Дальше начинались горы. Несколько лет назад здесь распахали участок, но планы застройки так и не утвердили, из-за чего эстакаду пришлось перенаправить. По вечерам на этой дороге почти не было машин.
«Тойота» застряла в пробке под эстакадой, и Ли Пэну ничего не оставалось, кроме как свернуть в горы. Он долго петлял по серпантину и лишь спустя полтора часа добрался до города.
— Спасибо тебе, — сказала Су Цин.
— Да что ты! Это я предложил поужинать здесь.
В этот момент Ли Пэн вгляделся в зеркало заднего вида и побледнел.
Су Цин удивилась:
— Что случилось?
— Держись крепче, — коротко бросил он и резко надавил на газ. Машина рванула вперёд, и Су Цин едва не врезалась лбом в лобовое стекло, вовремя схватившись за ручку над головой.
Она всё ещё не пришла в себя:
— Да что происходит?
— Нас преследуют, — отрезал Ли Пэн, крепко сжимая руль и ещё сильнее выжимая педаль газа.
Чёрный внедорожник, словно призрак, неотступно следовал за ними, плотно прижавшись к хвосту. Несмотря на высокую скорость, водитель вёл себя совершенно спокойно — не торопился, будто играл в кошки-мышки.
Будто… развлекался.
На лбу Ли Пэня выступили капли холодного пота. В такие моменты страх одного легко передаётся другому, и Су Цин тоже охватило напряжение.
Промчавшись в таком режиме около двух километров, преследователь наконец начал сокращать дистанцию, приближаясь всё ближе и ближе, как навязчивый призрак.
Ли Пэн побледнел.
Раздался чёткий, резкий хлопок — их машину сзади с силой ударили. Правый задний фонарь разлетелся вдребезги.
Кузов дёрнуло, и автомобиль начал неконтролируемо заваливаться на бок. Су Цин в ужасе закричала, вцепившись в ручку.
Даже такого спокойного человека, как Ли Пэн, едва не прорвало на «чёртов идиот!».
Едва успев выровнять машину, он с ужасом заметил, что внедорожник не отстал. Тот снова врезался в них. Водитель явно был мастером своего дела: удар был точным и дозированным — на этот раз разлетелся второй фонарь, и машину резко занесло влево, но опрокинуться она не успела.
Ли Пэн наконец понял: этот человек просто издевается над ними.
После трёх таких «предупреждений» внедорожник резко ускорился, сделал дрифт и встал поперёк дороги, полностью перекрыв им путь.
Ли Пэн и сам хотел разобраться, в чём дело, и вместе с Су Цин вышел из машины.
Из джипа распахнулась дверь, и на асфальт с тяжёлым стуком опустилась чёрная армейская берцовая. Из машины вышел молодой человек в безупречно сидящей военной форме, подчёркивающей узкую талию и длинные ноги. Под козырьком фуражки виднелось холодное, но поразительно красивое лицо с выразительными чертами.
Ли Пэн был уверен: такого человека он точно не знал.
В молчаливом взаимном осмотре они за считанные секунды сумели оценить друг друга. Мужчины, как и женщины, при первой встрече невольно сравнивают внешность и осанку.
А эти двое явно не испытывали симпатии друг к другу.
Ли Пэн, хоть и не знал, кто перед ним, сразу понял: гость явился с дурными намерениями. Он собрался было подойти и спросить, в чём дело, но, увидев холодную уверенность незнакомца, передумал.
«Не бей того, кто протягивает руку», — подумал он и вежливо улыбнулся:
— Здравствуйте, я Ли Пэн. Как вас зовут? Наверное, произошло недоразумение?
Шэнь Цзэфань стоял, скрестив руки на груди, и даже не думал протягивать руку в ответ.
Ли Пэну стало неловко.
Этот человек, несмотря на внешнюю сдержанность, излучал высокомерие и презрение — это было невозможно скрыть.
Он явно смотрел на Ли Пэня сверху вниз.
Тот почувствовал себя неловко и убрал руку.
Су Цин не выдержала:
— Шэнь Цзэфань, ты чего творишь? Ты хоть понимаешь, что на дороге можно погибнуть?
— Понимаю, — равнодушно ответил он, даже бровью не поведя.
Су Цин на миг растерялась.
И тут он холодно произнёс фразу, после которой атмосфера застыла льдом:
— Лучше уж я сразу убью тебя, чем позволю тебе ночью шляться с мужчинами и погибнуть где-нибудь в канаве.
Су Цин на секунду оцепенела, а потом впервые с момента их встречи вспыхнула настоящей яростью:
— Какое «шляться»? Ты вообще о чём? На каком основании ты так говоришь?
Шэнь Цзэфань бросил на неё ледяной взгляд и произнёс всего одну фразу.
Именно эта фраза окончательно разрушила и без того хрупкое равновесие.
— Ты же даже собственного брата соблазняла. Что уж тут говорить?
…
Несколько дней подряд Су Цин пребывала в подавленном состоянии.
Однажды вечером ей позвонила Шэнь Шиюнь и пригласила на ужин. Вспомнив о недавнем конфликте с Шэнь Цзэфанем, Су Цин попыталась отказаться.
Но Шэнь Шиюнь, всегда прямолинейная и решительная, сразу пресекла её попытки:
— Не хочешь — не приходи. Тогда все твои оценки за семестр будут нулевыми.
— Ну и характер у вас в семье, — пробормотала Су Цин про себя. — Один к одному: такой же властный, такой же несговорчивый.
У неё не осталось выбора. Она села на автобус и поехала.
Когда она добралась до внутреннего двора, уже стемнело.
Ночь в Пекине была ледяной.
Су Цин долго стояла под фонарём, растерянно оглядываясь. В конце концов зашла в ближайший ларёк и купила пачку сигарет. Когда она поднесла спичку, пламя дрогнуло на ветру, а под фонарём мотыльки отчаянно бились о стекло, пытаясь приблизиться к теплу.
Но цена за это стремление была слишком высока.
Она не умела курить. От первой же затяжки её начало душить, и лицо покраснело от приступа кашля.
Су Цин была красива: изящные, чувственные черты лица. Однако из-за долгих лет, проведённых в лаборатории за исследованиями, она редко общалась с людьми, и её скромная, сдержанная манера держаться придавала ей особую благородную строгость.
Из-за этого она казалась одновременно спокойной, сдержанной — и невероятно притягательной.
Небольшая пешеходная улица, напротив — густые заросли цветов, за ними — ряды старых серых домов с островерхими крышами и маленькими карнизами.
Су Цин не помнила, чтобы здесь раньше был такой район.
Зажав сигарету между пальцами, она наклонила голову и стала вчитываться в табличку с указателями. Влево — детский сад и спортивный центр, но она никогда не слышала о таком садике и не знала, когда его построили.
Бродя по родному двору, она умудрилась заблудиться… Это было бы просто стыдно признать.
Она решила позвонить своей наставнице.
Телефон прозвенел дважды, и Шэнь Шиюнь сразу ответила, весело рассмеявшись:
— Приехала? Почему звонишь? Разве я тебе так надоела, что ты решила проверить, дома ли я? Дай угадаю — ты заблудилась?
— Конечно нет! — Су Цин соврала без тени смущения. — Меня из дома выгнали, общежитие ремонтируют, и мне негде переночевать. У вас же тут была маленькая квартирка? Дайте переночевать.
Шэнь Шиюнь фыркнула:
— Та квартира давно течёт, да и лет пять назад её передали другим. Я же не живу здесь постоянно — зачем занимать служебное жильё?
Су Цин принялась болтать обо всём подряд, пытаясь выкрутиться. Но Шэнь Шиюнь прекрасно знала её характер и прервала поток слов:
— Хватит нести чушь. Ты же сама не веришь тому, что говоришь.
Су Цин сникла и тихо призналась:
— Не могу найти дорогу.
Шэнь Шиюнь рассмеялась:
— Ну ты даёшь!
Су Цин прекрасно представляла её довольную физиономию и мысленно оскалилась, но продолжала вкрадчиво уговаривать:
— Вы же обещали прислать кого-нибудь за мной?
Шэнь Шиюнь перестала поддразнивать её:
— Где ты сейчас?.. У детского сада?.. Хорошо, сейчас пришлют. Стои на месте.
Не дожидаясь ответа, она положила трубку.
Шэнь Шиюнь была последней ученицей академика Су Пинсюаня. В течение четырёх лет, пока Су Цин училась в Шанхае, именно Шэнь Шиюнь заботилась о ней в те периоды, когда академик уходил в закрытые научные работы.
Су Цин поступила в докторантуру сразу после бакалавриата и теперь последовала за наставницей в Пекин.
Шэнь Шиюнь была широко известна в их кругу.
В двадцать четыре года она получила две докторские степени, став выдающимся физиком и химиком. Её награды включали первую премию Департамента вооружения за научно-технический прогресс и вторую премию Фонда славы науки. В тридцать два года она открыла два новых химических элемента, внесших значительный вклад в ядерную энергетику и физику плазмы.
Су Цин была её любимой ученицей и самой усердной из всех.
Правда, характер у неё был замкнутый, и она избегала общения с окружающими.
Шэнь Шиюнь надеялась, что Су Цин начнёт чаще выходить в люди, заводить друзей и не будет держать всё в себе — иначе рано или поздно это выльется в болезнь.
Пока Су Цин ждала, небо, словно назло, разразилось дождём.
Она потушила сигарету, прикрыла ладонью лоб и побежала метров на десять вперёд, укрывшись в маленьком магазинчике. Владелец, пожилой мужчина лет пятидесяти, добродушно улыбнулся ей.
Су Цин смутилась — ей было неловко просто стоять под навесом:
— Дайте пачку сигарет.
— «Женские»? — улыбнулся продавец, указывая на яркие пачки внизу.
— Нет, дайте самые крепкие, — ответила Су Цин. Она курила не ради моды, а лишь когда становилось особенно тяжело или тревожно.
Её наставница Шэнь Шиюнь курила много. Всего пару дней назад у неё диагностировали перфорацию желудка, и она долго ругалась, поклявшись с сегодняшнего дня бросить курить.
Су Цин тогда поддразнила её: «Вы это повторяете уже лет пятнадцать. Когда же вы наконец бросите?»
Шэнь Шиюнь много лет посвятила науке и всё это время оставалась одна. Если бы не её открытый характер и привычка после работы собирать шумную компанию друзей, чтобы посмеяться и поговорить, она давно бы сошла с ума. Так что, когда ей было особенно тяжело, она позволяла себе закурить — и в этом можно было её понять.
Плохо, конечно, но разве кто-то действительно может бросить?
Продавец дал ей пачку «Юньнянь». Когда Су Цин собралась расплатиться, то с ужасом обнаружила, что забыла кошелёк. Смущённо спросила:
— Можно оплатить через «Алипэй»?
Продавец, старомодный человек, ещё не освоил электронные платежи и только махнул рукой:
— Да ладно, в следующий раз принесёшь. Все вы, дети из этого двора, как на ладони — я ведь знаю каждого. Ты мне незнакома, но лицо доброе. Верю.
Но Су Цин настаивала — ей было неприятно брать товар в долг.
Пока они спорили, кто-то сзади не выдержал и поднялся на крыльцо:
— Дядя Чжан, я за неё. А мне, пожалуйста, «мягкую пятерку».
Су Цин обернулась. Перед ней стоял молодой человек с приятными чертами лица, в белой рубашке под трикотажным джемпером. Несмотря на зиму, он закатал штанины, обнажив белые кеды.
На лодыжке красовалась красная нить — видимо, для защиты от злых духов.
Когда Су Цин посмотрела на него, он тоже разглядывал её, не скрывая восхищения, и не мог отвести глаз. Ей не понравился этот пристальный взгляд, и она отвернулась.
Ли Ян смутился, почесал затылок и, прислонившись к прилавку, заговорил с продавцом:
— Есть?
— Есть, есть! Знал, что придёшь. Держи «мягкую пятерку», — продавец усмехнулся и хлопнул по прилавку пачкой «Сусянь». — Мужчина, а куришь как девчонка.
— Да вы что! — Ли Ян вынул сигарету из пачки и поднёс к лицу. — Сигареты — просто способ отвлечься, не стоит в них вникать. «Сусянь» — как девственница из Сучжоу: нежная, мягкая, тёплая и гладкая.
Он зажёг сигарету, глубоко затянулся и, повернувшись, снова бросил взгляд на Су Цин:
— Тоже из храма Военно-морского ведомства? Раньше не видел тебя. Как тебя зовут?
Су Цин не захотела отвечать.
Выглядит прилично, возраст подходящий, а ведёт себя как нахал.
К тому же только ублюдки из штаба ВВС называли их район «храмом Военно-морского ведомства». В прошлом веке здания военного городка флота строили в старинном стиле — с четырьмя изогнутыми углами крыш, издалека напоминающими храмы.
Именно поэтому штаб ВВС и флот с детства подкалывали друг друга этим прозвищем.
Она промолчала, и Ли Ян не стал настаивать, отвернулся и спокойно продолжил курить.
Дождь всё ещё моросил, и, хоть и не сильно, но полностью приковал её к этому маленькому уголку под навесом. Су Цин стало тяжело на душе, и она повернулась к нему, протянув руку:
— Что? — нахмурился Ли Ян.
— Номер счёта.
Ли Ян хитро усмехнулся, и в его миндалевидных глазах заплясали искорки:
— Номер? При первой встрече? Это же неприлично, сестрёнка.
http://bllate.org/book/6845/650689
Готово:
