— Вот почему я и говорил, что могу рассчитывать только на тебя в культивации. Обычный договор с супругом предполагает взаимный обмен: оба партнёра получают прирост ци. Но договор зависимости устроен иначе. Если разрыв в силе между партнёрами слишком велик, а слабейший из них с трудом продвигается в культивации, они заключают такой договор — и вся его ци зависит от другой стороны… от её милости. Это своего рода лёгкий путь.
Произнеся слово «милость», он заметно понизил голос, будто каждое слово давалось ему с трудом.
Но почти сразу же он собрался и продолжил:
— Конечно, тогда я действовал в условиях крайней необходимости, но после этого так и не объяснил тебе всего. Я воспользовался тобой — и в этом моя вина. Наказывай меня, как сочтёшь нужным. Как сторона, от которой зависит другая, ты в любой момент можешь сама прекратить передачу ци. Если ты так решишь, я не стану возражать.
Сказав это, он замолчал и стал ждать решения Бай Цэнь.
Бай Цэнь не знала, что и сказать.
Она уже успела убедиться в гордости Е Йончи. То, что он смог вымолвить слово «милость» и признаться, что полностью зависит от неё, было…
Не зря её наставник говорил, что при таком договоре и сама жизнь, и уровень культивации оказываются в руках другого человека.
Бай Цэнь чувствовала смятение. Глядя на Е Йончи, ей казалось, что даже его туманное обличье кричало: «Я держусь из последних сил».
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Е Йончи резко поднял голову.
— Впрочем, я думаю, лучше оставить всё как есть.
В его голосе звучала полная уверенность — никакого намёка на прежнюю подавленность. Казалось, вся уязвимость, которую Бай Цэнь только что ощутила, была ей почудившейся иллюзией.
Бай Цэнь чуть не рассмеялась от возмущения.
— А? И у тебя, обманщика, ещё хватает наглости так говорить?
— Обмануть тебя было неправильно, — спокойно ответил Е Йончи, — но я просто считаю, что это лучший выход для нас обоих.
Он говорил уверенно:
— Судя по нашему прошлому взаимодействию, я тебе весьма полезен. Кто знает, с какими трудностями тебе ещё предстоит столкнуться? Я всегда буду рядом. Ты даёшь мне ци, я решаю твои проблемы. Мы получаем взаимную выгоду и удовлетворяем потребности друг друга. Такой идеальный компромисс, по-моему, не стоит отвергать.
Голова Бай Цэнь закружилась. С одной стороны, он был прав. С другой — она чувствовала, что где-то проигрывает.
Она потерла лоб:
— Ладно, в этом есть смысл… Но разве нет другого способа?
В конце концов, всё происходит слишком стремительно: роман даже не начинался, а договор с супругом уже заключён.
Е Йончи тоже нахмурился:
— Ты же сама видишь моё нынешнее состояние. Я едва могу существовать в таком облике, не говоря уже о культивации. А я ведь не настоящий дух меча, чтобы заключить с тобой договор господина и слуги. Договор с супругом — единственный выход, который я смог придумать.
Он опустил голову, но тут же, словно угадав её сомнения, добавил с понимающей интонацией:
— Конечно, как только я обрету плоть, а ты найдёшь того, кто тебе по сердцу, мы сможем расторгнуть договор.
Услышав, что договор можно расторгнуть, Бай Цэнь немного успокоилась.
Хорошо, по крайней мере, это не «пожизненный контракт».
Что до «того, кто по сердцу» — она в этом не сомневалась. У неё чёткая цель:
Стать главой Секты Фэйюйцзун и вернуться домой.
Мужчины только мешают прогрессу в культивации.
Бай Цэнь вспомнила ещё один вариант:
— А нельзя ли заключить Договор Духовного Питомца?
Едва она это произнесла, белый туман вокруг Е Йончи словно застыл.
Он будто глубоко задумался — или, наоборот, не думал ни о чём. Затем медленно поднял голову и спокойно ответил:
— Договор Духовного Питомца можно заключать только с духовным питомцем. Пусть мой облик и не слишком человеческий, но по сути я всё ещё человек. Такой договор нам не подходит.
Понятно.
Бай Цэнь не заметила бурю эмоций, скрытую за его спокойным тоном, и лишь мысленно пожалела.
Ведь, по её мнению, именно этот договор лучше всего подходил бы им с Е Йончи.
Она почувствовала, как его несуществующий взгляд пристально уставился ей в лицо. Бай Цэнь кашлянула и поспешила сменить тему:
— А этот ухват? Это твой меч души?
Упоминание меча наконец отвлекло Е Йончи.
Он легко прыгнул на ухват и с нежностью провёл пальцем по его неровной поверхности.
— Да. Когда моё сознание рассеялось, а затем… я вновь обрёл его уже внутри древнего клинка. Ты оказалась связана с ним судьбой — именно ты пробудила его и тем самым пробудила меня.
Его пальцы скользнули по древку, и он поднял взгляд на Бай Цэнь, теперь уже с особым серьёзом:
— Есть ещё одна просьба, которую я хотел бы тебе оставить. Сам я ушёл бы без сожалений, но из-за меня он пострадал — его запечатали в таком виде. Теперь ты его хозяйка. Если твоя ци станет достаточно сильной, возможно, печать с него спадёт.
— Печать? — Бай Цэнь изумилась.
Она внимательно осмотрела ухват вместе с Е Йончи.
Раньше ей уже казалось, что узоры на древке напоминают какие-то символы, но она и не думала, что это может быть печатью.
Е Йончи не стал вдаваться в подробности:
— Если печать будет снята, твоя сила значительно возрастёт. В конце концов, я стал первым под небом не только благодаря собственным рукам.
Е Йончи снова стал непонятным и в то же время понятным.
Всего несколькими фразами он рассеял прежнюю тягость и вновь обрёл былую самоуверенность.
Бай Цэнь почувствовала, как в ней зарождается замысел.
— Если моей ци станет достаточно, а с этим мечом рядом… смогу ли я занять место главы Секты Фэйюйцзун?
— Главы секты? — удивлённо воскликнул Е Йончи.
Бай Цэнь мысленно ахнула — она забыла, кто перед ней.
Это же прямое оскорбление! Она поспешила исправиться:
— Я имела в виду, смогу ли я достичь силы, сопоставимой с главой сект…
— Конечно, сможешь! — перебил её Е Йончи, и в его голосе зазвучало неожиданное воодушевление.
Он совсем не рассердился. Наоборот, он был в восторге. Он подлетел к Бай Цэнь, облетел её пару раз и даже «похлопал» её по плечу, будто старый друг:
— Так бы сразу и сказала! Не волнуйся, раз я рядом, обязательно помогу сбросить с трона того надутого франта и поставлю тебя главой секты!
Он так разволновался, что принялся носиться кругами.
— Я знал, что не ошибся в тебе! Ты мне по душе!
Два «я знал» подряд — и Бай Цэнь в замешательстве почувствовала, как он поднял её руку, и они хлопнули в ладоши.
— Считай, что дело в шляпе! Завтра начнём ускоренные тренировки! Эту жалкую секту пора перевернуть вверх дном!
Бай Цэнь: …
Она так и не научилась понимать Е Йончи.
Автор говорит:
А вы и не догадывались! Это не просто обман с целью женитьбы — это ещё и вступление в род!
* * *
Бай Цэнь думала, что это лишь внезапный порыв Е Йончи, но едва она улеглась спать, как её разбудили.
Она резко открыла глаза. В полумраке комнаты белый туман, парящий в воздухе, казался особенно ярким.
Брови Бай Цэнь дёрнулись.
— Опять что-то нужно?
Е Йончи ответил с укоризной, даже с раздражением:
— Разве не ты сама сказала, что хочешь усилиться?
Бай Цэнь закрыла глаза.
Ему-то отдых не нужен — он всегда бодр. А вот она всего лишь смертная. Вчера она только что взошла по девяти тысячам ступеней, и каждая мышца болела так, будто она проходила через бедствие.
Видя, что она всё ещё не двигается, Е Йончи цокнул языком:
— Некоторые говорят, что хотят стать главой секты, а встать на тренировку не могут.
От этих слов у Бай Цэнь мелькнула мысль:
Наверное, не зря Е Йончи провалил своё небесное испытание.
Скорее всего, одна из молний просто не вынесла его характера и ударила точнее обычного.
Бай Цэнь потерла лоб и медленно села. От недосыпа голова болела.
— Говори прямо, что делать.
Е Йончи, наконец удовлетворённый, кивнул:
— Ты хоть и достигла стадии основы, но твоя ци нестабильна. Тебе нужно прилагать больше усилий, чем другим. Сейчас идеальное время для дыхательных упражнений — на пике Цинлу ци особенно концентрирована.
Бай Цэнь знала, что такое дыхательные упражнения.
Говорят, что при достаточном уровне культивации люди перестают нуждаться во сне.
Она также знала о посте.
Говорят, что при достаточном уровне культивации люди перестают нуждаться в еде.
Не зря говорят, что путь к бессмертию — это путь против небес. Теперь она в этом убедилась.
Е Йончи был непреклонен. Бай Цэнь понимала: даже если она откажет, он всё равно придумает что-нибудь, чтобы заставить её согласиться. Поэтому она просто подчинилась, вставая с постели в полусне.
Каждый шаг давался ей с мукой, будто она сама себя казнила. А Е Йончи, словно съев что-то странное, был необычайно возбуждён. Он даже не сел ей на плечо, а носился вокруг, подгоняя её.
Бай Цэнь умылась — и почувствовала себя бодрее. Под его понуканиями она открыла дверь.
Бамбуковый домик, хоть и стоял давно без жильцов, всё же находился на территории Ланьюэ, поэтому, несмотря на возраст, был в хорошем состоянии. Дверь открылась бесшумно, но в ночной тишине звук всё равно прозвучал резко.
Бай Цэнь на мгновение замерла, беспокоясь, не потревожила ли она сон наставника.
Она подняла глаза, чтобы посмотреть, не вышел ли кто из комнаты Ланьюэ, и вдруг увидела во дворе фигуру в зелёном, стоявшую там уже неизвестно сколько времени.
Бай Цэнь вздрогнула и, разглядев при лунном свете знакомое лицо, с трудом сдержала вскрик.
Перед ней стояла её наставница Ланьюэ, чьё лицо было прекрасно, как у двадцатилетней девушки.
Бай Цэнь успокоила сердцебиение и, догадавшись о чём-то, почтительно поклонилась:
— Учительница.
— А? — Ланьюэ слегка удивилась, но тут же улыбнулась. — Я как раз думала, как разбудить тебя на тренировку, чтобы не показаться грубой. А ты сама проявила инициативу. Отлично, отлично.
Хотя её хвалили, Бай Цэнь чувствовала неловкость.
Ланьюэ не ждала ответа и, сохраняя довольную улыбку, продолжила:
— Твоя ци нестабильна, тебе действительно нужно усердствовать больше других. Идём, не опоздай на дыхательные упражнения.
Эти слова прозвучали знакомо — ведь буквально минуту назад то же самое сказал Е Йончи.
Выражение лица Бай Цэнь стало странным. Е Йончи же не скрывал своей гордости — его круглая «голова» чуть ли не поднялась к потолку.
— Ну как? Ты мне не веришь, но словам учительницы поверишь?
Бай Цэнь, пользуясь темнотой, которую Е Йончи не мог видеть, закатила глаза.
Ланьюэ развернулась и пошла вперёд. Бай Цэнь поспешила за ней и вскоре поняла: хоть Ланьюэ и шла медленно, Бай Цэнь приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
Она не спрашивала, куда они идут — всё равно Ланьюэ приведёт её в самое подходящее место. Её ноги всё ещё болели, но после такой пробежки боль немного утихла.
Ночью по горам идти было непросто. Днём бамбуковая роща выглядела изящной, а ночью казалась зловещей, будто в тенях притаились чудовища.
Бай Цэнь шла с тревогой, пока наконец не вышла из рощи.
Перед ней открылся обрыв.
Он был очень высоким. Стоя здесь, Бай Цэнь почувствовала, как её дыхание очистилось, будто весь мирский прах остался далеко внизу.
А луна казалась так близко, что её можно было схватить рукой.
Бай Цэнь посмотрела на Ланьюэ.
Та смотрела на луну, погружённая в воспоминания. Заметив взгляд ученицы, она улыбнулась:
— В последний раз я была здесь, когда отчитывала своих двух учеников. Прошло уже целое столетие.
Под «учениками» она, конечно, имела в виду главу секты и Е Йончи. Видимо, получив новую ученицу, Ланьюэ решила поделиться воспоминаниями:
— Кстати, именно я нашла это место. Мне показалось, что здесь много ци, поэтому я и поселилась на пике Цинлу.
Теперь всё было ясно.
Е Йончи тоже замолчал. Он сел Бай Цэнь на плечо и задумчиво смотрел на луну, неизменную уже сто лет, не зная, о чём думает.
Бай Цэнь взглянула на него и спросила:
— Значит, глава секты и… Основатель Секты тоже занимались здесь дыхательными упражнениями?
Едва она произнесла эти слова, Е Йончи на её плече заметно дрогнул. Прежде чем Бай Цэнь успела понять, в чём дело, Ланьюэ быстро ответила:
http://bllate.org/book/6894/654197
Готово:
