Дело, конечно, не в том, что она оклеветала нескольких мужских культиваторов без всяких оснований. Просто их позы выдавали всё с головой: каждый из них инстинктивно прикрывал Бай Сяньчжу. Бай Цэнь и пытаться не стала бы искать иное объяснение.
Увидев Бай Цэнь, та театрально прикрыла уголок рта.
— Ах, да это же Бай Цэнь! Как же ты растрёпана?
Бронзовокуртый, услышав эти слова, смягчил выражение лица.
— Так вы с Бай-девушкой из одного секта? Друзья-даосы, там опасно — давайте поближе поговорим!
Бай Цэнь всё ещё думала о «трупе», расчленённом на четыре части, и размышляла, что делать дальше, когда Е Йончи лениво произнёс:
— Иди. Гадюка Хуанша вот-вот восстановится. Чем дальше уйдёшь, тем лучше.
Бай Цэнь кивнула и, пока Жань Дао не смотрел, тихо спросила:
— А как рассчитывается время её восстановления?
— Чем больше частей, тем быстрее регенерация, — ответил Е Йончи.
Он замолчал на миг, мгновенно поняв, зачем Бай Цэнь задала этот вопрос. Их взгляды встретились, и на лицах обоих заиграла заговорщицкая улыбка.
Бай Цэнь тут же приняла серьёзный вид и направилась к группе. Лицо Бай Сяньчжу стало многозначительным.
— Я ещё переживала, что сестрёнке будет непривычно, а ты уже нашла себе защитника.
В её словах и взгляде едва ли не открыто звучали самые пошлые намёки.
Е Йончи фыркнул, его туманное тело скрутилось, и он пробормотал:
— Да он-то откуда защитник?
Бай Цэнь не расслышала и подумала, что он снова ругает Бай Сяньчжу. Она лишь улыбнулась:
— Опять перепутал поколения, младший ученик.
Лицо Бай Сяньчжу похолодело.
Они обменивались «сестрой» да «учеником», оставляя окружающих в полном недоумении.
Жань Дао, будь то по глупости или притворству, глуповато ухмыльнулся:
— Красавица, не говори так! Если уж говорить о защитниках, у тебя их целых четверо! Не возражаешь, если я стану пятым?
Бай Сяньчжу брезгливо на него взглянула, и лица четверых культиваторов тоже потемнели.
Бай Цэнь не удержалась и фыркнула.
Теперь все взгляды устремились на неё. Бай Цэнь поспешила замахать руками и указала на четыре части «трупа»:
— Что вы собираетесь делать с этой змеёй?
Услышав это, бронзовокуртый заговорил первым:
— Хотя гадюку обнаружили вы, по справедливости — мы спасли вам жизнь, а убили её нашими мечами. Значит, она принадлежит нам.
— О-о-о… — протянула Бай Цэнь, явно уступая.
Е Йончи покачал головой с тяжким вздохом:
— Нынешние культиваторы совсем никуда не годятся.
Бай Цэнь сделала вид, будто только сейчас всё поняла, и с невинным видом, широко раскрыв глаза, спросила:
— Но ведь ядро одно, а мечей два. Как же вы его разделите?
Бай Сяньчжу сразу уловила её провокацию и презрительно усмехнулась.
«Бесполезная дура, думает, что сможет меня расколоть?»
И в самом деле, не успела Бай Сяньчжу и рта раскрыть, как бронзовокуртый уже улыбнулся:
— Не волнуйся, подруга. Сяньчжу услышала крики о помощи и привела нас. Поэтому ядро по праву должно достаться ей.
Бай Цэнь изобразила изумление и посмотрела на Бай Сяньчжу.
Та с достоинством кивнула.
— Хотя ты всегда ко мне придираешься, мы всё же сёстры. Неужели я стану смотреть, как тебя ранят?
От этих слов Бай Цэнь чуть не растрогалась.
Она и вправду изобразила трогательную сцену, притворно вытирая слёзы рукавом.
— Как же мне отблагодарить вас за спасение жизни…
Она хотела продолжить, но фиолетовый юноша, которому, видимо, надоело быть проигнорированным, не выдержал:
— Если хочешь отблагодарить — отдай сумку цянькунь.
Его слова вызвали сначала осуждающие взгляды — будто он слишком грубо выразился, — но затем все взоры устремились на Бай Цэнь безо всякого стеснения, полные жадного ожидания.
Бай Цэнь одобрительно посмотрела на юношу.
«Парень в теме — если чего-то хочет, так и говорит прямо.»
Теперь ей всё стало ясно: все, кто сюда вошёл, были врагами. Их цели были двояки — ядро и их сумки цянькунь.
Бай Цэнь тяжко вздохнула:
— Друг, ты задел мою больную струну. Моя культивация низка, я ничего не добыла, да и сумку цянькунь потеряла.
Фиолетовый юноша явно не поверил и украдкой поглядывал на её пояс.
Е Йончи, заметив это, тут же спустился и встал рядом с Бай Цэнь, но тут же вспомнил: даже если он здесь, другие всё равно видят сквозь него.
Он раздражённо заёрзал.
«Без тела — одни неудобства.»
— Однако… — Бай Цэнь резко сменила тон, и на губах её заиграла искренняя улыбка. — За спасение жизни не отблагодарить — не по-людски.
С этими словами она щёлкнула пальцами, и за её спиной возникли Меч «Ханьшан» и ухват.
Увидев это, все тут же напряглись, сжали мечи души и грозно крикнули:
— Что ты делаешь?!
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Бай Цэнь. — Не могу же я позволить вам трудиться зря. Эта змея — ценная вещь, позвольте помочь вам её разделить.
С этими словами она прошептала четыре иероглифа заклинания:
— «Все мечи возвращаются к истоку!»
Мгновенно два клинка вырвались из ножен и устремились вперёд!
Они двигались так быстро, что невозможно было разглядеть их форму — лишь чёрная и синяя тени мелькнули над останками змеи. Вспышки клинков, и гадюка превратилась в несметное число кусочков.
Через миг Бай Цэнь вернула мечи и весело спросила:
— Ну как? Теперь делить проще?
Увидев, что она лишь рубит змею, все немного расслабились.
Бай Сяньчжу не удержалась и насмешливо бросила:
— Ты думаешь, ядро можно разделить, как мясо? Пустая трата сил.
— Правда? — Бай Цэнь изобразила удивление. — Значит, моё доброе намерение пропало зря?
Бай Сяньчжу холодно усмехнулась, собираясь что-то сказать, но вдруг услышала звук, от которого кровь стынет в жилах.
Шуршание, будто что-то ползает по песку.
И уже через мгновение этот звук стал громче и плотнее.
Предчувствие беды охватило её.
— Ты…
Не договорив, она увидела, как Бай Цэнь что-то проглотила из рукава и помахала ей на прощание. По губам Бай Цэнь, казалось, скользнуло: «Прощайте!»
Не успела Бай Сяньчжу осознать, как Бай Цэнь исчезла, будто её и не было, не оставив даже следа на песке.
И теперь, когда Бай Цэнь больше не загораживала обзор, Бай Сяньчжу наконец увидела источник шума.
Это были бесчисленные мелкие змеи, которые стремительно ползли к ним!
Автор говорит:
Бай Цэнь: Пока-пока~
— Переборщила, переборщила! Назад, назад беги!
Е Йончи болтался у неё в руке, его туманное тело, только что обретшее намёк на причёску, разметало ветром, и он весь превратился в клубы пара, отчаянно хлопая короткими ручонками по Бай Цэнь.
Сама Бай Цэнь была не в лучшей форме: скорость была такой, что глаза невозможно было открыть, ноги крутились, как огненные колёса. Услышав крик Е Йончи, она резко свернула.
Через два вдоха он закричал:
— Стоп!
Бай Цэнь резко затормозила, описав круг на песке, и едва не упала. Е Йончи в её руках тоже придерживал голову — от такого рывка он чуть не развалился на части.
Наконец остановившись, Бай Цэнь с облегчением выдохнула.
«Поняла наконец, как работает Пиньсюньсюнь. Пилюля Быстрого Ветра и правда даёт тысячу ли в день — не обманули.»
Правда, с управлением направлением вышло не очень.
Она поправляла растрёпанные волосы, стараясь хоть немного восстановить приличный вид:
— Точно здесь?
Е Йончи всё ещё сокрушался о причёске, которой не суждено было расцвести, но, услышав вопрос, отложил печаль и огляделся.
— Здесь.
Бай Цэнь настороженно осмотрелась, убедилась, что незваных гостей нет, и вызвала Меч «Ханьшан».
— Рассекись!
С её гневным возгласом клинок взмыл вверх и с силой вонзился в землю.
На миг всё стихло, а затем раздался гулкий «бум!», и перед ними зияла входная щель.
Наконец-то попали.
Проход был в точности по размеру человека. Бай Цэнь осторожно заглянула внутрь, убедилась в безопасности и медленно, шаг за шагом, вошла.
Внутри было темно. Она достала жемчужину ночного света, и пещера осветилась.
Стены были гладкими, будто их годами полировали чем-то длинным. Пол усыпан мелким песком — легко поскользнуться.
Тоннель извивался, и лишь пройдя довольно далеко, Бай Цэнь вышла в просторное помещение.
Она добралась до центра.
Здесь уже не было тесноты — пространство размером с несколько комнат было завалено сокровищами. Сияние в пещере было таким ярким, что её жемчужина меркла в сравнении.
Она убрала жемчужину и невольно воскликнула:
— Столько денег!
И правда — повсюду лежали драгоценности, несметное богатство.
Но драгоценности — драгоценностями. За пределами мира культивации они ещё к чему-то годились, а здесь — просто мирские вещи.
Бай Цэнь лишь на миг восхитилась и тут же отвела взгляд.
Е Йончи ещё при входе улетел с её плеча и теперь ждал у центрального круглого постамента. Услышав её восклицание, он помахал ей рукой:
— Сюда!
Бай Цэнь подбежала и сразу заметила странность постамента.
В центре была небольшая ямка, в которой лежал чёрный шарик.
Рядом с ним ползали… муравьи?
Бай Цэнь втянула воздух и отскочила назад:
— Откуда тут столько муравьёв? У меня фобия скоплений!
Е Йончи явно обескураженно посмотрел на неё.
— Какие муравьи? Это твоё творение.
— Моё?
Бай Цэнь недоумённо взглянула снова, преодолевая отвращение.
И тут поняла: это вовсе не муравьи, а маленькие змейки из чёрного песка. Просто они были такими крошечными, что она ошиблась.
— Ты хочешь сказать…?
Е Йончи кивнул.
— Это и есть настоящее ядро и форма гадюки Хуанша. То, что снаружи, — лишь пустая оболочка.
Теперь всё встало на свои места.
Бай Цэнь осенило, но тут же возник вопрос:
— Я столько их нарубила?
Е Йончи молча на неё посмотрел.
Бай Цэнь виновато улыбнулась.
«Ну не моя вина! Я всего лишь культиватор на стадии золотого ядра, откуда мне знать меру?»
«В следующий раз буду осторожнее.»
Они пришли сюда именно за этим чёрным ядром. Хотя на самом деле это не ядро, а артефакт, который Е Йончи много лет назад здесь спрятал. Называется «жемчужина сгущённого песка». Гадюка Хуанша, вероятно, возникла благодаря его силе. Без этой жемчужины змея рассыплется.
Если говорить о самых ценных вещах в этом тайнике, то «жемчужина сгущённого песка» точно входит в первую десятку.
Однако, стоя над жемчужиной, они переглянулись и ни один не протянул руку.
Бай Цэнь подняла подбородок:
— Видимо, мы думаем об одном и том же.
Выражение Е Йончи было неясным, но голос звучал с усмешкой:
— Конечно. Все, кто сюда вошёл, — младшие культиваторы. Дать им немного потренироваться и подрасти — долг старших.
Они обменялись взглядами, полными коварных замыслов.
В это время «муравьи» снова изменили форму.
Некоторые змейки остановились и разделились надвое, породив новые тела.
Бай Цэнь покачала головой:
— Эти культиваторы выглядят сильными, но на деле лишь грубой силой машут.
Как только она договорила, гадюки снова размножились.
Бай Цэнь уже сбивалась со счёта — сколько их теперь?
Пока те развлекались с змеями, её взгляд упал на сокровища.
— Жаль, что это нельзя вынести.
Пусть она и не нуждалась в деньгах, но кто откажется от лишнего богатства?
Е Йончи, увлечённо наблюдавший за делением змей, удивлённо «аг?» и подлетел к ней.
— Почему нельзя? Просто эти вещи не идут в счёт, а в тайнике правило — можно взять лишь одну сумку цянькунь. Никому не хочется тратить место впустую.
http://bllate.org/book/6894/654205
Готово:
