Лин Цинжань сразу всё поняла: перед ней, вероятно, разворачивался обряд посвящения для новеньких служанок императорского дворца.
После купания их проводили обратно в комнату. На столе уже стояла еда, и дети, целый день мучимые голодом, бросились к ней без промедления.
Первую, протянувшую руку, тут же шлёпнули линейкой — это сделала стоявшая рядом служанка в синем платье.
— Меня зовут Сюэ Сю, — произнесла она, скрестив руки на груди и держа линейку, — вы можете называть меня просто «тётушка Сюэ Сю». С сегодняшнего дня я буду учить вас правильной речи, движениям и манерам. Всё, что не соответствует придворным правилам, подлежит исправлению.
Увидев испуганные взгляды девочек, Сюэ Сю одобрительно кивнула и начала рассказывать о дворцовых уставах. Она не ожидала, что дети запомнят всё сразу — именно для этого её и поставили сюда.
Лин Цинжань удивилась: даже одной ночи на отдых не дали! Но она не осмеливалась расслабляться и внимательно слушала каждое слово Сюэ Сю. В прошлой жизни она не проходила подобного обучения — была простой служанкой, поэтому теперь особенно не смела пренебрегать этим.
Когда перед глазами мелькали вкусные блюда, голодным девочкам было трудно сосредоточиться, особенно учитывая их юный возраст. Даже когда Сюэ Сю разрешила приступать к еде, некоторые старались следовать её указаниям, но поспешные движения всё равно не удовлетворили наставницу.
Однако это был всего лишь первый день. Сюэ Сю понимала, что дети не могут сразу стать образцовыми. «Всему своё время», — подумала она. Холодно глядя на девочек, жадно поглощающих пищу, она решила не быть слишком строгой в первую ночь.
Но когда её взгляд упал на Лин Цинжань, спокойно и неторопливо едящую, она всё же задержала на ней внимание на пару мгновений.
Цинжань вовсе не пыталась выделиться — просто внутри она была взрослой женщиной и не могла опуститься до того, чтобы соревноваться с маленькими детьми за еду. К счастью, блюд было немного, но риса хватало, поэтому она просто прижала к себе миску и ела маленькими глотками.
Её манеры за столом когда-то высмеивала мать, говоря: «Ты ещё ребёнок, а ведёшь себя как взрослая!» — но в глазах её светилось одобрение: дочь, мол, обладает благородной осанкой.
При мысли о матери настроение Цинжань слегка упало. Сейчас мать, наверное, в панике ищет её. Пусть отец и был «чужим» отцом, мать была самой родной на свете.
Но только так мать сможет наконец отпустить прошлое и спокойно жить с тем «чужим» мужем. Если бы он узнал, что в сердце жены до сих пор живёт память о прежнем, он бы, пожалуй, не оставил этого без последствий.
Пусть лучше будет так. В конце концов, в прошлой жизни её примерно в этом возрасте тоже похитили. Лучше короткая боль, чем долгие мучения. У матери теперь есть младший сын — наверное, всё будет хорошо.
— Ты больше не будешь есть? — прервал её размышления детский голосок.
Перед ней стояли большие глаза, устремлённые… нет, не на неё, а на её миску.
— Да, я наелась, — улыбнулась Цинжань и протянула миску. — Хочешь?
— Да, спасибо, сестрёнка! — Девочка, почти ровесница Цинжань, тут же назвала её «сестрой», взяла миску и уткнулась в неё, жадно поедая содержимое.
Цинжань невольно улыбнулась: дети ещё ничего не понимают — дали поесть, и счастье.
После сытного ужина Сюэ Сю велела им быстро умыться и ушла из комнаты.
— Сестрёнка, меня зовут Мэнъэр, — как только Сюэ Сю вышла, та самая девочка, что просила еду, подбежала к Цинжань с ласковой улыбкой. — А тебя как зовут?
— Цинжань, — ответила Лин Цинжань. Эта девочка с большими глазами ей тоже понравилась.
— Спасибо, что дала мне поесть, — Мэнъэр моргала, глядя на неё. — Раньше папа всегда ругал меня за то, что я много ем. А теперь… теперь мне, наверное, вообще нечего будет есть.
Девочка хоть и не до конца понимала, что происходит, но уже чувствовала неладное и вот-вот расплакалась.
— У Мэнъэр всегда будет еда, — сказала Цинжань и хотела погладить её по голове, но, подняв руку, поняла, что сама теперь слишком мала, чтобы дотянуться. Неловко похлопав по плечу, она почувствовала, как лицо её слегка покраснело.
— Сестрёнка Цинжань, — Мэнъэр, почувствовав её доброту, сразу же принялась жалобно ныть, — я больше никогда не увижу папу и маму?
— Нет, конечно, увидишь! — Цинжань на мгновение задумалась, но всё же решила утешить ребёнка. — Когда Мэнъэр вырастет, папа с мамой обязательно заберут её домой.
Если Мэнъэр доживёт до двадцати пяти лет, у неё действительно будет шанс покинуть дворец. Правда, захочет ли она тогда вернуться к родителям — уже другой вопрос.
Дети быстро устают, особенно после такого насыщенного дня. Поболтав немного, Мэнъэр начала зевать. Цинжань отправила её спать и сама легла на постель.
Пока она лежала, безуспешно пытаясь уснуть, в комнате послышались тихие всхлипы. Сначала одна девочка заплакала, за ней — другая, и вскоре весь покой наполнился приглушённым плачем.
Цинжань тяжело вздохнула. И без того не спавшаяся, она теперь окончательно лишилась сна. Но и утешать их было нельзя. Так, с закрытыми глазами, она пролежала долго, пока наконец не провалилась в сон.
На следующее утро, когда пришла Сюэ Сю, она сразу заметила, что у всех девочек красные, опухшие глаза — явно плакали ночью. Но это было ожидаемо, поэтому она ничего не сказала. Зато Цинжань выделялась: её глаза не были заплаканными, хотя лицо выдавало усталость — тоже плохо спала. Это вновь привлекло внимание Сюэ Сю, и она запомнила девочку.
Рядом со Сюэ Сю стояли две служанки лет четырнадцати–пятнадцати в зелёных одеждах. В руках они держали тёмно-красный поднос с чернильницей, кистью и тетрадью.
Они вопросительно посмотрели на Сюэ Сю, и та едва заметно кивнула. Тогда служанки тихо подошли: одна достала из рукава длинную верёвку, другая — тетрадь. Оказалось, им предстояло снять мерки для пошива одежды.
Только после этого им разрешили поесть. Еду принесли другие служанки — из-за юного возраста девочек пока присматривали старшие.
Правила за столом сегодня были уже не такими мягкими, как вчера. Сначала нужно было левой рукой придержать правый рукав, затем правой взять палочки, лежащие у края миски. Само по себе это не было сложно, но Сюэ Сю требовала идеальной точности — даже изгиб каждого пальца должен был соответствовать норме.
— Смотрите внимательно, — сказала она, окинув взглядом девочек и убедившись, что все смотрят на неё.
Она вытянула правую руку вперёд, а левая плавно скользнула по правому рукаву. Указательный палец левой руки слегка опустился, большой прижался к среднему. Одновременно средний палец правой руки коснулся палочек, за ним последовали большой и указательный — и палочки были взяты. Всё движение было плавным и изящным, словно игра на цитре, и несколько старших девочек затаили дыхание от восхищения.
В прошлой жизни Цинжань никогда не обучалась такому, но часто наблюдала за другими служанками и даже пыталась подражать им. Теперь она поняла: это стандартное обучение для новичков.
Благодаря прошлому опыту ей удалось выполнить задание первой, и Сюэ Сю разрешила ей начать есть.
Заметив завистливые и ревнивые взгляды других девочек, Цинжань на мгновение замерла, но не стала ждать их. Во-первых, это было бы неестественно для ребёнка её возраста, во-вторых, она знала: невозможно угодить всем. Поэтому она спокойно приступила к еде.
Мэнъэр не отрывала глаз от её палочек и невольно сглотнула слюну, совершенно забыв о тренировке.
Цинжань ела так же неторопливо, не глядя по сторонам. Сюэ Сю про себя одобрительно кивнула и велела остальным продолжать упражнения.
Под впечатлением от Цинжань другие девочки постепенно тоже начали справляться и получили разрешение есть. Чтобы не вызвать недовольства Сюэ Сю, они невольно стали копировать манеры Цинжань, стараясь сохранить достоинство.
Мэнъэр же, будучи слишком маленькой и жадной до еды, увидев, что многие уже едят, а она — нет, совсем разволновалась. От волнения у неё совсем ничего не получалось. Лишь когда она, наконец, отвела взгляд от блюд и сосредоточилась, ей удалось выполнить требования. Но к тому времени на столе почти ничего не осталось — лишь миска жидкой каши.
Мэнъэр опустила голову, моргнула, и слёзы медленно потекли по щекам.
— Возьми, — Цинжань протянула ей маленькую тарелку с остатками еды — немного овощей и одну булочку.
Мэнъэр удивлённо подняла глаза и увидела, что Цинжань подаёт ей еду. Как первой прошедшей проверку, ей разрешили брать больше, и наставницы не возражали против такой щедрости.
Мэнъэр опустила голову, сунула булочку в рот, но слёзы всё равно не переставали течь. Цинжань ничего не сказала, просто поставила свою миску и села прямо.
После обеда началось настоящее обучение: от чтения и письма до уборки, вышивания и приготовления пищи — весь день был расписан по минутам.
Даже Цинжань, закончив все задания, чувствовала себя выжатой, как лимон. Теперь она поняла, почему в прошлой жизни служанки, попавшие во дворец в детстве, часто становились самыми надёжными помощницами господ. Их учили всему понемногу. Сейчас они ещё малы, поэтому осваивали лишь основы. Позже, подрастая, их распределяли по специальностям в зависимости от способностей.
Несмотря на усталость, вечернее купание было обязательным. В Сюаньу всегда жарко, и чтобы не было запаха, даже служанки должны были мыться ежедневно. На этот раз их повели не к большому бассейну, а в «Ваньцзинъу» — специальное место для купания младших служанок, недалеко от их комнат.
— Что случилось? — спросила Цинжань, заметив, что Мэнъэр снова прижалась к ней.
Мэнъэр лукаво улыбнулась и погрузилась в воду, надувая пузыри губами.
Цинжань поняла: это просто детская привязанность. Кто добр к ребёнку — к тому он и тянется. Сегодняшняя щедрость, видимо, запомнилась девочке.
Однако Цинжань не придала этому значения — подумала, что через пару дней всё пройдёт, — и расслабилась в тёплой воде.
Несмотря на купание, после такого напряжённого дня руки и ноги всё ещё ныли. Но, упав на постель, она почти сразу заснула.
Проснувшись и умывшись, она снова увидела Сюэ Сю. Завтрак прошёл гораздо гладче, чем вчера, и даже Мэнъэр с первого раза выполнила все требования.
Сюэ Сю молча одобрительно кивнула. Когда девочки закончили есть, она велела им встать в ряд.
— Вчера я слышала, как вы вели себя, — сказала она. — Раз вы новенькие, на этот раз прощаю. Но запомните раз и навсегда: во дворце ни при каких обстоятельствах нельзя бегать.
Она взмахнула линейкой и с удовольствием заметила, как несколько девочек испуганно поджали головы.
— Если все служанки будут носиться туда-сюда, как вам вздумается, какой же это будет дворец? — продолжила она. — Сегодня вы будете учиться правильно ходить.
С этими словами она показала пример:
— Шаг не должен превышать полутора длины вашей стопы. Исключение — только если господин прикажет бежать. Во всех остальных случаях — только такой шаг.
Она приподняла край юбки, чтобы все хорошо видели расстояние между ступнями. Каждый шаг был одинаковым по длине и ритму.
Цинжань мысленно ахнула: даже ходить учат! Видимо, в прошлой жизни она усвоила слишком мало.
http://bllate.org/book/6886/653497
Готово:
