Цинжань молчала. Император — супруг наложницы Чжэнь, и его поступок глубоко ранил её сердце. Но разве государю остаётся иной выбор?
— На самом деле госпожа всё прекрасно понимает, — вздохнула Вэнь Юй, — просто в душе застряла обида, которую не может выпустить.
— Да уж, кому из женщин такое не задело бы? Просто одни предпочитают не выставлять чувства напоказ.
— Госпожа сердится на императора? — с сомнением спросила Цинжань. В гареме немало женщин, недовольных государем, но сколько из них осмеливаются это показать?
— Гнев — не самое страшное. Боюсь, госпожа окончательно решила не мириться с императором, — нахмурилась Вэнь Юй. — В конечном счёте, страдать будет она сама.
— Госпожа, наверное, скоро придёт в себя, — неуверенно сказала Цинжань. Ведь чтобы занять главный пост в одном из дворцов, нужно уметь отпускать подобные обиды.
— Ты не знаешь, — горько усмехнулась Вэнь Юй. — С виду госпожа мягкая, а на деле упрямая до невозможности. Иначе почему меня так долго держали в стороне?
Цинжань покачала головой. Она всегда была любопытна, но никогда не спрашивала об этом.
— Тогда госпожа только что потеряла ребёнка. Ей было невыносимо больно и страшно, что государь навсегда отдалится от неё, — начала Вэнь Юй рассказывать прошлое. — Она ещё недавно вошла в гарем и была совсем не такой, как сейчас — тогда она была добрее.
— Однажды император пришёл во дворец «Фэнъи», а госпожа как раз принимала ванну и немного задержалась. Когда она вышла, то увидела, как государь вежливо беседует со мной. Хуже того, заметив наложницу Чжэнь, он даже улыбнулся мне и что-то сказал.
Цинжань с недоумением посмотрела на неё. Если император так явно проявил внимание, почему Вэнь Юй так и не стала его наложницей?
— Видишь, и ты подумала не то, — покачала головой Вэнь Юй. — В те дни госпожа была особенно уязвима после выкидыша. Увидев эту сцену, она пришла в ярость и немедленно отстранила меня. Но, помня нашу прежнюю привязанность, всё же оставила во дворце «Фэнъи».
— А что сказал государь? — спросила Цинжань.
— Ничего не сказал, лишь улыбнулся, — ответила Вэнь Юй, глядя на неё. — Именно тогда он и нанёс госпоже первую рану.
— Неужели государь проявил к вам интерес?
Вэнь Юй рассмеялась:
— Государь, видавший столько красавиц в гареме, вряд ли обратил бы внимание на простую служанку. Он тогда спросил меня, не хочу ли я стать его глазами.
Цинжань с изумлением уставилась на неё:
— Государь хотел, чтобы вы предали госпожу?
Вэнь Юй кивнула:
— Я долгое время не решалась рассказать об этом госпоже, ведь слова государя тогда были слишком жестоки. Если бы она узнала правду в тот момент, не знаю, как бы пережила.
Сердце Цинжань сжалось от холода. Её любимая наложница только что потеряла ребёнка, а государь вместо утешения пытался завербовать её ближайшую служанку! Такой человек — император? Тот самый мужчина, к которому она в прошлой жизни стремилась всеми силами?
— Позже госпожа пережила ещё немало испытаний и родила пятого принца и маленькую принцессу, — продолжала Вэнь Юй. — Я хотела объяснить ей тогдашнюю ситуацию, но не находилось подходящего случая. На самом деле, госпожа давно раскаивалась и хотела вернуть меня к себе. Иначе я бы не смогла так легко снова приблизиться к ней.
При этой мысли сердце Вэнь Юй наполнялось теплом. Наложница Чжэнь, будучи молодой и потеряв ребёнка, была особенно ранимой и в порыве эмоций отстранила служанку. Но её упрямство не позволяло признать ошибку вслух, поэтому она просто молча разрешила Вэнь Юй вновь находиться рядом.
Сама Вэнь Юй не хотела объяснять прошлое, чтобы не заставлять госпожу снова страдать из-за императора.
Но история с Цинжань стала поводом. Именно поэтому она наконец поведала правду наложнице Чжэнь. К её удивлению, та, хоть и расстроилась, не устроила скандала, а сделала вид, будто ничего не знает. Даже когда государь вновь заговорил с Вэнь Юй, госпожа умело обошла тему.
Видимо, к тому времени она уже перестала верить императору так же безоглядно, как в первые дни в гареме.
— Значит, госпожа на самом деле не злилась на вас, — с облегчением и грустью сказала Цинжань. Облегчение — потому что Вэнь Юй и наложница Чжэнь наконец помирились; грусть — из-за того, что столько лет они теряли из-за недоразумения.
— Да, — улыбнулась Вэнь Юй. — Но на этот раз рана слишком глубока. Госпожа всегда была верна чувствам. Хотя внешне она спокойна, в душе, несомненно, всё ещё любит государя. Иначе разве стала бы так тщательно следить за своей внешностью при его визитах и дарить ему самые искренние улыбки?
«Чем сильнее любовь, тем мучительнее боль», — подумала Цинжань. Жестокий поступок императора нанёс наложнице Чжэнь удар, усиленный вдвойне.
— Но если госпожа так поступит, разве не потеряет расположение государя? В итоге ей же будет хуже всего, — не удержалась Цинжань.
— Я уже говорила об этом госпоже, Инсюэ тоже. Она и сама прекрасно понимает, — вздохнула Вэнь Юй. — Но госпожа слишком горда, чтобы проглотить обиду. Даже если не может прямо высказать императору, она хотя бы может дать отпор императрице, которая радуется её несчастью.
— А если в будущем…
— О будущем госпожа сейчас не думает, — в глазах Вэнь Юй мелькнула печаль. — В те дни, когда её держали под домашним арестом, она даже думала о самоубийстве. Если бы пятый принц не сумел пробраться во дворец «Фэнъи», неизвестно, смогла бы она дожить до сегодняшнего дня.
Цинжань была потрясена. Она не могла поверить, что такая гордая наложница Чжэнь когда-то думала о смерти.
— Все знают, что надо взвешивать выгоды и риски, но ведь у людей есть чувства. Невозможно всё просчитать холодно и рационально, — сказала Вэнь Юй. — К счастью, теперь у госпожи есть пятый принц, а генерал Жун недавно одержал победу. Императору не остаётся ничего, кроме как щедро наградить его. Пока генерал Жун стоит на страже границ, государь не посмеет тронуть семью Жунов и будет вынужден проявлять милость к госпоже.
— Не зря говорят, что в гареме благосклонность императора зависит от родового положения, — пробормотала Цинжань.
Вэнь Юй улыбнулась:
— Конечно. Даже если государь увлечётся женщиной из скромной семьи, он может лишь баловать её, но никогда не даст высокого положения. Эти места заранее предназначены другим.
Цинжань глубоко вздохнула — от услышанного на душе стало тяжело.
— О чём ты вздыхаешь? — засмеялась Вэнь Юй. — Это ведь тебя не касается.
Цинжань смущённо улыбнулась:
— Просто за госпожу переживаю, оттого и тяжело на сердце.
— В будущем тебе не придётся так переживать за неё, — с лёгкой грустью сказала Вэнь Юй. — Через несколько дней ты переедешь во дворец «Цзинъян».
— Во дворец «Цзинъян»? — удивилась Цинжань. — Но разве всё не уладилось? Зачем мне туда возвращаться?
— Глупышка, — улыбнулась Вэнь Юй. — Госпожа изначально планировала отдать тебя и Юньмэн пятому принцу. Раз твоё имя уже записано в его свите, тебе больше не место во дворце «Фэнъи».
От этих слов Цинжань растерялась.
— Меня и Юньмэн… госпожа хочет отдать принцу? — не верила своим ушам Цинжань.
— А зачем, по-твоему, госпожа держала вас рядом? — Вэнь Юй не могла сдержать улыбки. — Разве ей мало меня и Инсюэ, чтобы ещё двух служанок прибирать?
— Но я… я… — Цинжань запнулась. Они обе — служанки императорского гарема, приближённые к матери пятого принца, а значит, теперь станут людьми самого принца. А «людьми принца» в гареме становятся не только для прислуживания… Цинжань, прожившая две жизни, прекрасно понимала это.
— Хватит «но», — мягко сказала Вэнь Юй. — Ты всегда действуешь осмотрительно, да и на этот раз сумела уберечь принца от беды — это заслуга. Пятый принц не обидит тебя.
Цинжань промолчала. Что она могла сказать? Она и не думала, что её будущее окажется связано со службой принцу. Теперь ей жаль стало, что раньше она вела себя с ним так резко.
— Хотя изначально госпожа не собиралась отправлять тебя к принцу так скоро, — добавила Вэнь Юй с лукавой улыбкой. — Просто пятый принц, не дождавшись твоего возвращения во дворец «Цзинъян», сам пришёл просить госпожу.
«Принц сам попросил?» — у Цинжань возникло дурное предчувствие. Их прошлые встречи вовсе не были дружелюбными. Скорее всего, он хочет припомнить ей старые обиды.
Зная характер Мо Цзюньхао, Цинжань не питала иллюзий.
— Вам с Юньмэн будет грустно расставаться после этих дней вместе, — сказала Вэнь Юй.
— Разве Юньмэн не поедет со мной? — с сомнением спросила Цинжань. Без подруги жизнь во дворце «Цзинъян» покажется слишком одинокой.
— Госпожа хочет оставить Юньмэн у себя, чтобы закалить характер. Её имя не внесено в список двора «Цзинъян», так что ей рано туда переезжать, — пояснила Вэнь Юй. — А тебя отправляют, чтобы не возиться с повторной регистрацией.
— Понятно, — кивнула Цинжань, принимая неизбежное.
— Теперь твой господин — пятый принц. Помни об этом и веди себя осмотрительно, — с нежностью сказала Вэнь Юй. — Если принц будет добр к тебе, тебе не о чем волноваться.
Цинжань кивнула, опустив глаза. Как раз этого она и боялась.
Они разговаривали до поздней ночи и заснули лишь под утро. На следующий день Вэнь Юй рано ушла в главный зал.
— Вэнь Юй ушла? — дверь скрипнула, и в комнату заглянула Юньмэн.
Цинжань улыбнулась и поманила её:
— Тебе разве не пора убирать главный зал?
Юньмэн весело вбежала и нырнула под одеяло:
— Госпожа давно освободила меня от этой работы. Теперь я просто рядом с ней.
— Понятно, — Цинжань улыбнулась, вспомнив вчерашний разговор с Вэнь Юй.
— С тобой так приятно болтать, — Юньмэн уютно прижалась к ней. — Когда Вэнь Юй уедет, я буду ночевать с тобой!
Цинжань рассмеялась:
— Ты совсем ребёнком стала! Если надзирательница узнает, что ты спишь не одна, тебе достанется!
Юньмэн с хитрой улыбкой молчала. Кто посмеет врываться во дворец наложницы Чжэнь, чтобы наказывать простую служанку? Цинжань просто пугает её.
— Но даже если бы я согласилась, у тебя всё равно не получится, — с грустью сказала Цинжань.
— Почему? — Юньмэн приподнялась, стараясь не шуметь.
— Я снова переезжаю во дворец «Цзинъян». Ты разве не знала?
— Опять? — завыла Юньмэн, но тут же сбавила голос. — Надолго?
— Навсегда, — тихо ответила Цинжань.
— Как это — навсегда?! — Юньмэн вскочила, но всё ещё шептала. — Ты же служанка дворца «Фэнъи»! Как можешь уйти насовсем?
— Когда госпожа отправила меня во дворец «Цзинъян», принц, чтобы избежать сплетен, сразу записал моё имя в его свиту. Формально я теперь человек двора «Цзинъян», — спокойно объяснила Цинжань.
Глаза Юньмэн наполнились слезами:
— Значит… мы больше не будем вместе?
http://bllate.org/book/6886/653524
Готово:
