Вэнь Лян вынул три свитка и протянул ей:
— Я проверил всех девушек по имени Сыжу из родов Гу, Гу и Гу в столице. Таких имён немало, но эти три фамилии встречаются редко. Среди семнадцатилетних я нашёл двух — их портреты здесь. Что до знатных домов этих фамилий, то их дочери — настоящие благородные девицы, редко покидающие ворота особняка, и их имена редко становятся достоянием посторонних. Поэтому я смог раздобыть лишь один портрет дочери рода Гу. Посмотри, может, среди этих трёх есть та, кого ты ищешь.
Гу Цзинь нетерпеливо развернула свитки один за другим, но в итоге разочарованно вздохнула:
— Никто из них не подходит.
Это было в пределах ожиданий Вэнь Ляна. Он передал ей конверт и сказал:
— Внутри список всех семнадцатилетних девушек из этих трёх родов. Я даже включил тех, кто живёт за пределами столицы. Если представится возможность, позови их и взгляни сама.
Гу Цзинь заглянула внутрь — список оказался небольшим:
— А кто из них уже обручён?
Вэнь Лян кивнул:
— Всё это тоже записано.
Гу Цзинь кивнула и убрала конверт, после чего задумчиво произнесла:
— Скажи, а не могла ли моя мать уже выйти замуж? Я не знаю, в каком месяце родилась, но точно помню — родилась в следующем году. Значит, вполне возможно, что она уже была замужем и носила меня под сердцем.
Вэнь Лян на мгновение задумался:
— Если так, то круг поисков расширяется. Прошу, дайте мне ещё немного времени, Ваше Высочество.
Гу Цзинь искренне поблагодарила его:
— Спасибо тебе, доктор Вэнь! Знал бы ты, как трудно было искать в одиночку! Надо было рассказать тебе раньше!
Вэнь Лян горько усмехнулся про себя: разве ему было легче? Ради поисков этой девушки он уже израсходовал немалую часть своих сбережений — а ведь сама она может и не существовать! Он до сих пор не понимал, ради чего всё это делает.
— Ваше Высочество, не стоит благодарности. Раз уж я узнал вашу тайну, обязан помочь вам.
Гу Цзинь великодушно заявила:
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, смело обращайся ко мне!
Вэнь Лян с лёгкой улыбкой принял её слова:
— Обязательно найдётся повод побеспокоить Ваше Высочество. — Например, вернуть хотя бы часть потраченных денег.
С появлением помощника Гу Цзинь действительно стало легче на душе, но при этом она почувствовала лёгкую вину. Перерыла все карманы, но единственное, что нашлось, — золотой браслет с ажурной вязью на запястье. Сняв его, она протянула Вэнь Ляну:
— Возьми это в знак моей благодарности.
Вэнь Лян посмотрел на браслет и сначала не хотел брать, но, встретившись взглядом с искренними глазами принцессы, всё же принял:
— Тогда заранее благодарю Ваше Высочество.
Гу Цзинь смущённо улыбнулась:
— Это я должна благодарить тебя!
Вэнь Лян спрятал ещё тёплый от её кожи браслет за пазуху:
— Не за что.
На этом разговор, казалось, должен был закончиться, но Гу Цзинь почувствовала неловкость — уходить сразу после делового разговора было не совсем уместно. Она завела новую тему:
— Через несколько дней отец берёт меня на охоту. Говорит, будет весело! Хочешь, попрошу его взять тебя с нами?
Вэнь Лян улыбнулся:
— Каждую охоту сопровождает придворный врач. Я вхожу в их число и так буду с вами.
— Правда? — удивилась Гу Цзинь. — А ты сам умеешь охотиться?
Вэнь Лян покачал головой:
— Ваше Высочество, вы меня неправильно поняли. Врачи едут на случай ранений императора, принцев, принцесс и министров — а не для того, чтобы сами охотиться. К тому же… я не умею стрелять из лука.
Гу Цзинь кивнула с пониманием:
— Понятно. Но стрельба из лука — это же просто! Я могу научить тебя!
Вэнь Лян снова отказался:
— Мне это не нужно, не стану тратить на это время. Пусть Ваше Высочество веселится от души.
Гу Цзинь задумалась и вдруг предложила:
— Тогда я добуду тебе дичь! Что хочешь?
Вэнь Лян не стал отказываться и, подумав, ответил:
— Оленя. Из него можно приготовить множество лекарств. Да и на продажу кое-что останется.
Гу Цзинь даже не знала, как выглядит олень, но, раз Вэнь Лян просит — значит, так и будет:
— Без проблем! Я добуду тебе оленя!
Она вышла наружу, но у дверей не оказалось Чжао Цзе — только несколько её придворных евнухов.
— Где Чжао Цзе? — спросила она.
Евнух ответил:
— Доложу Вашему Высочеству: господин Чжао ждёт у главных ворот Управления придворных врачей.
Гу Цзинь удивилась: странно, ведь она велела ему ждать прямо у двери! Как он мог услышать, если что-то случится?
Вэнь Лян проводил её до главных ворот. Увидев принцессу, Чжао Цзе подошёл и, как обычно, сдержанно произнёс:
— Ваше Высочество возвращаетесь во дворец? Позвольте сопроводить вас в Чанцюй.
Гу Цзинь странно посмотрела на него и кивнула:
— Да, всё закончилось.
Чжао Цзе учтиво указал рукой:
— Прошу вас.
Попрощавшись с Вэнь Ляном, Гу Цзинь пошла рядом с Чжао Цзе и спросила:
— Почему ты ждал именно здесь?
— Всё равно где, — ответил он.
— Но если бы мне что-то понадобилось, разве ты услышал бы?
Чжао Цзе повернулся к ней:
— Разве с доктором Вэнем с Вами могло что-то случиться?
Гу Цзинь на мгновение замерла, но решила, что он просто доверяет честности Вэнь Ляна, и весело рассмеялась:
— Конечно нет! Кстати, Вэнь Лян сказал, что поедет с нами на охоту.
Чжао Цзе промолчал. Ему-то какое дело?
Гу Цзинь чувствовала облегчение — её проблема была решена наполовину. Она сама себе проговорила:
— Я собираюсь добыть оленя. Сложно ли это?
— Очень сложно, — ответил Чжао Цзе. В охотничьем угодье оленей труднее всего поймать.
Гу Цзинь приуныла:
— А если я не смогу его добыть…
Чжао Цзе взглянул на неё и, решив, что император поставил ей задание, предложил:
— Я помогу Вам, Ваше Высочество.
Гу Цзинь обрадовалась — она прекрасно знала, на что способен Чжао Цзе. Теперь она была уверена в успехе и вернула ему его же слова:
— Тогда я полностью полагаюсь на тебя, младший шаши!
В день охоты стояла тёплая и ясная погода. Императорский экипаж ехал впереди, за ним — карета императрицы. Гу Цзинь сидела рядом с матерью и всё время выглядывала в окно.
Это был её первый раз, когда она так долго ехала на колеснице за пределы столицы. Вокруг цвели цветы, зеленела трава, повсюду царила весенняя свежесть и бурная жизнь.
Добравшись до императорского охотничьего угодья, она едва сдерживала нетерпение — ноги сами просились побегать по окрестностям. Но недавно выученные правила приличия заставили её оставаться рядом с матерью.
— Чао Чао, иди сюда! — позвал её отец, окружённый толпой министров.
Императрица кивнула:
— Иди.
Гу Цзинь тут же побежала к отцу, не в силах скрыть радость.
Император Канвэнь, увидев, как дочь бежит к нему, снова обрела прежнюю живость, с облегчением улыбнулся:
— Потише беги, дочь.
Подбежав ближе, Гу Цзинь замедлилась и, изящно подойдя к отцу, сладко улыбнулась ему, а затем бросила взгляд на собравшихся министров.
Те, уловив настроение императора, принялись восторженно расхваливать единственную принцессу. От их комплиментов Гу Цзинь стало жарко.
— А, вот и он, — вдруг произнёс император.
Гу Цзинь недоумённо проследила за его взглядом и увидела, как Чжао Цзе идёт вслед за высоким военачальником в лёгких доспехах. Тот шагал уверенно, с размахом.
— Чао Чао, — сказал отец, — это генерал Чжу Хун, о котором я тебе рассказывал.
Ага, значит, это её будущий учитель! Гу Цзинь внимательно его разглядела: генералу было лет тридцать с небольшим, он был высок, с квадратным лицом, густыми бровями и ясными глазами — выглядел строго и благородно.
Подойдя ближе, генерал громко доложил:
— Служу Вашему Величеству! Приветствую принцессу!
Голос его звучал мощно и внушительно.
Император освободил его от поклона:
— Чжу Хун, принцесса Аньпин желает стать твоей ученицей. Я знаю, ты редко берёшь учеников, и не хочу тебя принуждать. Сегодня задай ей испытание. Если она его пройдёт — возьмёшь её в ученицы?
Министры прекрасно понимали: раз император говорит «не хочу принуждать», это значит — принуждать обязательно будут. Перед ними дочь императора, единственная принцесса, любимая всеми! Да и кто не слышал, как сильно император её балует? Генералу Чжу невероятно повезло — станет учителем принцессы, а потом та и словечко скажет отцу… карьера обеспечена!
Но Чжу Хун поступил не так, как ожидали. Он внимательно осмотрел Гу Цзинь и сказал:
— Ваше Величество, я слышал от Цзыцзюя, что принцесса обладает выдающимися способностями. Поэтому позволю себе задать сложное задание: одного самца оленя, двух летящих птиц и трёх зайцев или фазанов. Устраивает ли такое условие Ваше Высочество?
Гу Цзинь никогда не охотилась и не знала, насколько это трудно. Она посмотрела на Чжао Цзе, стоявшего за спиной генерала. Тот едва заметно кивнул.
Гу Цзинь уже собралась согласиться, как вдруг вмешался шестой дядя:
— Генерал Чжу, ваше задание чересчур сурово! Чао Чао, хоть и искусна в стрельбе, никогда не охотилась. Зайцев или фазанов — ещё ладно, но птиц и особенно сильного самца оленя? Даже среди нас, взрослых мужчин, мало кто справится с таким! А уж тем более юная девочка!
Остальные министры тоже сочли, что генерал перегнул палку. Если бы не знали, что он всегда таков — подумали бы, будто он нарочно не хочет брать принцессу в ученицы. Но император молчал, и никто не осмеливался вмешиваться. Теперь же, когда заговорил князь Линьань, а лицо императора потемнело, все дружно поддержали его.
Чжу Хун, однако, оставался невозмутимым даже в центре этой бури. Он спокойно обратился к императору:
— Решать Вам и принцессе. Если сочтёте мои требования чрезмерными — я готов их смягчить.
Императору тоже казалось, что задание слишком трудное, и он хотел облегчить его для дочери, но сначала спросил её саму:
— Чао Чао, ты сама скажи: хочешь попробовать или задание слишком сложное?
Гу Цзинь вспомнила, что младший шаши её не подведёт, и решительно кивнула:
— Я справлюсь.
Император был тронут её решимостью, но всё же переживал:
— Хорошо. Каким бы ни был результат, ты постарайся изо всех сил. Главное — береги себя.
Гу Цзинь послушно кивнула, уже предвкушая охоту:
— Не волнуйтесь, отец!
Чжу Хун добавил:
— Раз так, пусть Цзыцзюй, ныне ставший охранником принцессы и моим учеником, сопровождает её и ведёт подсчёт добычи.
Министры перешёптывались: «Ну и упрямый же этот Чжу Хун! Неужели не понимает, что надо делать поблажки императорской дочери? И ещё посылает своего ученика следить — да ведь тот такой же непреклонный, как и сам учитель!»
Но Гу Цзинь была только рада: она уже научилась неплохо ездить верхом, но без Чжао Цзе всегда чувствовала неуверенность. Если он будет рядом — ей станет спокойнее:
— Хорошо.
Император первым въехал в угодья, и охота началась. Гу Цзинь выслушала последние наставления матери и вскочила на свою кобылу Миэн. Та уже привыкла к хозяйке и, почувствовав лёгкое подталкивание ногами, неспешно двинулась вперёд по тропе.
Князь Линьань подскакал к племяннице и утешающе сказал:
— Чао Чао, не переживай. Просто получай удовольствие. Если этот Чжу Хун окажется слишком строгим — я найду тебе учителя получше.
Гу Цзинь сняла с плеча лук и, наклонив голову, спросила:
— Шестой дядя, вы не верите, что я справлюсь?
Князь Линьань на мгновение опешил, но тут же рассмеялся:
— Конечно верю! Просто не хочу, чтобы ты слишком зацикливалась на этом задании. Охота должна быть весёлой!
Гу Цзинь гордо подняла подбородок:
— Не волнуйтесь, дядя! Я добуду всю дичь и заставлю генерала Чжу стать моим учителем!
С этими словами она хлестнула коня кнутом и помчалась в лес.
Князь Линьань с улыбкой смотрел ей вслед:
— Малышка… в тебе точно есть черты молодого брата. Настоящий боец.
Чжао Цзе нагнал Гу Цзинь:
— Ваше Высочество, в лесу не стоит скакать так быстро. Во-первых, можно зацепиться за корни или лианы. Во-вторых, шум распугает дичь.
Гу Цзинь натянула поводья и оглянулась:
— Младший шаши, с чего начнём?
Чжао Цзе огляделся:
— Добудем то, что встретится. Надо стрелять быстро, точно и решительно. Животные боятся смерти — если промахнёшься, вряд ли догонишь.
Сказав это, он двинулся вперёд, указывая путь.
Гу Цзинь кивнула:
— Поняла.
Она последовала за ним и спросила:
— Младший шаши, оленей здесь много? Лес такой огромный.
http://bllate.org/book/6843/650561
Готово:
