Бай Цэнь долго и пристально всматривалась — но так и не обнаружила ничего необычного. Видимо, она просто накрутила себя понапрасну. Покачав головой, она отогнала эти странные, навязчивые мысли.
У неё, впрочем, был и другой расчёт.
Правда, «удар клинка», давший ей основу, был разовым бонусом — всё равно что новичку на «Пиньдуодо» одним щелчком убить дракона. Но если сегодня снова «ударить», разве не должно появиться хотя бы какое-то движение полосы прогресса?
Муха — тоже мясо!
Эту великую и труднейшую задачу Бай Цэнь решила вновь возложить на свой простой, но уже ставший почти родным ухват.
Если резать себя станет повседневной практикой, то уж лучше делать это проверенным инструментом — старым добрым ухватом.
Она взяла ухват и начала водить им туда-сюда, размышляя, куда именно нанести удар.
Большинство шипов с него уже были удалены, а кожа на некоторых участках тела слишком грубая — там он вряд ли прорежет.
Бай Цэнь бросила взгляд на свои нежные запястья.
Кажется… только сюда и можно.
Она приложила ухват к запястью, стиснула зубы и резко полоснула.
Впервые в жизни она делала такое — резала саму себя. Не рассчитав силы, она оставила длинный порез, из которого медленно потекли алые капли. От боли она зашипела и тут же прижала ладонь к ране.
Ухват она положила рядом и совершенно не заметила, как кровь, попавшая на него, мгновенно впиталась без следа.
Тело прежней хозяйки было слабым, и кровь останавливалась медленно. Бай Цэнь долго давила на рану, пока, наконец, кровотечение не прекратилось. Однако за всё это время она так и не услышала заветного звука:
[Дин!]
Что-то явно пошло не так. Даже если система задерживается, к этому моменту реакция уже должна была последовать.
Она открыла интерфейс системы и, как и ожидала, увидела, что полоса прогресса намертво застыла на месте, не продвинувшись ни на йоту.
…Неужели рана недостаточно глубока?
Разве система так строго судит «удар клинка»?
Бай Цэнь растерянно подняла ухват и задумалась: не повторить ли попытку?
Она приложила его к животу.
…Нет, если сюда — глубина будет, а жизни не станет. Так не пойдёт.
Она водила ухватом по телу, но так и не выбрала подходящее место. В итоге решила слегка провести по хрупкой шее.
Будет, наверное, немного больнее, но того стоит.
Стиснув зубы, Бай Цэнь занесла ухват для удара.
Именно в этот момент она услышала два голоса.
Один прозвучал у неё в голове:
[Этот пользователь уже помог. Просим найти нового пользователя.]
Второй — извне:
— Подожди!
Бай Цэнь замерла.
В комнате было пусто; живых существ, кроме неё самой, не было.
…Откуда тогда этот голос?
Неужели ей так не повезло…
В мире культиваторов наткнуться на призрака?
Автор говорит:
Никто не понимает «Пиньдуодо» лучше меня!
Анонс комедийного романа: «Это мелодрама, но с комедийной героиней»
[История, где драма превращается в весёлую комедию]
Чэн Сяосяо попала в книгу.
Это был роман про индустрию развлечений, где главная героиня — замена, белоснежный цветок, жалкая жертва.
Она оказалась в самый нужный момент — сразу после фразы героя: «Будь её заменой, и я дам тебе всё, чего ты хочешь».
Чэн Сяосяо дрожащим голосом, словно испуганный крольчонок, подняла покрасневшие глаза и тихо спросила:
— Тогда это работа. По правилам нам нужно подписать контракт.
Герой нахмурился:
— ?
Чэн Сяосяо:
— Будете оформлять страховку и пенсионные отчисления?
Герой:
— ?
Чэн Сяосяо:
— Сколько часов в день? Есть ли доплата за сверхурочные? Все расходы компенсируются? И сколько платите за досрочное увольнение без причины?
Перед лицом этого потока вопросов выражение героя стало всё серьёзнее.
Лицо Чэн Сяосяо тоже стало серьёзным.
— Вы вообще знаете, насколько сейчас конкурентен рынок замен? У вас нет никакой подготовки — ваши шансы на победу крайне малы.
В итоге герой стиснул зубы, взмахнул рукавом и вызвал своего личного секретаря:
— Составляй! Немедленно составляй!
Чэн Сяосяо осталась довольна.
Она опустила голову и томно улыбнулась:
— А такая улыбка сделает меня больше похожей на неё?
Герой был тронут, но Чэн Сяосяо тут же вернула обычное выражение лица:
— За этот эпизод, по идее, надо доплатить.
…
Подтверждённая информация: героиня — прагматичная девушка, для которой роль замены — просто работа. Не пытайтесь играть с ней в психологические игры.
Неподтверждённая информация: кажется, это должен быть мелодраматический роман… но не уверена. Посмотрим.
На экране системы всё ещё красовалась раздражающая надпись: [Этот пользователь уже помог. Просим найти нового пользователя]. Шестнадцать огромных жирных букв, будто боялись, что она их не заметит, мигали и бегали по экрану.
Следовало сразу догадаться: всё, что связано с «Пиньдуодо», никогда не даётся легко.
В этот миг Бай Цэнь вспомнила страх, внушаемый «Пиньдуодо».
Неужели ей правда придётся собрать шестьдесят тысяч человек для «удара клинка»?
А есть ли в мире культиваторов шестьдесят тысяч новых пользователей?
Бай Цэнь напряжённо прислушивалась, внимательно осмотрев комнату и двор, но тот голос больше не повторился — будто ей всё почудилось.
Она крепко сжала ухват и настороженно оглядывалась, пока вдруг…
«Крак».
Бай Цэнь замерла. Её взгляд медленно опустился вниз.
Звук исходил от ухвата в её руке.
Жёсткая, обожжённая и вымоченная в воде кора ухвата… треснула. Именно этот звук она и услышала.
И это было ещё не всё. Под изумлённым взглядом Бай Цэнь трещина начала расползаться, и поверхность ухвата, словно хрустящая корочка чипсов, «хрустнула» и рассыпалась в прах.
Грубая чёрная оболочка осыпалась, обнажив…
гладкую чёрную сердцевину.
Теперь Бай Цэнь заметила и следы своей крови — они полностью впитались в ухват.
Она стояла, не шевелясь, сжимая преобразившийся ухват, слишком потрясённая, чтобы говорить.
Неужели ухват эволюционировал, впитав её кровь?
Система лишь сказала, что она «бедняжка». Может, у неё есть какой-то скрытый древний род?
Пока Бай Цэнь растерянно молчала, ухват завершил своё преображение.
Она не могла определить материал, но видела: цвет чёрный, поверхность гладкая, но не отражающая свет — будто втягивала в себя всё, на что смотришь.
А те узоры, которые она считала просто рисунками, теперь проявились во всей красе: спирали, переплетающиеся друг с другом, больше напоминали извивающиеся цепи, чем декор.
Она осторожно наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, но в этот момент снова раздался тот самый голос:
— Подожди!
На этот раз, находясь ближе, Бай Цэнь услышала его особенно чётко — голос исходил из самого ухвата.
Она так испугалась, что зрачки расширились, и рука дрогнула — ухват полетел далеко в сторону.
— Ухват заговорил?
Даже в мире культиваторов говорящий ухват — это уж слишком.
Этот редкий говорящий ухват совершенно лишился достоинства, несколько раз перевернувшись на полу, пока наконец не ударился о стену и не остановился.
Бай Цэнь напряглась и наблюдала издалека.
Через пару мгновений:
— …Бестактно.
Ударившись о стену, ухват закружился и вновь заговорил.
Голос был мужской, чистый, как родник. Если бы ухваты имели пол, Бай Цэнь назвала бы его «он».
По тембру казалось, что ему немного лет — хоть и низковат, но в нём чувствовалась юношеская дерзость.
Юный, дерзкий ухват.
Выражение Бай Цэнь стало сложным.
Он продолжил:
— Положи меня… меня на стол.
Бай Цэнь ещё некоторое время наблюдала, потом подошла и ткнула его пальцем, заставив покатиться ещё пару раз. Убедившись, что ничего опасного не происходит, она немного успокоилась и снова стала спокойной.
Она подняла ухват.
Тот, похоже, остался доволен её сообразительностью и важно произнёс:
— Я — дух божественного меча, проспавший тысячу лет. Сегодня твоя жизненная сила пробудила меня, и теперь мы станем… Что ты делаешь?
В конце фразы его голос вдруг сорвался, утратив нарочитую торжественность и став ещё моложе.
Бай Цэнь действительно подняла его, но направление было совсем не к столу, а прямо к двери!
Ухват почувствовал внезапную невесомость — давно забытое ощущение.
…Она выбросила его.
Ухват описал в воздухе дугу и, только долетев до кучи дров, начал приходить в себя.
А Бай Цэнь невозмутимо отряхнула руки. Если присмотреться, в её глазах даже мелькнуло облегчение.
— Ученица недостойна. Нам не суждено быть вместе.
Да, Бай Цэнь не собиралась вступать в связь с этим «тысячелетним духом меча».
Секта Фэйюйцзун крайне строго относится к демонам и духам. Если кто-то обнаружит его, не только ухвату не поздоровится — её саму могут немедленно изгнать с горы.
К тому же Ци Цзинь и ему подобные только и ждут, чтобы уличить её в чём-нибудь.
Лучше меньше знать — так спокойнее.
Хоть она и не видела лица ухвата, но по её предположениям, его «пёстрое лицо» сейчас было очень и очень мрачным.
Однако куча дров — не самое безопасное место. Бай Цэнь уже думала, как поступить с ним дальше, как вдруг её мысли прервал чужой голос:
— Бай Цэнь? Так вот где ты живёшь! Я тебя так долго искал.
Бай Цэнь резко обернулась.
Во двор вошёл человек с доброжелательной улыбкой, в руках он держал свёрток. Увидев Бай Цэнь, он поднял его повыше:
— Я заметил, что твоя одежда изношена, а это может вызвать насмешки. Вот лишняя форма учеников — переоденься.
Бай Цэнь насторожилась. Она не понимала его намерений и не знала, заметил ли он её недавние действия. Опустив глаза, она почтительно поклонилась:
— Старейшина.
Слишком странно, чтобы быть случайностью.
Три года она носила одну и ту же одежду, все в секте знали о её положении, но никто никогда не подавал голоса в её защиту.
Она не верила, что именно сегодня старейшина вдруг проснулся с добрым сердцем.
Пока она размышляла, как выяснить истинные намерения незваного гостя, ухват не выдержал:
— Этот старикан всего лишь на стадии золотого ядра! Неужели Секта Фэйюйцзун так обнищала, что даже такой недотёпа стал старейшиной?
Если бы у него были руки, он бы, наверное, хлопнул по столу.
Он сразу определил уровень культивации старейшины и даже озвучил его!
Обычный культиватор не способен одним взглядом распознать чужой уровень — поэтому при поступлении используются специальные камни-индикаторы.
Бай Цэнь вздрогнула и быстро подняла глаза, но старейшина всё ещё держал свёрток и лишь слегка нахмурился, когда она посмотрела на него:
— Почему не берёшь?
По его виду было ясно: он ничего не слышал.
Бай Цэнь сделала вывод, и ухват тут же подтвердил его:
— Не волнуйся. На небесах и под землёй ещё не родился тот, кто смог бы почувствовать моё присутствие.
Успокоившись, Бай Цэнь убедилась, что Сюй Жугуй действительно ничего не заметил. Было бы ужасно неудачно, если бы её поймали прямо сейчас.
Не зная истинных намерений старейшины, она всё же приняла свёрток. Ткань действительно качественная, форма соответствует стандартной ученической — ничего подозрительного.
Увидев её покорность, Сюй Жугуй немного смягчился и, кажется, простил её за недавнюю грубость.
— Как твои занятия культивацией?
Он снова улыбнулся, уголки глаз мягко изогнулись, и вся его внешность излучала доброту.
Кто не знал правды, мог бы подумать, что у Бай Цэнь внезапно появился родной дядя.
Но это не рассеяло подозрений Бай Цэнь.
Она не хотела вступать в пустые разговоры и прямо спросила:
— Зачем вы пришли, старейшина?
— Да что тут думать, — лениво фыркнул ухват раньше, чем ответил Сюй Жугуй. — Старый хрыч позарился на твои успехи.
Он цокнул языком дважды. Хотя ухват и оставался чёрным и безликим, Бай Цэнь ясно представила дерзкого юношу, прислонившегося к стене и издевающегося над всеми.
— По его таланту золотое ядро — предел. А тут вдруг появляется девчонка без корней, которая за ночь достигает основы. Как думаешь, чего он хочет?
…
Вот оно что.
Бай Цэнь давно предполагала, что её успехи привлекут внимание, но не ожидала, что первым на крючок попадётся такая крупная рыба.
Она размышляла, но внешне сохраняла спокойствие, пристально глядя Сюй Жугую в глаза.
Тот, услышав столь прямой вопрос, решил, что она тоже хочет воспользоваться его помощью, и его улыбка стала искренней.
http://bllate.org/book/6894/654174
Готово:
