А Сюэ Цин без промедления применила ко Юньмэн второй способ — и нельзя не признать, что поступила крайне сурово.
Автор говорит: Катаюсь туда-сюда, каждый день усердно печатаю текст…
Приютите меня~
* * *
— Ай… как больно! — Юньмэн, с слезами на глазах, вцепилась зубами в край одеяла и, всхлипывая, обернулась к Цинжань.
— Лежи спокойно, — мягко сказала Цинжань, аккуратно нанося мазь на спину девочки. Там проступали многочисленные багрово-фиолетовые полосы — следы ударов Сюэ Цин, и было ясно, что та не жалела сил.
Однако Цинжань не возражала против такого наказания. Лучше сейчас получить урок, чем позже за ту же провинность отправиться прямо в Управление наказаний. Только пройдя через боль, можно запомнить ошибку и больше её не повторять.
— Тётушка Сюэ Цин делает это ради твоего же блага. Не держи на неё зла в душе. Видишь, она даже оставила тебе мазь — разве это не забота? — сказала Цинжань, опасаясь, что Юньмэн ещё слишком молода, чтобы понять истинный смысл происходящего.
— Мэнъэр знает, — ответила та. — Тётушка сказала: если я снова провинюсь, меня уже не станут бить, а сразу отправят в Управление наказаний. Сейчас меня наказали, я поняла свою вину и впредь не посмею повторить.
Несмотря на юный возраст, Юньмэн была разумной девочкой и не питала обиды к Сюэ Цин, как того опасалась Цинжань.
— Раз понимаешь, значит, мне нечего больше добавлять, — с облегчением сказала Цинжань, осторожно поправляя одежду Юньмэн. — Эти несколько дней тебе придётся спать на животе. Ни в коем случае не переворачивайся.
— Хорошо. Спасибо, сестра Жань.
— Может, сообщить наставнице в Суйюане? — обеспокоенно спросила Цинжань, переживая, что Юньмэн не выдержит нагрузки.
— Нет, всё в порядке. Мэнъэр не может позволить себе пропустить занятия. — Хотя девочка была ещё мала, она уже понимала, насколько важно учиться, чтобы выжить во дворце. К тому же, если из-за наказания она не явится в Суйюань, наставница точно останется недовольна. Все они уже не те наивные служанки, что пришли во дворец впервые; между ними давно началось скрытое соперничество, и Юньмэн не хотела отставать из-за собственного отсутствия.
— Хорошо, — кивнула Цинжань, одобрительно глядя на неё. — Вот, возьми это.
— Разве это не то, что император пожаловал тебе? Можно мне? — Юньмэн удивлённо смотрела на чистый белый лист бумаги, который очень ей понравился.
— Тётушка сказала: раз император подарил это мне, значит, я могу распоряжаться им по своему усмотрению — отдать кому захочу или использовать, как пожелаю, — объяснила Цинжань. — Мэнъэр, давай вместе будем усердно заниматься письмом.
— Обязательно! — Юньмэн энергично закивала. Сестра Жань — самая лучшая! Всегда думает обо мне.
— Отдыхай. Сюэ Цин вот-вот вернётся, а мне пора в свою комнату, — сказала Цинжань, зная, что Сюэ Цин не любит видеть в её покоях посторонних. Прикинув, что та скоро вернётся, она собралась уходить.
— Хорошо, — улыбнулась Юньмэн, прекрасно понимая, что тётушка не терпит чужих в своей комнате.
Каждое утро маленькие служанки собирались на занятия по письму. После письма обычно приходила наставница, чтобы обучать придворным правилам этикета, либо девочек разделяли для занятий кулинарией или рукоделием.
— Я всё думала, что твоё письмо такое уж выдающееся, а оказалось — ничего особенного, — на следующий день, едва войдя в Суйюань, к Цинжань подошла одна из служанок.
— Моё письмо, конечно, ничем не выдающееся. Но какое тебе до этого дело? — Цинжань ещё не успела разглядеть говорившую, как услышала вызывающий тон и почувствовала лёгкое раздражение. Видимо, весть о вчерашнем императорском подарке уже разнеслась.
Её и так давно завидовали некоторые девочки в Суйюане, так что сегодняшнее столкновение её не удивило.
— Мне-то, конечно, нет дела. Всё равно моё письмо не попало к императору, — фыркнула служанка. Ей было лет восемь-девять, и она была чуть выше Цинжань, глядя на неё с явной неприязнью.
Цинжань не особенно хотела вступать с ней в перепалку. Внутренне она была гораздо старше своего внешнего облика и считала унизительным спорить с ребёнком. Но сейчас все смотрели на них, и если она промолчит, её сочтут слабой и беззащитной. В глазах окружающих она — их ровесница, и молчание будет воспринято как признак покорности.
К тому же слова девочки звучали слишком вызывающе, будто Цинжань сама какими-то хитростями добилась того, чтобы император увидел её письмо.
— Если тебе нет дела, зачем же ты прибежала ко мне с этим? — с притворным недоумением спросила Цинжань, глядя на неё с невинным видом.
Что ещё могло быть причиной? Просто Цинжань постоянно занимала первые места, затмевая остальных, а вчера ещё и получила императорский дар — честь, о которой многие служанки мечтали всю жизнь, но так и не дожидались. И вот она досталась Цинжань так легко!
— Юньчжу, хватит уже, — вмешалась другая служанка, подойдя к ней.
Цинжань узнала её. Эта девочка тоже часто оказывалась в числе лучших, и звали её Юньжун. Как и Юньчжу, она служила во дворце императрицы — в Икуньгуне.
— Не лезь! — раздражённо отмахнулась Юньчжу и, не ожидая такого, толкнула Юньжун. Та потеряла равновесие и упала на пол.
— Что вы себе позволяете? — раздался знакомый голос. Все мгновенно выстроились по местам и опустили головы.
— Ну и ну! — холодно фыркнула Чуньхуэй. — Вы двое, выходите.
Она взмахнула линейкой, указывая на Юньчжу и Юньжун.
— Думаете, раз вы обычно хорошо себя показываете, можно здесь устраивать драки? — Чуньхуэй и без того была строгой, а в гневе её боялись все. Девочки замерли, не смея и дышать громко.
— Стыдно вам, ведь вы из Икуньгуня! Не позорьте дворец императрицы, — ледяным тоном произнесла Чуньхуэй, глядя на них. — Я не стану вас наказывать сама. Вернётесь к своим наставницам и всё им расскажете. Если они вас простят — я не вмешаюсь.
— Да, — тихо ответили обе.
А первоначальная причина всего этого — Цинжань — спокойно стояла на своём месте, сохраняя полное безразличие. Она могла бы подхватить Юньжун, когда та падала, но в последний момент колебнулась.
Причина была проста: в прошлой жизни, когда она выпила чашу чая, поднесённую императрицей, рядом стояла служанка по имени Юньжун. Она сама слышала, как императрица назвала её так, и именно Юньжун налила тот чай.
Хотя тогда она не запомнила внешность той Юньжун, но теперь, видя её поведение и зная, что она служит в Икуньгуне, Цинжань почти уверена — это та самая.
Значит, императрица смело брала её с собой, потому что Юньжун была в курсе всего. Получается, перед ней — соучастница убийства?
Сейчас, конечно, Юньжун ничего такого не сделала, и Цинжань, скорее всего, не грозит участь прошлой жизни… Но память о том, как она умирала, не позволяла ей спокойно смотреть на эту девочку.
Когда Юньчжу и Юньжун возвращались на места, Цинжань ясно видела, как Юньчжу злобно бросила на неё взгляд — явно виня во всём случившемся. Юньжун же молча и уныло села на своё место.
Императрица и наложница Чжэнь враждовали, и теперь даже служанки из Икуньгуня и дворца «Фэнъи» не могут ужиться. Цинжань невольно усмехнулась, но не придала этому значения. Каждая на своём месте и служит своему господину — раз она уже в дворце «Фэнъи», им с Икуньгунем не сойтись.
— Я чуть с ума не сошла от страха! Думала, Чуньхуэй накажет и тебя, — после занятий Мэнъэр с облегчением прижала руку к груди.
— Наверное, тётушка вошла как раз в тот момент, когда Юньчжу толкнула Юньжун. Если бы она увидела, как та меня дразнила, точно бы не пощадила и меня.
— Юньчжу просто отвратительна! Завидует сестре Жань и ещё толкает свою же подругу! Просто мерзость! — с негодованием воскликнула Юньмэн.
Во дворце маленькие служанки обычно дружили парами. Юньчжу и Юньжун всегда были вместе, ведь обе служили в Икуньгуне. Кто бы мог подумать, что Юньчжу так грубо толкнёт Юньжун? Пусть даже случайно, но поступок остался.
— Зато сестра Жань — самая лучшая! — Юньмэн ласково прижалась к Цинжань. Другие пары служанок, даже самые дружные, всё равно ссорились, но у неё с Цинжань никогда не было разногласий.
Цинжань невольно улыбнулась. Она воспринимала Юньмэн как ребёнка и всегда заботилась о ней как о младшей сестре. Многие детские обиды её не волновали, да и Юньмэн была разумной — никогда не капризничала без причины, поэтому ссор и не возникало.
— И Мэнъэр тоже замечательная. — Найти во дворце подходящего товарища непросто. Юньмэн, хоть и наивна, но умна: стоит объяснить — сразу всё понимает, да ещё и послушная. А наивность — тоже плюс: с хитрой и коварной девочкой Цинжань бы точно не ужилась.
Юньчжу и Юньжун не избежали наказания. Юньчжу даже обвинила Юньжун: если бы та не вмешалась, она бы не толкнула её и не попала бы под горячую руку. Когда боль от ударов снова дала о себе знать, злость Юньчжу только усилилась.
Её наставница с грустью смотрела на неё. Юньчжу была умна, быстро училась и умела льстить, чтобы нравиться людям. Но у неё был один недостаток — она не умела скрывать эмоции, а в дворцовой жизни это смертельно опасно. Несмотря на все наставления, она всё равно сорвалась. Но раз уж девочка оказалась под её опекой, бросать её нельзя. Остаётся лишь надеяться, что Юньчжу наконец усвоит урок и поучится у Юньжун.
На самом деле, Юньжун пострадала больше всех, но ни слова не сказала в своё оправдание. Наставница пожалела её и не стала сильно наказывать.
А вот Юньчжу… та просто глупа. Раньше ей уже говорили: лучше не трогать Цинжань. Но она решила, что та не на её стороне, и даже обиделась. А сегодня, зная, что вот-вот придёт Чуньхуэй, всё равно продолжала дразнить Цинжань! Юньжун хотела помочь, но Юньчжу оттолкнула её так грубо…
Ладно, всё-таки они из одного дворца. В будущем им придётся полагаться друг на друга. Юньжун уныло лежала на подушке, размышляя об этом.
Автор говорит: С Новым годом, дорогие читатели!
* * *
Во дворце дни тянулись медленно. Цинжань уже более пяти лет служила здесь и скоро должна была начать выполнять настоящие обязанности при госпоже. Раньше вместе с ней учились Юньчжу и Юньжун, и они уже сдали экзамены, официально став служанками Икуньгуня. Пока их работа была незначительной, но они всё же перешли из разряда учениц в настоящие служанки.
Главной причиной, почему они сдали раньше других, был их возраст — они были на два года старше остальных учениц. Цинжань, хоть и показывала отличные результаты, всё ещё оставалась ученицей из-за возраста.
— Поздравляю, — улыбнулась Цинжань, глядя на Юньмэн, теперь уже официальную служанку.
— Спасибо, сестра Жань! — Юньмэн радостно закружилась перед ней. Одеяние служанки внешне напоминало ученическое, но ткань была гораздо лучше. При переходе в служанки девочкам также вручали специальный головной убор.
Ученицы носили два пучка по бокам, а служанки собирали все волосы в высокий хвост на затылке и закрепляли единым убором. Этот убор служил знаком их статуса; у служанок разных рангов он и одежда немного отличались.
— А когда ты будешь сдавать экзамен? — спросила Юньмэн, когда радость от нового наряда немного улеглась.
— Это решает сама наложница. Откуда мне знать? — с лёгкой горечью ответила Цинжань. Юньмэн была её ровесницей, но уже стала служанкой, а она всё ещё носила ученические пучки.
Время экзамена для учениц определяла госпожа их дворца. Во дворце «Фэнъи» уже Юньмэн и Юньцю прошли испытание, и только она одна осталась в учениках — крайне неловкое положение.
— Скоро обязательно! — беззаботно сказала Юньмэн. Ведь сестра Жань так талантлива — наложница Чжэнь наверняка захочет ею воспользоваться.
Цинжань лишь улыбнулась в ответ, но тут же заметила у двери наставницу Вэнь Юй.
http://bllate.org/book/6886/653501
Готово:
