Ходьба сама по себе не была для девушек трудной задачей — сложно было всё время выдерживать именно такой темп. В тот день Цинжань заметила, что служанки в зелёных одеждах всё чаще появляются поблизости, и потому особенно старалась держать походку так, как научила Сюэ Сю.
И в самом деле, едва день подошёл к концу, Сюэ Сю снова предстала перед ними. Всем, кого она сочла не прошедшими проверку, запретили ужинать.
Как только эти слова прозвучали, Цинжань увидела, как Мэнъэр невольно бросила на неё взгляд и слегка кивнула. Сердце её немного успокоилось.
Целый день трудиться и остаться без ужина — дело непростое. Ещё с самого начала Цинжань заметила, что Сюэ Сю обучала их этикету за столом с помощью поощрений, так что после урока ходьбы она вряд ли просто так всех отпустила бы. К тому же те двое в зелёном, постоянно мелькавшие поблизости, явно были её подручными — теперь всё стало ясно.
Цинжань тут же предупредила Мэнъэр. Та оказалась достойной доверия: всё время помнила наставления Цинжань и тоже не нарушила правил.
В тот вечер в их комнате ужинать разрешили только им двоим. И не только у них — в других комнатах новичков тоже лишь немногие получили право поужинать.
— Сестра Жань такая умелая! — с восхищением смотрела на неё Мэнъэр. Благодаря Цинжань она не только поела, но и наелась досыта.
— В следующий раз обязательно запоминай всё, чему учит нас госпожа, — тихо сказала Цинжань. В прошлой жизни она далеко опережала остальных служанок, поступивших во дворец вместе с ней. Но тогда всем уже исполнилось по десятку лет, и в сердцах зрели расчёты и зависть — потому её держали в стороне и избегали. Теперь же, получив второй шанс, она не хотела вновь оказаться в том же одиночестве.
Однако не всё складывалось так, как хотелось бы. Цинжань заметила, как остальные девочки в комнате косо поглядывали на них с Мэнъэр, и вздохнула с лёгким раздражением. Пусть они ещё и юны, но зависть уже пылает в их глазах — будто бы те двое, кто сегодня поужинал, обидели всех остальных.
Из всех занятий Цинжань больше всего любила чтение и письмо. Хотя они изучали лишь простые тексты вроде «Наставлений для женщин» и «Правил дворцовой жизни», ей это доставляло настоящее удовольствие.
В прошлой жизни она сопровождала молодого господина из дома, в котором служила, на его уроках и успела выучить немало иероглифов, а также научилась писать изящным почерком. Но, попав во дворец, не находила применения этим навыкам. Тогда, опасаясь своего возраста, ей пришлось скрывать умения и писать коряво, как все остальные. Однако скорость, с которой она узнавала иероглифы, всё равно заслужила похвалу от госпожи.
Мэнъэр тоже с огромным интересом относилась к чтению и письму и при любой возможности просила Цинжань обучать её. Та не отказывала. Постепенно остальные служанки в комнате начали отдаляться от них, объединяясь в отдельные группы.
Если уж говорить прямо, дело было не в том, что их сторонились — просто Цинжань и Мэнъэр начали выделяться, оставляя других далеко позади. И, конечно, Сюэ Сю всё это видела.
Спустя три месяца всех новичков снова собрали перед Сюэ Сю.
— Вы уже три месяца во дворце, — спокойно оглядела она собравшихся девушек. — За это время я наблюдала за каждой из вас. Сегодня я собрала вас, чтобы сообщить важное.
— Для всех новоприбывших служанок установлен трёхмесячный срок. Первые три месяца вы живёте вместе, получаете одинаковую еду, одежду и обучение. Но так как способности у всех разные, по истечении этого срока вас распределят по разным местам, где каждую из вас будет наставлять своя госпожа.
— Во дворце слова вашей госпожи — закон. Никогда не смейте ослушаться её. Запомните это хорошо.
— Больше не буду задерживать вас. Сейчас я назову список распределения. Внимательно слушайте, собирайте вещи и следуйте за служанкой, которая отведёт вас на новое место.
«Настало время», — первой мыслью мелькнуло у Цинжань. Распределение к той или иной госпоже имело решающее значение. В отличие от Сюэ Сю, которая обучала сразу многих, личная госпожа во дворце была почти как мать — её нельзя было ослушаться. Все, кто становился госпожами, сами начинали с маленьких служанок.
Положение госпожи напрямую влияло на будущее служанки, и эта связь была пожизненной — разорвать её можно было лишь со смертью одной из сторон. В свою очередь, способности служанки были чрезвычайно важны для госпожи: никому не хотелось получить в обучение бездарность, которая лишь помешает продвижению.
Услышав слова Сюэ Сю, Мэнъэр занервничала: а вдруг их разлучат и она больше не сможет быть рядом с сестрой Жань?
Во всём императорском гареме Сюаньу было шесть управлений и двадцать четыре отдела — шанс оказаться в разных местах был велик.
— Цинжань — к госпоже Вэнь Юй из дворца «Фэнъи», — первым прозвучало её имя. Она лишь успела запомнить слова Сюэ Сю, но не поняла, кто такая Вэнь Юй.
Зато она знала, что дворец «Фэнъи» — резиденция любимой наложницы императора, наложницы Чжэнь.
— Мэнъэр — к госпоже Сюэ Цин из дворца «Фэнъи», — четвёртым назвали имя Мэнъэр. Похоже, это была не случайность — они обе попали в одно и то же место.
Только десять лучших новичков были распределены по главным дворцам. Остальных отправили в различные управления — например, в управление питания или одежды. Это не означало, что их участь хуже, но всё же статус тех, кто попал в главные дворцы, был выше.
Некоторые подружки, которые до этого держались вместе, теперь расставались с сожалением, но, помня о правилах, не осмеливались жаловаться.
В любом случае, иметь рядом знакомого человека — уже удача. Мэнъэр, не будь Сюэ Сю рядом, наверняка бросилась бы к Цинжань и радостно закричала.
— Сестра Жань, как здорово! Мы снова вместе! — тихо подошла она и не смогла скрыть улыбки. Её ямочки на щёчках выглядели особенно мило.
— Да, — кивнула Цинжань, но в душе возникло лёгкое недоумение.
Она знала, что служанки из поколения «Сюэ» обычно занимают высокое положение и служат при главных госпожах главных дворцов. Но имя её новой госпожи — Вэнь Юй — явно не соответствовало этому поколению, и это её смутило.
Впрочем, порядок, в котором Сюэ Сю называла имена, скорее всего, отражал успехи учениц. Увидев счастливое лицо Мэнъэр, Цинжань решила отложить сомнения.
Только она не знала, что на этот раз ошиблась в своих расчётах.
Автор говорит:
Продолжаю просить поддержки! Обещаю — не брошу!
☆ Глава 005. Наложница Чжэнь вызывает
— Цинжань — девочка разумная, можешь быть спокойна, — тихо сказала Сюэ Сю служанке в розовом наряде, пока новички собирали вещи.
— Но разве это правильно? — спросила та. У неё были изящные плечи, тонкая талия, осанка была безупречна, а взгляд — тихий и добрый. — Ты же знаешь моё нынешнее положение. Если она последует за мной, ей, пожалуй, придётся нелегко.
— Именно потому, что знаю, я и поступаю так, — вздохнула Сюэ Сю. — Из всех девочек только она похожа на тебя — тоже умеет думать сама. Пусть ей пока и не помочь тебе по-настоящему, но хотя бы не станет обузой.
— Спасибо, — ответила служанка. Это была Вэнь Юй — будущая госпожа Цинжань.
— Не переживай. Как только наложница придёт в себя, тебе станет легче.
Вэнь Юй слабо улыбнулась, понимая, что Сюэ Сю лишь утешает её, но не стала разрушать эту иллюзию и лишь кивнула, уходя.
Сюэ Сю ещё долго стояла на месте, провожая взглядом подругу. Они выросли вместе, и теперь, когда Вэнь Юй оказалась в беде, она хотела помочь ей всем, чем могла.
Мэнъэр и Цинжань последовали за служанкой к дворцу «Фэнъи». Пройдя через боковую дверь, они увидели повсюду жёлтые цветы, белые ивы на склонах, изящные павильоны у воды. От них веяло прохладой, совсем не похожей на зной снаружи. Не зря это место предназначалось для императорских наложниц.
У входа их провожатая остановилась и не вошла внутрь. Девушки тоже замерли, ожидая.
Вскоре по извилистой дорожке из гальки к ним подошли две служанки в розовом. Одна — с пухлыми щёчками и живыми глазами, другая — спокойная и добрая на вид. Увидев их, Цинжань опустила голову и сделала реверанс, гадая, какая из них её госпожа Вэнь Юй.
— Сестрицы, девочек я доставила. Доложу управляющему и уйду, — сказала их провожатая, кланяясь у двери.
Две розовые служанки кивнули, и она ушла.
— Ты Цинжань? — первой заговорила та, что была добрее. — Я твоя госпожа Вэнь Юй.
— Поклоняюсь госпоже Вэнь Юй, — ответила Цинжань, удивляясь, откуда та узнала её, но не показала этого на лице.
— А ты Мэнъэр? — спросила вторая. — Выглядишь очень мило. Я твоя госпожа Сюэ Цин.
— Поклоняюсь госпоже Сюэ Цин, — последовала примеру Цинжань и Мэнъэр.
Сюэ Цин заранее узнала о её успехах и теперь, увидев лично, ещё больше обрадовалась. Круглое личико и ямочки Мэнъэр делали её особенно привлекательной.
— Пойдём, покажу тебе комнату, — кивнула Сюэ Цин и повела её прочь.
Цинжань подняла глаза и встретила тёплый взгляд Вэнь Юй, отчего слегка смутилась и снова опустила голову.
— Идём, — сказала Вэнь Юй и повела её вслед за Сюэ Цин. — Я слышала от Сюэ Сю, что ты очень дружишь с Мэнъэр?
— Да, госпожа. Мы жили в одной комнате и хорошо ладили, — честно ответила Цинжань, но в душе удивилась: ведь обе госпожи служат в одном дворце, одеты одинаково — почему же они не обменялись ни словом?
Вэнь Юй кивнула и больше не заговаривала, сохраняя размеренный шаг по дорожке из гальки. Они прошли через арочный вход с занавесью и оказались перед пятью роскошными комнатами с резными балками и расписными колоннами. Вдоль галерей висели клетки с неизвестными птицами.
— Заходи, — остановилась Вэнь Юй у двери самой правой комнаты и открыла её.
Комната была небольшой. Посреди стоял экран с изображением цветов и птиц, за которым виднелись лишь стол со стулом. На столе лежало маленькое медное зеркальце и изящная бамбуковая корзинка.
Вэнь Юй провела Цинжань за экран. Там, в углу, стоял шкаф. Открыв одну из дверок, она показала аккуратно сложенное одеяло и постельное бельё.
— Это твоё постельное бельё. Вечером расстилай его заранее, а утром, уходя, складывай и убирай обратно. Сюда же клади свои личные вещи, — мягко объяснила она.
— Да, госпожа, — кивнула Цинжань. Во дворце Сюаньу спать на полу было обычным делом — из-за климата это даже приятнее. Конечно, многое зависело от места: на обычном полу, прогретом днём, ночью было душно, но здесь, у дворца «Фэнъи», протекала живая вода, которая охлаждала и землю, и воздух.
Вэнь Юй открыла другой шкаф и достала два циновки.
— Садись, — предложила она.
— Во дворце «Фэнъи» всего две госпожи: наложница Чжэнь в главном павильоне и наложница Чжао в боковом. Обязательно запомни и ни в коем случае не оскорби ни одну из них, — спокойно объяснила Вэнь Юй.
— Да, госпожа. Цинжань запомнила, — ответила та.
— Пока ты остаёшься младшей служанкой, тебе предстоит многому научиться. Утром ты, как и раньше, будешь ходить в Суй Юань на занятия. Когда придёт время, тебе дадут и другие поручения.
Суй Юань — это место, где все младшие служанки проходили обучение, расположенное за дворцом «Инсюйгун».
— Да, госпожа, — снова кивнула Цинжань.
http://bllate.org/book/6886/653498
Готово:
