В этом есть своя правда. Принцессе впервые довелось столкнуться с покушением, и даже обычного человека после такого основательно потрясло бы, не говоря уж о ней.
— Впредь Ваше Высочество ни в коем случае не должно выходить из дворца, имея при себе лишь одного стража. Пусть Чжао Цзе и мастер своего дела, но он всего лишь один человек — против множества ему не устоять.
Гу Цзинь кивнула, давая понять, что запомнила, и продолжила:
— А помнишь, я рассказывала тебе про того злодея, который приходил к моей маме?
Вэнь Лян отлично помнил «сон» принцессы — он казался настолько невероятным, что постоянно возвращался в мыслях. Он быстро ответил:
— Того самого, кто пытался похитить тебя, из-за чего твоя мать случайно толкнула тебя и потом очнулась?
Гу Цзинь энергично кивнула:
— Я узнала, кто он! Это мой шестой дядя, князь Линьань! Я услышала, как он ругался со слугами, и сразу поняла — голос хоть и помолодел, но интонации те же самые!
Князь Линьань? Это звучало слишком фантастично. Каким образом он вообще мог оказаться замешан в этом?
Вэнь Лян всегда сомневался в реальности сновидений принцессы и не верил, что они могут иметь отношение к живым людям. Однако раз она так глубоко погрузилась в эту историю и отказывалась просыпаться, он не мог оставить её без помощи. Ему следовало найти больше доказательств, чтобы окончательно опровергнуть существование этого сна. Он уже подтвердил, что деревня Шаньтан действительно существует, но пока не выяснил, есть ли там семья по фамилии Сюэ и родился ли у них мальчик по имени Сюэ Жуй.
— Ваше Высочество уверено?
Гу Цзинь торжественно кивнула:
— Уверена. Шестой дядя наверняка знал мою маму и был с ней в прошлом связан. Но я ведь не могу прямо сейчас пойти и спросить его об этом…
Вэнь Лян надолго замолчал, а затем произнёс:
— Вероятно, Его Высочество действительно знал Гу Сыжу, ту, что умерла. Помню, в детстве он был очень слаб здоровьем, а мой старший брат тогда служил придворным врачом. Гу Сыжу была ученицей лекаря Гу и часто помогала моему брату, поэтому вполне могла познакомиться с князем.
Значит, покойная Гу Сыжу, скорее всего, и была её матерью? Но почему она умерла… Неужели потому, что переродилась в теле принцессы? Чтобы мать исчезла, и она сама могла появиться на свет?
Вэнь Лян заметил, как лицо принцессы омрачилось, и мягко сказал:
— Ваше Высочество, пока не стоит об этом думать. Я вернусь домой и постараюсь расспросить брата — может, он что-то знает. Кто знает, возможно, ваша мама не умерла, а лишь притворилась мёртвой и всё ещё жива.
Притворилась мёртвой?
Неожиданно Гу Цзинь вспомнила ту женщину, чей силуэт она видела во дворце шестого дяди.
— В прошлый раз, когда я была в особняке шестого дяди, я увидела одну женщину.
Вэнь Лян молча смотрел на неё, ожидая продолжения.
Выражение лица Гу Цзинь стало растерянным. Она попыталась вспомнить подробнее, но образ ускользал:
— Во дворце шестого дяди есть дворик, где наказывают слуг. Когда я уходила, на втором этаже, у окна, я заметила женскую фигуру — хрупкую, стройную. Я задержала на ней взгляд, но горничные сказали, что это просто старая няня.
Вэнь Лян нахмурился:
— Этот дворик далеко от центральных покоев?
Гу Цзинь подумала и кивнула:
— Да, почти у самой внешней стены.
Дело становилось всё сложнее.
Поразмыслив, Вэнь Лян сказал:
— Ваше Высочество, пока сохраняйте спокойствие и делайте вид, будто ничего не знаете. Я постараюсь как можно скорее всё выяснить.
Вэнь Лян был единственным, кому она доверяла этот секрет, и он так искренне ей помогал, что Гу Цзинь чувствовала к нему глубокую благодарность.
Она подсела поближе к краю кровати и взяла его за запястье:
— Вэнь Лян, спасибо тебе огромное! Если бы не ты, мне было бы некому обратиться!
Вэнь Лян слегка, но ненавязчиво высвободил руку и с лёгкой улыбкой ответил:
— Видимо, между нами такая судьба. Да и дело касается моего брата, так что я сделаю всё возможное. Кстати, мой брат много лет не женится — я всегда думал, что у него есть какая-то тайна в сердце.
Гу Цзинь кивнула:
— Я видела твоего брата — он добрый и благородный человек. Было бы замечательно, если бы он оказался моим отцом.
Тогда он стал бы её дядей… Вэнь Лян промолчал и сказал:
— Ваше Высочество, не тревожьтесь об этом сейчас. Давайте я осмотрю вас и проверю пульс — вам нужно хорошенько отдохнуть и прийти в себя после потрясения.
Услышав заверения Вэнь Ляна, Гу Цзинь успокоилась и протянула ему руку. Затем спросила:
— А Чжао Цзе точно в порядке? Он потерял так много крови…
Вэнь Лян взглянул на неё. В глазах принцессы читалась искренняя забота.
— Да, только поверхностные раны. У Чжао Цзе крепкое телосложение — немного отдохнёт, и всё пройдёт.
Лишь теперь Гу Цзинь по-настоящему перевела дух и улыбнулась:
— Хорошо.
*
После покушения император Канвэнь окончательно убедился: его дочери куда важнее обучаться боевому искусству, чем литературе. Если вдруг случится беда, даже лучшие стражи не всегда сумеют защитить, а вот умение постоять за себя — гарантия безопасности. Он вызвал Чжу Хуна для беседы.
Чжу Хун изначально не хотел брать в ученицы золотую веточку императорского дома. Он вообще не обучал женщин, тем более таких избалованных принцесс. Однако его лучший ученик настоятельно уговаривал его принять принцессу Аньпин, утверждая, что она — редкий талант в боевых искусствах, усердна и лишена капризности обычных девушек.
Теперь, когда сам император обратился к нему, Чжу Хун без колебаний согласился стать наставником принцессы, но с условием: она должна будет тренироваться вместе со всеми воинами «Тигриного клича» на площадке для тренировок.
Императрица была категорически против:
— Ваше Величество, Чао Чао ещё так молода, да и девочка… Как она может ходить в лагерь и тренироваться среди мужчин?
Император Канвэнь возразил:
— Мы с Чжу Хуном договорились, что Чао Чао будет переодеваться в мужскую одежду. За ней будут присматривать Чжу Хун и Чжао Цзе — с ними ничего не случится. Лагерь надёжно охраняется, никто не посмеет причинить ей вред. Наоборот, это пойдёт ей на пользу.
Императрица всё ещё сопротивлялась:
— Ваше Величество, Чао Чао — наша дочь. Зачем ей терпеть такие лишения? Нельзя ли просто назначить больше стражников?
Император терпеливо объяснил:
— Во-первых, Чао Чао сама хочет заниматься боевыми искусствами. Во-вторых, она слаба здоровьем — тренировки укрепят её тело. В-третьих, лучше быть готовой к опасностям заранее. Безусловно, обучение требует усилий и жертв. Но именно Чжу Хун вызывает у меня полное доверие. Он упрям и прямолинеен, но предан империи и талантлив. Раз уж он согласился, значит, будет обучать и защищать Чао Чао как следует.
Императрица немного смягчилась:
— Но Чао Чао не должна ночевать в лагере.
Император чуть расслабил брови:
— Хорошо. Я поручу Чжао Цзе каждый день сопровождать её туда и обратно.
«Тигриный клич» состоял из элитных воинов, и их главная база находилась на небольшой площадке для тренировок недалеко от дворца — добираться было удобно.
Императрице всё ещё было тяжело отпускать дочь ежедневно за пределы дворца, и она сказала:
— Мне всё же нужно сперва спросить у Чао Чао.
Император кивнул:
— Конечно. По характеру нашей дочери, она точно не откажется.
И действительно, Гу Цзинь сразу же согласилась отправиться в лагерь и проходить воинскую подготовку. Учитывая её высокий статус, помимо мужской одежды, за ней тайно наблюдал Чжао Цзе, а Вэнь Лян находился при войсках на случай непредвиденных обстоятельств.
Чтобы сохранить тайну, в середине августа «Тигриный клич» проводил набор новобранцев, и принцесса могла присоединиться к ним официально, не привлекая внимания. До этого момента она продолжала посещать Лэвэньский павильон.
В день охоты Лу Сяо не смог присутствовать — он сопровождал мать в гости к родственникам. Узнав о покушении на свою двоюродную сестрёнку, он страшно встревожился и, увидев Гу Цзинь, тщательно её осмотрел:
— Чао Чао, правда ли, что на тебя напали? Ты в порядке?
Гу Цзинь улыбнулась ему успокаивающе:
— Со мной всё хорошо. Младший шаши меня защитил — я даже царапины не получила.
Лу Сяо тоже слышал об этом. Говорили, что Чжао Цзе проявил храбрость и верность, и хотя он по-прежнему охранял принцессу, его повысили до четвёртого ранга — теперь он далеко обогнал всех безымянных учёных вроде него самого.
Лу Сяо почувствовал лёгкую зависть, но, вспомнив, что именно Чжао Цзе спас Чао Чао, вежливо сказал:
— Спасибо, что защитил Чао Чао.
Чжао Цзе холодно взглянул на него:
— Это моя обязанность, господин Лу. Вам, кажется, не совсем уместно благодарить меня.
Лу Сяо возмутился:
— Почему это? Я ведь её двоюродный брат! У меня полное право благодарить!
Чжао Цзе усмехнулся про себя: «Кто бы не был двоюродным братом…»
Услышав это, Лу Сяо вдруг вспомнил, что Чжао Цзе формально тоже считается двоюродным братом принцессы, и обиженно потянул Гу Цзинь за рукав:
— Чао Чао, пойдём внутрь.
Гу Цзинь послушно кивнула и последовала за ним — перед этим братом и кумиром детства она всегда проявляла снисхождение.
Чжао Цзе цокнул языком и собрался идти следом, но Ли Чжэн остановил его, положив руку на плечо:
— Цзыцзюй, я замечаю, что в последнее время ты особенно часто споришь с моим кузеном Сяо. Он ведь ещё ребёнок, да и очень привязан к Чао Чао — отсюда и эта ревность. Зачем ты с ним цепляешься?
Чжао Цзе посмотрел на него и неожиданно спросил:
— А нравится ли принцессе Аньпин он?
Ли Чжэн не ожидал такого вопроса и на мгновение замер:
— Думаю, да. Отец и мать давно хотят выдать Чао Чао за Лу Сяо. Так что тебе, пожалуй, стоит закрывать на это глаза. Я знаю, ты предан долгу, но Лу Сяо не представляет для Чао Чао никакой угрозы — он никогда не причинит ей вреда.
Чжао Цзе долго молчал, а затем серьёзно ответил:
— Я страж одной лишь принцессы. Моё единственное предназначение — защищать её безопасность. Никто не является исключением: ни господин Лу, ни даже вы, Ваше Высочество. Если кто-то хоть на йоту угрожает принцессе, я не прощу ему милостью.
С этими словами он с мечом вошёл внутрь и снова занял своё место в самом конце, не сводя глаз с пары молодых людей, оживлённо беседующих впереди.
Ли Чжэн покачал головой: «Учитель такой, и ученик такой же — ни на шаг не уступит. Но, пожалуй, так даже лучше».
— Господин Чжао, принцесса снова пришла! Ваше Высочество явно очень заботится о вас, — с лёгкой насмешкой сказали два стража, дежуривших вместе с Чжао Цзе.
Чжао Цзе посмотрел в сторону и увидел, как Гу Цзинь грациозно приближается к ним в нежно-розовом платье, чьи складки мягко колыхались при каждом шаге, словно цветок лотоса, распускающийся над водой.
Он бросил на стражей суровый взгляд и решительно подошёл к принцессе:
— Ваше Высочество, мои раны уже зажили. Больше нет нужды ходить в управление придворных врачей за перевязками.
Последние дни Гу Цзинь каждый день приходила, чтобы сопровождать его туда. Даже когда раны уже затянулись корочкой, она упорно продолжала это делать. Чжао Цзе не хотел идти. Во-первых, он и сам прекрасно справлялся с обработкой ран. Во-вторых, ему не нравилось быть ширмой. Принцесса явно ходила в управление, чтобы поговорить с Вэнь Ляном, но теперь все стражи шептались, будто он «пристроился» к принцессе и скоро сделает головокружительную карьеру. Он всегда стремился вверх собственными силами и не желал, чтобы его труды списали на «выгодную связь». Тем более, что никакой связи не было — он просто прикрывал чужие тайны.
Гу Цзинь нахмурилась и бросила взгляд на его руку:
— Я сама хочу получить лекарство в управлении. Просто сопровождай меня.
Раз она так сказала, у него не осталось повода отказываться. Он сжал челюсти и последовал за ней.
Гу Цзинь замедлила шаг, чтобы идти рядом, и повернула голову, глядя на его суровый профиль. Иногда она искренне не понимала: почему он всегда такой недовольный?
— Тебе действительно стоило бы отдохнуть несколько дней. Отец разрешил тебе отдыхать, так зачем упорствовать? Со мной во дворце ничего не случится.
Чжао Цзе не посмотрел на неё и резко ответил:
— Ваше Высочество, мои раны — пустяк. Вы слишком преувеличиваете. Если бы на поле боя каждый воин, получив такую царапину, прекращал бы сражаться, то враг давно ворвался бы в наши ворота.
Гу Цзинь почувствовала, как лицо её залилось краской. Она лишь хотела проявить заботу, а он так грубо отчитал её. Конечно, она не имела большого опыта и думала только о его здоровье, не связывая это с великими делами государства. Она ведь не призывала его лениться!
— Я просто переживала за твои раны. Сейчас ведь не время войны — разве нельзя немного отдохнуть? Мне кажется, ты слишком строг к себе. Иногда…
Чжао Цзе нахмурился и перебил её:
— Ваше Высочество, в человеке заложена склонность к лени. Однажды позволив себе расслабиться, он будет делать это снова и снова. Нельзя, когда мир спокоен, забывать о самодисциплине. Только через неё человек становится по-настоящему сильным. Ваша доброта мне понятна, и я благодарен.
http://bllate.org/book/6843/650564
Готово:
