Князь Янь сдержал обещание и после обеда увёл Руань Цзяо с собой. На улице уже стемнело, но сопровождавшие его солдаты держали факелы, и от их света всё вокруг казалось ярким и живым. Князь Янь отлично разбирался в лошадях, поэтому лично выбрал для девушки небольшого, спокойного коня и велел ей сесть в седло.
Руань Цзяо уселась, а князь Янь тем временем легко вскочил на своего скакуна и подъехал к ней. Он терпеливо объяснял, что делать, шаг за шагом, не торопясь и не повышая голоса. Девушка не сопротивлялась — напротив, охотно следовала его наставлениям. Один усердно учил, другая усердно училась, и между ними установилась тихая, естественная гармония.
Князь Вэй вышел из шатра и увидел, как наследный принц стоит у костра, заложив руки за спину, и смотрит вдаль. Вэй последовал его взгляду и усмехнулся:
— Говорили, будто седьмой брат пригляделся к этой девчонке. Сначала не верил, но теперь, глядя на него, понимаю — правда.
— Откуда братец такие слухи подхватил? — наследный принц не стал поддерживать разговор.
— Да и слушать не надо, — возразил князь Вэй. — Когда ещё Седьмой проявлял такую терпеливость к какой-нибудь девушке?
— Отец этой девушки спас Седьмому жизнь. Он человек благодарный и верный. Поэтому сейчас проявляет к ней доброту — в этом нет ничего удивительного. Не все отношения между мужчиной и женщиной обязательно романтические. Иногда это просто родственная привязанность. Разве Седьмой не собирался даже усыновить её как приёмную дочь? Если бы у него были иные намерения, зачем было бы делать такой жест?
Князю Вэю не хотелось спорить дальше с наследным принцем. В конце концов, если эта девушка не связана с наследником трона, то пусть уж лучше сближается с Седьмым — ему-то что за дело?
Руань Цзяо вовсе не была чужда верховой езде, поэтому, когда князь Янь дал ей несколько наставлений, она быстро всё усвоила. Казалось, будто у неё настоящий талант к верховой езде.
Князь Янь был слегка удивлён, но лишь мельком взглянул на неё и ничего не сказал.
Лишь позже, когда они остановились на отдых и князь велел конюху увести лошадей, он, словно между прочим, спросил стоявшую рядом девушку:
— Ты раньше ездила верхом?
— Нет, — ответила Руань Цзяо, растерявшись от неожиданного вопроса.
Князь Янь заметил лёгкую панику на её лице, но лишь сказал:
— Просто ты сейчас довольно уверенно сидела в седле — подумал, что, может, уже умеешь.
На самом деле Руань Цзяо боялась показаться слишком неуклюжей и вызвать нетерпение у князя, поэтому слегка продемонстрировала свои настоящие навыки. Но она не ожидала, что князь окажется таким проницательным и сразу уловит несостыковку.
— Днём я немного потренировалась с наследником трона, — поспешила она оправдаться. — Так что кое-что уже понимаю.
Князь Янь не стал развивать тему и не стал её допрашивать. Он лишь велел ей идти отдыхать. После его ухода Руань Цзяо заволновалась: неужели князь заподозрил её во лжи?
Но потом подумала: ну и что с того? Чему тут бояться? Умение ездить верхом — не позор.
Успокоившись, она уже собиралась лечь спать, как вдруг в её шатёр весело впорхнула Шэнпин.
Руань Цзяо тут же вскочила, чтобы поклониться, но Шэнпин уселась рядом с ней и прямо спросила:
— Я только что видела, как дядя Седьмой учил тебя верховой езде.
Её тон не оставлял сомнений — она точно всё видела.
Руань Цзяо не поняла, зачем принцесса поздно ночью явилась к ней с таким вопросом, но честно ответила:
— Его светлость обещал мне ещё дома, что научит меня ездить верхом.
Шэнпин заинтересовалась:
— Но ведь мой братец тоже очень хотел тебя научить! Почему ты от него убегала? Неужели считаешь, что его верховая езда хуже, чем у дяди Седьмого?
Безусловно, в верховой езде наследник уступал князю Янь, но Руань Цзяо не могла этого сказать вслух.
— Конечно, нет! — поспешила она отрицать, изобразив испуг и серьёзность. — Для меня большая честь — получать наставления от наследника трона. Как я могу его презирать?
Шэнпин продолжила допрашивать:
— Тогда ты боишься моего брата?
— Наследник трона — внук императора, в нём чувствуется величие. Мне немного страшно, — объяснила Руань Цзяо.
— Врешь, — не поверила Шэнпин. — Мой братец — самый добрый и мягкий человек на свете. Даже если он и бывает строг, разве он хоть в чём-то сравнится с дядей Седьмым? А ты не боишься дядю Седьмого, но боишься брата… Не верю!
Шэнпин была упряма и любила докапываться до сути, и Руань Цзяо это очень раздражало.
— Конечно, у князя тоже есть величие, — сказала она, — но, наверное, потому что я долго живу в его доме, мне кажется, что он на самом деле довольно прост в общении. Поэтому рядом с ним мне не так страшно.
Шэнпин, улыбаясь, повернулась к ней:
— Значит, Руань Цзяо, если бы ты чаще общалась с моим братом, то тоже перестала бы его бояться?
— Конечно, — улыбнулась в ответ Руань Цзяо. — Наследник трона такой добрый — как можно его бояться, когда привыкнешь?
— Тогда я спокойна, — сказала Шэнпин и вдруг встала, чтобы уйти. — Спокойной ночи, Руань Цзяо. Завтра рано вставай — поедем кататься верхом. Отец только что разрешил: завтра мы заедем в лес.
Руань Цзяо не особенно горела желанием ехать в лес, но раз уж она оказалась за городом, решила максимально использовать эту возможность, чтобы потренироваться в верховой езде. Поэтому на следующее утро, едва забрезжил рассвет, она уже встала. Вспомнив вчерашние наставления князя, она села на коня, поставила ноги в стремёна, крепко сжала поводья и медленно каталась туда-сюда по пустынной площадке.
Шэнпин навестила Руань Цзяо прошлой ночью по просьбе Лу Юя. Вернувшись, она подробно пересказала брату весь их разговор.
Поэтому утром, едва Лу Юй вышел из шатра и увидел, как Руань Цзяо одна катается верхом на пустом месте, он велел своему слуге подать своего коня. Вскочив в седло, он слегка сжал бока лошади и неторопливо направился к девушке.
Руань Цзяо почувствовала приближение кого-то ещё издалека. Когда Лу Юй подъехал ближе, она обернулась и, увидев наследника трона, тут же попыталась спешиться, чтобы поклониться. Но Лу Юй остановил её:
— Сейчас мы за городом, нет нужды соблюдать все эти формальности. К тому же ты из княжеского особняка — впредь не стоит так стесняться.
Руань Цзяо решила не настаивать и просто поклонилась, оставаясь в седле.
Князь Янь вышел как раз в тот момент, когда юноша и девушка неторопливо ехали рядом в утреннем свете, беседуя. Картина была по-своему гармоничной — красивая пара. Однако лицо князя Янь стало ледяным.
Автор говорит:
Это не история о «воспитании» героини, ведь девушка уже не ребёнок. Скоро начнётся настоящая любовная линия между главными героями — и тогда вас ждёт сплошная сладость и нежность!
Хотя Руань Цзяо по-прежнему чувствовала неловкость вдвоём с наследником трона, после нескольких предыдущих встреч она уже не считала его совершенно чужим. Пусть и с некоторой настороженностью, но она больше не пыталась убежать. Кроме того, вчера Шэнпин специально навестила её, чтобы поговорить о наследнике, и Руань Цзяо боялась, что слишком явное избегание может обидеть людей из Восточного дворца и навлечь неприятности на князя Янь.
К тому же сегодня наследник просто ехал рядом с ней, соблюдая дистанцию. В отличие от вчерашнего дня, когда были прикосновения, сейчас ей было вполне комфортно.
Лу Юй унаследовал характер от отца — он был исключительно мягким юношей. Он и сам понимал, что девушка рядом робкая и скованная, поэтому старался подбирать слова, которые ей будут понятны и интересны. Он избегал сложных и высокопарных тем, стараясь говорить о том, что могло бы её заинтересовать.
Его терпеливые и доброжелательные слова время от времени заставляли Руань Цзяо улыбаться.
В лучах утреннего солнца её улыбка сияла особенно ярко. Князь Янь молча стоял в стороне, и от его холода становилось не по себе. Но, услышав шаги позади, он чуть нахмурился, отвёл взгляд и обернулся.
К нему подходил наследный принц с лёгкой улыбкой. Он бросил взгляд вдаль, туда, где ехали юноша и девушка, и, усмехнувшись, сказал князю Янь:
— Седьмой брат, эта девушка Руань действительно всем нравится. Шэнпин с первого взгляда её полюбила, и Лу Юй, кажется, тоже к ней неравнодушен. В будущем, когда она будет жить во Восточном дворце и учиться вместе с Шэнпин, можешь быть совершенно спокоен.
Князь Янь склонил голову и вежливо улыбнулся:
— Это большая удача для этой девочки — быть принята наследником трона и принцессой.
Наследный принц покачал головой с видом скромности:
— Мы с тобой братья, а она — девушка из твоего дома, так что её положение тоже достойное. Не стоит говорить о «удаче». Скорее, удача Шэнпин — завести такую подругу, как Руань Цзяо. — Он сделал паузу и, словно проверяя реакцию, снова посмотрел на князя Янь. — Если бы ты тогда усыновил её как приёмную дочь, они бы стали двоюродными братом и сестрой. Но даже сейчас, когда она не твоя дочь, я вижу, как ты её опекаешь. Раз уж она тебе дорога, Шэнпин и Лу Юй, конечно, тоже должны её уважать.
Если раньше наследный принц пытался заручиться поддержкой князя Янь довольно осторожно, то теперь его слова стали откровенно прямолинейными. Князь Янь прекрасно это понял, но, будучи опытным и осторожным, не стал подхватывать эту тему.
Он выглядел почтительно и даже слегка смущённо:
— Ваша милость слишком добра. Даже если бы она и была моей дочерью, ей не подобало бы ставить себя наравне с наследником трона и принцессой. Она всего лишь простая девушка, выросшая в народе. Если её слишком возвышать, она сама почувствует неловкость и стеснение.
Наследный принц по-прежнему улыбался:
— Девушкам свойственно быть немного робкими, особенно в таком возрасте. Когда она повзрослеет и чаще будет общаться с дворцом, обязательно станет увереннее.
Князь Янь больше не стал возражать и лишь вежливо кивнул:
— Да, ваша милость.
Поскольку приближался Новый год, а выезд за город был затеян князем Вэй спонтанно, задерживаться надолго не стали. Утром все вместе немного покатались верхом по лесу, а уже днём отправились обратно в столицу.
Руань Цзяо не поехала с наследным принцем и другими в лес, но и не сидела без дела. Всё время, проведённое за городом, она усердно тренировалась в верховой езде.
От двух дней верховой езды она изрядно вспотела, а в пригороде не было возможности искупаться. Поэтому, вернувшись в павильон Баоло, она сразу же распорядилась приготовить ванну. Служанки уже заранее подготовили горячую воду и еду. После купания Руань Цзяо села за стол, чтобы поесть. Рядом служанка поставила жаровню и, пока хозяйка ела, вытирала ей волосы сухим полотенцем, а затем, пользуясь теплом от жаровни, высушивала их.
Только Руань Цзяо закончила ужин и подумала, что наконец-то сможет отдохнуть, как пришёл маленький евнух с поручением от князя.
— Девушка, отдохнули? Если да, то его светлость уже давно ждёт вас в переднем покое, — сказал евнух. Это был ученик Цао Ваньцюаня по имени Сяо Линьцзы, которого Руань Цзяо знала.
Она удивилась: ведь уже почти стемнело, они только что вернулись из пригорода, все устали — зачем князь зовёт её сейчас?
— Его светлость сказал, зачем меня вызывают? — спросила она.
— Его светлость сказал, что вы пропустили два дня занятий. Сегодня ещё рано — можете написать несколько листов крупных иероглифов, — ответил Сяо Линьцзы.
Руань Цзяо очень не хотелось идти — ей хотелось просто лечь спать. И разве можно считать «ранним» время, когда уже почти ночь?
Но, живя в чужом доме, она не смела ослушаться. Поэтому сказала:
— Благодарю за труды, господин евнух. Пожалуйста, доложите его светлости, что я сейчас соберусь и приду.
Сяо Линьцзы вежливо поклонился и ушёл.
Руань Цзяо уже собиралась ложиться спать, поэтому волосы были распущены, а одежда — домашняя и непритязательная. Но раз её вызывали в кабинет князя, нужно было переодеться и хотя бы собрать волосы.
Время было позднее, и она не хотела заставлять князя долго ждать. Поэтому не стала звать Майдун, чтобы та заплела ей причёску, а просто перевязала густые чёрные волосы жёлтой лентой.
На улице было холодно, но в доме топили «дилун», да ещё и стояла жаровня — было очень тепло. Зайдя в кабинет князя, Руань Цзяо сняла лисью шаль.
Кабинет князя Янь был просторным и делился на две части — внутреннюю и внешнюю, разделённые декоративной перегородкой с полукруглым проёмом. Обычно князь читал книги во внутренней комнате, а Руань Цзяо сидела снаружи и лишь изредка получала от него наставления. Она думала, что сегодня будет так же, но, войдя, увидела, что князь Янь сидит прямо за её обычным письменным столом и ждёт её.
На нём был тёмно-синий длинный халат с круглым воротом. Его чёрные волосы были распущены по плечам, а на концах ещё чувствовалась влага. В воздухе витал лёгкий, приятный запах мыла — очевидно, князь тоже только что выкупался и переоделся.
Руань Цзяо подошла к нему и сделала реверанс:
— Ваша светлость.
Князь Янь, казалось, был полностью погружён в книгу, которую держал в руках. Он не поднял глаз, лишь небрежно махнул рукой, указывая ей сесть. Руань Цзяо знала, что князь очень сосредоточен, когда читает, и не осмеливалась его отвлекать. Поэтому послушно села на указанное место.
http://bllate.org/book/6878/652944
Готово:
