К тому же Линь Вань вложила немалые средства в создание комплекта артефактов для точечной телепортации в пространстве — на самый крайний случай. Если бы возникла непреодолимая угроза, Чэн Сюэи могла бы мгновенно телепортироваться и спасти её. Однако пространственная телепортация требовала колоссальных затрат энергии, и даже Линь Вань при мысли об этом чувствовала, будто из неё выкачивают кровь. Поэтому использовать этот резерв она собиралась лишь в безвыходной ситуации.
С таким арсеналом Линь Вань спокойно позволила Чэн Сюэи вызвать Цзи Ханьшэна и поручить ему задание собрать траву Цзиньчи в тайном пространстве Цзиньчи.
— Срок созревания травы Цзиньчи — всего три месяца. Отправляйся как можно скорее, — сказала она.
Цзи Ханьшэн взглянул на Чэн Сюэи, восседающую высоко на троне в зале, и понял: перед ним, скорее всего, очередное задание смерти.
Но мог ли он сопротивляться? Нет.
Учитель, поручающий задание ученику, — это естественный порядок вещей. Пока он жив, никто не посмеет упрекнуть Чэн Сюэи. А если он погибнет… кто станет защищать мёртвого?
Никто.
— Слушаюсь, Учитель, — ответил он, глядя на толстый тёмно-красный ковёр с золотым узором под ногами, и глубоко поклонился, сложив руки перед грудью.
Цзи Ханьшэн вернулся в свои покои, в спешке собрал дорожные пожитки и немедленно отправился в путь.
Получив известие, Линь Вань мысленно выругалась: «Почему на этот раз так быстро?!» У неё не осталось времени даже собрать еду, питьё и прочие припасы — она схватила карманное пространство и бросилась вдогонку.
К счастью, Цзи Ханьшэн, как всегда, был скуп и не захотел тратиться на летающий корабль, предпочтя ехать верхом. Линь Вань использовала талисман молниеносной скорости и успела настигнуть его ещё до того, как он достиг пристани Юйян.
Цзи Ханьшэн был ошеломлён, увидев внезапно спустившуюся с небес Линь Вань. Он резко натянул поводья и начал оглядываться за её спиной:
— Зачем ты сюда пришла?
Линь Вань неторопливо достала лодку, работающую на энергии духовных камней, и спокойно ответила:
— Разумеется, чтобы догнать тебя, старший брат-ученик.
Первой мыслью Цзи Ханьшэна было, что Линь Вань попала в беду.
— Тебе нужна моя помощь? — спросил он, спешившись и подойдя к ней с лошадью.
Линь Вань слегка кашлянула:
— Да.
Она замолчала на мгновение и уставилась на него своими чёрно-белыми глазами.
Цзи Ханьшэн молча ждал продолжения.
— Возьми меня с собой в тайное пространство Цзиньчи, старший брат, — сказала Линь Вань.
Выражение лица Цзи Ханьшэна тут же изменилось.
— Откуда ты знаешь?.. — начал он с недоумением, но тут же сообразил: — А, ну да. Ты же имеешь право свободно входить к Учителю. Неудивительно, что подслушала.
Линь Вань кивнула:
— Я зашла к Учителю и услышала ваш разговор. В прошлый раз ты сопровождал меня в задании, теперь моя очередь…
— Возвращайся, — резко перебил он, видя, как лицо Линь Вань мгновенно омрачилось. Он с трудом сдержал раздражение и пояснил: — Я понимаю, что ты хочешь помочь. Но моё задание совсем не такое, как твоё в прошлый раз. Я сам не уверен, что выживу, не говоря уже о том, чтобы защищать тебя. Ты станешь мне обузой.
Линь Вань поспешно похлопала себя по груди:
— Ты можешь обо мне не беспокоиться, старший брат! На мне защитные артефакты от Учителя!
У Цзи Ханьшэна на лбу заходили жилы. Когда она закончила, он, стараясь выглядеть безразличным, приподнял веки:
— Какие защитные артефакты?
— Ну, золотой зонтик Цзиньцзян, одежда из небесного шелка, нефрит Сюаньцзи, жемчужина Сюаньу… — перечислила Линь Вань часть артефактов, которые носила на себе.
Цзи Ханьшэн молча опустил глаза.
Ага, понятно. На ней надеты десятки месторождений духовных камней.
Даже если тайное пространство рухнет, с ней ничего не случится.
Линь Вань продолжила:
— Старший брат, Учитель сказала, что эти доспехи очень мощные. Если я пойду с тобой, возможно, я смогу помочь в случае опасности.
— Да, конечно. Может, мне даже повезёт, и ты меня спасёшь. Заранее благодарю, младшая сестра, — ответил Цзи Ханьшэн с явной иронией в голосе.
Линь Вань уловила горечь в его словах, но, боясь рассмеяться и ещё больше его разозлить, сдержала улыбку и серьёзно сказала:
— Ничего страшного, старший брат. Ты так много сделал для меня в прошлый раз — я обязана отплатить тебе.
С этими словами она указала на лодку, которую только что достала:
— После того как я пожаловалась Учителю на неудобства в дороге, она подарила мне эту лодку. Говорят, она работает на духовных камнях и летает очень быстро. Давай сядем на неё, а не на большой летающий корабль.
— У меня нет столько духовных камней, чтобы тратить их на тебя, — всё так же кисло пробурчал Цзи Ханьшэн.
— Не волнуйся, — Линь Вань поняла, что он имеет в виду: его духовные камни нужны на стрелы. Она снова похлопала себя по груди, демонстрируя весь свой богатый дух: — Старший брат, с другими вещами может быть сложно, но духовные камни у меня есть в избытке. Не стоит тебе тратить на это свои.
С этими словами она увеличила лодку до размеров, достаточных для двоих, первой вошла в неё и помахала Цзи Ханьшэну:
— Давай, старший брат, отправляемся!
Цзи Ханьшэн некоторое время смотрел ей вслед и пришёл к выводу: похоже, все мои усилия заставить её усерднее заниматься культивацией были напрасны — она всё ещё не может забыть меня.
…
Тайное пространство Цзиньчи находилось в пяти миллионах семистах тысячах ли от Ледяного Горного Дома. На большом летающем корабле туда добирались пять дней, но Линь Вань не жалела духовных камней и выжала из лодки максимум скорости — они добрались за два дня.
Глядя на туманную область в море, Линь Вань не могла сдержать волнения.
— Где же это тайное пространство? Где?
Цзи Ханьшэн молча бросил взгляд на неопытную Линь Вань, взлетел в воздух и приложил отпечаток золотого ключа на ладони к магическому массиву в воздухе.
Вспыхнул золотой свет, и перед ними в пустоте появилась пространственная щель. Из неё доносился сладкий аромат, а за туманной завесой угадывалось бескрайнее море цветов.
Морской ветер развевал их одежды и пояса. Цзи Ханьшэн опустился обратно на лодку и тихо сказал:
— Заходи.
Маленькая лодка качнулась и скользнула внутрь щели.
Маленькая лодка пронзила тонкую пространственную мембрану, и перед ними предстало бескрайнее золотое море цветов Цзиньчи.
Согласно легенде, тайное пространство Цзиньчи — это место гибели древнего божества Цзиньчи. Его окружили и убили враги, числом превосходившие его в несколько раз. После смерти три года в этом месте лил кровавый дождь, земля превратилась в пепелище, и ни одна травинка не росла. Это стало мёртвой землёй, куда никто не осмеливался ступить. Но спустя три тысячи лет за один день здесь расцвели золотые пятилепестковые цветы. Их листья и стебли при употреблении давали кратковременный прилив духовной силы и бодрости. Люди говорили, что это дар Цзиньчи, оставшийся в знак его неугасшей воли, и назвали цветы в его честь.
Цветы Цзиньчи цвели раз в тридцать лет, и после увядания их нужно было собирать в течение трёх месяцев, иначе они вновь переходили в фазу цветения. Из-за длительного цветения и короткого периода увядания всё пространство было покрыто золотыми цветами — настоящее море цветов.
Та трава Цзиньчи, которую должны были собрать Линь Вань и Цзи Ханьшэн, была старше пятисот лет. Но в этот момент в пространстве увядало гораздо больше растений, и от каждого порыва ветра над цветущим морем поднимался золотой лепестковый дождь.
Линь Вань управляла лодкой над цветочным морем и была усыпана лепестками с головы до ног.
Она осторожно снимала лепестки с волос и, словно драгоценности, складывала их в карманное пространство, восхищённо восклицая:
— Какое прекрасное место!
— Как такое вообще может существовать? Хочу жить здесь! Это же настоящая обитель бессмертных!
Цзи Ханьшэн холодно напомнил ей:
— Красота — не показатель безопасности. Эти цветы ядовиты. Не рви лепестки — сок вызывает гниение кожи.
— Что?! — Линь Вань в ужасе выбросила лепестки, которые держала в руках.
Она вспомнила, как собирала их, как сокровища, чтобы потом устроить себе ванну из лепестков, и чуть не расплакалась:
— Всё красивое действительно ядовито! Древние не лгали… Почему такие прекрасные лепестки должны быть ядовитыми?!
Горюя, она всё же послушно вытащила все лепестки из карманного пространства и выбросила их.
— А что делать с теми, что уже на лодке? — спросила она, глядя на покрытую лепестками палубу.
Цзи Ханьшэн недоуменно посмотрел на неё:
— На тебе надеты доспехи, которые уцелеют даже при разрушении тайного пространства. Эти лепестки хоть и ядовиты, но тебе-то что до них? Это мне стоит волноваться.
Линь Вань сообразила — и правда.
— А как же ты, старший брат? — с надеждой спросила она. Неужели настал её звёздный час — подарить ему защиту?
Но Цзи Ханьшэн воспринял её взгляд как беспокойство и спокойно объяснил:
— Ничего страшного. Яд этих цветов слаб — вызывает лишь поверхностные повреждения. Главное — не допускать контакта сока с кожей. Моей одежды и обуви вполне достаточно.
Линь Вань разочарованно опустила плечи и мысленно ворчала: «Если угрозы нет, зачем же так пугать меня?»
Огорчённая, она уставилась вниз, надеясь, что в спокойном на вид цветочном море вдруг появится что-нибудь опасное — чтобы её артефакты наконец пригодились…
В этот момент из-за горы донёсся звериный рык и звон металла. Линь Вань удивлённо моргнула и посмотрела на Цзи Ханьшэна:
— Разве не наше время собирать урожай? Кто ещё здесь?
В оригинале ведь не было сказано, что в это время в пространстве кто-то есть.
Цзи Ханьшэн мрачно покачал головой:
— Не знаю. Пойдём посмотрим.
Линь Вань направила лодку — десятки ли преодолелись в мгновение ока, и за горой открылась следующая картина.
Под цветочным морем пара очень похожих молодых людей — юноша и девушка — сражались с пятью огромными скорпионами-демонами.
Хотя их окружили пять чудовищ, они не проявляли паники. Стоя спиной друг к другу, они держали в руках цитры и, проводя пальцами по струнам, выпускали острые, как стрелы, звуковые волны. Те заставляли скорпионов стонать и отступать, не позволяя приблизиться ближе чем на пять чжанов.
Под влиянием воспоминаний Чэн Сюэи Линь Вань по привычке сначала почувствовала лёгкое презрение ко всем, кто играет на цитре. Но затем она вспомнила, что по обычным меркам эти молодые люди играли весьма искусно.
Большой аккаунт Линь Вань некоторое время практиковался на цитре под влиянием привычек Чэн Сюэи, и теперь она сама испытывала симпатию к этому инструменту. Увидев таких талантливых музыкантов, она почувствовала родство душ — будто встретила «своих».
Заметив, что хотя пара и сдерживает чудовищ, полностью одолеть их будет непросто, Линь Вань громко крикнула:
— Позвольте помочь вам, даосы! Будьте осторожны!
Сражающиеся на земле брат и сестра Юй Учэнь и Юй Уцзинь вздрогнули — они только сейчас заметили людей, появившихся сбоку сзади.
Они уже почти пять часов сражались с этими пятью чудовищами. Хотя внешне казалось, что они полностью контролируют ситуацию и не подпускают скорпионов близко, панцири демонов оказались невероятно прочными — никак не пробить. Так что, несмотря на видимое преимущество, их духовная сила подходила к концу, и Юй Учэнь уже думала использовать свой последний защитный артефакт, чтобы выбраться из ловушки.
И тут неожиданно появилась помощь! Юй Учэнь чуть не воскликнула от радости: «Небеса спасли нас!»
— Хорошо! Отлично! Мы оттесним их ещё дальше! Благодарим за помощь! — крикнула она. — Я — Юй Учэнь, дочь Главы секты Тайчу, а рядом мой младший брат Юй Уцзинь. Мы обязательно отблагодарим вас после выхода отсюда!
Секта Тайчу? Линь Вань заглянула в воспоминания Чэн Сюэи и быстро нашла нужную информацию.
«Эм… Глава — старый дурак? Говорит много, а толку мало?» — откашлявшись, Линь Вань отбросила личные предубеждения Чэн Сюэи и поняла: на самом деле Глава секты Тайчу имеет неплохую репутацию. Отличные дети из хорошей семьи, к тому же, как и её «большой аккаунт», используют цитру — их определённо стоит спасти.
Линь Вань достала две громовые бомбы, громко крикнула, чтобы брат с сестрой сбили скорпионов в кучу, и, точно контролируя радиус взрыва, метнула бомбы вниз.
— Бум!
После оглушительного взрыва на земле осталась лишь огромная воронка.
Линь Вань оцепенело смотрела на воронку, сглотнула и поспешно опустила лодку, чтобы найти выживших.
Цзи Ханьшэн закрыл лицо рукой.
http://bllate.org/book/6892/654045
Готово:
