— Да нет же, только второй ученик — нынешний глава секты — каждый день приходит сюда заниматься дыхательными практиками. А тот бездельник-старший ученик… ему бы только спать до самого полудня!
Бай Цэнь замерла.
Хотя фраза была короткой, ей хватило надолго — она стояла, переваривая услышанное.
Медленно повернув голову, Бай Цэнь уставилась на Е Йончи, который притворялся задумчивым и смотрел на луну, будто вдруг ощутил всю тяжесть весенней грусти.
Е Йончи понял, что обмануть её больше не выйдет, слегка кашлянул и, повернувшись, всё равно заговорил с видом полной уверенности:
— Вот это и есть гений.
Бай Цэнь посчитала это нелепым.
Выходит, тот самый человек, который постоянно торопил её заниматься практиками, сам ни разу в жизни не выполнял дыхательных упражнений?
Видимо, воспоминания о прошлом подняли настроение Ланьюэ — улыбка не сходила с её лица, а тут она вдруг рассмеялась, но тут же с трудом подавила смех.
— Этого бездельника хватило бы рассказывать три дня и три ночи, но не стану мешать тебе практиковаться.
С этими словами она указала на свободное место. Бай Цэнь посмотрела туда и только теперь заметила квадратную платформу для практик.
— Время как раз подходящее. Иди.
Бай Цэнь послушно направилась туда, и Е Йончи воспользовался моментом, чтобы сменить тему.
Похоже, Ланьюэ и вправду не ожидала, что кто-то уже достиг стадии основы, но при этом не умеет выполнять дыхательные практики, и совершенно не собиралась помогать. К счастью, Е Йончи всё предусмотрел.
В тот миг, когда Бай Цэнь закрыла глаза, она почувствовала на лбу что-то мягкое.
Голос Е Йончи прозвучал у самого уха:
— Пусть ци последует за моей рукой и совершит три круга — тогда ты сможешь ощутить ци мира.
Бай Цэнь успокоилась.
Она попыталась направить ци внутри себя, собрала её у лба — и вдруг почувствовала щекотку на плече.
— Сюда.
...
Ланьюэ молча наблюдала за Бай Цэнь. В её глазах читались одобрение и лёгкая ностальгия.
Через мгновение ци вокруг собралась в небольшой вихрь и устремилась в тело Бай Цэнь. Ланьюэ, глядя на неё, невольно похвалила:
— Да ты способная.
Но в следующий миг Ланьюэ с изумлением увидела, как ци, войдя в тело Бай Цэнь, тут же вышла из него, не оставив ни капли.
Улыбка исчезла с лица Ланьюэ. Она выпрямилась, нахмурилась и не отводила взгляда от Бай Цэнь.
Это было не иллюзией: ци будто просто проходила сквозь тело Бай Цэнь, не задерживаясь ни на миг.
Бай Цэнь ничего не заметила. Она следовала указаниям Е Йончи и направляла ци, и ей даже показалось, что из тела вышло немного мутной энергии.
Прошло около двух часов, прежде чем Бай Цэнь открыла глаза. Всё вокруг стало чётче, чем раньше, и усталости как не бывало.
Значит, дыхательные практики и вправду дают такой эффект.
Это была первая настоящая практика Бай Цэнь, и она не могла скрыть возбуждения. Однако Е Йончи, казалось, задумался о чём-то и смотрел вдаль. Она открыла глаза уже давно, а он всё ещё не обращал на неё внимания.
Бай Цэнь приподняла бровь, решив, что сегодняшняя встреча со старым другом пробудила в нём чувствительную юношескую душу, и перевела взгляд на Ланьюэ.
Та встретила её взгляд с лёгкой улыбкой.
— Закончила практику?
— Да, Учитель.
Бай Цэнь была взволнована:
— Ци на пике Цинлу и вправду чистая.
— Естественно.
Ланьюэ подошла и села рядом с ней, и они вместе смотрели на секту, которая триста лет подряд славилась своей мощью.
— Не только пик Цинлу, но и вся Секта Фэйюйцзун стоит на месте скопления ци. Иначе бы столько людей не стремились сюда.
Бай Цэнь искренне восхитилась.
— Учитель, вы проявили проницательность, выбрав это место для основания секты.
Ланьюэ слегка приподняла бровь и рассмеялась.
— Ты думаешь, эти горы изначально были моими?
Увидев растерянность Бай Цэнь, Ланьюэ снова засмеялась.
— В те времена царила смута, и все, у кого были хоть какие-то силы, занимали горы. Тогда мне удалось удержать лишь пик Цинлу.
Она легко коснулась остальных пиков.
— Остальные захватил мой ученик.
— Захватил? — удивилась Бай Цэнь.
Е Йончи, казалось, только сейчас вернулся в себя. Услышав эти слова, он возмутился и снова начал парить в воздухе.
— Да кто тут захватывал! Словно я какой-то драчун! Просто они сами пришли вызывать на бой, проиграли — и отдали пики.
Учитель и ученик были похожи: едва Е Йончи договорил, Ланьюэ тут же добавила:
— Хотя «захватил» тоже не совсем верно. Некоторые сами приходили вызывать на бой. А остальные… мой ученик сказал: «Раз уж брать одну, так уж и остальные заберём — удобнее будет основывать секту».
Слушая эти слова, Бай Цэнь словно увидела перед собой юношу в алых одеждах, с гордостью указывающего на пики и произносящего эти слова.
Для Е Йончи великие сражения были всего лишь «мелочью».
Ланьюэ давно не вспоминала прошлое, и теперь не могла остановиться.
— Мой второй ученик всегда был спокойным, даже слишком послушным. Что бы ни сказал старший брат, он делал. Два юных гения превратились в настоящих разбойников! Хорошо, что они выиграли — иначе их бы не хвалили, а ругали почем зря.
Бай Цэнь видела главу секты всего раз, но и тогда слово «послушный» ей показалось странным в его адрес.
Но люди меняются. Возможно, в юности он и вправду был таким.
При этой мысли перед её глазами снова возник образ Е Йончи, ведущего за собой послушного младшего брата, чтобы поджечь горы.
Е Йончи на этот раз не стал возражать, лишь фыркнул и молча согласился.
Ланьюэ долго смеялась, пока из глаз не потекли слёзы. Наконец, вытерев их, она указала на тёмный пик вдалеке.
— Видишь тот пик? Помнишь, как он называется?
Бай Цэнь долго всматривалась, сравнивая с тем, что Ланьюэ показывала ей в прошлый раз, и осторожно ответила:
— Утёс Раскаяния?
— Верно.
Ланьюэ кивнула, будто между делом:
— Там же глава секты проводит закрытые практики.
Бай Цэнь изумилась.
Она давно слышала, что глава секты постоянно в затворничестве, но не думала, что это происходит именно на Утёсе Раскаяния!
Ланьюэ указала на ещё один пик — высокий и облачный, напротив Утёса Раскаяния. В прошлый раз она не объяснила, как он называется.
— Этот пик раньше звался Пиком Богов, но теперь его называют Пиком Заточения Богов.
Её голос стал тише, в нём прозвучало столько невысказанных слов, что, казалось, она просто констатировала факт.
— Там покоится прах моего старшего ученика.
Автор говорит:
Е Йончи: строг к другим, снисходителен к себе.
Место упокоения праха Е Йончи.
Видимо, ночь была слишком тихой, и слова Ланьюэ прозвучали в ушах Бай Цэнь оглушительно.
Она словно проснулась ото сна, в который её внезапно толкнули.
Только теперь она по-настоящему осознала: тот гениальный, полный жизни юноша погиб триста лет назад.
Е Йончи не проявил никаких эмоций, будто Ланьюэ просто констатировала очевидное.
Он лишь слегка наклонил голову и безразлично произнёс:
— Давно забытые дела.
Бай Цэнь переполняли чувства, но она ещё не успела как следует погрузиться в грусть, как Ланьюэ тут же добавила:
— Ах да, «место упокоения праха» — не совсем верно. Моего негодного ученика взорвало так, что даже костей не осталось! Ха-ха!
Бай Цэнь: …
Она действительно не понимала этот учительский дом.
Если на первые слова Е Йончи отреагировал безразлично, то теперь он включился в разговор и закипел. Он метался вокруг Ланьюэ, повторяя «ты, ты, ты…», и с трудом сдерживался от непочтительных слов.
В конце концов он возмущённо вернулся к Бай Цэнь:
— Я передумал! Иди ищи себе другого учителя! Иди к своей подружке! Не нужна тебе эта сумасшедшая!
Бай Цэнь слегка кашлянула, с трудом сдерживая улыбку.
Ланьюэ невозмутимо отряхнула рукава и махнула Бай Цэнь:
— Пора возвращаться.
Бай Цэнь послушно встала и последовала за ней.
На востоке уже начало светлеть — она так увлеклась практикой, что не заметила, сколько прошло времени.
Ланьюэ спросила мимоходом:
— Ты, наверное, скоро достигнешь стадии золотого ядра?
Она уже проверяла даньтянь Бай Цэнь и знала её уровень, так что этот вопрос смутил ученицу. Та честно кивнула:
— Я на пятом уровне основы.
Ланьюэ одобрительно кивнула:
— Скоро откроется Испытательная Земля. Все секты отправят туда своих молодых. Принеси победу.
— Есть, Учитель.
Бай Цэнь машинально ответила, но вдруг запнулась.
— …А?
Услышав её недоумение, Ланьюэ обернулась, искренне удивлённая:
— Что?
Е Йончи, летевший впереди, тоже обернулся. В отличие от Ланьюэ, он сразу понял, что смущает Бай Цэнь, и добровольно взял на себя роль гида:
— Испытательная Земля открывается раз в десять лет. Туда могут попасть все, кто ниже стадии дитя первоэлемента. Чем больше вещей ты вынесёшь оттуда, тем выше твой статус. Победитель каждый год получает особую награду — это также показатель силы секты. Если ты выиграешь, это укрепит твои позиции на пути к главенству в секте.
Объяснение было исчерпывающим, но Бай Цэнь всё равно с подозрением кивнула.
Она понимала и «Испытательную Землю», и «победу».
Но вместе они говорили о том, насколько жестокими могут быть традиции этой секты.
Бай Цэнь поняла: ей предстоит ещё долгий путь.
Когда они вернулись, уже рассвело. Ланьюэ взглянула на небо:
— Обычные ученики сейчас делают утренние практики, но раз ты моя ученица, тебе не нужно быть с ними. Позавтракай, а как вернусь — начнём сегодняшние занятия.
— Хорошо.
Глаза Бай Цэнь загорелись, и в ней зародилось предвкушение.
Она была в прекрасном настроении и даже напевала, готовя завтрак. Е Йончи тоже радовался и, паря за ней, всё время хихикал.
Чем дольше они были вместе, тем лучше Бай Цэнь чувствовала его эмоции, даже не видя лица.
И сейчас она ясно ощутила: его радость была… странной.
Бай Цэнь насторожилась, но Е Йончи лишь загадочно улыбнулся:
— У Учителя Ланьюэ своя система. Просто жди.
Бай Цэнь стала ещё настороженнее — её предвкушение сменилось дурным предчувствием.
Вскоре Ланьюэ действительно оправдала её ожидания: она вернулась на пик Цинлу на мече, держа на нём молодого человека в зелёной одежде.
Тот выглядел растрёпанным: волосы развевались на ветру, одежда вся в складках.
Бай Цэнь сразу поняла: он явно не по своей воле.
Лицо у него было мягкое и спокойное, и даже в раздражении в глазах читалась доброта.
Ланьюэ легко спрыгнула с меча и убрала его. Молодой человек, не ожидая такого, едва не упал, но сумел удержаться на ногах.
Ланьюэ услышала шум, нахмурилась и хлопнула себя по лбу:
— Ах, опять забыла, что на мече кто-то есть!
Бай Цэнь уже ничему не удивлялась.
Молодой человек явно был добродушным — он лишь мягко улыбнулся, поправил одежду и волосы и почтительно поклонился Ланьюэ:
— Учитель шутит.
Ланьюэ подвела его к Бай Цэнь и представила:
— Это Мин Фэн, победитель прошлого испытания. Победи его до открытия Испытательной Земли.
С этими словами она зевнула, потянулась и сказала:
— Ладно, я пойду отдохну. Разберитесь сами.
Бай Цэнь не успела вымолвить «Учитель», как Ланьюэ уже скрылась в своих покоях.
Она даже не удосужилась объяснить подробнее.
Е Йончи наконец не выдержал и покатился по воздуху от смеха:
— Видишь, как логично мыслит наш Учитель? Если ты победишь победителя прошлого испытания, ты автоматически станешь победителем этого!
Бай Цэнь онемела — ей было не до смеха.
Мин Фэн тоже потер лоб и с досадой улыбнулся.
— Ты, должно быть, младшая сестра Бай Цэнь? Давно слышал, что Учитель взяла ученицу. Теперь вижу — слухи не врут.
Бай Цэнь опомнилась и поспешила ответить:
— Старший брат преувеличивает.
Мин Фэн спросил:
— Младшая сестра, ты знаешь, зачем Учитель привела меня сюда?
Этот вопрос сбил Бай Цэнь с толку:
— Учитель… ничего не сказала?
Мин Фэн покачал головой, улыбаясь с горечью:
— Я как раз начал занятия с младшими братьями и сёстрами, как вдруг Учитель схватила… пригласила меня сюда.
Теперь Бай Цэнь и вовсе не знала, что сказать.
http://bllate.org/book/6894/654198
Готово:
