Не то чтобы от возраста, но теперь ему куда больше нравилось быть рядом с Хао. Пусть третий принц и проявлял к нему должное уважение, в их общении всё же не хватало той искренней близости. А Мо Цзюньхао, любимец с самого рождения, без сомнения, удовлетворял эту душевную потребность.
Всегда решительный и непреклонный император вдруг стал колебаться, но об этом он не мог поведать никому.
Каждый из них был погружён в собственные мысли, а служанки наложницы Чжэнь, приученные долгим пребыванием при ней, сосредоточенно занимались своими делами, не поднимая глаз. Они прекрасно знали, что можно слышать, а что — нет.
Юньмэн стояла в стороне и незаметно наблюдала за тем, как Инсюэ подходит с чаем и заменяет его — в какое время и какими движениями. Хотя она и слышала разговор императора с наложницей Чжэнь, ни одно слово не отложилось у неё в голове. Девушка от природы была упряма и упрямо сосредоточена: могла делать лишь одно дело за раз. Если бы ей пришлось одновременно учиться и слушать беседу государя с наложницей, скорее всего, она бы ничего не сумела сделать.
Такое поведение Юньмэн не ускользнуло от Вэнь Юй, которая в это время обмахивала наложницу Чжэнь веером и незаметно за ней присматривала. Вэнь Юй невольно успокоилась.
Девочка дружила с Цинжань, и ей приходилось особенно заботиться о ней. Юньмэн, хоть и казалась менее сдержанной, чем Цинжань, всё же чётко различала важное и второстепенное и умела держать себя в руках. Даже если она что-то делала не так, достаточно было лишь слегка намекнуть — и она тут же всё исправляла. Главное же — она хотела учиться, стремилась постичь даже самые мелкие детали, даже те, что пока ей были вовсе не нужны.
— Устала я, — в конце дня Юньмэн с лёгкой капризностью устроилась на стуле Цинжань и не хотела вставать.
— Что так вымоталась? — Цинжань усмехнулась. — Неужели наложница Чжэнь поручила тебе что-то особенное?
— Нет, на самом деле я сегодня ничего не делала, — Юньмэн выпрямилась. — Весь день просто стояла рядом с наложницей, не обмахивала веером, не подавала чай.
— И всё же, может, чему-то научилась? — спросила Цинжань.
— Я старалась, как ты сказала, внимательно следила за движениями Инсюэ и Вэнь Юй, но так и не поняла ничего толком, — с досадой ответила Юньмэн.
— Ты ведь всего несколько дней при наложнице. Если бы сразу всё было ясно, разве тогда всех подряд пускали бы к ней в покои? — улыбнулась Цинжань. — Раз тебе кажется, что ты ничего не уловила, завтра, когда пойдёшь на службу, попробуй мысленно представить: в какой момент следует подать чай наложнице Чжэнь? Что тебе делать, заметив движение наложницы? С какой силой и как часто махать веером? Представь, будто ты сама — Инсюэ или Вэнь Юй, и подумай, в чём разница между вами.
Юньмэн нахмурилась, стараясь запомнить каждое слово Цинжань:
— Теперь, когда ты так сказала, я и правда понимаю, что мне предстоит выучить ещё очень многое.
— Конечно, — отозвалась Цинжань. У неё за плечами был целый жизненный опыт — пусть и из другой жизни. Она служила в доме за пределами дворца и начинала с самых низших должностей в императорском гареме, поэтому умение читать по глазам и улавливать малейшие нюансы было у неё в крови — чего не сравнить с одиннадцатилетней девочкой.
Раз Юньмэн теперь оказалась при наложнице Чжэнь, Цинжань хотела передать ей всё, что знала, чтобы та не упустила такой шанс.
— Но, Цинжань-цзецзе, ты так много всего знаешь! — Юньмэн упёрла подбородок в ладони и с восхищением смотрела на подругу. — Мы ведь поступили во дворец одновременно, а ты всегда знаешь больше меня. Как же это здорово!
Цинжань на мгновение онемела. Не скажешь же ей прямо, что всё это — воспоминания из прошлой жизни.
— Я всегда хотела стать такой, как ты, — продолжала Юньмэн, моргая глазами. — С тобой всегда спокойно: кажется, будто любое дело можно смело тебе доверить.
— С чего вдруг решила мне льстить? — Цинжань бросила на неё взгляд. — Говори честно, опять хочешь, чтобы я что-то за тебя сделала?
— Нет! — Юньмэн потупилась, теребя рукав. — Просто… просто тогда, когда я болела, ты ходила за лекарем. Мне очень приятно, что ты так обо мне заботишься.
Цинжань усмехнулась:
— Не думаешь же ты, что такими словами меня обманешь? Ты уже благодарила меня за это. Так что не тяни — говори правду!
— Ладно, — Юньмэн наконец подняла глаза, слегка смущённая. — Сегодня услышала, будто тот лекарь, что лечил меня, потом осматривал наложницу Чжао?
У Цинжань мелькнуло тревожное предчувствие:
— Зачем тебе интересоваться Му Чэнем?
— Му Чэнь? — Юньмэн повторила это имя. — Так его зовут?
— Постой, зачем ты о нём спрашиваешь? — насторожилась Цинжань. Девочке уже одиннадцать, но вряд ли она уже думает о подобных вещах.
— Да нет же! — Юньмэн замахала руками. — Просто так спросила.
Её искренность показалась убедительной, и Цинжань немного успокоилась. Всё-таки привязанность служанки к кому-либо во дворце — дело крайне опасное.
На самом деле, в тот день, когда Юньмэн лежала в лихорадке, она почувствовала чужую прохладную руку и ощутила незнакомый запах, совсем не похожий на аромат Цинжань. Хотела открыть глаза, но сил не было. Потом, когда пришла в себя, хотела расспросить, но мысли переключились на наказание Цинжань, и она забыла. Лишь сегодня вдруг вспомнила. Никаких чувств у неё не возникло — и в мыслях не было. С Цинжань они никогда не говорили о таких вещах, так что Юньмэн даже не задумывалась об этом.
Однако одиннадцать лет — возраст уже не детский, особенно для служанки во дворце, где девочки рано взрослеют. Может, и появятся какие-то смутные чувства. Сама Цинжань была совершенно спокойна — её мысли были далеко от этого, но за Юньмэн ей придётся присматривать.
* * *
В этот день Юньмэн заметила, что наложница Чжэнь как будто не в себе. Обычно спокойная и уравновешенная, сегодня она выглядела встревоженной. Хотя та и старалась это скрыть, Юньмэн, всё время за ней наблюдавшая, всё же уловила перемену.
Юньмэн опустила голову, делая вид, что ничего не замечает.
— Государственный наставник ещё не скоро придёт, — с улыбкой сказала Инсюэ. — Никогда раньше не видела вас такой, наложница.
Наложница Чжэнь взглянула на неё и с лёгким раздражением вздохнула — ей предстояло обсудить сегодня нечто исключительно важное.
— Где же Хао? — спросила она.
— Пятый принц уже в пути, — ответила Вэнь Юй.
— Хорошо, — наложница Чжэнь немного успокоилась при мысли о сыне и удобно устроилась в кресле. Только теперь она заметила стоявшую рядом Юньмэн. — Ты уже немало времени при мне. Чему научилась?
Юньмэн не ожидала вопроса и на мгновение замешкалась:
— Я лишь поверхностно усвоила кое-что, но многому ещё предстоит научиться.
Наложница Чжэнь кивнула без особого одобрения — явно, девушка её не впечатлила. В этот момент ей невольно вспомнилась другая служанка, всегда сдержанная и рассудительная. Раньше она казалась слишком угрюмой, но теперь наложница Чжэнь подумала, что, возможно, это и к лучшему.
— Мама, я пришёл! — в покои без доклада вбежал мальчик лет восьми-девяти. У него было лицо, подобное лепестку персика, глаза — как осенние волны, одежда — роскошная. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась врождённая гордость. Он даже не взглянул на кланяющихся служанок, лишь небрежно махнул рукой, разрешая им встать.
Увидев сына, наложница Чжэнь смягчилась:
— Зачем так спешишь? Посмотри, весь в поту.
Мо Цзюньхао послушно запрокинул голову, позволяя матери вытереть пот платком:
— Хотел скорее увидеть маму. Но скажи, зачем ты меня вызвала?
— Как так? Неужели я могу звать тебя только по делу? — наложница Чжэнь притворно нахмурилась.
Мо Цзюньхао был маленьким хитрецом и сразу понял, что мать не сердится. Он ласково прильнул к ней:
— Конечно нет! Я бы каждый день оставался с тобой, если бы отец не ругал меня за это.
— Ах ты, проказник, — наложница Чжэнь лёгким пальцем ткнула его в лоб. — Думаешь, я не знаю? Ты просто хочешь улизнуть от уроков наставника Хуня после обеда.
— Хе-хе-хе, — Мо Цзюньхао лишь улыбался, не отвечая.
— Ладно, — сказала наложница Чжэнь. — Я позвала тебя, чтобы ты встретил одного человека.
— Государственного наставника? — догадался Мо Цзюньхао.
— Какой ты сообразительный, — улыбнулась мать. — В детстве именно он спас меня, иначе тебя бы сейчас не было на свете. Когда он придёт, ни в коем случае не шали, понял?
— Ладно, — Мо Цзюньхао кивнул, хотя и не совсем понимал.
Пока они болтали, Сюэ Цин, стоявшая у двери, подала Инсюэ знак. Та подошла к наложнице Чжэнь и, дождавшись её взгляда, тихо сказала:
— Государственный наставник уже здесь.
Наложница Чжэнь наклонилась к сыну:
— Государственный наставник прибыл. Пойдём, Хао, встретим его вместе.
Мо Цзюньхао удивился — ведь мать выходила навстречу только императору. Что до императрицы, та вовсе не утруждала себя визитами в дворец «Фэнъи».
Юньмэн, следовавшая за наложницей Чжэнь и Мо Цзюньхао, тоже с любопытством ждала встречи с Государственным наставником. Уже у входа она увидела мужчину в белых одеждах, чья осанка издалека внушала уважение.
Но, разглядев его лицо, Юньмэн разочарованно подумала: «Обычный человек, ничего особенного».
— Государственный наставник, прошло столько лет, а вы совсем не изменились! — воскликнула наложница Чжэнь.
— А вы, наложница, сильно изменились, — ответил он низким голосом.
Наложница Чжэнь мягко улыбнулась. В последний раз Государственный наставник видел её юной девушкой, а теперь она уже мать двоих детей.
— Прошу, входите, — она вежливо отступила в сторону, открывая дорогу.
Юньмэн опустила голову, про себя возмущаясь: «Как он смеет не кланяться наложнице Чжэнь?»
Она была ещё молода и не знала, что много лет назад Государственному наставнику даровали особую милость: он освобождён от поклонов перед всеми, кроме самого императора, и даже перед государем ему не нужно преклонять колени.
Внутри покоев оба сели, и Инсюэ с Вэнь Юй подали чай. Государственный наставник лишь отпил глоток и поставил чашку.
— Это, должно быть, пятый принц, — сказал он, глядя на Мо Цзюньхао, который с самого начала молчал.
Наложница Чжэнь кивнула и с удивлением посмотрела на сына — тот вёл себя необычайно тихо, совсем не похоже на себя. Она ведь лишь просила его не шалить.
Мо Цзюньхао же молчал, потому что чувствовал странное давление от этого неприметного на первый взгляд мужчины. Казалось, даже пошевелиться рядом с ним было трудно. Это вызывало внутреннее беспокойство, но он умел отлично скрывать эмоции, поэтому для матери он просто выглядел спокойным.
Государственный наставник бросил на него ещё один взгляд и больше ничего не сказал.
— Хао, пойди пока погуляй, — сказала наложница Чжэнь, поняв всё по выражению лица наставника. — Маме нужно поговорить с ним наедине.
Мо Цзюньхао кивнул и вышел. Он знал, что мать отпускает его нарочно, но был рад уйти от этого странного человека.
Затем Вэнь Юй и Инсюэ увела за собой и Юньмэн.
— Этот ребёнок от рождения несёт в себе огонь, его природа — металл, что порождает противоречие, — медленно произнёс Государственный наставник, прищурившись. — Сейчас это ещё не так заметно, но если ничего не предпринять, в будущем это приведёт к беде.
Наложница Чжэнь изумлённо приоткрыла рот, не веря своим ушам.
— Как этого избежать? — спросила она с тревогой. Сердце отказывалось верить, но разум подсказывал: Государственному наставнику можно доверять.
http://bllate.org/book/6886/653509
Готово:
