— А? — Е Йончи спустился вниз и невольно похвалил: — Не ожидал, что ты так много знаешь.
И впрямь, неудивительно, что мужчина-культиватор изумился: поступок Бай Цэнь выглядел чересчур щедрым.
Заклятие Испытания Сердца — это, по сути, материализованная клятва. Обе стороны чётко формулируют на нём свой обет, и если кто-то нарушит его, небесный гром поразит виновного.
Такой могущественный артефакт — большая редкость в мире. Всех ныне живущих мастеров, способных создавать Заклятие Испытания Сердца, можно пересчитать по пальцам двух рук.
Само по себе подобное сокровище бесценно. Если же всё-таки попытаться выразить его стоимость деньгами, один такой талисман легко обменяешь на десять летающих кораблей.
А она — всего лишь ради Испытательной Земли — достала такое сокровище!
Мужчина-культиватор был настолько ошеломлён, что запнулся и не смог вымолвить ни слова.
— Друг, зачем так? Подобное сокровище использовать на мне — разве не кощунство?
— Ох, что вы! — в один голос замахали руками Е Йончи и Бай Цэнь.
Бай Цэнь скромно добавила:
— Не стану скрывать: в роду у нас было богатство.
Мужчина-культиватор онемел от изумления.
Талисман положила ей в рюкзак Ланьюэ, а происхождение его рассказал Е Йончи.
— Те, кто умеет писать Заклятие Испытания Сердца, в наши дни — большая редкость, — сказал он накануне отъезда, наблюдая, как она собирает рюкзак. — Но триста лет назад такие мастера ещё водились.
— И как раз так получилось, что я знал одного из них. Заодно попросил написать для меня сотню-другую таких талисманов.
Его «заодно» вызывало сомнения, но Заклятие Испытания Сердца действительно оказалось в рюкзаке.
Бай Цэнь достала заранее приготовленные чернила и кисть, подумала и спросила:
— Какого ты уровня?
Мужчина, по пояс погребённый в песке, честно ответил:
— Основа, пятый уровень.
Е Йончи фыркнул.
Бай Цэнь кивнула.
Вот и проявилась полезность Е Йончи —
живой детектор уровня культивации.
Этот человек нечестен.
Бай Цэнь вежливо предложила:
— Друг, если бы не я, твоё испытание закончилось бы ещё до начала. Поэтому я возьму одну вещь из твоей добычи в качестве благодарности. Разве это несправедливо?
Фраза звучала как вопрос, но интонация ясно давала понять: стоит ему сказать «несправедливо» — и она немедленно уйдёт.
Что ещё оставалось мужчине? Он мог лишь смиренно согласиться.
— Друг прав.
Бай Цэнь осталась довольна и с удовольствием написала условия на талисмане, затем слегка проколола палец и поставила кровавую печать.
Изначально она хотела, чтобы он сам сделал надрез, но потом подумала: если выпустить его и дать нож, тот, скорее всего, нанесёт не просто царапину.
Она взглянула на его довольно нежную кожу и вежливо сказала:
— Простите за грубость.
Едва она направила меч «Ханьшан» ему в лицо, как мужчина поспешно закричал:
— Подождите, друг! Если моё лицо пострадает, скольких женщин это расстроит!
Бай Цэнь на мгновение замерла, а затем без тени эмоций полоснула его по шее.
Е Йончи презрительно фыркнул:
— Странные причуды.
Шея куда уязвимее лица, но мужчина облегчённо выдохнул, радуясь сохранению своей безупречной внешности.
Кровь обоих впиталась в талисман, и они одновременно почувствовали таинственные узы, связавшие их.
Договор был заключён.
Бай Цэнь удовлетворённо убрала талисман и, подняв меч «Ханьшан», собралась уходить. Мужчина в панике закричал:
— Друг! Друг, как ты можешь нарушить слово!
Бай Цэнь только тогда спохватилась. Она остановилась, хлопнула себя по лбу и обернулась с доброжелательной улыбкой:
— Ой, совсем забыла! Не волнуйтесь, друг. Просто снизьте свой уровень ци, и песок сам вас выпустит.
Изумление на лице мужчины отразилось в глазах Бай Цэнь. Она весело улыбнулась и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Я пойду вперёд. До встречи!
Оставшийся на месте мужчина смотрел, как фигура Бай Цэнь удаляется, и чувствовал, как песок действительно постепенно выпускает его тело. Он сдерживался изо всех сил, но в конце концов громко рассмеялся.
— Ха-ха! Друг, ты просто чудо! Я — Жань Дао! Позже найду тебя — только подожди!
Его голос остался позади, но Е Йончи вздрогнул, чувствуя беспокойство.
Бай Цэнь бросила на него недоумённый взгляд.
Е Йончи почесал затылок.
— Не знаю почему, но вдруг появилось дурное предчувствие.
Бай Цэнь вспомнила недавние события:
— Ты боишься, что он отомстит? Не волнуйся, теперь я не та, что раньше. Он меня не одолеет.
В отличие от безопасных тренировок в секте, в Испытательной Земле ученикам разрешено сражаться друг с другом.
Это и есть первый урок на пути культивации: внешне спокойный мир Дао на самом деле крайне жесток.
Но Е Йончи покачал головой.
— Я не из-за этого переживаю… Не могу объяснить… Ладно, наверное, просто слишком долго не выходил наружу и стал мнительным.
Бай Цэнь приподняла бровь, но больше ничего не сказала.
Они шли ещё долго, и Бай Цэнь чуть не провалилась в песок во второй раз. Не выдержав, она усомнилась:
— Ты точно не ошибся в воспоминаниях? Мы уже так долго идём.
— Конечно, нет!
Е Йончи обиделся, и его туманное тело взъерошилось, как пух.
— Когда-то в этом Испытательном Мире произошёл сбой, и несколько старейшин лично просили меня помочь его исправить. Я мог бы ошибиться в чём угодно, но в том, что создано моими руками, — никогда!
Бай Цэнь взглянула на солнце, вытерла пот со лба и, хоть и сомневалась в его словах, сделала вид, что поверила.
Они шли ещё долго, пока Е Йончи наконец не остановился.
— Здесь. Должно быть…
Он не успел договорить, как будто небеса решили посмеяться над ними: прямо перед ними возникло тело с незнакомым обликом, но знакомым лицом.
Тот самый мужчина-культиватор снова оказался здесь.
Правда, если раньше он выглядел неряшливо, то теперь и подавно — даже заклинание очищения не применил. Весь в песке, он несся к ним со всех ног, что-то выкрикивая.
Бай Цэнь нахмурилась и прислушалась. Кажется, он кричал:
— Спасайтесь! Бегите скорее!
Чем ближе он подбегал, тем шире раскрывались глаза Бай Цэнь. Даже Е Йончи не сдержался и тихо выругался:
— Он что, сошёл с ума?!
Не раздумывая, Бай Цэнь и Е Йончи развернулись и бросились бежать.
За мужчиной гналась огромная каменистая трёхголовая змея!
Автор говорит:
Бай Цэнь: Получила второй внешний модуль — денежную силу!
— — — — — —
Почему обновление не вышло до двенадцати? Потому что — я перепутал время! Принял одиннадцать за десять! Не успел написать! Решил просто расслабиться!
Кажется, подобные глупости случаются со мной довольно часто (падаю на пол).
Бай Цэнь за всю жизнь не бегала так быстро.
Она бежала и кричала:
— Что происходит?
Е Йончи крепко держался за её плечо, и его голос разносился по ветру:
— Сначала не задавай вопросов! Оглянись!
Кто же станет оглядываться в такой момент!
Бай Цэнь всё же бросила быстрый взгляд назад и тут же споткнулась, ругаясь ещё громче:
— Зачем ты бежишь за мной?!
Речь, конечно, шла не об Е Йончи, а о том безрассудном мужчине-культиваторе.
«Пусть лучше друг погибнет, лишь бы самому спастись» — так думала Бай Цэнь, намереваясь бежать в противоположную сторону и оставить этого Жань Дао разбираться с трёхголовой змеей в одиночку.
Но когда она обернулась, оказалось, что он бежит прямо за ней?!
Жань Дао, подумав, что вопрос адресован ему, и увидев её испуганный взгляд, невинно ответил:
— Не знаю! Только выбрался благодаря тебе — и сразу заблудился. Не пойму, как оказался здесь и как разбудил этого местного змея.
— Я не об этом! — ветер загнал Бай Цэнь в рот песок, и она дважды плюнула. — Я спрашиваю, зачем ты бежишь за мной!
Жань Дао, не краснея и не запыхавшись, ускорился и поравнялся с ней:
— Одними кулаками не справиться с тремя головами! Друг, у тебя доброе сердце — спаси меня ещё разок!
Бай Цэнь даже ругаться расхотелось. От него не отвяжешься — лишь досада осталась.
Интуиция Е Йончи оказалась верной.
Вот и навязалась беда!
Бежать вечно нельзя. Бай Цэнь стиснула зубы, резко остановилась и, пока змея и Жань Дао не сообразили, что происходит, метнулась в сторону.
Ей не нужно было сражаться с этой змеей — времени тратить не на что.
Как и ожидалось, её резкая остановка застала всех врасплох: и Жань Дао, и змею — они ещё десяток метров неслись вперёд.
Но радоваться было рано.
Е Йончи тяжко вздохнул:
— Бесполезно.
Бай Цэнь с ужасом наблюдала, как трёхголовая змея разделилась: две головы бросились за Жань Дао, а третья — за ней.
Бай Цэнь: …
Е Йончи воспользовался паузой и торопливо пояснил:
— Это существо из жёлтого песка, дух пустыни. Оно может делиться сколько угодно раз.
Теперь всё ясно.
Змея приняла её за сообщницу Жань Дао.
Е Йончи снова поторопил:
— Быстрее догоняй того парня! Эта змея бессмертна, пока все её головы не будут срублены одновременно. Если вы разделитесь, она станет по-настоящему неуязвимой.
Бай Цэнь не оставалось выбора — пришлось снова догонять Жань Дао.
Увидев это, Жань Дао обрадовался:
— Ах, друг! Ты ведь не могла бросить меня!
Бай Цэнь молчала, но Е Йончи уже скривился от отвращения:
— Может, лучше скормить его этой песчаной змее?
Бай Цэнь тоже хотела согласиться, но сейчас пришлось терпеть его болтовню.
Она в двух словах объяснила ситуацию и спросила:
— Эта песчаная змея не нападает первой. Что ты натворил?
Жань Дао наконец понял:
— Вот оно что! Я думал, она притворяется мёртвой, чтобы заманить меня. Поэтому решил ударить первым.
Бай Цэнь онемела.
Неудивительно, что змея преследует его без пощады — кого ещё кусать?
— Хватит с ним разговаривать! Надо скорее избавиться от этого монстра, — сказал Е Йончи, обращаясь к ветру.
Ему почему-то не нравился этот флиртующий нахал, и он хотел поскорее от него избавиться.
Бай Цэнь разделяла его желание. Она взглянула на Жань Дао:
— Друг, давай вместе с ним покончим.
Едва она договорила, как Жань Дао без малейшего колебания кивнул:
— Именно то, о чём я думал.
Оба резко остановились и повернулись лицом к двум головам змеи и одной голове, преследовавшей Бай Цэнь.
Змея не отставала — её пасти уже почти касались их спин. В последний момент Е Йончи даже успел заметить:
— Хорошо, что это песчаная змея. Иначе от её пасти разило бы невыносимой вонью.
Бровь Бай Цэнь чуть дрогнула — неизвестно, стоит ли восхищаться таким хладнокровием Е Йончи.
Зная уровень Жань Дао, Бай Цэнь не слишком волновалась. Оба сосредоточенно следили за змеей, выжидая момент для решающего удара.
Две змеиные головы двигались синхронно, явно недоумевая, что задумали эти люди. Их серые глаза пристально следили за каждым движением.
Наконец они решились: хвосты дрогнули, и они бросились вперёд!
Сейчас!
Меч «Ханьшан» Бай Цэнь выскочил из ножен, Жань Дао тоже был готов к бою — но в этот самый момент произошла неожиданность.
«Свист!»
Откуда-то прилетел божественный меч и разрубил двухголовую змею пополам!
Следом прилетел ещё один клинок — и оставшаяся голова тоже разлетелась на части.
Бай Цэнь остолбенела, Жань Дао почесал затылок.
— Услышал шум и решил проверить. Вы в порядке?
Мужской голос раздался сзади. Бай Цэнь закрыла глаза, чувствуя раздражение, и медленно обернулась.
Взглянув, она удивилась — и в то же время почувствовала роковую неизбежность.
Перед ними стояли пятеро: четверо мужчин и одна женщина. У троих из мужчин одежда коричневого цвета — видимо, из одной секты. Ещё один — в пурпурном, молодой господин, который с тревогой смотрел на Бай Цэнь.
А рядом с ним…
— Вот и встретились снова, — пробормотал Е Йончи с досадой.
В такой огромной Испытательной Земле — и именно здесь, именно сейчас — они столкнулись с Бай Сяньчжу.
Да, перед ними стояли Бай Сяньчжу и её новые четыре спутника.
http://bllate.org/book/6894/654204
Готово:
