Наложница Чжэнь с удовлетворением взглянула на Цинжань и Чжан Фу, шедших следом за сыном, и незаметно подмигнула Инсюэ. Та тут же достала два маленьких мешочка и вручила их обоим.
— Благодарим наложницу Чжэнь, — склонив головы, почтительно приняли они дары и не стали их раскрывать.
Мо Цзюньхао давно привык к таким жестам матери и даже не обернулся в их сторону, лишь весело прилип к ней, как мальчишка.
— Время почти вышло, пора идти, — сказала наложница Чжэнь, сочтя, что пора отправляться, и вместе с сыном покинула дворец «Фэнъи», направляясь к месту пира.
— Третий брат! — у самого входа в зал пира они неожиданно столкнулись с третьим принцем, который тоже собирался войти. Мо Цзюньхао радостно бросился к нему, оставив мать позади.
Третий принц удивлённо улыбнулся, наблюдая, как младший брат бежит к нему, а увидев наложницу Чжэнь, слегка кивнул — это был его поклон.
Наложница Чжэнь ответила ему тёплой улыбкой и тоже слегка склонила голову. Она не возражала против близости своего сына и третьего принца.
Цинжань, увидев, что её господин без слов умчался, лишь сделала реверанс перед наложницей Чжэнь и поспешила за ним.
Поскольку это был праздник, братьям разрешалось сидеть рядом открыто; даже императрица сегодня не стала бы возражать. Не ощущая над собой её гнёта, настроение Мо Синхэ было чрезвычайно приподнятым.
— Третий брат, у меня появилась новая картина с каллиграфией. Не хочешь после пира заглянуть во дворец «Цзинъян» и взглянуть? — тихо спросил Мо Цзюньхао, усевшись рядом с третьим принцем.
— После пира, пожалуй, будет неудобно, — с сожалением ответил Мо Синхэ, в глазах которого читалась искренняя досада.
— Ничего страшного, — Мо Цзюньхао понимающе махнул рукой и обернулся к своим слугам: — Кто-нибудь сходите и принесите мою новую картину, чтобы третий брат мог её осмотреть.
Чжан Фу уже собрался ответить, но Цинжань незаметно подала ему знак глазами, и он замер, не издав ни звука.
— Позвольте мне сходить за ней, ваше высочество, — Цинжань сделала реверанс и ушла.
Картина лежала в покоях принца, и простым слугам не полагалось туда входить. Цинжань чувствовала себя немного задыхающейся среди гостей, поэтому с радостью воспользовалась возможностью выйти.
Благополучно получив картину, Цинжань направилась обратно. Уже почти у входа в зал пира из-за угла вдруг выскочила какая-то фигура. Цинжань не успела среагировать — и обе упали на землю.
Цинжань шла неспешно, но внезапный толчок вывел её из равновесия. Однако она первой пришла в себя и встала на ноги.
— С вами всё в порядке? — спросила она, заметив, что одежда девушки богата и явно предназначена для участия в праздничном пире в честь середины осени. Та, похоже, была оглушена столкновением и всё ещё сидела на земле, не шевелясь.
— Мисс? — Цинжань наклонилась и осторожно окликнула её.
— А? Ах, простите, я вела себя невежливо, — девушка обернулась к ней с улыбкой, поднялась и отряхнула пыль с одежды. Однако, взглянув на лицо Цинжань, она на миг замерла — ей показалось, что она где-то уже видела эту служанку.
— Что-то не так? — обеспокоилась Цинжань. Хотя та сама и налетела, ответственность всё равно ляжет на неё — простую служанку перед благородной девушкой.
— Нет-нет, всё в порядке, — смущённо покачала головой Лин Цинъи. — Я просто бежала слишком быстро и врезалась в вас. Простите меня.
Цинжань улыбнулась. Все, кто попал на этот пир, были людьми не простыми. По одежде и манерам этой девушки было ясно: она воспитана в знатной семье, не заносчива, несмотря на юный возраст уже обладает достоинством истинной аристократки. Лишь в самом начале она как будто растерялась, да и бегать по дворцу — странное поведение для знатной девицы.
— Ничего страшного. Но вы что, сбежали с пира? — с лёгкой улыбкой спросила Цинжань.
— Да, там слишком душно, — сморщила носик Лин Цинъи. — Но я уже довольно долго отсутствую. Если не вернусь сейчас, отец непременно отчитает меня.
— Я как раз возвращаюсь на пир. Пойдёмте вместе? — предложила Цинжань. Ей почему-то сразу понравилась эта девушка: несмотря на знатное происхождение, она вовсе не так высокомерна, как некоторые другие девушки на пиру, а напротив — живая и скромная.
— Конечно, с удовольствием! — кивнула Лин Цинъи. — В этих дворцовых переходах так легко заблудиться.
Они пошли рядом, болтая по дороге.
— Ах да, я ведь даже не представилась! Меня зовут Лин Цинъи. А вас? — вдруг вспомнила девушка и смущённо высунула язык. Если бы отец узнал, наверняка бы сделал выговор.
Цинжань на миг замерла, её глаза слегка дрогнули:
— Цинжань из дворца «Цзинъян».
— Все ли служанки во дворце такие, как вы? — спросила Лин Цинъи, воспитанная в уединении и потому любопытная ко всему, что связано с императорским дворцом.
— Почему вы так решили? — Цинжань не удержалась от смеха, но, взглянув на лицо девушки, тут же отвела глаза.
— Отец говорит, что воспитание служанок во дворце лучше, чем у некоторых девиц из мелких семей, — сказала Лин Цинъи, склонив голову набок.
— Ваш отец строго вас воспитывает? — осторожно спросила Цинжань.
— Да. Он учёный и предъявляет мне особо высокие требования. Всегда сравнивает меня с другими девушками, — Лин Цинъи говорила с жаром, но вдруг почувствовала лёгкое смятение: хотя эта служанка выглядела доброй и приветливой, обычно она не болтает так много с незнакомцами при первой встрече.
Эта мысль мелькнула и тут же исчезла, не успев закрепиться.
— Кстати, дворец «Цзинъян» — это резиденция пятого принца? — спросила Лин Цинъи.
— Да, — кивнула Цинжань. Это не было секретом, так что говорить об этом было безопасно.
— Говорят, третий и пятый принцы очень дружны? — в глазах Лин Цинъи мелькнула тень, а щёки слегка порозовели.
Цинжань сохранила спокойное выражение лица и улыбнулась:
— Во дворце остались лишь эти два брата, так что, конечно, они близки.
— Понятно, — Лин Цинъи почувствовала, что, возможно, проявила излишнее любопытство, и больше ничего не спросила.
Когда разговор прекратился, между ними повисло неловкое молчание, но к счастью, до пира оставалось совсем недалеко.
— Мне пора к отцу, — Лин Цинъи взглянула на Цинжань и с облегчением, но и с лёгким любопытством добавила: — До встречи.
— До встречи, — кивнула Цинжань, тоже чувствуя облегчение, и направилась к своему господину.
— Почему так долго? — когда она подошла к Мо Цзюньхао, третьего принца уже не было рядом.
— Простите, ваше высочество, я задержалась, — Цинжань опустила глаза. Если третий принц уже ушёл, значит, она не справилась со своей задачей.
— Ничего, — Мо Цзюньхао, почувствовав, что его тон был резковат, смутился. — Третий брат только что отец вызвал. Он немного перебрал и вышел подышать свежим воздухом.
— Поняла, — кивнула Цинжань и встала рядом, прижав к себе свёрток с картиной.
Вскоре третий принц вернулся. Его взгляд был ясным, и, увидев Мо Цзюньхао, он невольно улыбнулся.
— Третий брат, так нельзя! Ты же почти ничего не выпил, а уже голова кружится? Отец точно сделает тебе выговор, — весело поддразнил его Мо Цзюньхао. Третий принц всегда потакал младшему брату, поэтому их общение было гораздо теплее и свободнее, чем у большинства царственных братьев.
— Да что ты, отец ещё не сказал ни слова, а ты уже начал меня отчитывать? — Мо Синхэ притворно рассердился, но тут же сменил тему и взглянул на Цинжань: — Картина уже принесена?
Только теперь Мо Цзюньхао вспомнил об этом. Он обернулся, взял свёрток из рук Цинжань, расчистил место перед собой и с гордостью развернул картину перед братом.
— Это же «Портрет Вимо Цзе» Ли Гунлиня? — Мо Синхэ с восторгом смотрел на свиток, протянул руку, но тут же отдернул — боялся повредить.
— Хе-хе, знал, что тебе понравится, — Мо Цзюньхао, довольный реакцией брата, без церемоний свернул картину и сунул ему в руки.
— Аккуратнее, аккуратнее! — обычно спокойный и щедрый Мо Синхэ не выдержал при виде такой грубости и сам бережно взял свиток, положив его себе на колени, не передавая даже своему слуге Гао Дахаю.
— Это мать велела мне принести, — тихо прошептал Мо Цзюньхао, наклонившись к брату.
Мо Синхэ на миг замер, а затем расцвёл широкой, искренней улыбкой, в глазах его вспыхнул необычный свет.
— Сначала я удивился, зачем мать дала мне такую бесполезную картину, — Мо Цзюньхао сел прямо и сделал вид, что обижается. — Оказывается, она хотела, чтобы я, как сын, преподнёс её тебе. Такая драгоценность! Мать не захотела оставить её мне, а велела отдать тебе. Несправедливо!
Улыбка Мо Синхэ стала ещё шире:
— Ты сначала сказал, что картина бесполезна, а потом — что она драгоценна. Сам себе противоречишь.
Мо Цзюньхао громко рассмеялся, не обращая внимания на упрёк:
— Кстати, что отец хотел, когда вызвал тебя?
Он был очень любопытен: отец вызвал третьего брата, тот вернулся и сразу сказал, что ему дурно от вина и нужно выйти. Но сейчас выглядел так, будто ничего не произошло. Чем больше брат пытался скрыть, тем больше Мо Цзюньхао хотел узнать.
Мо Синхэ взглянул на него и понял, что младший брат не отступит:
— Отец сказал, что мне пора жениться.
Мо Цзюньхао от удивления раскрыл рот, и в его глазах вспыхнул огонёк. Мо Синхэ лишь горько усмехнулся.
— Вот оно что! Я всё думал, зачем отец устроил пир в честь середины осени и пригласил столько знатных девиц. Значит, он хочет, чтобы ты выбрал себе невесту! — Мо Цзюньхао прикрыл рот веером и весело захихикал. — Так кто тебе приглянулся? Скажи брату, я передам матери — она обрадуется!
Улыбка в глазах Мо Синхэ померкла. Он лишь печально похлопал брата по плечу и промолчал.
Улыбка Мо Цзюньхао постепенно сошла с лица:
— Императрица… вмешивается?
— Она моя мать. Моей свадьбой распоряжается она, — Мо Синхэ опустил голову, не обращая внимания на то, что всё это слышит его слуга Гао Дахай.
Хотя они говорили тихо, чтобы другие гости не услышали, их слуги всё равно могли подслушать.
Цинжань с изумлением отвела взгляд. Она знала, что отношения между третьим принцем и императрицей напряжены, и даже его личный слуга Гао Дахай — человек императрицы. Но чтобы третий принц так открыто не скрывал ничего… Насколько же плохи их отношения?
— Я пойду поговорю с матерью, — Мо Цзюньхао уже собрался встать, но Мо Синхэ придержал его за колено.
— Я принц. Это моё предназначение, — мягко сказал он, глядя на брата.
Мо Цзюньхао всегда любил улыбку старшего брата, но сейчас эта улыбка ему не нравилась. Императрица… она никогда не была достойной матерью.
Третий принц, будучи совершеннолетним, не мог долго оставаться с Мо Цзюньхао. Через некоторое время его снова позвал император, и до самого конца пира он больше не возвращался на своё место.
— Пойдём, — тихо сказал Мо Цзюньхао, явно расстроенный. Цинжань и Чжан Фу молча последовали за ним.
Злиться в одиночестве — не в характере пятого принца. Либо кто-то должен развеять его уныние, либо все вокруг должны страдать вместе с ним. Вернувшись во дворец «Цзинъян», он выбрал первый вариант.
— Как же мне надоела эта императрица! — первым делом он швырнул свой веер на пол. Цинжань с сожалением взглянула на сломанный веер, но тут же отвела глаза.
Если господин заметит, что она сочувствует вееру, он станет ещё злее. Но что ей делать? Поддакнуть: «Да, императрица ужасна»?
Как по-детски. Цинжань стояла, опустив глаза, словно статуя.
http://bllate.org/book/6886/653528
Готово:
