой протянул всё это Цяо Цяо:
— Цяо Цяо, всё это — исключительно для тебя.
Цяо Цяо склонила голову, посмотрела на подарки, отпустила руку Юэ Хуайфэна и медленно подошла к столу. За её спиной в глазах Юэ Хуайфэна на миг вспыхнул странный блеск, а уголки губ изогнулись в насмешливой ухмылке — он явно предвкушал зрелище.
Цяо Цяо приоткрыла коробку с едой, понюхала — запаха чёрных пилюль не было. Однако фамильярность и показная близость Люй Чжи вызывали у неё, самозванки, лишь тревогу. Ей хотелось поскорее избавиться от него.
Она взяла тарелку с пирожными, и Люй Чжи поспешил пояснить:
— Это твоё любимое лакомство с детства. Помнишь?
— Не помню, — ответила Цяо Цяо и бросила тарелку на пол. Та разбилась на осколки, а пирожные покатились по полу.
[Действие: расточительство даров небес. Получено 60 очков.]
Улыбка Люй Чжи мгновенно застыла.
Цяо Цяо взяла палочки и стала перебирать красивые платья и украшения, потом с отвращением швырнула палочки на пол, будто те испачкали её руки, и вытерла ладони о одежду.
Ей не нужно было произносить ни слова — её действия ясно давали понять, что она хочет оскорбить Люй Чжи.
Тот всё ещё старался сохранить внешнее спокойствие:
— Неужели тебе ничего не понравилось?
Цяо Цяо выпрямила спину и высокомерно заявила:
— Все эти безделушки мне безразличны. Не трать зря силы, пытаясь меня задобрить. Как ты видишь, теперь мне нравится только братец Фэн.
С этими словами она подбежала к Юэ Хуайфэну и обвила его руку, капризно защебетав:
— Правда ведь, братец Фэн?
Юэ Хуайфэн ласково ущипнул её за щёчку:
— Конечно.
Люй Чжи передёрнул губами, ощутив приступ тошноты. Его взгляд несколько раз скользнул по паре, которая вела себя так, будто вокруг никого больше нет, но он сохранил последнюю крупицу достоинства:
— Я лишь исполняю приказ Главы Секты, чтобы прислуживать вам. Раз Цяо Цяо в моей помощи не нуждается, не стану вас больше беспокоить.
Люй Чжи собрал свои вещи и ушёл. Цяо Цяо тут же захлопнула дверь и приложила ухо к дереву, прислушиваясь к шагам за порогом. Из глубины комнаты донёсся голос Юэ Хуайфэна:
— Он уже далеко.
Цяо Цяо хмыкнула и вернулась к нему, торжествуя:
— Я что, только что была невыносимо противной? Оказывается, у меня врождённый талант в этом деле!
Юэ Хуайфэн сбросил маску добродушной вежливости, и на лице появилась зловещая, но одобрительная улыбка:
— Действительно, отвратительная особа.
Цяо Цяо снова прильнула к нему и взяла его за руку, чтобы набрать очки. Но едва они сцепили пальцы, в дверь постучали:
— Младший брат Фэн дома? Глава Секты желает вас видеть.
Цяо Цяо сразу насторожилась. Юэ Хуайфэн наставительно сказал:
— Не уходи никуда. Жди меня здесь.
Он вышел и, увидев ученика за дверью, тут же ссутулился, поклонился и заулыбался — переход между ролями был мгновенным.
Посланец презрительно фыркнул и повёл его вперёд. Цяо Цяо проводила их взглядом до поворота коридора и закрыла дверь.
Без Юэ Хуайфэна огромные покои казались зловещими: в каждом тёмном углу, куда не проникал свет, будто таились невидимые чудовища, готовые в любой момент напасть.
Цяо Цяо с тоской вспомнила свой уютный дуплистый домик и даже жёсткая деревянная кровать Юэ Хуайфэна показалась ей сейчас лучше этих роскошных покоев. Но, несмотря на такие мысли, она безвольно рухнула на кровать и открыла систему.
[Внимание!]
[Вы вошли в новую локацию: внутренний двор Секты Куньу. Все очки, полученные здесь, умножаются на три. Продолжайте в том же духе! (Цветы!) (Цветы!)]
[Дружеское напоминание: уровень опасности в этой зоне также умножен на три. Будьте осторожны! (Кулак!) (Кулак!)]
«Чёрт!» — Цяо Цяо резко села. Вот почему за простое разбивание тарелки с пирожными она получила целых 60 очков!
Она тут же открыла список врагов — и обнаружила, что только что улыбающийся Люй Чжи уже стал её недругом!
[Враг: Люй Чжи. Уровень ненависти: 300.]
«Какого чёрта?!» — мысленно завопила она. — «За что мне такое счастье?!»
Только что готовая отправиться на подвиги, Цяо Цяо мгновенно сникла. Лучше уж послушно дождаться возвращения Юэ Хуайфэна и просто держаться за его руку.
Юэ Хуайфэн следовал за посланцем к самому высокому дворцу. Всего несколько дней назад там располагались покои бывшего Главы Секты Куньу, Чжао Хэна.
Теперь же Чжао Хэна, скорее всего, сожгли в тех самых печах у подножия горы, превратив в чёрные пилюли, которые, возможно, уже оказались в желудке Цзян Чжихэна.
В приёмной Юэ Хуайфэн долго стоял в ожидании, пока Цзян Чжихэн не появился, неспешно шагая и опираясь на стол, прежде чем устроиться в кресле. Он глубоко вздохнул и махнул рукой:
— Садись.
Юэ Хуайфэн внимательно наблюдал за его состоянием, изображая почтительное трепетание:
— Отец Цзян.
Цзян Чжихэн на миг поморщился от отвращения и сразу перешёл к делу:
— Она правда ничего не помнит?
Юэ Хуайфэн поспешно подтвердил:
— В Нижнем Мире она разрушила своё Сознание, душа её рассеялась. В этом теле теперь лишь какой-то безымянный дух, довольно глуповатый.
Цзян Чжихэн задумался, стремясь уточнить важнейший момент:
— Вы действительно уже… стали мужем и женой?
Юэ Хуайфэн слегка смутился:
— Что ж… хотя между нами и установились супружеские отношения, Красное Сердце ещё не сформировалось. Для его формирования требуется время, торопить события нельзя…
Цзян Чжихэн помолчал, его взгляд устремился вдаль, будто он вспоминал прошлое.
Юэ Хуайфэн опустил глаза и терпеливо ждал.
Наконец Цзян Чжихэн принял решение:
— Раз так, играй свою роль до конца. Она явно сильно привязана к тебе. Ты должен хорошо заботиться о ней. Я как можно скорее всё организую.
Юэ Хуайфэн осторожно предложил:
— Она только что прибыла и очень настороженно относится к новому окружению. Если понадобится, я бы хотел вывезти её погулять, чтобы она немного расслабилась. Это также поможет формированию Красного Сердца.
Цзян Чжихэн одобрительно кивнул:
— За столько лет ты, оказывается, повзрослел. Красное Сердце тебе не нужно, но если ты поможешь мне его получить, твоё будущее будет безграничным.
Юэ Хуайфэн обрадовался, но тут же вспомнил о чём-то важном:
— Скажите, отец Цзян, вы послали Люй Чжи?
Он подробно рассказал о поведении Люй Чжи. Цзян Чжихэн погладил бороду и задумался:
— Люй Чжи… Обязательно найди против него компромат и как можно скорее устрани его.
Юэ Хуайфэн почтительно согласился.
Покинув покои Цзян Чжихэна, Юэ Хуайфэн пошёл по горной тропинке без проводника — дорога ему была хорошо знакома. Когда вокруг никого не осталось, на его лице наконец появилась холодная насмешка.
Солнце уже садилось, оранжевое небо темнело, с запада надвигались свинцовые тучи. Кусты по обе стороны тропы тонули во мраке, горный ветер принёс густой туман, и температура резко упала. Внезапно острый клинок энергии меча со свистом пронёсся прямо к уху Юэ Хуайфэна.
Он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил идти. Лезвие энергии скользнуло вдоль уха, срезав прядь волос, и на мочке появилась тонкая кровавая полоска.
— Кто?! — Он прикрыл ухо и растерянно огляделся.
Второй удар последовал немедленно. Юэ Хуайфэн едва успел увернуться, но из кустов уже выскочил Люй Чжи и с силой пнул его в грудь.
Удар был мощным. Юэ Хуайфэн не сопротивлялся, от удара в груди всё сжалось, и из уголка рта потекла кровь.
Люй Чжи, держа меч за спиной, холодно издевался:
— Ты вообще кто такой, чтобы соперничать со мной?
Юэ Хуайфэн вытер кровь тыльной стороной ладони, отполз назад и изобразил испуг, перемешанный с упрямством:
— Старший брат Люй, зачем так? Красное Сердце мне ни к чему — я лишь исполняю приказ Главы Секты.
На горной тропе не горели фонари, да и луны в небе не было. Лицо Люй Чжи скрывала тьма, но он больше не двигался, будто обдумывал его слова.
http://bllate.org/book/6920/656042
Готово:
