Ци Цзинь на миг опешил, но тут же на лбу у него вздулись вены, а глаза налились кровью.
— Ты ищешь смерти?!
Он резко провёл руками у пояса — и из ножен вырвался его духовный меч!
Атака последовала мгновенно. Стоявшие рядом попытались его остановить, но лишь пошатнулись и едва не упали.
Бай Цэнь не сводила с него глаз, и с каждой секундой её взгляд становился всё ярче.
В разуме Ци Цзиня, охваченном яростью, вдруг мелькнула искра ясности: почему она смотрит не со страхом, а скорее… с возбуждением?
Ловушка!
Но было уже поздно отступать. Его клинок метнулся прямо к Бай Цэнь. Та блаженно зажмурилась, ожидая чудесного звонкого оповещения системы.
Однако события пошли совсем не так, как она надеялась.
— Наглец!
Бай Цэнь растерянно распахнула глаза.
Вместо системного сигнала она услышала гневный окрик старейшины Сюй Жугуя.
Тот даже не шелохнулся заметно — но когда окружающие пришли в себя, Ци Цзинь уже лежал у его ног.
— В нашей секте строго запрещены внутренние распри! Неужели вы проглотили устав?!
С этими словами он бросил сердитый взгляд на Ци Цзиня, который судорожно кашлял на земле, а затем одарил Бай Цэнь загадочным взглятом.
— К тому же вы оба — участники отбора. Если ещё раз нарушите правило, лишитесь права участвовать в испытаниях!
Ци Цзинь долго кашлял, прежде чем смог остановиться. Он уже собирался просить прощения, но эти слова заставили его замереть, будто кто-то нажал паузу. Он вдумчиво пережевал смысл фразы Сюй Жугуя и оцепенел от недоверия.
— Участники отбора?!
Бай Цэнь тоже почувствовала лёгкое разочарование.
Если драки между участниками запрещены, то Ци Цзинь ей без надобности.
Но она верила: рано или поздно он всё равно нанесёт ей удар. Это её потенциальный «прогресс-бар».
А к прогресс-барам Бай Цэнь всегда относилась терпеливо. Поэтому, услышав его недоумённый возглас, она доброжелательно пояснила:
— Да, участники отбора.
Ци Цзинь повернул к ней лицо, полное неверия.
— Кто тут участник?!
— Я.
Бай Цэнь указала на себя.
Пусть её прогресс-бар и глуповат — ничего страшного, она с радостью разъяснит ему суть вопроса.
— Невозможно! — отрезал Ци Цзинь. — Как ты вообще могла получить право участвовать? Неужели…
Его взгляд начал метаться между Бай Цэнь и старейшиной.
Бай Цэнь ждала, что он наконец произнесёт нужные слова, но вместо этого он вспыхнул от ярости.
— Я считал тебя просто бесполезной дурой, но оказывается, ты ещё и бесстыдная шлюха! Ради места в отборе даже старейшину соблазняешь!
Выражение Бай Цэнь стало холодным.
Неужели, если он ударит её, сам станет таким же глупым? Неужели в мире культиваторов все растут только вверх, но не в мозгах?
Бай Цэнь задумалась, потом решила не тратить силы на ответ. Зачем говорить лишнее, если он сейчас не может нанести ей удар?
Она отвела взгляд и собралась уйти, но вдруг остановилась, словно что-то вспомнив.
А ведь кроме удара, у этого Ци Цзиня действительно есть и другая польза.
Глаза Бай Цэнь блеснули. Она развернулась и направилась прямо к нему.
Его подручные молчали с самого начала инцидента, а теперь, увидев, что Бай Цэнь идёт к ним, машинально отступили на шаг.
Девушка выглядела знакомо, но что-то в ней изменилось.
Перед ними стояла та же самая Бай Цэнь, но без прежней робости и страха — теперь в ней чувствовалась полная беззаботность, даже хватило времени поправить рукава.
Ци Цзинь не испугался. Он хотел посмотреть, какую ещё глупость она затеет.
На лице он сохранял спокойствие, но внутри напрягся до предела: стоит Бай Цэнь двинуться — и он сразу отреагирует.
Он даже с нетерпением ждал, чтобы она первой сделала выпад — тогда у него будет полное право проучить её…
Бай Цэнь понятия не имела о его замыслах, да и знать не хотела. Сейчас её занимало другое.
Она долго рылась в рукавах — ещё не привыкла к этой системе хранения вещей. Вздохнув про себя, она решила: как только попадёт во внутренний круг, обязательно накопит немного духовных камней и купит себе сумку-цзызы.
Эту вещь она прихватила на всякий случай — и вот, действительно пригодилась. Перебирая содержимое, она наконец нашла то, что искала.
Как только пальцы коснулись предмета, она облегчённо выдохнула, полностью расслабилась и резко вытащила его, поднеся прямо перед лицом Ци Цзиня. Тот инстинктивно занял оборонную стойку, но, увидев, что это, застыл в полном недоумении.
Бай Цэнь приняла серьёзный вид, её глаза горели решимостью.
— Третья форма «Меча Свободы»! Меч следует за мыслью, мысль — за сердцем! Я делюсь с тобой этим приёмом — усвоил?
В её руках оказался учебник базовых мечевых техник.
Ци Цзинь открывал и закрывал рот, пытаясь осмыслить происходящее, и наконец понял.
Эта Бай Цэнь… осмелилась его разыграть!
Он молчал так долго, что Бай Цэнь нахмурилась, теряя терпение.
Не завис ли он что ли? Почему так медленно отвечает?
— Усвоил или нет?!
Она повторила вопрос. Ци Цзинь глубоко вдохнул, с трудом сдерживая желание убить её на месте.
— Усвоил. Ты, ничтожество, осмелилась…
[Дин!]
Он не договорил: Бай Цэнь, которая только что странно вытащила учебник, так же странно резко спрятала его обратно.
— Раз усвоил — ладно. Я пошла.
С этими словами она без малейшего сожаления развернулась и ушла.
Ци Цзинь остался на месте с комком злости в горле и чуть не лишился чувств от бессильной ярости.
Бай Цэнь неторопливо вернулась в свои покои, сияя от удовольствия.
Раньше её прежнее тело не имело права жить вместе с другими внешними учениками и было отправлено в отдельный домик на окраине. Раньше это казалось унизительным, но Бай Цэнь находила в этом огромное удобство.
Цени жизнь — держись подальше от людей.
Комната была простой, но чистой. На столе аккуратно стоял цветочный горшок, из которого едва пробивался росток.
Бай Цэнь нежно погладила горшок и полила растение. Как только вода впиталась в почву, в её ушах снова прозвучало: [Дин!]
Точно такой же звук, как и тогда, когда она показывала страницу учебника Ци Цзиню.
Услышав его, Бай Цэнь почувствовала ни с чем не сравнимое блаженство.
Она привычным движением открыла системную панель.
В самом верху красовался огромный прогресс-бар. Конечной целью на данный момент было — золотое ядро.
Сам бар был разделён на пять этапов: от первого до пятого уровня основы. Сейчас Бай Цэнь находилась на первом уровне основы.
Согласно индикатору, до золотого ядра ей оставалось ещё 96 % прогресса.
Под полосой прогресса располагался список ежедневных заданий с иконкой обновления — раз в сутки можно было бесплатно сменить одно задание.
Невыполненные задания отображались чёрным, выполненные — серым. Перед Бай Цэнь сейчас были два серых пункта:
Ежедневное задание 1: «Поливай свой волшебный росток — первый полив дня даёт случайный прирост прогресса».
Ежедневное задание 2: «Поделись любой страницей — первый раз в день даёт случайный прирост прогресса».
С поливом проблем не было, а вот со «шерингом» Бай Цэнь изрядно помучилась.
У неё не было друзей, а обычные люди вряд ли скажут заветное «подтверждено просмотрено». Она даже собиралась потратить драгоценное обновление, чтобы сменить задание, но тут как раз вовремя появился высокий, но глупый Ци Цзинь.
Она взяла учебник на всякий случай — и, к своему удивлению, тот действительно сработал.
В правом нижнем углу панели висел сундучок с надписью (4/10): за каждые десять выполненных заданий полагалась случайная награда.
Ежедневные задания давали мизерный прогресс, и Бай Цэнь подозревала, что главный приз всё же придётся получать через «удар клинком». Её вовсе не интересовал сам прогресс — она жаждала именно случайных наград из сундучков.
Если бы удалось сразу выбить девяносто таких наград, то целый год можно было бы вообще ничего не делать!
Бай Цэнь откинулась на спинку стула и блаженно мечтала о будущем, будто уже видела, как золотое ядро машет ей рукой.
Хотя, говоря о золотом ядре…
Она подняла ухват, который всё это время лежал рядом, и внимательно его осмотрела.
Именно этим ухватом её и царапнуло вчера — благодаря этому она и достигла основы. Ухват сыграл ключевую роль.
Это был маленький шаг для ухвата, но гигантский скачок для её «удара клинком». Поэтому она, разумеется, тщательно вымыла его и сохранила на память.
После мытья ухват стал менее колючим, но всё ещё шершавым. Бай Цэнь медленно провела по нему пальцами, ощущая текстуру, и вдруг заморгала в недоумении.
Вчера она не обратила внимания, но сегодня заметила: разве эти неровности на поверхности не похожи на… узоры?
Бай Цэнь растерялась.
Неужели кто-то решил заняться перформанс-артом на ухвате?
http://bllate.org/book/6894/654173
Готово:
