Гу Цзинь прикусила губу и промолчала. Неизвестно почему, но перед Чжао Цзе она становилась всё более неловкой на словах — он говорил, а она не знала, что ответить. Она ведь просто считала: он слишком жёсток к себе, совсем не заботится о собственном здоровье. А если она за него переживает, разве в этом есть что-то дурное? Её намерения были добрыми, а чувствовала она себя так, будто совершила проступок.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Гу Цзинь тихо произнесла:
— Прости.
И, не дожидаясь ответа, пошла вперёд.
Чжао Цзе проводил взглядом её унылую спину, сжал пальцы на рукояти меча и почувствовал, как в груди сгустилась тяжесть, которую никак не разогнать.
В управлении придворных врачей Гу Цзинь, словно обиженная девочка, всё же настояла, чтобы осмотрели рану Чжао Цзе. Та давно уже покрылась корочкой, но он, как всегда, не щадил себя — ежедневные тренировки не давали ране зажить, и корочка то и дело лопалась.
Врач снял повязку и, как и ожидалось, обнаружил свежую трещину.
— Господин Чжао, — вздохнул он, — хоть несколько дней дайте ране покой! Только успела затянуться — и снова треснула. Когда же она наконец заживёт?
Чжао Цзе промолчал, но напряжённый подбородок выдавал его раздражение.
Гу Цзинь хотела что-то сказать, уговорить его беречь себя, но побоялась, что он снова отчитает её.
— Ваше Высочество.
Её окликнули. Гу Цзинь обернулась и увидела у двери Вэнь Ляна в повседневной одежде. Сегодня же его день отдыха — почему он всё ещё во дворце? Неужели нашёл какие-то улики?
При этой мысли глаза принцессы загорелись. Она тут же поднялась и подошла к нему, ожидая с ярким блеском в глазах.
Вэнь Лян кивнул и пригласил её жестом. Гу Цзинь без промедления последовала за ним.
— Господин Чжао, расслабьтесь, — обратился врач к Чжао Цзе. — Только что присыпали порошок, а он уже весь пропитался кровью.
Тот очнулся от задумчивости, разжал кулак и посмотрел на рану, где алела свежая кровь.
*
Вэнь Лян привёл её в свои покои и сразу достал свёрнутый холст.
— Это я нашёл в комнате брата, когда он уезжал. Он забыл его взять. На нём написано «Сыжу» — возможно, это портрет Гу Сыжу.
Гу Цзинь поспешно взяла свиток и развернула. На нём была изображена девочка лет десяти, ещё очень юная, с букетом цветов в руках и сияющей улыбкой. В углу стояла подпись «Сыжу» и печать Вэнь Шаня.
Портреты всегда отличаются от живого человека, да и нарисована она в детстве. Гу Цзинь внимательно всматривалась: похоже, но и не очень — в общем, нельзя было утверждать наверняка. Её мать не похожа на неё: у самой Гу Цзинь на лице есть родинка, а у матери — чистая кожа, без единого пятнышка.
Вэнь Лян, понимая, что она вряд ли что-то определит, продолжил:
— Мой брат старше Гу Сыжу на тринадцать лет и всегда считал её младшей сестрой. Между ними не было никаких романтических чувств. Я напоил брата, и, когда он опьянел, он мне всё рассказал. Но он упомянул, что в детстве Гу Сыжу и князь Линьань были очень близки. Князь тогда жил в холодном крыле дворца, за ним присматривала лишь няня, да и здоровье у него было слабое. А Гу Сыжу рано осиротела — с шести лет она часто жила во дворце вместе с отцом и регулярно навещала его. Можно сказать, они росли вместе.
«Росли вместе?»
Гу Цзинь долго молчала, потом спросила:
— Значит, моя мать и шестой дядя были очень близки? Но если это так, почему он тогда так ругал меня?
Вэнь Лян взглянул на неё, понимая, что она ещё не до конца разбирается в чувствах, и слегка кашлянул:
— Если Гу Сыжу — та самая мать из твоих снов, возможно, князь Линьань был к ней неравнодушен, но она предала его и полюбила другого…
Если это так, то этим «другим» мог быть только её отец — тот, кого она считала самым добрым и честным на свете! Гу Цзинь уже почти уверилась, что Гу Сыжу — её мать, и не могла в это поверить. Она быстро покачала головой:
— Невозможно! Моя мать не могла быть такой бессердечной, а мой отец точно не из тех, кто отбирает чужих возлюбленных!
Видя, как принцесса взволновалась, Вэнь Лян положил руку ей на плечо, чтобы успокоить:
— Ваше Высочество, не волнуйтесь так. Возможно, здесь есть какие-то скрытые обстоятельства. Но… — он замялся. — Во владениях князя Линьань строгая охрана, и сам он крайне осторожен. Людей из его внутренних покоев я, боюсь, помочь вам не смогу…
Гу Цзинь сжала свиток в руках. Девочка на портрете смотрела на неё с невинной, чистой улыбкой. Постепенно она успокоилась и не стала настаивать:
— Ты и так много сделал для меня, и я тебе очень благодарна. Людей в доме шестого дяди я сама как-нибудь разузнаю. Если у тебя в будущем появятся новые улики, пожалуйста, сообщи мне.
Вэнь Лян кивнул:
— Конечно.
Гу Цзинь медленно свернула свиток и с сомнением спросила:
— Можно мне оставить этот портрет?
Вэнь Лян выглядел неловко:
— Боюсь, что нет. Брат просто временно забыл о нём, и неизвестно, когда вспомнит. Но я могу сделать для вас копию.
На лице Гу Цзинь, до этого омрачённом, наконец появилась лёгкая улыбка:
— Ах да, ты ведь отлично рисуешь! Тогда не сочти за труд.
С этими словами она вернула ему свиток.
Вэнь Лян взял его:
— Пустяки.
Затем он помедлил и мягко добавил:
— Ваше Высочество, многое в жизни зависит от судьбы. Иногда не стоит слишком настаивать на прошлом — важнее жить настоящим.
Гу Цзинь, уже собиравшаяся уходить, остановилась. Она обернулась, и её лицо, скрытое в тени, прозвучало одиноко:
— Но ты не понимаешь… Ты не понимаешь, что это значит для меня…
Тринадцать лет — она не может просто забыть всё, как будто это был сон. Раньше она обманывала себя, жила в вымышленном мире, но теперь ей необходимо узнать правду. Раньше она была слепой девочкой, блуждающей во тьме. Теперь — нет.
Гу Цзинь вышла из покоев Вэнь Ляна. Чжао Цзе стоял на солнце, высокий и прямой, как кипарис, — самый надёжный человек на свете. Её сердце, до этого подавленное, слегка потеплело, и она улыбнулась ему.
Но эта улыбка показалась Чжао Цзе вымученной. Он взглянул на Вэнь Ляна, выходившего следом. На лице того читалась неохотная покорность — будто он уступил в чём-то важном. Чжао Цзе не знал, о чём они говорили, но чувствовал, как радостная встреча превратилась в нечто тягостное, почти трагическое.
Он подошёл, по-прежнему суровый:
— Ваше Высочество возвращаетесь во дворец?
Гу Цзинь кивнула:
— Да. Тебе перевязали рану?
Чжао Цзе коротко ответил и больше ничего не сказал.
*
По дороге обратно в дворец Чанцюй Гу Цзинь снова и снова думала обо всём услышанном. Всё оказалось сложнее, чем она представляла. Возможно, она так и не найдёт ни мать, ни отца. И тогда что ей останется?
Она обернулась. Чжао Цзе по-прежнему хмурился — даже ещё мрачнее, чем по дороге сюда. Наверное, из-за того, что она снова заставила его перевязывать рану.
Гу Цзинь решила уступить:
— В следующий раз я больше не буду заставлять тебя идти к врачу. Но пообещай, что будешь беречь себя, хорошо?
Чжао Цзе поднял на неё взгляд: «Больше не придёт? Неужели из-за ссоры с доктором Вэнем ей больше не нужен я как прикрытие?»
Он кивнул, не говоря ни слова.
Гу Цзинь не хотела, чтобы между ними установилась такая напряжённость. Она подошла ближе и осторожно сказала:
— Может, я и не так умна, как ты, и не так амбициозна, но я искренне переживаю за тебя. Ты ведь получил эту рану из-за меня, я…
Чжао Цзе не выдержал и резко перебил её:
— Ваше Высочество! Я ещё раз повторю: защищать вас — мой долг. Даже если бы мне пришлось защищать кого-то другого, я поступил бы так же. Вам вовсе не нужно так заботиться обо мне, и мне вовсе не нужна ваша забота!
Дворцовые служанки затаили дыхание: как смел стражник так грубо отвечать принцессе? Они не знали, стоит ли защищать достоинство госпожи, и лишь поспешили встать по обе стороны принцессы, опасаясь, что та разгневается.
Гу Цзинь посмотрела на суровое лицо Чжао Цзе и почувствовала невыразимую обиду. Она махнула рукой, отпуская служанок, и сама подошла к нему.
Чжао Цзе встретил её взгляд и увидел в глазах обиду. В груди у него заныло, будто не хватало воздуха. Он глубоко вдохнул и смягчил голос:
— Только что я вышел из себя и оскорбил Ваше Высочество. Прошу прощения.
С этими словами он опустил голову и сложил руки в почтительном поклоне.
Гу Цзинь подняла ему подбородок, не желая, чтобы он так унижался перед ней, и упрямо сказала:
— Но я знаю: если бы я была простой девушкой и попала в беду, ты бы всё равно меня спас, верно?
Дыхание Чжао Цзе перехватило. Он отвёл взгляд, уклоняясь от её руки:
— Ваше Высочество, не стоит думать, что вы меня так хорошо знаете. Я далеко не так хорош, как вам кажется. И прошу вас — не растрачивайте свою жалость на меня.
Гу Цзинь растерялась:
— Что ты имеешь в виду?
Чжао Цзе выпрямился. Ему нужно было всё прояснить. В отличие от Вэнь Ляна и Лу Сяо, он не хотел просто наслаждаться её благосклонностью. Ему нужно было уважение — настоящее и единственное.
— Ваше Высочество, зачем вы настаивали, чтобы я пришёл сюда? Вы ведь и сами знаете. В будущем, если захотите, приходите. Но больше не используйте меня как прикрытие. — Он сделал паузу и добавил с достоинством: — У человека одно сердце. Если его разорвать на части, все пострадают. Пожалуйста, подумайте об этом. Мы пришли. Я откланяюсь.
С этими словами он развернулся и ушёл, не дав ей ответить.
Гу Цзинь долго не могла понять, что он имел в виду.
Две служанки, видя, что принцесса стоит неподвижно и побледнела, поспешили утешить:
— Ваше Высочество, не гневайтесь! Этот стражник ведёт себя возмутительно. Вы так заботитесь о нём, а он так грубо отвергает вашу доброту! Может, стоит попросить Его Величество снять его с должности? Во дворце полно других стражников!
Гу Цзинь очнулась и впервые строго посмотрела на них:
— Никому не смейте рассказывать о сегодняшнем!
Служанки впервые увидели принцессу такой серьёзной и тут же замолчали.
Автор примечает: Старший шаши уже умирает от ревности и в воображении разыгрывает целые драмы! Как же он богат внутренне!
Бедная Гу Цзинь даже не понимает, что происходит ╮(╯▽╰)╭
— Чао Чао, посмотри, красиво? — Лу Сыяо таинственно достала из рукава тёмно-синий мешочек для трав.
Гу Цзинь заинтересовалась и взяла его осмотреть. Вышивка была изящной, но узор явно мужской.
Она вернула мешочек и удивилась:
— Очень красиво. Но разве это не для мужчин?
Лу Сыяо смущённо кивнула:
— Да, для мужчины.
Она помедлила и застенчиво добавила:
— Чао Чао… я помолвлена.
Гу Цзинь широко раскрыла глаза:
— Помолвлена? Ты выходишь замуж?
Ей ведь всего тринадцать — столько же, сколько и ей самой!
Лу Сыяо кивнула, скромно опустив глаза:
— Весной следующего года.
Затем она добавила с сожалением:
— Скоро, наверное, я не смогу приходить во дворец…
Сама Гу Цзинь скоро уедет в лагерь, так что отсутствие кузины не станет большой потерей. Хотя они и не будут часто видеться, их сестринская связь не порвётся. Гу Цзинь не очень расстроилась, но искренне волновалась за судьбу подруги:
— Почему ты так внезапно вышла замуж?
Лу Сыяо теребила мешочек, и в её глазах читалась нежность:
— Это не так уж внезапно. Девушек можно обручать с тринадцати лет. Мне исполнилось тринадцать в прошлом месяце, и мой двоюродный брат сразу пришёл свататься. Мы росли вместе — можно сказать, росли как брат и сестра. Обе семьи довольны, поэтому всё решили быстро.
Гу Цзинь удивилась ещё больше:
— Ты выходишь замуж за своего двоюродного брата?
Лу Сыяо удивилась ещё больше:
— Что в этом странного?
Да это же совершенно неправильно! Как можно выходить замуж за брата?
Гу Цзинь никак не могла понять:
— Разве двоюродный брат — это не всё равно что родной брат? Как можно за него замуж?
Лу Сыяо опешила. Выходит, Чао Чао не знает, что за двоюродного брата можно выходить замуж? Тогда все усилия её старшего брата были напрасны! Она думала, что между братом и принцессой уже всё решено — ведь он каждый день возвращался домой с таким довольным видом! Она была уверена, что они давно влюблённая пара.
Лу Сыяо поспешила объяснить:
— Двоюродный брат — это не родной! Брак между двоюродными — это укрепление семейных уз, очень удачное сочетание.
Затем она осторожно добавила:
— Чао Чао, ты ведь тоже можешь выйти замуж за моего брата…
Гу Цзинь была поражена ещё сильнее:
— Я могу выйти замуж за кузена Сяо?
Она никогда об этом не думала. Когда узнала, что Свободный Путник — её двоюродный брат, она была в восторге, но никогда не рассматривала его как жениха. Для неё он всегда был как родной старший брат.
http://bllate.org/book/6843/650565
Готово:
