Если это подстроено, кому выгоднее всего, что ребёнок наложницы Ю погиб? При этой мысли Цинжань похолодела и с усилием вырвалась из водоворта тревожных размышлений.
Юньмэн не заметила её состояния — по её мнению, Цинжань часто задумывалась ни о чём:
— Ещё слышала, будто свадьба третьего принца, которую уже почти утвердили, сорвалась. Говорят, император передумал.
— Свадьба третьего принца? — удивилась Цинжань. — Я ведь сижу в дворце «Цзинъян» и ничего об этом не знаю.
— Да! — кивнула Юньмэн с улыбкой. — Госпожа говорила, что император собирался угодить императрице и выдать её племянницу за третьего принца в жёны. Но разгневался и прямо отменил всё.
Племянница императрицы — за третьего принца? Значит, он навсегда окажется под пятой клана Нин, родни императрицы. Такому человеку, как он, это вряд ли по душе. Теперь, когда свадьба отменена, интересно, как он отреагирует.
— Прекрасно! — раздался вдруг за дверью голос Мо Цзюньхао. Он ворвался в комнату, весь в возбуждении, но, увидев Юньмэн, на миг замер и перевёл взгляд на Цинжань.
— Ваше высочество, наложница Чжэнь прислала немного сладостей, — сказала Цинжань, подавая ему охлаждённый чай. Юньмэн поклонилась принцу.
— Угу, — рассеянно кивнул Мо Цзюньхао и тут же радостно заговорил: — Знаешь, что я сегодня узнал?
— Неужели про третьего принца? — улыбнулась Цинжань.
— Откуда ты знаешь? — удивился он, но тут же забыл об этом. Ведь она не впервые угадывала его мысли. — Третьему брату больше не придётся жениться на племяннице императрицы!
Как и ожидала Цинжань. Она мягко улыбнулась:
— А на ком же он теперь женится?
— Пока неизвестно, — покачал головой Мо Цзюньхао, но глаза его сияли. — Главное — не на дочери клана Нин. Кто угодно, лишь бы не она.
Он слишком хорошо знал, насколько сильно третий брат стеснён кланом Нин. Любая возможность хоть немного от него освободиться наверняка обрадует брата.
Юньмэн с любопытством наблюдала за ними. Ей казалось, что их общение теперь совсем иное, нежели в дворце «Фэнъи». Хотя, конечно, теперь Цинжань служит пятому принцу — естественно, что она стала к нему ближе.
Мо Цзюньхао бросил взгляд на Юньмэн и сказал Цинжань:
— Можешь идти. Здесь останется Чжан Фу.
Цинжань тихо улыбнулась, сделала реверанс и вышла вместе с Юньмэн, вернувшись в свою комнату. Юньмэн же смотрела на неё, как на открытие нового мира, глаза её сияли.
— Ну, говори уже, что накопилось, — сказала Цинжань, не выдержав её пристального взгляда.
— Пятый принц так добр к тебе, Цинжань-цзецзе! — Юньмэн сложила ладони, как в молитве. — Раньше, в дворце «Фэнъи», всё было совсем не так.
— А как должно быть? — Цинжань отвела глаза, чувствуя неловкость.
Юньмэн, увидев её смущение, хитро улыбнулась и тихо прошептала:
— Я слышала от тётушки, будто госпожа перевела тебя в дворец «Цзинъян», чтобы отдать пятому принцу. Смотрю, вы уже отлично ладите.
Цинжань взглянула на неё, но ничего не ответила, лишь улыбнулась. Юньмэн тоже скоро перейдёт в дворец «Цзинъян». Что ждёт их в будущем? Вдруг Цинжань стало грустно.
— Но ведь пятый принц ещё так молод, даже младше тебя, Цинжань-цзецзе. Как госпожа только могла так подумать? — недоумевала Юньмэн.
Цинжань не удержалась и рассмеялась. Будущее — потом. Сейчас они всё ещё лучшие подруги.
— Если Его Высочество услышит такие слова, точно накажет, — с улыбкой сказала она.
— Хи-хи, пятый принц никогда не узнает! — Юньмэн подмигнула, и на щеках её заиграли ямочки.
Видимо, событий было слишком много — Цинжань чувствовала, что год пролетел незаметно.
Под Новый год император объявил о свадьбе третьего принца. Неожиданно оказалось, что будущей невестой станет дочь скромного чиновника из Академии Ханьлинь. В столице должность ханьлиньского редактора считалась почти ничтожной, но зато репутация учёных людей всегда была безупречной, и среди простого народа они пользовались уважением.
Из уважения к празднику император не стал торопить свадьбу и разрешил отложить её до окончания праздников, поскольку невеста была единственной дочерью в семье. За такое милосердие он получил всеобщую похвалу.
Ещё один повод для пересудов во дворце — император отменил давнюю традицию ночевать в Икуньгуне каждое первое и пятнадцатое число месяца. Теперь он спал один. Это было равносильно пощёчине императрице. Однако удивительно, что клан Нин не предпринял никаких действий — будто ничего и не случилось.
Разумеется, больше всех радовалась наложница Чжэнь. Гнев её, похоже, утих, и она снова встречала императора с улыбкой. А он, и без того к ней расположенный и чувствующий вину, стал ещё нежнее.
Но Цинжань всё чаще замечала: взгляд наложницы Чжэнь на императора изменился. В нём появилось что-то новое.
В новогоднюю ночь во дворце устроили пир. Император явился с наложницами, и, конечно, присутствовала и императрица.
— Смотри, смотри! — Мо Цзюньхао прикрыл рот ладонью, делая вид, что кашляет, и взволнованно шепнул Цинжань, стоявшей позади: — Видишь?
— Что именно? — Цинжань последовала его взгляду и, поняв, улыбнулась, но всё равно решила подразнить его.
— Ты ещё не видишь? — Мо Цзюньхао сжал кулаки от нетерпения. — Посмотри на императрицу! Она не сводит глаз с отца, а он даже не глядит в её сторону!
В конце концов он самодовольно добавил:
— Отец сидит рядом с моей матерью и всё время с ней разговаривает, а императрицу будто и нет!
— Ваше высочество, так говорить нехорошо, — сдерживая смех, сказала Цинжань. — Вы сейчас точь-в-точь как Юньмэн.
Мо Цзюньхао уже готов был вспылить, но вспомнил о приличиях и не хотел опозорить мать, поэтому лишь обернулся и сердито посмотрел на Цинжань.
Сравнивать его с этой болтушкой Юньмэн! Хмф. Он точно не станет так приставать к Цинжань, как она.
— Скоро полночь, — вдруг произнёс Мо Минчэн, и все замолчали, ожидая его слов. — В этом году произошло много событий. До окончания года я хочу объявить одно важное решение.
Люди с любопытством смотрели на него. Что за решение император собирается объявить лично на пиру? Раньше об этом никто не слышал.
— Наложница Чжэнь проявила добродетель, сдержанность и мудрость. В знак признания я возвожу её в ранг драгоценной наложницы.
На мгновение воцарилась тишина, после чего все, скрывая свои истинные мысли, радостно поздравили новоиспечённую драгоценную наложницу.
Сама она была поражена — не ожидала, что император возвысит её именно сейчас. Она уже давно находилась в ранге наложницы и не надеялась когда-либо подняться выше.
Звание драгоценной наложницы шло сразу после императрицы. Раньше в Сюаньу вообще не было такого титула — его ввёл один из императоров прошлого, чтобы возвысить любимую наложницу, которую не мог сделать императрицей из-за низкого происхождения.
Теперь, объявив об этом при всех наложницах, император дал драгоценной наложнице огромную честь.
Мо Минчэн заметил её изумление и последующую радость, но в душе почувствовал тяжесть. Ведь в первый момент на лице драгоценной наложницы не было ни тени радости. Значит ли это, что ей всё равно?
Погружённый в свои мысли, Мо Минчэн не заметил, как его императрица, сидевшая рядом, смотрела на него с изумлением, болью и глубоко спрятанной ненавистью.
Одним лёгким словом император сделал так, что этой ночью многие не сомкнули глаз.
И, конечно, среди них был и пятый принц! — думала Цинжань, слушая, как он ворочается в постели.
— Ваше высочество, хоть завтра и выходной, но нельзя же так поздно не спать, — сказала она мягко. Ведь они вернулись в покои лишь после полуночи.
— Не спится, — пробурчал Мо Цзюньхао, сидя на кровати и обнимая смятую подушку, стараясь говорить тише, чтобы не выдать волнение.
— Даже если не спится, всё равно надо ложиться, — сказала Цинжань, понимая его, но помня о своих обязанностях.
— Ты ничего не понимаешь, Цинжань! — фыркнул он, но тут же вспомнил, что она в другой комнате, и слегка смутился.
— Угу, я ничего не понимаю, — согласилась Цинжань. — Но я точно знаю: если вы не ляжете сейчас, завтра не встанете.
— Отец возвёл мать в драгоценные наложницы! — не сдержался Мо Цзюньхао, и от радости ему хотелось прыгать по кровати. — Драгоценная наложница! Единственная в гареме!
Цинжань улыбнулась. Единственная драгоценная наложница против единственной императрицы — теперь они могут соперничать на равных.
— Да, так что скорее спите. Завтра нужно поздравить драгоценную наложницу, — продолжала она гасить его энтузиазм.
Мо Цзюньхао надулся, но послушно лёг. Цинжань всегда всё портит! Но, подумав о завтрашнем визите к матери, он вдруг почувствовал нетерпение и закрыл глаза, решив всё-таки заснуть.
Услышав, что в комнате наконец воцарилась тишина, Цинжань облегчённо вздохнула, поправила одеяло и прислонилась к стене, дремая.
На следующее утро Мо Цзюньхао не стал валяться в постели, а наоборот — торопил Чжан Фу и Цинжань собираться быстрее. Лишь добравшись до дворца «Фэнъи», Цинжань поняла, в чём дело.
— Хао пришёл поздравить драгоценную наложницу с Новым годом! С Новым годом, матушка! — закричал он, вбегая в празднично украшенный зал, и Цинжань, оставшаяся у двери, невольно улыбнулась.
Его высочество никогда не умел скрывать чувств. Неудивительно, что так торопил их с утра. Наверное, эту фразу он придумал ещё ночью и сдерживал до самого прихода…
☆ 043. Вместе играем в карты
Драгоценная наложница ещё в покои услышала голос сына и не смогла сдержать улыбки, услышав его неуклюжие поздравления.
— Госпожа, Его Высочество так радуется — пришёл поздравлять с самого утра! — сказала Инсюэ, стоявшая рядом.
Драгоценная наложница молчала, но вдруг почувствовала, что счастлива. Даже без Мо Минчэна.
— Как ты шалишь! Как же ты меня называешь? — притворно рассердилась она, увидев входящего сына.
— Хе-хе-хе, матушка! — засмеялся Мо Цзюньхао, уже готовый броситься к ней, как раньше, но вдруг заметил стоявшую рядом принцессу Цихуа и замер.
— Что, разве тебе не нравится, что сегодня с нами празднует сестрёнка? — спросила драгоценная наложница, погладив голову маленькой принцессы.
— Конечно, нравится! С сестрой веселее! — Мо Цзюньхао, увидев её ожидательный взгляд, тут же согласился.
Хотя он пришёл поздравлять мать, долго сидеть не мог. Вскоре он увёл принцессу Цихуа играть на улицу, и няня Дин, сопровождавшая принцессу, бросилась следом, сердито косясь на него.
Цинжань тоже хотела пойти, но Вэнь Юй подала ей знак остаться. Снаружи был Чжан Фу — ничего страшного не случится.
— В прошлом году вы все хорошо потрудились, — с улыбкой сказала драгоценная наложница. — За это вас ждёт награда.
Вэнь Юй и Инсюэ подошли к собравшимся служанкам и раздали каждой красный мешочек.
— В дворце «Цзинъян» всего одна служанка — тебе приходится труднее других, — обратилась драгоценная наложница к Цинжань. — Впредь старайся не ошибаться.
Цинжань похолодела и поклонилась в ответ. Она получила два мешочка. Один содержал обычные золотые листочки, а в другом — что-то лёгкое и необычное. Она понимала: чем больше дарят, тем осторожнее надо быть.
http://bllate.org/book/6886/653530
Готово:
