Едва Цинжань приблизилась к главному залу, как её преградил путь евнух.
— Его величество и наложница Чжэнь уже отдыхают. Посторонним здесь не место, — сказал он с каменным лицом, явно не собираясь проявлять милость.
Цинжань с трудом сдержала раздражение и постаралась улыбнуться:
— Не могли бы вы, господин евнух, позвать сюда госпожу Сюэ Цин? У служанки, которую она взяла под опеку, началась болезнь. Я пришла передать ей об этом.
— В это время никто не имеет права приближаться к главному залу. Таковы правила, — отрезал евнух, даже не глядя на неё, и покачал головой. — Лучше тебе поскорее уйти. Если разбудишь императора и наложницу Чжэнь, худо тебе будет.
— Но… — начала было Цинжань, однако он тут же перебил её.
— Если ещё будешь здесь шуметь, не обессудь! — махнул он рукавом, и двое младших евнухов шагнули вперёд, чтобы схватить её.
Цинжань отступила на шаг, нахмурилась, бросила на них взгляд и, наконец, развернулась и ушла.
— Хм, такие уловки передо мной! — бросил ей вслед евнух. — Я столько лет при императоре, всего насмотрелся.
Он явно решил, что она ни за что не пройдёт мимо него. Но у неё нет разрешения от своей госпожи, а если её поймают на том, что она самовольно покинула дворец, наказания не избежать. Однако страдания Юньмэн терзали её сердце.
На самом деле, евнух поступил вполне разумно, не пуская её к главному залу, но она и не думала, что он заподозрит её в каких-то кознях. Хотя ей и было досадно на его непреклонность, сейчас ничего не оставалось, кроме как вернуться в свои жилые покои.
— Юньмэн? Юньмэн? — тихо позвала она. — Тебе стало легче?
— Сестра Жань… — слабо отозвалась Юньмэн, и в её голосе не было и тени прежней живости. — Мне всё ещё очень плохо.
— Госпожа Сюэ Цин на дежурстве, я не смогла подойти к ней, — с тревогой сказала Цинжань, глядя на подругу. — Здесь никого больше нет…
Дойдя до этого места, она вдруг замолчала и на её лице появилось выражение радостной надежды.
Юньмэн уже не могла говорить — она лежала без сил, дыхание её стало прерывистым и учащённым.
— Мэнъэр, потерпи ещё немного, — с болью в голосе сказала Цинжань и, стиснув зубы, выбежала из комнаты.
Теперь ей было не до правил. К счастью, на улице уже стемнело, и, быстро перебегая к боковому павильону, где жила наложница Чжао, она никого не встретила. У самого входа Цинжань остановилась, глубоко вдохнула несколько раз и уже обычным, спокойным шагом направилась к двери.
У входа тоже стояла стража, но так как ранг наложницы Чжао был ниже, чем у наложницы Чжэнь, при ней служило меньше служанок, и даже недавно переведённая сюда Юньцю уже несла ночную вахту. Увидев фигуру Юньцю, Цинжань слегка нахмурилась — сердце её тяжело сжалось.
— Что тебе нужно? — Юньцю заметила её ещё издалека, но стояла, прислонившись к стене, и не шевелилась, пока Цинжань сама не подошла и не заговорила с ней.
Видимо, она была недовольна тем, что её только что перевели от наложницы Чжэнь к наложнице Чжао и сразу же поставили на ночное дежурство, и теперь это недовольство выплеснулось на Цинжань.
— Мне срочно нужно увидеть наложницу Чжао. Не могла бы ты передать ей? — спокойно и вежливо сказала Цинжань, хотя на лбу у неё выступили капельки пота.
— Тебе нужно увидеть госпожу? — Юньцю бросила взгляд на её запыхавшееся лицо и насмешливо фыркнула. — Госпожа уже спит. Приходи завтра.
— Пожалуйста, это очень срочно, — Цинжань стиснула зубы и чуть повысила голос.
— Ты чего шумишь?! — нахмурилась Юньцю. — Если разбудишь госпожу, неприятностей будет не только мне.
— Юньмэн больна! Император сейчас у наложницы Чжэнь, и я не могу туда подойти. Госпожа Сюэ Цин и госпожа Вэнь Юй на дежурстве, обратиться не к кому. Я пришла к наложнице Чжао, потому что она добрая и наверняка не откажет в помощи, — быстро выпалила Цинжань, холодно глядя на Юньцю.
На самом деле, Цинжань понятия не имела, добра ли наложница Чжао — в дворце нельзя судить о госпожах вслух, но приятные слова никогда не повредят.
Юньцю уже собиралась что-то сказать в ответ, но её перебил голос, раздавшийся изнутри павильона:
— Что за шум?
Из дверей вышла женщина в светло-розовом придворном наряде, с изящной диадемой на голове и удлинённым лицом. Ей было около двадцати лет, и по её виду было ясно — она занимает высокое положение.
— Госпожа Цзинжун, ничего особенного, — поспешно сказала Юньцю, лицо её слегка изменилось, и она уже с улыбкой подошла к ней. — Эта служанка не знает правил, осмелилась громко разговаривать у дверей госпожи. Сейчас я её прогоню.
Цинжань мысленно вздохнула с облегчением. Увидев Юньцю на посту, она сразу поняла, что до наложницы Чжао не добраться. Она нарочно затеяла шум у дверей, чтобы вызвать кого-нибудь изнутри.
— Госпожа Цзинжун, спасите, пожалуйста, Юньмэн! — Цинжань упала на колени, и слёзы навернулись у неё на глазах.
— Что ты делаешь?! Вставай скорее! — испугалась Цзинжун и поспешила поднять её. В дворце служанки кланялись только перед госпожами, а перед старшими служанками делали лишь глубокий реверанс. Такой поклон она не могла принять.
— Госпожа Цзинжун, Юньмэн сегодня вдруг стала жаловаться на сильную боль в животе. Но уже поздно, я не могу подойти к главному залу, госпожа Сюэ Цин и госпожа Вэнь Юй на дежурстве, некому помочь. Я пришла просить наложницу Чжао одолжить знак, чтобы срочно сходить в Императорскую аптеку за лекарем. Прошу вас, помогите Юньмэн!
Цинжань говорила, дрожа от волнения и слёз, но каждое слово было чётким и ясным.
Цзинжун смягчилась, увидев её искреннюю боль, и вздохнула:
— Я зайду и доложу госпоже. Примет ли она тебя — решать ей.
Цинжань кивнула с надеждой — даже малейший шанс она не собиралась упускать.
Пока Цзинжун входила в покои, Юньцю холодно смотрела на Цинжань, но ничего не сказала. Та сжала рукава и тревожно смотрела на дверь, чувствуя неприязненный взгляд Юньцю, но не обращая на него внимания.
— Заходи, — вскоре вышла Цзинжун и кивнула ей.
Цинжань наконец перевела дух, приподняла подол и вошла вслед за ней.
— Госпожа наложница, — сказала Цинжань, войдя внутрь. В комнате витал лёгкий, едва уловимый запах лекарств, но при ближайшем вдыхании он исчезал.
— Вставай, — раздался тонкий, мягкий голос. — Я уже слышала от Цзинжун. Что именно тебе нужно?
Цинжань не смела поднять голову и тихо ответила:
— Чтобы выйти за пределы дворца, служанке нужен знак госпожи. Я хотела бы одолжить ваш знак, чтобы срочно сходить за лекарем и сразу же вернуть его.
После этих слов наложница Чжао надолго замолчала.
— Ты же служишь наложнице Чжэнь. Зачем тебе мой знак? — наконец произнесла она тихим, приятным голосом, но слова её заставили сердце Цинжань упасть.
— Я думала, что, имея знак, даже если меня остановят стражники, я не потеряю драгоценное время, пока буду объясняться, — ответила Цинжань с натянутой улыбкой.
Если бы её поймали без знака, стражники немедленно арестовали бы её, и о лекаре можно было бы забыть.
На самом деле, в её словах был скрыт и другой смысл: она надеялась обмануть стражу, чтобы привести лекаря как можно скорее.
Наложница Чжао снова помолчала и наконец с сожалением сказала:
— Я бы хотела помочь, но если об этом узнают, мне самой несдобровать.
Цинжань опустила голову и с усилием улыбнулась:
— Я понимаю. Благодарю вас, госпожа, что не взыскали со мной за дерзость.
— Хорошо, ступай, — с явным удовлетворением сказала наложница Чжао.
Цзинжун с сожалением смотрела вслед уходящей Цинжань. Обычно госпожа могла бы просто одолжить знак — это ведь всего лишь услуга служанке. Но её госпожа была слишком робкой: всё, что могло повлечь за собой хоть малейшие неприятности, она отвергала. К тому же она часто болела и часто вызывала лекарей, но из-за низкого ранга некоторые осмеливались сплетничать за её спиной, и теперь она боялась любого намёка на скандал.
Отказ в такой ситуации был вполне ожидаем. Ведь госпожа — она по своей натуре осторожна. Если бы она согласилась, всегда существовала бы опасность, что об этом станет известно. А наложница Чжао не допускала даже малейшей возможности быть замешанной в неприятностях.
Нет, подумала Цзинжун, опустив глаза. На самом деле её госпожа и не собиралась соглашаться. Она лишь велела впустить Цинжань, чтобы показать свою доброту и великодушие. Ведь император сейчас в соседнем павильоне у наложницы Чжэнь, и если он услышит, что наложница Чжао проявила милосердие к больной служанке, это добавит ей доброй славы.
С таким характером неудивительно, что наложница Чжэнь спокойно держит её в дворце «Фэнъи». Жаль только бедных девушек — Цинжань и Юньмэн.
Цинжань, выйдя из бокового павильона, не вернулась к Юньмэн, а сразу направилась к боковым воротам дворца «Фэнъи». Она больше не могла терять ни минуты — симптомы Юньмэн явно указывали не просто на расстройство желудка. Если не привести лекаря вовремя, неизвестно, чем всё кончится.
У боковых ворот никого не было. Цинжань подошла к ним, сердце её бешено колотилось. Сжав зубы, она переступила порог и пошла в сторону Императорской аптеки. Только бы не встретить патрульных стражников… Или, если уж встретит, пусть хотя бы не остановят для проверки.
Несмотря на тревогу, она держалась спокойно — так же, как в тот день, когда брала знак у Жун Синь, чтобы взять столовые приборы. Она шла размеренным шагом, выработанным годами придворной службы: руки скрещены перед собой, спина прямая.
Видимо, небеса сжалились над ней после стольких неудач — она беспрепятственно вошла в Императорскую аптеку через боковые ворота.
— Кто вы? — подошёл к ней юноша лет пятнадцати с белой повязкой на рукаве.
— Цинжань из дворца «Фэнъи», — сделала она реверанс.
— Дворец «Фэнъи»? — удивился юноша. — Неужели наложница Чжэнь…
— Нет, заболела одна из служанок во дворце. Здесь остался хоть один лекарь?
— Главного лекаря вызвала императрица, а дежурный лекарь не может покидать аптеку, — с сожалением ответил юноша.
— А ты? — с надеждой спросила Цинжань.
— Я ещё не лекарь, только ученик, — покачал головой юноша.
Он выглядел совсем юным — наверное, недавно поступил в аптеку.
— Не мог бы ты пойти со мной? Мэнъэр мучается от боли, если ещё немного потерпит, неизвестно, что будет.
Даже если он всего лишь ученик, он всё равно должен знать основы. Просто ему ещё нужно время, чтобы получить звание лекаря. Раз лекарь не может выйти из аптеки, может, ученик сможет?
http://bllate.org/book/6886/653505
Готово:
