После Нового года полагалось семь дней отдыха: император не созывал утреннего двора, чиновники не являлись на службу, а даже принцам разрешалось пропустить обычные занятия. Мо Цзюньхао, разумеется, воспользовался этим шансом вдоволь повеселиться и даже не возражал против того, чтобы поиграть вместе с младшей сестрой — хотя раньше всегда считал, что мальчики должны играть только с мальчиками.
Вечером, едва закончив ужин и размышляя, чем бы заняться дальше, он был приятно удивлён неожиданным гостем во дворце «Фэнъи».
— Третий брат? — изумлённо вскричал Мо Цзюньхао, увидев стоящего в дверях человека, и радостно вскочил с места. Драгоценная наложница тоже слегка удивилась и вопросительно взглянула на него.
— Матушка сегодня занята, — с лёгкой улыбкой ответил Мо Синхэ и вошёл внутрь.
Драгоценная наложница всё поняла: император, следуя старому обычаю, провёл первый день Нового года в Икуньгуне. Но какая разница? Ведь прошлой ночью он остался именно здесь, во дворце «Фэнъи». Больше она не желала ни о чём спорить.
— Раз уж ты пришёл, Синхэ, давай сыграем в костяшки, — сказала она, ободряюще улыбнувшись.
Костяшки были выточены из белого нефрита, имели продолговатую форму, примерно длиной с палец, и на каждой мастерски вырезаны различные узоры и украшения — отличное развлечение для коротания времени.
Мо Синхэ кивнул и с удовольствием уселся за круглый стол.
Принцесса Цихуа, будучи самой младшей, ещё не умела играть и потому просто сидела рядом с драгоценной наложницей, внимательно наблюдая за игрой. По характеру она была тихой и не скучала, напротив — с интересом следила за каждым ходом.
Для игры требовалось четверо. Вместе с драгоценной наложницей и братьями Мо Цзюньхао и Мо Синхэ не хватало одного участника.
— Цинжань, садись и ты, — сказала драгоценная наложница, прекрасно зная уровень сына и намеренно пригласив Цинжань помочь ему.
Цинжань раньше играла в костяшки, но не в такие изысканные нефритовые. Она понимала, что её позвали именно для поддержки пятого принца, и потому без колебаний поклонилась и села напротив Мо Цзюньхао.
Сначала драгоценная наложница и Мо Синхэ вдвоём основательно разгромили Мо Цзюньхао, отчего тот закричал от возмущения и принялся требовать новую партию. Во второй раз Цинжань стала помогать Мо Цзюньхао, подсказывая, какие кости выкладывать, и они наконец одержали победу.
На самом деле Мо Цзюньхао вовсе не плохо играл — просто его эмоции слишком ярко отражались на лице: по выражению лица сразу было ясно, какие кости у него в руках.
Ребёнок в душе, он громко смеялся, когда выигрывал, и так же громко возмущался, проиграв, заставляя всех в комнате хохотать. Даже принцесса Цихуа, сидя на своём месте, сдерживала улыбку, глядя на своего старшего брата.
— Ладно, уже поздно, вам пора возвращаться, — сказала драгоценная наложница после окончания игры, хотя ей и самой хотелось продолжить беседу. Но, несмотря на праздничные дни, принцам надолго задерживаться в императорском гареме не полагалось.
— Хорошо, — согласился Мо Синхэ, поднимаясь с улыбкой. Давно он не чувствовал себя так легко и весело.
— Погоди, — остановила его драгоценная наложница, взяв со стола красный конвертик и вложив в его руку. — После свадьбы тебе уже не будут дарить таких.
— Спасибо, матушка Чжэнь, — глаза Мо Синхэ радостно блеснули. Его бледные щёки слегка порозовели от возбуждения, и он с трепетом сжал в ладони алый конверт. Хотя каждый год он всё ещё получал от неё красные конверты, лично из её рук он не брал их уже много лет.
С тех пор как императрица усыновила его, он больше не встречал Новый год во дворце «Фэнъи», не говоря уже о том, чтобы спокойно посидеть за игрой в костяшки.
— А мне? А мне? — закричал Мо Цзюньхао, бросившись к ней, но, заметив странный взгляд своей сестрёнки, вдруг вспомнил о своём старшем братском достоинстве и, смущённо замер на месте, делая вид, что рассматривает что-то в стороне.
— Тебе, конечно, тоже не забыли, — с трудом сдерживая смех, драгоценная наложница протянула ему ещё один конверт и положила прямо в объятия. — Уходите скорее! От вашей возни я совсем вымоталась.
Мо Цзюньхао довольный припрятал свой подарок и собрал выигранные в этот вечер золотые листочки — приз за игру. Затем, весело болтая, братья вышли из покоев.
— В следующем году мы снова сможем так встретить Новый год? — с надеждой спросил Мо Цзюньхао, глядя на идущего рядом старшего брата.
Мо Синхэ мягко улыбнулся:
— Конечно. В следующем году я приведу с собой твою невестку, тогда нас будет ровно четверо.
Мо Цзюньхао удивлённо уставился на него, а потом принялся насмехаться:
— Третий брат совсем не стесняется! Ещё не женился, а уже «невестка»!
Мо Синхэ понял, что в порыве радости проговорился и дал младшему повод для насмешек, поэтому лёгким ударом красного конверта по голове наказал его.
Цинжань, идущая позади, с теплотой наблюдала за их перепалкой. Она уже знала, кто станет будущей третьей принцессой: третий принц сам выбрал её среди множества кандидатур.
Такому человеку, как третий принц, любая женщина будет счастлива. Он такой добрый… Даже если что-то его огорчает, он предпочитает молча проглотить обиду.
Хотя императрица относилась к нему холодно, Цинжань всё равно заметила: в тот день, когда император объявил о повышении наложницы Чжэнь до ранга драгоценной наложницы, все вокруг поздравляли её, а он смотрел на императрицу с выражением, в котором невозможно было различить — печаль это или сочувствие.
Такой человек, чья доброта пронизывает каждую клеточку его существа… Кто же из женщин не растает перед ним?
Вскоре после праздников состоялась официальная свадьба третьего принца. Мо Цзюньхао вместе с Цинжань, Чжан Фу и другими отправился на торжество и вдоволь повеселился.
— Невестка мне нравится, — весело улыбаясь, сказал Мо Цзюньхао, глядя на молодожёнов в центре зала. Из-за своего статуса к нему постоянно подходили гости, чтобы поклониться и сказать несколько слов, что быстро стало раздражать, и он укрылся в сторонке.
Цинжань тоже посмотрела в ту сторону и мягко улыбнулась. Третья принцесса, хоть и не была ослепительной красавицей, обладала спокойной и умиротворяющей внешностью. Взгляд её, обращённый на третьего принца, был полон нежности и застенчивого восхищения, а он, в свою очередь, заботливо оберегал её. Действительно, пара вышла очень гармоничная.
Цинжань отвела взгляд, но случайно заметила девушку, стоявшую в другом углу зала.
— На кого смотришь? — удивился Мо Цзюньхао, заметив, что она не отвечает, и, откинувшись назад, проследил за её взглядом. — Э-э?
— Вы… знакомы с ней, Ваше Высочество? — спросила Цинжань, слегка нервничая.
— Как раз наоборот — не знаком, поэтому и странно, — покачал головой Мо Цзюньхао. Ему почему-то казалось, что он где-то её видел.
Цинжань немного успокоилась и перевела тему:
— Ваше Высочество, может, пора возвращаться?
— Хм, — рассеянно пробормотал Мо Цзюньхао, продолжая пристально наблюдать за девушкой, почти ровесницей Цинжань. — Похоже, ещё одна влюблённая в третьего брата.
Цинжань, увидев, как та с красными от слёз глазами неотрывно смотрит на третьего принца, тихо вздохнула. К счастью, таких девушек в зале было немало, и эта ничем не выделялась.
Этой девушкой была та самая Лин Цинъи, с которой Цинжань недавно столкнулась во дворце.
В этот момент к Лин Цинъи подошёл мужчина в чиновничьем одеянии и что-то ей сказал. Она опустила голову и последовала за ним в сторону Цинжань.
Когда они проходили мимо неё и третьего принца, сердце Цинжань замерло. Её руки, сложенные перед собой, побелели от напряжения.
Лин Цинъи машинально оглядела толпу, заметила Цинжань, удивилась, но тут же опустила голову и ушла вслед за мужчиной.
— Что с тобой? — удивлённо спросил Мо Цзюньхао, заметив, что Цинжань вела себя необычно. — Неужели ты её обидела?
— Если вдруг обидела кого, так скажу, что по приказу Вашего Высочества, — с лёгкой улыбкой ответила Цинжань, стараясь сохранить спокойствие.
— Вот уж умеешь сваливать! — Мо Цзюньхао махнул веером, не придавая значения её словам. Заметив, что к ним снова кто-то направляется, он быстро развернулся и увёл Цинжань прочь.
— Как же это надоело! Пришёл на свадьбу третьего брата, а все лезут ко мне! — ворчал он по дороге.
— А что тут странного? — улыбнулась Цинжань. — Все эти господа — чиновники. Естественно, хотят показаться либо Вам, либо третьему принцу.
— Фу! — Мо Цзюньхао раздражённо махнул веером, а потом вдруг и самому вееру стало досадно — он швырнул его, и Чжан Фу, идущий сзади, ловко поймал.
— Ваше Высочество, Чжан Фу совсем обнаглел — теперь ловит всё, что бросите! — не удержалась от смеха Цинжань.
Мо Цзюньхао тоже рассмеялся. На самом деле у него не было привычки бросать вещи, но с тех пор как однажды он метнул свой любимый оберег, все слуги во дворце стали тренироваться ловить предметы на лету — и теперь он просто не мог остановиться.
☆
Вскоре после свадьбы третьего принца император вызвал пятого принца наедине. Когда Мо Цзюньхао вышел, его лицо было растерянным.
— Скажи, что имел в виду отец? — уставившись на лежащие на столе «Исторические записки» и «Стратегии государств», спросил он с явной тревогой.
Раньше наставник обучал только наследника. Поскольку наследника пока не назначили, единственным учеником наставника был третий принц. Теперь же император велел и пятому принцу присоединиться к занятиям. Неужели это какой-то намёк? Мо Цзюньхао не мог не задуматься об этом.
Его беспокоило не само обучение, а то, что теперь он должен учиться у главного наставника. По мере взросления он всё лучше понимал значение некоторых вещей, особенно вопроса о престолонаследии. В последние дни при дворе постоянно обсуждали эту тему, и он прекрасно всё слышал.
В его представлении третий брат и был наследником Сюаньу. Император всегда готовил его к этой роли, поручив обучение самому почтенному наставнику. Все признавали, что третий принц отлично справляется.
А он сам? Он учился у младшего наставника, который занимался всеми принцами. Хоть он и любил шалить, но всегда хорошо справлялся с заданиями, и никто не мог упрекнуть его в лени.
Ему нравился его прежний учитель. Зачем отцу переводить его к этому старому наставнику? Главное — он не хотел, чтобы люди говорили, будто он пытается поспорить с третьим братом за трон.
Сейчас в столице остались только двое принцев — он и третий брат, и споры при дворе велись именно между их сторонниками. Он знал, что третий брат не придаёт этому значения, но сам не хотел, чтобы о нём так судачили.
Сначала Мо Цзюньхао думал, что отец просто хочет, чтобы он узнал побольше, и, хоть и находил это скучным, согласился. Но чем глубже становились занятия, тем яснее он понимал, что они означают. Эти уроки о власти и управлении государством одновременно завораживали и пугали его.
Больше всего тревожило то, что даже его мать, обычно призывавшая его ладить с третьим братом, теперь велела усердно учиться у наставника. Она ведь прекрасно понимала, что это значит.
— Ваше Высочество, как сказала наложница, эти знания Вам не повредят, — осторожно заметил Чжан Фу. В последнее время принц был подавлен, и он боялся усугубить его настроение.
— Разве этого недостаточно третьему брату? — Мо Цзюньхао с силой швырнул толстый том «Исторических записок» на стол.
Чжан Фу промолчал. На самом деле многие уже поняли: когда император выбрал для третьего принца супругу из скромной семьи, он начал сомневаться в выборе наследника.
Ведь формально мать третьего принца — императрица, но все знали, что она давно утратила расположение императора. А сам император был ещё полон сил — вполне мог дождаться, пока пятый принц подрастёт.
Некоторые уловили эту перемену в настроении императора и начали открыто противостоять сторонникам третьего принца при дворе.
Сам же император, как всегда, хранил молчание. Он был императором — поспешное назначение наследника вызвало бы лишь подозрения, что придворные желают ему скорейшей смерти. Никто не осмеливался касаться этого запретного вопроса.
Цинжань тоже не могла решить, как быть. Жаль, что в прошлой жизни она умерла слишком рано — тогда бы знала, кто в итоге стал наследником, и сейчас не терзалась бы сомнениями: убеждать ли принца усердно учиться или поддерживать его в отказе.
Глядя на его тревожное лицо, она сама чувствовала боль в сердце.
http://bllate.org/book/6886/653531
Готово:
