— Говорят, будто третий принц и пятый принц дружны между собой, — небрежно заметила Цинжань. — Похоже, это не просто слухи.
— На самом деле наша госпожа хотела усыновить третьего принца, — тихо сказал Чжан Фу, — но императрице это не понравилось, и она вмешалась. Третий и пятый принцы всегда были близки, даже после того, как третьего официально передали под опеку императрицы. Поначалу она из-за этого злилась несчётное число раз, но так и не смогла отвадить третьего принца от брата.
Цинжань кивнула, будто поняла, хотя на самом деле недоумевала: почему третий принц так упрямо стремится дружить с пятым? Ведь между ними не один-два года разницы.
— По-моему, сам третий принц тоже мечтал быть усыновлён нашей госпожой, — Чжан Фу оглянулся, убедился, что вокруг никого нет, приблизился к Цинжань и прошептал: — Его родная мать умерла при странных обстоятельствах.
Сердце Цинжань дрогнуло. Он не произнёс этого прямо, но смысл был ясен: смерть наложницы Мин, матери третьего принца, почти наверняка связана с императрицей.
— Бедный третий принц, — вздохнул Чжан Фу. — Императрица его не любит, а наложница Чжэнь, которая к нему привязана, теперь не может с ним близко общаться — ведь он формально её приёмный сын. Хорошо хоть наш принц храбрый: не обращает внимания на недовольство императрицы и по-прежнему дружит с третьим принцем.
Цинжань слегка улыбнулась. Наложница Чжэнь, вероятно, не мешает этой дружбе не только из старой привязанности, но и потому, что ей, возможно, доставляет удовольствие видеть раздражение императрицы.
— А император ничего не предпринял? — с любопытством спросила Цинжань. — Неужели он спокойно смотрит, как его законная супруга и сын так ссорятся?
— Что может сделать император? — покачал головой Чжан Фу. — Императрица — первая дама государства. Как она обращается с принцами в частной жизни, не его дело вмешиваться.
Цинжань кивнула в знак согласия. Нынешний император чрезвычайно дорожит своим достоинством и, скорее всего, не желает признавать ошибок прошлого. Только третий принц страдает — зажат между двух огней, и даже с младшим братом, которого он любит, не может часто встречаться.
— Ладно, давай поменьше говорить о третьем принце, — сказал Чжан Фу. Он объяснил всё так подробно лишь потому, что Цинжань новенькая, чтобы она не наделала глупостей и не навлекла на себя беду. — Главное — чтобы принцу было хорошо. В этом и состоит наша задача.
— Поняла, — улыбнулась Цинжань.
Тем временем третий принц Мо Синхэ вернулся во дворец «Икунь» вместе с Юань Лу и встретился с императрицей. Та произнесла всего пару фраз и отпустила его. Покинув дворец «Икунь», Мо Синхэ сжал кулаки, спрятанные в рукавах, и, остановившись на месте, глубоко вдохнул.
Почему он всегда чувствует себя таким жалким? Он ведь знал, что императрица лишь не хочет, чтобы он общался с младшим братом, и всё равно безропотно последовал за ней.
Он чувствовал, что совсем не похож на благородного принца, а скорее на марионетку, которой кто-то управляет по своему усмотрению.
Если бы тогда его усыновила матушка Чжэнь, как всё было бы иначе… При этой мысли уголки губ Мо Синхэ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Ваше высочество? — Гао Дахай, тот самый евнух, который ранее грубо обошёлся с Цинжань, удивлённо посмотрел на третьего принца. Почему тот вдруг остановился?
Услышав его голос, Мо Синхэ почувствовал раздражение, нахмурился и, резко взмахнув рукавом, быстрым шагом ушёл с места.
Через несколько дней наступал Праздник середины осени. Поскольку генерал Жун одержал великую победу, император в приподнятом настроении устроил в честь этого пир, и во дворце началась суета.
— Ты всё бегаешь туда-сюда — чем занята? — с недоумением спросил Мо Цзюньхао, наблюдая, как Цинжань в последние дни то и дело исчезает.
— До Праздника середины осени осталось несколько дней, — улыбнулась Цинжань. — Я чаще хожу на кухню дворца и в швейную мастерскую.
Только теперь, приступив к обязанностям, она поняла, насколько непросто быть старшей служанкой. Хотя припасы для дворца «Цзинъян» выделялись сверху, всё равно приходилось лично распределять их.
— А насчёт одежды для пира — Чжан Фу уже пошёл за ней.
Мо Цзюньхао с ленивой грацией помахал бумажным веером и кивнул:
— На кухню вообще не нужно ходить. Всё равно на праздник мы пойдём к матушке.
Цинжань улыбнулась, но не стала отвечать. Конечно, пятый принц чаще празднует с наложницей Чжэнь, но она, будучи новенькой, должна была как следует разобраться в делах дворца. Праздник был лишь поводом — на самом деле она хотела использовать это время, чтобы познакомиться с людьми и порядками в «Цзинъян». Ведь даже если на праздники принц уходит к матери, в обычные дни ему всё равно нужно жить здесь. Раньше всем этим занимались Чжан Фу и Сяо Цюэ, но прошло уже несколько дней с её прихода, и она не могла всё время просто следовать за принцем, ничего не делая. Просто сейчас, когда она только осваивается, требуется больше времени.
Мо Цзюньхао понимал, что в этих делах он не разбирается, и потому сменил тему:
— Раньше отец редко устраивал большие пиры на Праздник середины осени. На этот раз, наконец, можно будет отметить его вместе с третьим братом.
Хотя он и говорил, что хочет отметить праздник с третьим принцем, на самом деле ему было приятно, что его брат наконец-то не будет вынужден грустить, празднуя с императрицей. Цинжань, улыбаясь, промолчала. За эти дни она уже поняла, насколько близки их отношения.
— На этот раз генерал Жун совершил великий подвиг. Интересно, какие награды пожалует император? — поставив чашку перед Мо Цзюньхао, тихо спросила Цинжань.
— Да что там может быть? Золото, серебро, драгоценности, ну или земли с домами, — небрежно ответил Мо Цзюньхао. — Я думал, отец повысит дядю в звании, но, похоже, некоторые этим недовольны.
«Некоторые» — конечно же, чиновники из клана императрицы.
— Генерал Жун ещё так молод, а уже достиг такого звания. Через несколько лет, с его боевыми заслугами, он наверняка заглушит всех этих недовольных, — предположила Цинжань.
— Да ты умна, — удивлённо посмотрел на неё Мо Цзюньхао. Матушка говорила почти то же самое: роду Жун сейчас нужна лишь терпеливость.
На самом деле Мо Цзюньхао не слишком интересовался политикой, но раз его матушка так надеется, он тоже надеялся, что его дядя скорее станет великим генералом.
На комплимент принца Цинжань ответила улыбкой. Она просто находилась в том положении, где могла слышать такие новости. Сказанное ею было несложно угадать — просто раньше никто об этом не говорил вслух.
В день пира Мо Цзюньхао провёл весь день в покое, читая книги, и лишь ближе к вечеру Цинжань вошла, чтобы пригласить его искупаться и переодеться.
— Я терпеть не могу эту одежду, — Мо Цзюньхао, удобно расположившись в ванне, презрительно взглянул на лежащую рядом роскошную белоснежную церемониальную одежду с замысловатыми узорами. — Такая тяжёлая и душная, а надевать её приходится каждый год.
Цинжань, сидя у края ванны, мыла ему волосы мыльным корнем и не отвечала. Хотя она уже не раз помогала принцу купаться, всё равно чувствовала некоторую неловкость.
А вот сам Мо Цзюньхао, напротив, сначала немного стеснялся, а теперь привык настолько, что Цинжань даже раздражалась — ведь если бы он хоть немного смущался, им обоим было бы легче.
— Готово, — сказала она, смывая пену с его волос. Вставая, она заметила, что её юбка промокла и испачкалась.
— А? Почему твоя юбка мокрая и грязная? — Мо Цзюньхао, всё ещё сидя в воде, удивлённо посмотрел на неё.
Цинжань замерла, проследовала за его взглядом к своему платью и побледнела. Она уже чувствовала, что что-то не так, но теперь поняла — настала «тот самый» день месяца.
Стараясь не выдать волнения, она опустила глаза:
— Ваше высочество…
— Да? Что случилось? — поднял голову Мо Цзюньхао.
— Позвольте мне на минутку уйти. Пусть Чжан Фу зайдёт и поможет вам, — медленно произнесла она, явно недовольная собой, но не желая опозориться перед принцем. Это было бы слишком несовместимо с образом, который она так тщательно выстраивала.
Хотя внешне она всегда казалась спокойной, внутри Цинжань очень дорожила своим достоинством, особенно в таких интимных вопросах.
— А? — Мо Цзюньхао с недоумением смотрел на неё. Ведь это же не впервые! Почему она вдруг стала стесняться? Он уже собрался что-то сказать, но, увидев её умоляющий взгляд, снова сдался.
— Ладно-ладно, иди. Я сам справлюсь.
Цинжань на мгновение задумалась, но всё же быстро вышла.
Заметив, что походка Цинжань вдруг стала странной, Мо Цзюньхао склонил голову набок в недоумении. Что с ней такое?
К счастью, она заранее позаботилась и держала всё необходимое у себя в комнате. Цинжань быстро переоделась в светло-голубое придворное платье.
В императорском дворце Сюаньу все придворные наряды были похожи, но различались по цвету в зависимости от ранга. Простые служанки носили светло-зелёные платья, а те, кто находился при принцах, — светло-голубые, а при наложницах — светло-розовые.
Кроме цвета одежды, различали и по головным уборам: на ленте каждого убора крепился небольшой драгоценный камень. Чем выше ранг служанки, тем ценнее камень. Например, у Сюэ Цин, Вэнь Юй и Инсюэ были розовые платья, но по камням на уборах можно было отличить их положение. Самый низкий ранг обозначался изумрудно-зелёным камнем, выше — алым, ещё выше — павлиньим синим. А если служанка пользовалась особым расположением императора или императрицы, её убор мог быть любого цвета.
Ранее Цинжань носила платье из дворца «Фэнъи», но теперь, перейдя во дворец «Цзинъян», ей уже пошили несколько комплектов светло-голубых нарядов, соответствующих её новому положению.
Быстро переодевшись и собрав волосы, Цинжань взглянула в медное зеркало, убедилась, что всё в порядке, и поспешила обратно в баню.
— Так быстро? — едва она вошла, как увидела Мо Цзюньхао в церемониальном одеянии, небрежно накинутом на плечи. Он обернулся и глуповато улыбнулся: — Это так сложно! Иди скорее помоги мне одеться.
Цинжань на мгновение замерла, подошла и начала расстёгивать одежду:
— Почему вы не позвали Чжан Фу?
— Его нет снаружи, — покраснев от усилий или, может, от смущения, ответил Мо Цзюньхао. — Погоди, сейчас я с ним разберусь.
Цинжань улыбнулась. Она знала, что он просто болтает — на самом деле никогда не наказывал слуг.
Она аккуратно помогла ему надеть одежду. Белоснежный шёлковый наряд идеально сидел на нём, а пояс с красным нефритом придавал особую торжественность. Цинжань, привыкшая видеть принца в повседневной одежде, невольно залюбовалась.
— Ну как? — Мо Цзюньхао, прекрасно зная свои достоинства, с гордостью расправил рукава и сделал поворот.
— Очень красиво, — с лёгкой иронией сказала Цинжань.
— Какая фальшь! — возмутился Мо Цзюньхао. — Совсем нет вкуса!
Цинжань с невинным видом промолчала. Принц пока ещё ниже её ростом — конечно, он хорош собой, но разве можно назвать его красавцем? Скорее уж похож на небесного мальчика. Но сказать это вслух — значит обидеть принца.
Мо Цзюньхао знал, что его рост и возраст — слабые стороны, поэтому лишь недовольно фыркнул и вышел из комнаты.
— Ваше высочество, оберег, — окликнула его Цинжань сзади.
— Давай скорее, — бросил он, отворачиваясь и надменно задрав подбородок.
Во дворце «Фэнъи» наложница Чжэнь, увидев наряд сына, была вне себя от радости. Какая мать не гордится своим выдающимся сыном? Появление Мо Цзюньхао немного успокоило её раздражённое настроение последних дней.
http://bllate.org/book/6886/653527
Готово:
