Лу Сыяо взглянула на подругу и сразу поняла: та даже не задумывалась об этом. Сердце у неё сжалось за брата, и она поспешила сказать:
— Чао Чао, подумай хорошенько. А вдруг Его Величество и императрица назначат тебе жениха, которого ты не захочешь? Человека, которого ты почти не знаешь, с которым встречалась разве что пару раз? Кто знает, какой он на самом деле и как себя поведёт после свадьбы? А мой брат — совсем другое дело! Вы ведь росли вместе, между вами давняя привязанность. Ты лучше всех знаешь, какой он человек. Разве он тебе не нравится?
Гу Цзинь, конечно, покачала головой:
— Кузен Сяо прекрасен, но…
Но она всегда воспринимала его как родного брата — точно так же, как и своего настоящего старшего брата.
Лу Сыяо торопилась переубедить принцессу ради брата:
— Да что «но»! Лучше выйти замуж за знакомого, чем за чужого. Кто знает, какой у того нрав — вдруг придётся мучиться? По-моему, лучше всего выйти за кузена. Чао Чао, подумай как следует.
Гу Цзинь, однако, задумалась о другом. Теперь ей стало ясно, что имел в виду Чжао Цзе в тот день. Она всегда считала кузена Сяо своим братом, и их близость была такой же, как с родным братом. Но для Чжао Цзе это, очевидно, выглядело иначе. Неужели он тогда подумал, что она… переменчива в чувствах? Или… или он решил, что она… испытывает к нему чувства?
Неожиданно щёки Гу Цзинь залились румянцем, и лицо её жаром обдало. А нравится ли ей Чжао Цзе? Ведь она никогда ничего подобного не испытывала и сама не могла точно определить.
Она повернулась к кузине:
— Сыяо, скажи… а как вообще понять, что ты кому-то нравишься?
Лу Сыяо только и ждала ответа на вопрос о готовности выйти замуж за её брата, но разговор внезапно свернул в другое русло. Она удивлённо «ахнула», тоже слегка покраснела и, честно говоря, не знала, что ответить. Подумав немного, произнесла:
— Наверное… хочется видеть его каждый день… многое рассказать ему, но, когда встречаешься — не знаешь, с чего начать… И перед ним всё время теряешься.
Так ли это?
Гу Цзинь задумалась. Она почти каждый день видит Чжао Цзе, но особо не замечала, хочет она этого или нет. Однако в последнее время он стал холоднее к ней, и от этого ей было неприятно. Она даже злилась на него и нарочно не разговаривала, но всё равно ловила себя на мысли, что хочет пройтись перед ним, чтобы он извинился.
Кто прав, а кто виноват — она уже не понимала. Ей просто хотелось, чтобы Чжао Цзе пришёл и сказал: «Прости, я был неправ». Но сейчас казалось, что ошиблась именно она. В любом случае, она должна поговорить с Чжао Цзе и объяснить: она вовсе не переменчива, и к кузену Сяо у неё исключительно братские чувства.
— Ладно, Сыяо, я всё поняла. Спасибо тебе.
Лу Сыяо растерялась. Что именно поняла принцесса? Ей очень хотелось узнать, какие чувства у Чао Чао к её брату, но прямо спрашивать было нельзя: вдруг принцесса пока не расположена к этому, а она её подтолкнёт — и та совсем отвернётся от брата?
Решив отложить любопытство, Лу Сыяо сдержанно сказала:
— Чао Чао, через несколько дней мы с бабушкой поедем в храм Фулунь помолиться. Хочешь поехать с нами? Разве ты не договаривалась с моим братом сходить туда вместе, чтобы поблагодарить богов?
Гу Цзинь вспомнила: возможно, именно благодаря оберегу от кузена Сяо она и оказалась здесь. Действительно, надо сходить в храм и отблагодарить. Ей очень интересно было увидеть храм Фулунь, но…
— Отец сказал, что убийцы ещё не пойманы, и в ближайшее время не разрешит мне выходить из дворца.
Те два убийцы были смертниками — даже лица свои заранее изуродовали, так что никаких следов не осталось. Расследование зашло в тупик, и отец последние дни был в плохом настроении.
Лу Сыяо не хотела легко сдаваться — всё-таки нужно создать шанс для своего «глупого» брата:
— Давай я пойду с тобой к императрице и спрошу. Если её величество разрешит, ты поедешь с нами прогуляться и отдохнуть. Если нет — тогда ладно.
Гу Цзинь кивнула:
— Хорошо.
Они отправились к императрице и всё ей рассказали.
Императрица впервые слышала об этом:
— Вот как? Юноша Лу Сяо действительно внимателен. Да, благодарность богам — дело важное. Что ж, когда государь вернётся, я поговорю с ним и решим, можно ли Чао Чао ехать.
Лу Сыяо почувствовала, что есть надежда, но не стала проявлять излишнего энтузиазма и, кивнув, сказала, что будет ждать известий.
Вечером император Канвэнь пришёл в дворец Чанцюй, и императрица рассказала ему об этом.
Император подумал и сказал:
— Пусть едет. Только нужно сохранить это в тайне — никто не должен знать, что принцесса покинула дворец. Я прикажу выделить ей больше охраны.
Он огляделся — с тех пор как вошёл в Чанцюй, дочери нигде не было видно.
— А Чао Чао где?
Императрица вздохнула:
— Гуляет с котом. Она без ума от Танъюаня — каждый день выводит его гулять по дворцу. Этот котец такой умный, умеет очаровывать всех. Даже мне он нравится.
Император кивнул:
— Это кот от Шестого принца? Он теперь всё больше увлекается подобными вещами. Слышал, завёл себе павлина во дворце. Когда же он повзрослеет и займётся делами семьи?
Императрица налила ему чай:
— Ваше Величество, вы ведь его старший брат, а значит — как отец. Такое поведение Шестого принца — не дело. Вам следует выбрать ему достойную супругу, пусть обзаведётся семьёй и станет серьёзнее.
Император задумался и кивнул:
— Да, пора прекратить это безделье. Ему уже не мальчик. Займись подбором невест для него.
Императрица согласилась:
— Как старшая сноха, я обязана это сделать.
*
Гу Цзинь повела Танъюаня к Чжао Цзе. К тому времени все стражники уже знали об отношениях принцессы Аньпин и Чжао Цзе, поэтому без труда указали ей дорогу. Она быстро нашла его на посту.
Рядом с Чжао Цзе стояли двое стражников. Увидев принцессу, они мгновенно разбежались.
Чжао Цзе нахмурился:
— Куда вы?
Беглецы обернулись и показали пальцем. Чжао Цзе повернул голову и увидел Гу Цзинь в простом светлом платье, идущую к нему с белоснежным котом Танъюанем на поводке. За несколько дней кот так располнел, что стал круглым, как шар, и сильно выделялся.
Раньше Гу Цзинь часто приходила к нему с Танъюанем, поговорит немного — и уйдёт. Но после их ссоры она перестала навещать его, кроме как в Лэвэньском павильоне. Между ними установились самые формальные отношения: принцесса и стражник.
Этого он и добивался, но теперь чувствовал себя ещё хуже. Увидев её снова, он ощутил, будто натянутая струна внутри наконец ослабла.
Помедлив, он подошёл к ней и, приняв обычный вид, спросил:
— Ваше высочество, куда направляетесь?
Гу Цзинь наклонилась и подняла Танъюаня, который играл со шнурком. Кот был таким тяжёлым, что руки её напряглись.
— Я пришла к тебе.
Горло Чжао Цзе перехватило. Он сглотнул и спросил:
— С каким вопросом?
С каким вопросом?
Она думала всю дорогу, что скажет, но, увидев его, вдруг забыла. Если она прямо заявит, что между ней и кузеном Сяо ничего нет, что подумает Чжао Цзе? Не решит ли он, что она… влюблена в него?
Гу Цзинь не могла разобраться в своих чувствах к Чжао Цзе, но одна мысль о том, что он может подумать, будто она его любит, заставила её сильно сму́титься. От волнения она онемела.
Чжао Цзе смотрел на неё сверху вниз: то тревожное, то раздосадованное выражение лица принцессы заставляло его сердце сжиматься, будто кто-то сдавливал его в кулаке.
У принцессы Аньпин были большие миндалевидные глаза и родинка под внешним уголком левого глаза, придающая ей особую пикантность. Она то и дело косилась на него, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Эта застенчивая, робкая манера заставила Чжао Цзе пошатнуться:
— Если у вас нет дел ко мне, позвольте откланяться.
Он развернулся, чтобы уйти.
Гу Цзинь поспешно схватила его за рукав. Танъюань выпрыгнул у неё из рук:
— Нет-нет-нет… у меня есть, что сказать!
Чжао Цзе наполовину обернулся и посмотрел на кота, кружащегося у его ног:
— Говорите.
Он не смотрел на неё, и она не видела его лица. Тогда она обошла его и, наконец собравшись с духом, сказала:
— То, что ты сказал в тот день… Я долго думала, но так и не поняла. Боялась снова сделать что-то не так и рассердить тебя, поэтому не приходила мешать тебе…
Чжао Цзе поднял на неё глаза. Она косилась на его лицо, но, заметив его взгляд, опустила ресницы и нервно теребила поводок, явно переживая.
Это её объяснение за последние дни? Сердце Чжао Цзе заколотилось, он открыл рот, но не знал, что сказать.
Гу Цзинь продолжила:
— Теперь я поняла. Возможно, ты и не поверишь… но я даже не думала, что можно выйти замуж за кузена Сяо. Я всегда считала его таким же братом, как и родного. Поэтому и общалась с ним свободно. Но других чувств к нему у меня нет… Если уж быть честной, то кузен Сяо для меня — просто кумир! Тот, кого восхищённо созерцают!
Чжао Цзе на мгновение опешил, а потом лицо его слегка покраснело. Маленькая принцесса специально пришла, чтобы объяснить ему это. Что это значит?
Он сохранял суровое выражение лица:
— Вам не нужно объяснять мне это, ваше высочество. Вы вольны делать всё, что пожелаете. Я не имею права вмешиваться.
Гу Цзинь увидела, что он всё ещё так серьёзен, и взволновалась:
— Но ты же злишься! Если ты злишься, как я могу не объясниться с тобой?
Чжао Цзе замер. Он вдруг осознал кое-что. Почему он вообще злится на это? Какое ему дело до того, с кем встречается принцесса или кого она любит? Он хотел держаться от неё подальше, чтобы не стать игрушкой в её руках. Зачем же он злится?
Нахмурившись, он посмотрел на обеспокоенную принцессу и почувствовал неловкость:
— Я… не злюсь. В тот день я переступил границы — не следовало говорить вам таких вещей.
Такое отстранённое отношение, и он всё ещё утверждает, что не злится? Думает, она прежняя наивная Гу Цзинь, которой легко обмануть?
Гу Цзинь подошла ближе и, задрав голову, пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты лжёшь! Ты точно злишься! Я не хочу, чтобы между нами была такая отчуждённость. Если я что-то сделала не так, скажи прямо! Зачем так холодно со мной обращаться?
Её чёрные блестящие глаза смотрели прямо в душу. Чжао Цзе почувствовал себя неловко и отвёл взгляд:
— Между нами и так лишь отношения принцессы и стражника. Откуда взяться отчуждённости или холодности? Если вы потребуете моего присутствия — я буду рядом и готов служить вам.
Гу Цзинь хотела услышать не это, но и сама не могла сказать, чего именно ждала. В отчаянии она топнула ногой:
— Я… я не воспринимаю тебя как стражника! Я хочу, чтобы ты относился ко мне так же, как кузен Сяо! Чтобы заботился обо мне, улыбался мне, весело проводил со мной время — не как принцесса и стражник!
Чжао Цзе вспомнил Лу Сяо, и в голове его прояснилось. Принцесса не питает чувств к Лу Сяо, но Лу Сяо — не таков.
— Ваше высочество, я — это я, а господин Лу — это господин Лу. Если вы хотите такого обращения, как у господина Лу, почему бы вам не обратиться к нему напрямую?
Он слегка поклонился:
— Мне пора возвращаться на пост. И последнее напоминание: даже если вы не испытываете чувств к господину Лу, это не значит, что он равнодушен к вам. Если вы не расположены к нему, лучше скорее всё ему объяснить.
Гу Цзинь разозлилась:
— Ты действительно ошибаешься! Между мной и кузеном Сяо ничего нет! Он всегда относился ко мне как к младшей сестре — заботливо, но без фамильярности. Он никогда не пытался сделать мне то, что сделал Чжао Юань! Наши отношения абсолютно чисты.
Чжао Цзе понимал, что вмешиваться не его дело:
— Правда это или нет — вы сами скоро поймёте.
Гу Цзинь смотрела, как он уходит, и в душе её бушевали разочарование и обида. Она так долго собиралась с духом, чтобы прийти сюда, а всё закончилось тем же самым разладом. Что же от неё хочет Чжао Цзе? Сейчас ей было даже хуже, чем тогда, когда она была наивной — по крайней мере, раньше он хотя бы терпеливо слушал её.
В конце концов, Гу Цзинь повела Танъюаня обратно в дворец Чанцюй и не пошла за ним.
А Чжао Цзе, пройдя за поворот, остановился и обернулся. Он смотрел, как маленькая принцесса с поникшей головой уходит, держа на поводке своего кота.
http://bllate.org/book/6843/650566
Готово:
