По сути, они всего лишь слуги своего господина — его глаза, уши и руки, но не вправе ослушаться его воли. Даже если действуют из самых добрых побуждений.
Мо Цзюньхао, хоть и казался на первый взгляд вспыльчивым и прямолинейным, на самом деле обладал чрезвычайно тонким умом. Услышав, что его поступок может навредить матери, он тут же усомнился в своём намерении уйти. Сейчас для неё наступал самый ответственный момент, и если из-за его действий положение усугубится, он себе этого никогда не простит.
— Ваше высочество, не волнуйтесь, — мягко сказала Цинжань, заметив, как колеблется принц. — Как только лекари закончат осмотр, Чжан Фу пришлёт кого-нибудь узнать подробности. Уверена, врачи из Императорской аптеки не откажутся рассказать вам о состоянии наложницы.
— Но… если я не увижу мать собственными глазами, я… я… — пробормотал Мо Цзюньхао.
— Вы обязательно увидите её, — заверила Цинжань, наконец-то успокоившись. — Просто подождите немного.
Опасаясь, что люди Чжан Фу могут добыть недостаточно точные сведения, Цинжань на следующее утро сама отправилась в Императорскую аптеку и нашла Му Чэня.
— Ты ходила во дворец «Цзинъян»? — удивлённо спросил Му Чэнь. — Я ещё вчера думал, почему во дворце «Фэнъи» видел только Юньмэн, а тебя нигде. Это приказ наложницы Чжэнь?
Цинжань кивнула:
— Его высочество очень переживает за наложницу. Я пришла узнать, как она себя чувствует. Ты ведь тоже был вчера во дворце «Фэнъи»? Что с ней на самом деле?
Му Чэнь смутился:
— Я лишь сопровождал старшего лекаря и не мог подойти близко к наложнице. Но, по словам старшего лекаря Чжоу, с её телом всё в порядке — дело в душевной болезни.
— Душевная болезнь? — Цинжань понимающе кивнула. Генерал Жун пропал без вести, а сама наложница Чжэнь находится под домашним арестом — естественно, она тревожится.
— Похоже, она узнала, что старый генерал Жун тоже слёг, — тихо добавил Му Чэнь. — Говорят, последние дни она почти ничего не ест. Сначала даже не хотела вызывать лекарей, но император как-то услышал об этом и сам приказал послать врачей.
— Спасибо тебе, — искренне улыбнулась Цинжань. — Если бы не ты, я бы совсем не знала, что и делать.
— Да что ты! — Му Чэнь покраснел и сделал шаг назад. — Мы же друзья, для меня это пустяк.
Цинжань слегка кивнула:
— Мне пора возвращаться. Его высочество, наверное, уже волнуется.
— Да, — кивнул Му Чэнь, прекрасно понимая характер пятого принца. — Будь осторожна с ним, Цинжань.
Утром Мо Цзюньхао проснулся и сразу заметил отсутствие Цинжань. Он вопросительно посмотрел на вошедшего Чжан Фу.
— Девушка Цинжань ушла ещё на рассвете, — пояснил тот, поняв намёк. — Сказала, что пойдёт в Императорскую аптеку — там у неё есть знакомые, которые смогут дать более точные сведения.
На лице Мо Цзюньхао ничего не дрогнуло, но внутри у него зародилось странное чувство к Цинжань.
— Девушка Цинжань вернулась, — доложил Чжан Фу после завтрака.
— Пусть войдёт! — нетерпеливо бросил Мо Цзюньхао, нахмурившись.
— Говори скорее! — перебил он Цинжань, едва та начала кланяться.
— Наложница в добром здравии, — осторожно подбирая слова, сказала Цинжань. — Просто из-за исчезновения генерала Жуна она сильно переживает, и это вызвало внутреннее угнетение духа. Поэтому и вызвали лекарей.
— Только и всего? — настаивал Мо Цзюньхао.
— На самом деле, она сначала отказывалась вызывать врачей, — подняла Цинжань глаза на принца. — Но император зашёл проведать её, заметил, что выглядит она неважно, и сам приказал послать лекарей.
Мо Цзюньхао замолчал, ошеломлённый.
— Ваше высочество, вы ведь понимаете, почему наложница не хотела вызывать лекарей? — мягко спросила Цинжань. — Она боялась, что вы узнаете и, переживая, совершите что-нибудь необдуманное — то, чего она бы не хотела видеть.
— Кроме того, император сам навестил наложницу, — продолжала она. — Значит, он всё ещё помнит о ней. Вам не стоит так сильно тревожиться.
Чжан Фу, наблюдавший за тем, как эмоции пятого принца постепенно успокаиваются, чуть не зааплодировал Цинжань. Каждое её слово, хоть и касалось состояния наложницы, одновременно мягко утешало и самого принца. И тот явно это чувствовал.
Теперь понятно, почему наложница Чжэнь отправила Цинжань во дворец «Цзинъян». Во-первых, характер у неё спокойный и рассудительный — она старше принца на несколько лет и видит вещи гораздо шире, чем десятилетний ребёнок. Во-вторых, её статус: она послана лично наложницей в столь непростой момент. Даже принц должен был учитывать её слова.
В отличие от них, слуг дворца «Цзинъян» никто не осмеливался возражать принцу. Даже если пытались уговорить, он их всё равно не слушал.
— Что мне теперь делать? — спросил Мо Цзюньхао, глядя на Цинжань с растущим доверием.
— Вашему высочеству не нужно ничего особенного, — улыбнулась Цинжань. — Просто живите, как обычно. Но ни в коем случае не питайте обиды к императору.
Больше всего Цинжань опасалась, что пятый принц, узнав об аресте матери, начнёт злиться на отца. Лёгкое недовольство — ещё полбеды, но если он проявит это открыто…
Император был не только его отцом, но и государем Поднебесной, обладающим абсолютной властью и непререкаемым достоинством. Он не потерпит, чтобы кто-то — даже собственный сын — осмелился критиковать его. Особенно в последние годы, когда император стал всё более властолюбивым и деспотичным, оставив в прошлом прежнюю открытость и стремление прислушиваться к советам.
— Я понял, — пробормотал Мо Цзюньхао, задумавшись. Неужели его чувства были так очевидны?
Собравшись с мыслями, он отправился на занятия, как обычно, хотя и был заметно тише обычного. Учитель, зная о случившемся, лишь вздохнул про себя и не стал ничего говорить.
Чжан Фу, как личный слуга принца, сопровождал его на уроках — если тот не отвечал на вопросы, наказание падало на него. Цинжань же, будучи служанкой, оставалась за дверью.
Третий принц, будучи значительно старше, учился отдельно, а принцесс обучали в другом крыле дворца. Вместе с Мо Цзюньхао занимались сыновья высокопоставленных чиновников — так император хотел, чтобы у сына были товарищи и возможность сравнить себя с другими.
Цинжань не знала, что происходило внутри, но до окончания урока Чжан Фу вдруг выбежал наружу.
— Что случилось? — спросила она, передавая ему обед, который прислали младшие слуги.
— Его высочество узнал о старом генерале Жуне, — тихо сказал Чжан Фу, оглядываясь. — Боюсь, сейчас он в ярости.
Цинжань опешила. Она намеренно умолчала об этом, но не учла, что новости в кругу детей знати распространяются мгновенно.
Чжан Фу, решив, что она тоже ничего не знала, пояснил:
— Сам Жун Гуань рассказал об этом. Похоже, семья Жунов тоже теряет терпение и надеется узнать что-то от его высочества.
— Поняла, — нахмурилась Цинжань. — Идите скорее обратно, присмотрите за принцем.
Она осталась одна, тревожно размышляя, как снова успокоить Мо Цзюньхао. Наложница Чжэнь вручила ей непростую задачу.
* * *
Как и ожидалось, выйдя из класса, Мо Цзюньхао даже не взглянул на Цинжань и направился прямиком во дворец «Цзинъян». Цинжань тяжело вздохнула и последовала за ним.
— Ты знала про дедушку? — едва они вошли в его покои и Чжан Фу увёл младших слуг, Мо Цзюньхао резко обернулся к ней.
— Знала, — опустила голову Цинжань, опускаясь на колени.
— Отлично, отлично, отлично! — трижды воскликнул он. — Значит, ты сознательно скрывала это от меня!
— Ваше высочество сейчас в таком состоянии, — спокойно ответила Цинжань, — что я не осмелилась сказать правду.
— Так ты решила обмануть меня и держать в неведении? — приблизился он, глядя на неё с угрозой.
Цинжань спокойно взглянула на него:
— А вы вспомните наложницу.
— Да как ты смеешь?! — рассмеялся он от злости. — Мать, наверное, уже при смерти, а ты всё ещё лжёшь! Откуда мне знать, сколько правды в твоих словах?
— Я не говорила лжи, — твёрдо ответила Цинжань. Хотя кое-что она утаила, но ни разу не соврала.
— Не верю тебе! — отступил Мо Цзюньхао, качая головой. — Чжан Фу, готовься — я иду во дворец «Фэнъи» к матери!
Чжан Фу покорно кивнул и уже собрался уходить, но Цинжань его остановила.
— Вы не должны этого делать, Чжан Фу, — нахмурилась она, обращаясь к принцу. — Ваше высочество, подумайте хорошенько — потом пожалеете.
— Кто ты такая, чтобы приказывать моим людям? Чжан Фу, проваливай! — крикнул Мо Цзюньхао, сверля его взглядом.
Слуга поспешно вышел. Цинжань, до этого державшаяся прямо на коленях, теперь без сил опустилась на пол. Она должна была выполнить поручение наложницы и удержать принца, но он — господин, а она — всего лишь служанка. Как ей его остановить?
Мо Цзюньхао ждал, что она снова станет спорить, но та молчала. Он удивлённо посмотрел на неё и увидел в её глазах лишь разочарование. Это ещё больше разозлило его.
Хотя теперь, остыв, он понимал, что оставаться во дворце «Цзинъян» — самый разумный выбор, его тревога за мать и стыд за собственный всплеск гнева не давали ему сдаться.
Фыркнув, он прошёл мимо неё.
— Ваше высочество, — окликнула Цинжань.
Мо Цзюньхао, ещё мгновение назад готовый вырваться на волю, теперь замедлил шаг и обернулся, уже скрыв раздражение за маской холодности.
— Что ещё? — спросил он пренебрежительно.
— Наложница велела вам всегда носить это, — подняла Цинжань руку, и в ней блеснула знакомая кисточка.
Мо Цзюньхао удивлённо посмотрел на свой пояс — его оберег исчез.
— Ты… ты посмела взять мою вещь?! — ахнул он.
Цинжань, отчаявшись, пошла на этот отчаянный шаг, зная, что принц в глубине души понимает, что делать правильно. Иначе даже оберег не помог бы.
— Верни сейчас же! — бросился он отбирать, но Цинжань крепко сжала его в кулаке и сжалась в комок.
В конце концов, между ними разница в полу, и он не мог просто так вырвать вещь из её рук.
— Ваше высочество? — вошёл Чжан Фу и изумился, увидев, как его господин злобно стоит над съёжившейся Цинжань.
http://bllate.org/book/6886/653519
Готово:
