Бай Цэнь улыбалась, но молчала.
Было ясно, что настроение Ланьюэ превосходное: попробовав пару кусочков рыбы, она отложила палочки, и на лице её всё ещё играла лёгкая улыбка:
— Ешь скорее. Как закончишь — проверю твою подготовку. Завтра начнём культивацию.
Услышав слово «культивация», глаза Бай Цэнь тут же засияли.
— Есть, Учитель!
Через мгновение Бай Цэнь уже стояла во дворе с деревянным мечом в руке.
Хотя она и принимала боевую стойку, взгляд её постоянно скользил в сторону Ланьюэ.
И неудивительно: в руке у наставницы так и сверкала плеть из лианы.
Ланьюэ проследила за её взглядом и вдруг поняла:
— А, не обращай внимания. Просто привычка — держать что-нибудь в руке. Мальчиков и девочек ведь по-разному воспитывают. Не бойся, я тебя бить не стану.
— Почему так нечестно!
Первым возмущению поддался Е Йончи.
Он носился туда-сюда, так что Бай Цэнь чуть глаза не вытаращила.
Е Йончи совсем вышел из себя, и речь его посыпалась всё быстрее:
— Из палки растёт умелец! Это ведь она сама когда-то говорила! Почему теперь вдруг не считается?!
Глядя на его раздражение, Бай Цэнь уже примерно догадалась, как его самого в прошлом «воспитывали».
Хотя ей очень хотелось подразнить его, она открыла системное окно и уставилась на полосу прогресса, застывшую на отметке «основа, четвёртый уровень». С мыслью «попробую — авось повезёт», она искренне произнесла:
— Учитель, ведь это наше первое занятие. Давайте соблюдём все формальности. Лучше всё-таки побейте меня.
Рука Ланьюэ, перебиравшая плеть, замерла. Е Йончи тоже обернулся к ней.
Оба выразили одно и то же: «Ты уверена?»
Бай Цэнь решительно кивнула:
— Я думаю, мне подходит именно палочная педагогика. Учитель, пожалуйста, подстегните меня!
Желательно одним ударом отправить прямо на стадию золотого ядра!
Ланьюэ посмотрела на неё с удивлением — видимо, не ожидала, что новый ученик окажется таким… необычным.
Подобная просьба слышалась впервые.
Но раз ученица сама просит — отказывать не станешь.
Она кивнула:
— Хорошо. Сначала проверю твою базу… Освоила базовые приёмы меча?
— Освоила.
Бай Цэнь немедленно встала в стойку, которую Е Йончи исправлял ей бесчисленное количество раз.
Она была уверена, что ошибки быть не может, но в следующее мгновение плеть со свистом хлестнула её по руке.
Бай Цэнь не успела среагировать — место удара обожгло болью. Она резко втянула воздух сквозь зубы и отдернула руку; деревянный меч с глухим стуком упал на землю.
[Динь!]
Вместе с болью прозвучал и системный звук.
Бай Цэнь выиграла спор, но проиграла пари.
Этот удар плетью причинил даже больше боли, чем удар мечом.
Сжимая покрасневшую руку, она чуть не заплакала:
— Учитель, я передумала. Думаю, палочная педагогика мне всё-таки не подходит.
Е Йончи злорадно хмыкнул:
— Вот теперь правильно. Так и надо заниматься культивацией.
Ланьюэ нанесла удар совершенно машинально. Увидев, как Бай Цэнь сдерживает слёзы, она тут же спрятала плеть и смутилась:
— Прости. Твоя стойка напомнила мне того негодника… Я и ударила безотчётно.
Е Йончи тут же подхватил:
— Да уж, в тебе слишком много от меня. Неудивительно, что она ошиблась. Хотя если бы это был я, её плеть в ту же секунду разлетелась бы на щепки.
Он даже задумался с ностальгией, будто вспоминая старые времена.
Бай Цэнь: …
Она так и не поняла, как у них вообще строились отношения.
Получив такое предупреждение, Ланьюэ аккуратно обмотала плеть вокруг собственной руки, чтобы случайно не «смахнуть» ею ещё раз.
Дальнейшая отработка приёмов прошла гораздо спокойнее. Ланьюэ уже составила представление о базовой подготовке ученицы:
— Поверхностно, но основательно. Недавно грызла гранит науки, верно?
Бай Цэнь смущённо почесала затылок.
Раз уж всё и так видно — Учитель действительно Учитель.
Проверив внешнюю форму, пришла пора осмотреть внутреннее состояние.
Ланьюэ положила ладонь ей на лоб. Бай Цэнь явственно ощутила, как из кончиков пальцев Учителя вытекает мягкая сила, проникающая в её лоб и растекающаяся по всему телу.
Обычно проникновение чужой духовной энергии в тело — опасная вещь, но сейчас Бай Цэнь не чувствовала никакого дискомфорта. Наоборот, внутри стало… невероятно тепло.
Через мгновение Ланьюэ убрала руку, а Бай Цэнь даже ощутила лёгкое сожаление.
— Странно.
Между бровей Ланьюэ залегла складка недоумения.
— Ладно, если приёмы ты наскребла в последний момент, то откуда такая неустойчивая духовная энергия? Будто её вчера насыпали тебе горстями?
Бай Цэнь вздрогнула — не ожидала такой проницательности от Учителя.
Откуда у неё эта энергия, она знала лучше всех.
И дело тут не в «вчерашних горстях», а в «вчерашних ударах».
Но и это ещё не всё. Пока она лихорадочно соображала, как объясниться, Ланьюэ нахмурилась и обрушила на неё новую бомбу:
— И почему в твоём море сознания запечатлён договор с супругом?
…?
Договор с супругом?
Бай Цэнь растерялась.
Даже будучи не слишком сведущей в обычаях, она знала: такой договор — это что-то вроде свидетельства о браке в мире культиваторов.
Как такое вообще возможно?
По её лицу было ясно, что она ничего не знает. Ланьюэ вспыхнула от ярости.
Она яростно замахнулась плетью, рассекая воздух:
— Какой же негодник тебя обманул?! Ты ещё такая юная — и он посмел?! Скотина! Хуже скотины! Я его лично изрублю в клочья!
Автор говорит:
Не ожидали, правда? Эта черта — передаётся по наследству! Это Учитель!
Не ожидали, правда? Кто-то обманом женился!
—
Чтобы главы выглядели красивее, обновления на пару дней приостанавливаются! С 8-го числа — ежедневные обновления!
Кто-нибудь обязательно будет меня ждать (сжимаю кулак и намекаю)!
Бай Цэнь никак не могла взять в толк, что происходит.
Такого быть не должно.
Как всё дошло до этого!
Она машинально хотела посмотреть на Е Йончи, узнать его мнение.
Но взгляд её упал на… живое воплощение вины и желания скрыться.
Е Йончи, облачко белого тумана, явно уменьшился в размерах, будто съёжился, и теперь крался прочь, стараясь не привлекать внимания, медленно дрейфуя в сторону выхода.
Заметив её взгляд, облачко замерло. Под её нарастающим пристальным вниманием края тумана начали дрожать — видимо, он переживал внутреннюю борьбу. Наконец, осознав, что бежать некуда, он медленно повернулся и слегка наклонил «голову» в её сторону.
— Что случилось?
В голосе его звучали две части любопытства, три части растерянности и пять частей идеально подобранной невинности.
Бай Цэнь фыркнула и на губах её заиграла зловещая улыбка.
Его реакция была слишком прозрачной. Никаких сомнений — он замешан.
Вспомнив, она, кажется, заключала такой договор лишь однажды.
Что он тогда говорил?
«Заключить договор — значит связать дао. Успех одного — успех другого, падение одного — падение другого».
Разве не так устроен договор с супругом?
Ланьюэ всё ещё бушевала, крепко сжимая плеть.
— Говори смело, кто это сделал! Моего ученика так просто обидеть не дадут!
В её словах звучала искренняя забота — казалось, стоит Бай Цэнь назвать имя, и Учитель тут же взмоет на мече, чтобы отомстить.
Улыбка Бай Цэнь погасла. Её тронуло.
Только сейчас она по-настоящему поняла, что значит иметь Учителя.
Опасаясь выдать свои чувства, она поспешно опустила голову.
Но вот назвать имя… Е Йончи — это было бы непросто.
Как и следовало ожидать, пока она размышляла, Е Йончи тут же забыл о собственной вине и в панике метнулся к ней, чтобы остановить.
— Я потом всё объясню! Только не говори ей обо мне!
Бай Цэнь и сама это понимала.
Е Йончи — фигура деликатная, да и в таком виде… Ланьюэ явно не из тех, кто готов мириться с обидами. Если она узнает правду, непременно наделает шуму.
Увидев её молчание, Е Йончи ещё больше разволновался и добавил:
— Если она узнает, меня просто до смерти засмеют!
…
Вот о чём он переживает.
Бай Цэнь отвела взгляд и, делая вид, что зевает, ловко схватила облачко и зажала в ладони.
Туман в её руке извивался, но не издавал ни звука.
Она ошиблась.
Как же она не учится на ошибках — чего вообще ждала от Е Йончи?
Ланьюэ всё ещё ждала ответа. Бай Цэнь обдумала ситуацию и сказала:
— Этот договор… был заключён в чрезвычайной ситуации. Учитель, скажите, повлияет ли он на меня?
— Трудно сказать, — Ланьюэ приложила палец к губам, размышляя. — Договоров с супругом бывает много видов. Обычный договор — равноправный: оба партнёра идут рука об руку, растут и падают вместе. Но бывает и другой — когда один полностью зависит от другого, словно повилика. В просторечии это называют «взять в мужья».
— Взять в мужья?
Бай Цэнь удивилась.
Ланьюэ кивнула, морщинки на лбу стали глубже.
— Если бы это был обычный договор — ещё ладно. Но если это договор зависимости, тогда вся твоя дальнейшая духовная сила, да и сама жизнь будут в руках другого человека.
Бай Цэнь стала серьёзной.
Дело принимало серьёзный оборот.
Хотя она и знала Е Йончи недолго, не верилось, что он способен причинить ей вред.
Но всё же…
Ланьюэ продолжила:
— Сейчас у меня есть лишь уровень, но нет силы. Я вижу только сам факт наличия договора. Чтобы определить его тип, лучше найти того, с кем ты его заключила.
Она замолчала, прищурилась и уголки губ её приподнялись, но слова прозвучали ледяным эхом:
— Хотя, какого бы типа он ни был — стоит убить того человека, и договор расторгнётся сам собой.
Бай Цэнь с уважением воззрилась на Учителя.
Её наставница оказалась по-настоящему страшной.
Она почувствовала, как облачко в её ладони внезапно окаменело, а потом начало бешено вырываться.
— Я могу объяснить!
Бай Цэнь едва удержала его и тайком щёлкнула пальцем в предупреждение.
Подумав и увидев выражение лица Ланьюэ, она почтительно сказала:
— Заключение договора — загадка. Ученице нужно время, чтобы всё обдумать. Сегодня уже поздно, Учитель. Лучше отдохните.
Ланьюэ приподняла бровь и, глядя на Бай Цэнь, на миг позволила себе улыбнуться.
Но тут же скрыла улыбку.
— Хорошо.
…
Ночью, в комнате.
Бай Цэнь швырнула ухват на стол — раздался громкий звон.
Е Йончи сидел по другую сторону стола, выпрямившись, как струна. От неожиданного звука он подпрыгнул, но тут же с трудом подавил испуг, стараясь сохранить серьёзность.
Бай Цэнь откинулась на спинку стула, и её взгляд стал ледяным.
— Объясняй.
Два слова заставили Е Йончи замолчать.
Бай Цэнь холодно усмехнулась:
— Разве не ты только что рвался объяснить? Почему теперь молчишь?
— Я могу объяснить!
Е Йончи тут же запротестовал, но тут же опустил и поднял «голову», явно пытаясь угадать её настроение.
Наконец он собрался с духом.
— Она права. Это действительно договор с супругом. И это договор зависимости.
Вот оно.
Бай Цэнь посуровела.
Значит, Е Йончи действительно её обманул.
Воспоминания об их общении пронеслись в голове, и сердце её наполнилось противоречивыми чувствами.
Увидев, как её лицо темнеет, а глаза становятся всё чернее, будто она вот-вот порвёт с ним все связи, Е Йончи понял, что она ошибается, и в отчаянии поспешил добавить вторую половину фразы:
— Это договор зависимости… но зависим я от тебя.
Последние слова он произнёс всё тише и тише. Бай Цэнь, разгневанная, сначала подумала, что ей почудилось.
Очнувшись, она не поверила своим ушам и растерянно протянула:
— А?
Увидев, что она искренне не расслышала, Е Йончи опустил «голову» и, махнув на всё, повторил:
— …Зависим я от тебя.
Эти слова чётко долетели до Бай Цэнь. Её глаза широко распахнулись.
Это было совсем не то, что она предполагала…
И в то же время — именно то.
Раз уж всё сказано, Е Йончи больше не сдерживался и тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/6894/654196
Готово:
