Когда лекарь Ху увидел Му Чэня, он на миг замер от неожиданности, но ничего не сказал — лишь поставил аптечный сундучок и подошёл к постели. Не снимая платка, который Му Чэнь ранее накинул на запястье наложницы Чжао, он сразу начал прощупывать пульс.
Император, заметив, что наложница Чжао успокоилась и больше не корчится от боли, как прежде, вышел из спальни.
— Как она? — спросил он, едва лекарь Ху появился в дверях.
— Ваше величество, — ответил тот, — наложница Чжао всегда отличалась слабым здоровьем. Я не осмеливаюсь назначать сильнодействующие средства и лишь поддерживаю её мягкими настоями. — Он сделал паузу. — По сути, всё остаётся по-прежнему: её недуг — в сердце, и лекарства здесь бессильны.
Наложница Чжэнь чуть склонила голову, тщательно скрывая свою беззаботность. «Болезнь в сердце»… Какие сердечные муки могут быть у дворцовых наложниц? И почему приступ случился именно сейчас — как раз в тот момент, когда император находился у неё?
Мо Минчэн тоже понял намёк лекаря. Помедлив, он произнёс:
— Бери всё необходимое из Дворцового управления. Сделай всё возможное, чтобы вылечить наложницу Чжао.
— Слушаюсь, — тихо вздохнул про себя лекарь Ху и поклонился.
— Ваше величество, уже поздно, — мягко сказала наложница Чжэнь. — Наложница Чжао, слава небесам, вне опасности. Вам пора отдохнуть.
— Хорошо, — кивнул Мо Минчэн и, опершись на руку наложницы Чжэнь, удалился.
На следующее утро Цинжань отправилась в Управление наказаний и получила пять ударов бамбуковыми палками. К счастью, наложница Чжэнь проявила милосердие, но даже такой лёгкий приговор оказался для Цинжань непосилен — после экзекуции её пришлось нести обратно.
— Ра… Ра-сестра… — едва переступив порог бокового входа дворца «Фэнъи», Цинжань увидела Юньмэн с заплаканным лицом. Та хотела утешить её, но от боли слова не шли.
Маленький евнух, доставивший Цинжань, поставил её на лавку и ушёл. Юньмэн тут же бросилась к ней:
— Сестра Ра, это всё моя вина! Я жадничала до еды и из-за этого ты так пострадала! Больше никогда не буду!
Цинжань с трудом выдавила улыбку в ответ.
— Кстати, сестра Ра, тётушка Вэнь Юй оставила тебе мазь, — сказала Юньмэн, доставая с маленького столика красную деревянную шкатулку и усаживаясь рядом.
Цинжань на миг замялась — не из стыдливости, а из опасений, что Юньмэн неопытна в нанесении мази и только усугубит боль. Но, с другой стороны, кроме неё некому было помочь.
— Не бойся, сестра Ра, — сказала Юньмэн, сдерживая слёзы. — Тётушка Вэнь Юй научила меня, я не причиню тебе боли.
Она знала: всё, что сегодня перенесла Цинжань, — из-за неё. С самого поступления во дворец Цинжань заботилась о ней, а теперь ещё и телесное наказание приняла на себя. Юньмэн крепко запомнила эту доброту.
К удивлению Цинжань, Юньмэн действительно справилась аккуратно. Правда, когда мазь коснулась ран, Цинжань невольно сжала кулаки от жгучей боли. Когда процедура закончилась, обе были мокры от пота — одна от мучений, другая от напряжения.
Глядя друг на друга, они невольно рассмеялись.
— Я принесу воды, чтобы ты умылась, — весело сказала Юньмэн, наконец-то перестав корить себя за случившееся. — От жары всё липнет, наверное, неприятно.
Цинжань кивнула, принимая заботу. Всегда заботясь о Юньмэн, теперь она впервые почувствовала, как приятно быть опекаемой в ответ.
Рана заживала медленно — целых пять-шесть дней Цинжань не могла нормально ходить, не говоря уже о поклонах. Поэтому она либо помогала на кухне дворца, либо оставалась в своей комнате. Сидеть было невозможно, и всё давалось с трудом.
— Сестра Ра… — Юньмэн заглянула в дверь.
— А? Заходи, — не оборачиваясь, сказала Цинжань, лёжа на животе с книгой в руках.
— Держи, пирожные, — Юньмэн поставила блюдце перед ней.
Каждый раз, когда она приходила, обязательно приносила что-нибудь вкусненькое — Цинжань уже привыкла.
— Что случилось? — спросила Цинжань, заметив, что Юньмэн явно что-то скрывает.
— Сегодня, когда я кланялась наложнице Чжэнь, она сказала… что сняла с меня наказание, — тихо проговорила Юньмэн, опустив голову и косо поглядывая на реакцию Цинжань.
— Это же хорошо! Почему же ты расстроена?
— Но… но сестра Ра пострадала из-за меня, а меня… не наказали… — Юньмэн запнулась. В её понимании, раз Цинжань приняла наказание за неё, она сама должна была понести вину. А теперь, когда ей объявили об отмене наказания, ей стало неловко — будто она предала Цинжань и наслаждается свободой в одиночку.
— Глупышка, — улыбнулась Цинжань, поняв её переживания. — Наложница Чжэнь, конечно, милостива, но в дворце всё решает настроение госпожи. Если она в духе — наградит, если нет — накажет. Так уж устроено.
— А если бы тебя тоже наказали, кто бы тогда за мной ухаживал? — добавила она с улыбкой. — Наверное, наложница Чжэнь подумала: «Раз от пары ударов эта Цинжань уже неделю без дела лежит, пусть Юньмэн работает за двоих».
Юньмэн рассмеялась:
— Тогда я буду трудиться вдвойне! И за тебя, и за себя! Ты спокойно выздоравливай!
Вечером Вэнь Юй наконец вернулась в комнату.
— Тётушка? Сегодня не дежурите? — удивилась Цинжань и попыталась встать.
— Не двигайся! — остановила её Вэнь Юй. — Сегодня в главных покоях дежурит Инсюэ.
— Поняла, — послушно легла Цинжань.
— Ты всё это время не выходила, так что, наверное, не знаешь новостей, — сказала Вэнь Юй, усаживаясь рядом.
— Что случилось?
— Ничего особенного. Просто наложница Чжэнь решила взять Юньмэн к себе в личные служанки.
Вэнь Юй внимательно следила за выражением лица Цинжань.
— Для Мэнъэр это большая удача, — улыбнулась Цинжань. Хотя она не знала, какие цели у наложницы Чжэнь, и чувствовала лёгкую обиду от того, что её не ценят, радовалась она искренне.
— Юньмэн сама ещё не знает. Госпожа сказала только своим приближённым, — продолжала Вэнь Юй, немного успокоившись, увидев, что Цинжань не завидует. — Я волновалась, как ты воспримешь это: ты наказана, а твоя подруга вдруг в фаворе. Решила предупредить заранее, чтобы ты услышала это от меня, а не от чужих языков.
Цинжань мягко улыбнулась:
— Мэнъэр меня не забудет.
— Главное, чтобы ты сама это понимала, — вздохнула Вэнь Юй. — По мне, ты гораздо осмотрительнее этой Юньмэн. Но кто разберёт, что у госпожи на уме? Может, просто Мэнъэр пришлась ей по душе.
Цинжань кивнула. Юньмэн и вправду мила: весёлая, с ямочками на щёчках, говорит сладко — неудивительно, что понравилась наложнице. А сама Цинжань, хоть и считается благоразумной, для четырнадцатилетней девочки слишком уж серьёзна и скучна.
— Поздно уже, спи, — тихо сказала Вэнь Юй.
— Хорошо, — кивнула Цинжань, но уснуть не могла.
С тех пор как она переродилась, всё шло своим чередом. Она не стремилась ни к чему особенному. Даже сейчас, когда Юньмэн и она получили столь разное обращение, это не тронуло её душу. В прошлой жизни она, наверное, уже поссорилась бы с Юньмэн: «Разве не я способнее? Почему именно она в фаворе?»
Но теперь она могла лишь улыбнуться. Они росли вместе, и Цинжань прекрасно знала характер Юньмэн. Главное — не дать алчности и зависти ослепить разум, и тогда никакие трудности не страшны.
Странно, однако… Если раньше наложница Чжэнь относилась к ней прохладно из-за Вэнь Юй, то теперь, когда та вернулась к ней в свиту, почему же отношение не изменилось? Разве не логично было бы возвысить Цинжань, чтобы показать милость к Вэнь Юй?
Или… положение самой Вэнь Юй тоже не так уж хорошо?
Как и думала Цинжань, Вэнь Юй действительно оказалась в затруднительном положении. Вчера, когда император пришёл в дворец «Фэнъи», наложница Чжэнь специально поставила её дежурить в главных покоях. Вэнь Юй не могла не заметить, как взгляд императора задержался на ней.
Она уже объяснила наложнице, что император не питает к ней интереса, но почему тогда та снова выставила её напоказ? Неужели не верит? Или проверяет самого императора?
А ещё… с тех пор как наложница Чжэнь стала так непредсказуема, Вэнь Юй не находила покоя. С этими тревожными мыслями она наконец уснула.
На следующее утро, вскоре после того как наложница Чжэнь вернулась из Икуньгуня, где кланялась старшей наложнице, Юньмэн с сияющим лицом ворвалась к Цинжань.
— Что случилось? — улыбнулась Цинжань.
— Сестра Ра! Наложница Чжэнь сказала, что я буду служить при ней! — Юньмэн широко раскрыла глаза, и ямочки на щёчках заиграли. Она делилась радостью — ведь быть при госпоже считалось великой честью.
Цинжань слегка приподняла бровь, будто удивлённая, и ответила тёплой улыбкой:
— Поздравляю, Мэнъэр.
— Ты только постарайся хорошо работать и не разочаровывай наложницу Чжэнь, — сказала Цинжань.
Юньмэн заулыбалась до ушей:
— Не волнуйся, сестра Ра! Теперь, когда тебя нет рядом, я буду особенно осторожна. Как только ты поправишься, мы снова будем вместе!
Цинжань улыбнулась, но ничего не ответила. Она не верила, что наложница Чжэнь переведёт и её к себе.
Она хотела что-то добавить, но Юньмэн уже заторопилась — при госпоже нельзя задерживаться надолго. Она просто не удержалась и, воспользовавшись минутой, прибежала поделиться радостью.
Глядя ей вслед, Цинжань тоже улыбнулась и собрала блюдце, из которого Юньмэн принесла пирожные, чтобы отнести его на кухню дворца.
— Цинжань, ты зачем пришла? — спросила Цуэй, сидевшая у входа и перебиравшая овощи. Увидев её, она встала.
— Юньмэн брала тарелку на кухне, я решила вернуть, — улыбнулась Цинжань.
Лицо Цуэй чуть изменилось, и она небрежно бросила:
— Слышала, Юньмэн теперь при госпоже?
— Да, новость уже разнеслась по всему дворцу, — ответила Цинжань.
— Юньмэн и вправду счастливица, — вздохнула Цуэй с лёгкой грустью. — А мне, наверное, всю жизнь на кухне и сидеть.
— Тебе не нравится здесь?
— Не то чтобы… — Цуэй улыбнулась. — Давай я отнесу за тебя.
— Не надо, я сама. Да и к Жун Синь мне нужно заглянуть.
— Ладно, — Цуэй села обратно и снова занялась овощами.
Цинжань сделала несколько шагов, но не удержалась и оглянулась на неё, прежде чем войти на кухню.
— Жун Синь!
— Цинжань? — та обернулась и, увидев блюдце в её руках, рассмеялась. — Это же тарелка, которую Юньмэн унесла? И тебя заставили возвращать?
— Мне нечего делать, да и пирожные я тоже ела, — улыбнулась Цинжань. — Кстати, откуда все уже знают про Юньмэн? Я хотела сама рассказать.
http://bllate.org/book/6886/653507
Готово:
