☆ 002 Цинжань (часть вторая)
Лин Цинжань упорно сохраняла на лице глуповатое выражение. Торговка людьми не станет её жалеть — разве что узнает, кто она такая, и действует по чьему-то приказу.
— Да брось! И так ясно, что из неё никакая порядочная барышня не выйдет, — сказала подошедшая женщина в красном, оглядев девочку с ног до головы. — Хотя выглядит довольно миловидно.
— А толку от красоты? Госпожи больше всего не любят тех, кто слишком хорош собой, — покачала головой первая торговка.
Цинжань незаметно бросила взгляд на остальных девочек в комнате. Действительно, большинство из них были невзрачными и испуганно сбились в угол.
— Ладно, отдай-ка мне эту девочку, — глаза женщины в красном блеснули, и она уже прицелилась в Цинжань. — У меня как раз не хватает людей.
— Но ведь насчёт неё прямо сказали: её нужно вывезти из столицы и ни в коем случае не оставлять в городе.
— Эх, попав туда, она уже не выйдет! А если и выйдет — то лишь через двадцать лет. Кто тогда её узнает? — торговка в красном махнула рукой, явно не придавая этому значения. — Ну так что, отдаёшь или нет?
— Раз уж ты просишь… Как можно отказать! — торговка явно заискивала перед ней и, хоть и помедлила немного, всё же решила согласиться: ведь та была права.
Цинжань опустила голову и прислонилась к стене. Разве не должна она была отправиться с этой женщиной в дом какого-нибудь господина? Она даже заметила в углу Зелёнку — ту самую служанку, с которой в прошлой жизни её продали в дом господина Чжана.
Всё выглядело иначе.
В прошлой жизни она попала во дворец в десятилетнем возрасте — из-за того, что молодой господин положил на неё глаз, чем вызвал недовольство главной жены. Странно получалось: будучи дочерью благородного рода, такая внешность стала бы украшением, но для простой служанки красота обернулась бедой.
А теперь её забирали во дворец на целых пять лет раньше.
Хотя для служанки это было даже к лучшему. В государстве Сюаньу существовала строгая иерархия среди придворных служанок: чем младше девочка поступала во дворец, тем выше мог быть её ранг в будущем. В прошлой жизни, попав во дворец в десять лет, она стала лишь чернорабочей служанкой, стоящей гораздо ниже тех, кто вырос при дворе с детства.
Даже проявив всю свою сообразительность, ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы император хотя бы обратил на неё внимание.
Но всё это в итоге оказалось напрасным — как вода, просочившаяся сквозь бамбуковую корзину.
Цинжань не могла точно определить, что чувствует. С одной стороны, ей вовсе не хотелось оставаться в семье Чжанов, но там она всё же была дочерью свободнорождённых, а не служанкой.
Неужели ей суждено всю жизнь быть слугой? Цинжань чуть не фыркнула от горькой усмешки. Но ладно, пусть будет так. Пусть лучше она станет служанкой во дворце, чем дочерью семьи Чжан. Главное — больше не питать завышенных надежд.
Соблазнять императора? Нет уж, спасибо. Такая особа явно не для простой служанки. В прошлой жизни из-за этого её презирали и осуждали все, и в конце концов она поплатилась жизнью. Если бы она просто спокойно исполняла обязанности служанки, то благодаря своей смекалке наверняка заняла бы почётное место при какой-нибудь наложнице.
Вот только она была слишком сообразительной.
Опустив ресницы, Цинжань скрыла все свои мысли.
Конечно, попасть во дворец было не так просто. Что до документов — торговка легко подделала их, и внешне всё выглядело безупречно. Затем следовала проверка внешности и тела.
Торговка заранее отбирала подходящих девочек, но проверяющие евнухи тоже не дураки: они обязательно отсеивали нескольких.
Пусть девочки и малы, но им не должно быть на лице ни шрамов, ни родимых пятен в «неудачных» местах. Даже цвет лица учитывался: слишком бледный или с веснушками — тоже не годится.
— Всё, этих забирайте, — махнул рукой евнух Ши, лично осмотрев каждую. За его спиной тут же появились две служанки.
— Господин Ши, на этот раз хорошо получилось? — торговка Лю подошла поближе, заискивающе улыбаясь, и даже не взглянула на отсеянных девочек.
— Ты действительно старалась, — ответил евнух Ши с довольной улыбкой. — Гораздо лучше, чем те, кого присылают из чиновничьих управ.
Подбор служанок формально был обязанностью местных властей, но бюрократическая машина была громоздкой, и часто в неё просачивались недостойные кандидатки: достаточно было подмазать чиновников деньгами, и те закрывали глаза. Поэтому старшие евнухи при дворе искали дополнительные каналы для набора служанок. Ведь присылаемых официально явно не хватало.
— Господин Ши, — тихо сказала одна из служанок, подойдя к нему сзади, — всех проверили. Подходящих пятнадцать.
За её спиной стояли несколько девочек — те, кого отсеяли.
— Этих верни обратно, — кивнул евнух Ши и достал из рукава небольшой мешочек, пару раз перекинул его с руки на руку и протянул торговке Лю.
— Благодарю вас, господин Ши! — торговка Лю радостно приняла мешочек и тут же вручила ему заранее приготовленные деньги.
Евнух даже не взглянул на подношение — просто спрятал его в рукав, обменялся парой пустых слов и направился обратно во дворец.
Взглянув вслед уходящему евнуху и служанкам в синих одеждах, торговка Лю невольно почувствовала зависть. Покачав головой, она бросила взгляд на стоявших рядом детей:
— Пошли, пошли! Вам, видно, удача не на стороне.
В государстве Сюаньу быть придворной служанкой считалось неплохой участью, хотя и требовало долгих лет службы, и лишь немногим удавалось добиться чего-то значимого. Но если повезёт заслужить расположение госпожи, то статус такой служанки становился несоизмеримо выше. Даже после выхода в отставку по возрасту многие стремились взять её в жёны — ведь воспитанница императорского двора ценилась выше дочерей даже мелких чиновничьих семей. У неё были манеры, осанка и знания, которых не найти у простолюдинок.
Когда девочек привели в комнату, служанки велели им раздеться. Цинжань уже проходила через это в прошлой жизни, поэтому без колебаний начала расстёгивать одежду. Некоторые плакали и отказывались, но, увидев, что кто-то начал, последовали примеру.
Служанки молча наблюдали за всем этим, запоминая каждую подробность. Тем, кто упорствовал, не церемонились — просто силой снимали одежду.
Глядя на плачущих детей, Цинжань невольно почувствовала жалость. Они ещё не понимали, что с ними происходит. В таком юном возрасте попав во дворец, им предстояло немало страданий.
После осмотра на наличие шрамов отсеяли ещё нескольких девочек. Остальным выдали новую форму — одинаковые светло-зелёные платья служанок.
Так как одежда шилась стандартно, на большинстве детей она сидела мешковато, особенно на малышах. Лишь у немногих сидела впору. Форменную одежду полагалось выдавать только после официальной регистрации.
Служанки повели их по дворцу. Многие девочки засматривались по сторонам, поражённые великолепием окрестностей, и едва не теряли дорогу, если бы служанки не напоминали им идти дальше.
Государство Сюаньу находилось на юге, где царила жара и обилие дождей — идеальные условия для растений. В императорском саду повсюду росли тщательно ухоженные деревья и кустарники, а между ними мелькали золотистые крыши дворцов. Неудивительно, что дети так восхищались.
Самой невозмутимой оставалась Цинжань — она прожила здесь много лет и давно привыкла ко всему этому. Но чтобы не выделяться, она тоже бросала мимолётные взгляды по сторонам, а затем опускала глаза и шла следом за служанками.
Пройдя множество поворотов, они оказались в саду. У входа стояло три простых домика — слева, по центру и справа. Девочек разделили и разместили по разным комнатам, по восемь человек в каждой.
Зайдя в комнату, Цинжань с удивлением обнаружила, что помещение довольно просторное и разделено на две части, в каждой — по четыре маленькие кровати. В прошлой жизни, когда она попала во дворец, ей пришлось спать на общей нарах, а не на отдельной кровати.
Служанки велели выбрать себе место и строго предупредили не бегать без разрешения, после чего ушли.
Хотя все были ещё малы, по обстановке уже поняли: надо вести себя тихо. Каждая выбрала кровать и села на неё. Когда очередь дошла до Цинжань, осталось только место у самой двери.
Спать у двери — не лучший вариант: все входящие и выходящие будут проходить мимо. Но Цинжань не возражала. Усевшись на свою кровать, она наконец внимательно оглядела соседок.
Все девочки были примерно одного возраста, и Цинжань, судя по росту, была самой младшей. Из-за новизны обстановки все стеснялись и робко поглядывали друг на друга, тут же отводя глаза при встрече взглядов.
Цинжань не боялась знакомств и не отводила глаз, решив, что раз она выглядит младше всех, ей простят любую непосредственность. Пока они не успели заговорить, в комнату снова вошла служанка и повела их в другое место.
Их привели в здание под названием «Инсюйгун». На самом деле, изначально оно называлось «Инсюй» — «встречать избранных», но звучало слишком прямо, поэтому заменили на омонимичное «Инсюй» — «отражать изящество».
Перед входом стоял жёлтый алтарь с большой курильницей в виде облаков и леопардовых ушей. Внутри курильницы лежала лишь старая зола. На алтаре также стояли свежие фрукты и две красные восковые свечи. Перед курильницей лежали изящные ножницы с резным узором.
— Подойди и встань на колени, — сказала служанка. Девочек выстроили по росту, и Цинжань оказалась первой.
Она послушно подошла и опустилась на колени. Рядом стояла служанка лет двадцати с небольшим в светло-красном платье. Та взяла ножницы с алтаря и подошла к Цинжань сзади.
Цинжань незаметно сглотнула. Её простые пучки распустили, и длинные волосы рассыпались по плечам. Служанка аккуратно собрала их сзади, и раздался звук открывающихся и закрывающихся лезвий ножниц. Остальные девочки начали волноваться, но строгий взгляд старшей служанки сразу заставил их замолчать.
Глядя на падающие пряди, Цинжань поняла, что происходит, но лишь опустила голову и покорно сидела. Служанка, стригущая её, осталась довольна таким поведением.
Хорошее начало всегда задаёт тон остальным. Если бы первая девочка устроила истерику, пришлось бы применять силу.
☆ 003 Как во сне, как в тумане
Глядя на падающие пряди своих волос, Цинжань была удивлена: она не знала, что служанок во дворце стригут до такой короткой длины. Ведь в прошлой жизни с ней такого не делали. «Тело и волосы — дар родителей», — гласит древнее изречение. Возможно, маленькие девочки ещё не понимали этого, но взрослые, выполнявшие эту процедуру, наверняка знали.
После Цинжань остальных по очереди подстригли до длины, не позволявшей даже собрать волосы в пучок. Не все вели себя спокойно: одна девочка пыталась вырваться. Две старшие служанки переглянулись и подошли, прижав её к полу на коленях.
Девочка, похоже, осознала свою участь или просто испугалась атмосферы вокруг — её хрупкое тельце задрожало, и она беззвучно заплакала, сдерживая рыдания.
После этого никто больше не сопротивлялся. Когда все были подстрижены, их снова выстроили парами и повели внутрь здания. Девочки переглядывались, не скрывая страха и растерянности.
Внутри их ждала огромная купальня, откуда поднимался лёгкий пар. Влажный туман окутывал всё вокруг, и лица девочек становились неясными.
Служанки поочерёдно подводили их к краю и, взяв ножницы, отрезали остатки волос.
— Все вниз! Хорошенько вымойтесь, — сказала старшая служанка. — Выходя отсюда, вы станете придворными служанками. Забудьте обо всём, что принесли с собой извне. Отныне у вас начнётся совсем новая жизнь.
http://bllate.org/book/6886/653496
Готово:
