Вэнь Юй замолчала, будто колеблясь, но всё же сказала:
— Все во дворце «Фэнъи» — твои старшие. Если кто-то из них пожелает чему-то тебя научить, ты должна быть смиренной и внимательной, ни в коем случае не перечить. Поняла?
— Да, — ответила Цинжань, уже понимая: её тётушка Вэнь Юй, похоже, тоже не слишком удачлива во дворце «Фэнъи», хотя сама по себе — очень приятная в общении.
— Сегодня к наложнице Чжао тоже прибыла одна маленькая служанка. Только неизвестно, примет ли вас наложница Чжэнь на этот раз, — Вэнь Юй едва заметно нахмурилась. Обычно наложница с удовольствием осматривала новых служанок, но сейчас, когда и у неё самой появилась одна, неясно, захочет ли она принимать их.
Едва она это подумала, как за дверью раздался звонкий, чёткий голосок:
— Сестра Сюэ Цин, сестра Вэнь Юй! Наложница велела: как только маленькие служанки придут, приведите их к ней.
— Хорошо, сейчас идём, — отозвалась Вэнь Юй и взглянула на Цинжань.
Та недавно отрастила волосы и перевязала их красной верёвочкой в два аккуратных пучка. Её глаза были тёплыми и ясными. Хотя она и не так мила и обаятельна, как Мэнъэр, всё же выглядела очень чистенькой и послушной.
Следуя за Вэнь Юй, Цинжань вышла из комнаты и сразу увидела, что Мэнъэр тоже только что вышла, а рядом с ней стояла ещё одна незнакомая служанка — тоже очень миловидная. Лишь женщина, сопровождавшая её, была довольно заурядной на вид.
Путь от жилых покоев до главного зала был недолог. Цинжань шла, погружённая в мысли, но шаг не замедляла.
О наложнице Чжэнь она кое-что знала. Та родила сына — самого младшего принца во всём дворце, которого император чрезвычайно любил. В прошлой жизни, из-за своего низкого положения, Цинжань могла лишь издали видеть наложницу, не смея приблизиться. Она помнила лишь, как та, ослепительно наряженная, окружённая свитой, словно небесная богиня, проходила мимо.
Кстати, в прошлой жизни ей даже посчастливилось увидеть саму императрицу — для её статуса это было почти невозможным, и за такую дерзость она заплатила немалую цену.
При этой мысли Цинжань твёрдо решила про себя: сейчас главное — сохранить жизнь. Не каждый раз удаётся получить второй шанс.
Внезапно Вэнь Юй остановилась. Цинжань тут же опомнилась и, опустив голову, тоже замерла, отступив на полтора шага назад.
Изнутри уже послали известить наложницу Чжэнь, и теперь из зала вышла служанка в синем, слегка поклонилась, после чего Сюэ Цин, Вэнь Юй и другие проводницы вошли внутрь со своими подопечными.
Сначала проводницы сделали реверанс и отошли в сторону. Три маленькие служанки шагнули вперёд и опустились на колени, совершив три земных поклона. Такой обряд полагалось совершать всем новым служанкам перед хозяйкой дворца.
— Ладно, вставайте, — с улыбкой сказала наложница Чжэнь. — Поднимите головы, дайте взглянуть.
Цинжань и остальные подняли глаза, но не смотрели прямо на наложницу, а лишь чуть приподняли ресницы.
— Как вас зовут? — спросила наложница.
— Рабыня Цюэ, — первой заговорила незнакомая служанка, — кланяется наложнице Чжэнь. Да пребудет наложница вовеки здрава!
— Рабыня Цинжань кланяется наложнице Чжэнь. Да пребудет наложница вовеки здрава! — тут же последовала Цинжань, слегка присев.
— Рабыня Мэнъэр кланяется наложнице Чжэнь. Да пребудет наложница вовеки здрава! — Мэнъэр явно нервничала и говорила громче всех, отчего присутствующие добродушно улыбнулись.
— Эта малышка и вправду милая. Пусть будет Юньмэн, — сказала наложница Чжэнь.
— Благодарю наложницу! — обрадовалась Мэнъэр и тут же опустилась на колени. Ранее Сюэ Сю объясняла ей, что если хозяйка сама даёт имя — это великая честь. Хотя Мэнъэр и не совсем понимала, что такое «честь», но Цинжань сказала, что это хорошо.
— Во дворце много Цюэ и Дунъэ, — продолжила наложница, взглянув на самую левую служанку. — Ты будешь Юньцю.
Затем её взгляд переместился на Цинжань, стоявшую посередине.
Она прекрасно знала, чьей подопечной была эта девочка. Несмотря на юный возраст, Цинжань держалась гораздо лучше двух других — в движениях и осанке чувствовалась особая сдержанность. Но именно потому, что девочка была под опекой той женщины, наложнице Чжэнь невольно стало неприятно: Цинжань напоминала ту саму Вэнь Юй — такая же невозмутимая и спокойная, будто вылитая.
— Цинжань… имя оставим без изменений, — коротко закончила наложница приём.
Мэнъэр удивлённо покосилась на Цинжань. Обычно та во всём была первой, так почему же наложница не удостоила её чести нового имени?
Цинжань почувствовала лёгкую тяжесть в груди. Она уже примерно поняла причину: вероятно, Вэнь Юй чем-то прогневала наложницу, и теперь та невзлюбила и её подопечную. Иначе зачем из троих именно ей не дали нового имени?
Краем глаза она взглянула на Вэнь Юй, стоявшую в стороне. Та сохраняла полное спокойствие, и от этого настроение Цинжань тоже улеглось.
Авторские примечания: Пожалуйста, добавьте в закладки~
* * *
— Цинжань-цзе… — как только они вышли из дворца, Мэнъэр замедлила шаг и поравнялась с ней.
— Что такое? Осторожнее, ещё Сюэ Цин накажет, — тихо сказала Цинжань. — Быстрее иди.
— Хорошо, — Мэнъэр увидела, что Цинжань ведёт себя как обычно, и её тревога поутихла. Она поспешила нагнать Сюэ Цин.
Цинжань примерно понимала, о чём думает Мэнъэр. Конечно, разочаровывало, что с самого начала не пришлась по душе хозяйке, но она ведь уже прожила одну жизнь и знала: наложница Чжэнь не имела ничего против неё лично — просто Цинжань пострадала из-за Вэнь Юй. А раз так, то и разочарование не стоило того, чтобы терять голову.
В прошлой жизни она мечтала только о том, чтобы взобраться как можно выше, но теперь её цели изменились. Она не ждала особых милостей и потому не слишком расстроилась.
Вернувшись в комнату, Вэнь Юй ничего не сказала. Она просто собрала вещи и повела Цинжань купаться. Во дворце служанкам без приказа хозяйки запрещалось выходить за ворота, поэтому для них устроили отдельное место для купания — небольшое, но почти всегда пустое.
Когда они вернулись, Вэнь Юй показала Цинжань, как правильно складывать одеяла и постельное бельё, а затем вынула из шкафа несколько книг и положила перед ней.
— Не думай, будто быть служанкой легко. Хотя от тебя не требуют глубоких знаний, всё же эти книги учат правильному поведению и морали — их нужно внимательно изучать.
Цинжань взяла книги и увидела, что это обычные наставления о нравственности и должном поведении. Она кивнула в знак согласия.
— И не забывай про рукоделие. Это тоже пригодится.
— Да.
— Если будет свободное время, можешь заниматься письмом. Это успокаивает ум и не даёт стать легкомысленной.
— Да, — серьёзно ответила Цинжань, запоминая каждое слово.
Тем временем Сюэ Цин говорила с Мэнъэр почти то же самое, но в конце добавила:
— Вы с Цинжань дружите?
— Цинжань-цзе всегда обо мне заботится, — робко ответила Мэнъэр.
— Ничего страшного. Вы обе теперь из дворца «Фэнъи», а я и Вэнь Юй — одного ранга. Мы не будем вмешиваться в ваши дела. Но с другими не стоит слишком сближаться — ваши пути будут разными.
— Да, Мэнъэр запомнила, — обрадовалась та, услышав, что может оставаться с Цинжань. Кто такие «другие», она и не знала, да и не интересовалась.
На следующий день, ещё до рассвета, Цинжань проснулась от шороха рядом. С тех пор как она переродилась, сон её стал очень чутким, и даже несмотря на то, что Вэнь Юй старалась двигаться бесшумно, Цинжань тут же открыла глаза.
— Уже проснулась? Можешь ещё немного поспать, — сказала Вэнь Юй, будто извиняясь.
— Нет, мне пора вставать, — Цинжань выбралась из постели. — Чем раньше встанешь, тем бодрее будешь.
Вэнь Юй не стала настаивать и кивнула, продолжая собираться.
Цинжань оделась и тут же принялась застилать свою постель. Аккуратно сложив одеяло и убрав в шкаф, она так же бережно сложила и постель Вэнь Юй, но не стала открывать шкаф, а просто положила свёрток рядом. Маленькому телу было нелегко справляться с такой работой, но Вэнь Юй лишь мельком взглянула и ничего не сказала.
Когда Цинжань закончила собираться, Вэнь Юй уже ушла. Выходя из комнаты, она увидела широкую улыбку Мэнъэр, обращённую прямо на неё.
Невольно настроение Цинжань тоже улучшилось. Она протянула руку и взяла Мэнъэр за ладонь, ответив улыбкой. В этот момент из другой комнаты вышла Юньцю, бросила на них быстрый взгляд и молча ушла.
Юньмэн надула губки, глядя ей вслед.
— Пойдём, до Суйюаня ещё далеко, опоздаем — будет плохо, — Цинжань поняла чувства подруги, но не стала их комментировать, а просто потянула её за руку. Они прошли по галерее и вышли из дворца «Фэнъи» через боковые ворота.
По пути им встречались другие маленькие служанки, направлявшиеся в Суйюань парами и тройками. Их яркие одежды оживляли утреннюю тишину императорского дворца Сюаньу.
Хотя отказ в переименовании и выглядел как неудачное начало, в учёбе и рукоделии Цинжань не знала себе равных. Раз уж наложница Чжэнь и так её не жалует, скрывать свои способности было бы глупо — иначе её просто похоронят в тени.
Благо, прожив две жизни, она далеко опережала сверстниц. Даже наставницы часто одобрительно кивали, наблюдая за её успехами.
Цинжань относилась ко всему с полной серьёзностью и не позволяла себе пренебрегать другими из-за своего опыта. Ведь даже если сейчас она впереди, это не значит, что девочки не догонят её позже. Такое понимание она сохранила с прошлой жизни.
Из всех предметов Цинжань больше всего ценила письмо и рукоделие. Последнее — основа существования служанки, а первое — средство укрепить дух и обуздать суету. В прошлой жизни её почерк считали красивым, но слишком лёгким и вычурным. Теперь же, с изменившимся характером, даже её почерк стал иным.
Хотя бумага в Сюаньу не была редкостью, для маленьких служанок она всё же была недоступна. Использовать настоящие кисти, тушь и бумагу можно было только на уроках, поэтому Цинжань дорожила каждой возможностью.
Юньмэн, как всегда, следовала за Цинжань. Что делала та — то делала и она. Остальные девочки, разделившись на кучки, сторонились друг друга, и Юньмэн не стремилась к новым знакомствам. Благодаря этому её успехи тоже оказались среди лучших.
До десяти лет маленьким служанкам полагалось только учиться: считалось, что слишком юный возраст мешает справляться с обязанностями и может вызвать недовольство хозяйки. Поэтому обе девочки старались использовать это время, чтобы как можно больше узнать и научиться.
Когда Цинжань исполнилось семь лет, она уже неплохо разбиралась в устройстве дворца. Всё было так же, как и в её прошлой жизни.
Император Сюаньу Мо Минчэн был в возрасте сорока пяти лет. С семнадцати лет, когда он впервые женился, у него родилось пятеро сыновей и две дочери. Император и его первая императрица были очень привязаны друг к другу, но та умерла при родах вместе с ребёнком. Государь был безутешен и посмертно удостоил её титула «Императрица Минсяо И».
Нынешняя императрица происходила из того же рода, что и покойная, и в двадцать семь лет, будучи вдовствующей наложницей высшего ранга, была возведена в сан императрицы. У неё тоже был сын, но тот умер в младенчестве. От горя императрица подорвала здоровье и больше детей не имела, поэтому усыновила третьего принца Мо Синхэ, сына умершей наложницы Мин.
Наложница Чжэнь появилась при дворе, когда императору было тридцать восемь лет. Сразу же она завоевала его расположение, но вскоре потеряла первенца. Лишь спустя почти два года, когда государю исполнилось сорок один, она родила пятого принца Мо Цзюньхао.
Уже много лет во дворце никто не рожал сыновей, и император был в восторге. Любовь его к наложнице Чжэнь стала ещё сильнее. На следующий год она родила принцессу, и государь, вне себя от радости, лично даровал ей титул «Принцесса Цихуа».
Сейчас в императорском дворце оставались лишь два принца: третий, Мо Синхэ, приёмный сын императрицы, и пятый, Мо Цзюньхао, сын наложницы Чжэнь. Остальные, достигнув совершеннолетия и женившись, получили титулы и уехали в свои уделы.
Пятому принцу Мо Цзюньхао было всего четыре года с небольшим, поэтому он имел полное право оставаться при дворе. А вот третий принц Мо Синхэ, хоть и был взрослым, всё ещё жил во дворце — и в этом скрывался немалый смысл, над которым стоило задуматься.
http://bllate.org/book/6886/653499
Готово:
