Чжао Цзе улыбнулся ей и, спокойно и разумно возразив, сказал:
— Тогда иди туда.
С этими словами он опустил голову и продолжил умываться.
Гу Цзинь ответила:
— Со мной всё в порядке, я скоро закончу.
Лу Сяо на этот раз вёл себя тихо: склонив голову, он боялся, что кузина сочтёт его за человека, злоупотребляющего своим положением, и поспешил сменить тему:
— Чао Чао, посмотри, какая милая рыбка плавает в твоём чернильнице! Я сам её для тебя выбрал. Когда полощешь кисть, рыбка будто оживает.
Гу Цзинь ногтем поскребла по щели между чешуйками, где застряли чернила:
— Красивая, конечно, но не очень удобно мыть.
Едва она это произнесла, как Чжао Цзе протянул ей какой-то предмет:
— Возьми вот это — почистишь.
Гу Цзинь взяла странную штуку с пучком щетины и удивилась:
— А это что такое?
Чжао Цзе бросил взгляд на Лу Сяо, который с любопытством вытянул шею, и, слегка приподняв уголки губ, пояснил:
— Щётка для мытья. Обязательная вещь для ухода за кистями и чернильницами. Молодой господин Лу, наверное, знает — тот, кто часто моет, не может не знать такой вещи.
Лицо Лу Сяо, только что с интересом заглядывавшего, мгновенно окаменело. Он опустил голову, пряча смущение:
— Я знаю… Просто… моей чернильнице это не нужно, достаточно просто прополоскать.
Гу Цзинь протянула:
— Ага.
Она взяла щётку и начала тереть — и правда, грязь легко отошла. Затем принялась чистить остальные места.
— Дай мне, — сказал Чжао Цзе. — Девичьи руки надо беречь, да и вода слишком холодная — поменьше держи их в воде.
Он забрал у неё лотосовидную чернильницу и подставил под струю воды, текущую из пасти Сюаньу.
Гу Цзинь смотрела, как его длинные пальцы теребят её чернильницу, и, слегка прикусив губу, сладко произнесла:
— Спасибо, младший шаши.
Чжао Цзе взглянул на неё и спокойно ответил:
— Пустяки.
Затем наполнил сосуды свежей водой, взял оба в руки и встал:
— Пора идти.
Гу Цзинь последовала за ним и посмотрела на всё ещё полощущегося кузена:
— Кузен Сяо, ты готов?
Расстроенный Лу Сяо поспешно кивнул и тоже встал с сосудом свежей воды:
— Готов.
По дороге обратно Лу Сяо не решался заговаривать с кузиной — рядом был Чжао Цзе. После этого начался урок. За обедом Гу Цзинь не сидела с ними за одним столом — она ела вместе с Ли Чжэном. До конца занятий Лу Сяо так и не удалось перекинуться с кузиной ни словом наедине.
Ли Чжэна задержал Тайфу, и он не мог проводить Гу Цзинь домой, поэтому её повёз один Чжао Цзе.
У ворот Лу Сяо собирался покинуть дворец, а значит, не мог идти с кузиной одной дорогой. Поколебавшись, он всё же схватил её за руку:
— Чао Чао, мне нужно кое-что тебе сказать.
Он многозначительно посмотрел на неё, давая понять, чтобы она отошла с ним в сторону.
Гу Цзинь вспомнила слова Чжао Цзе и обернулась к нему.
Чжао Цзе заметил, что маленькая принцесса впервые сочла нужным спросить его разрешения, и немного смягчился:
— Прошу вас, Ваше Высочество, не задерживайтесь слишком долго.
Он отступил на несколько шагов вместе со служанками и евнухами, оставаясь в отдалении, но не спуская с них глаз.
Гу Цзинь снова посмотрела на кузена:
— Кузен Сяо, что случилось?
Лу Сяо замялся:
— То, что я тебе в прошлый раз дал… Как тебе?
А, вот о чём речь… Честно говоря, Гу Цзинь была немного разочарована. Нынешний кузен Сяо ещё не достиг литературного мастерства Свободного Путника. Он писал либо рецензии на прочитанное, либо рассказы о том, как братья дружны между собой — совсем не то, чего она хотела. Но она уже понимала, что нельзя обескураживать кузена, и потому ответила:
— Очень хорошо.
«Очень хорошо»? Значит, посредственно.
Лу Сяо почувствовал разочарование:
— Чао Чао, а что тебе нравится читать?
Гу Цзинь тут же ответила:
— Мне нравятся путевые заметки — про путешествия по четырём морям, про странные горы и леса, необычных людей и удивительные события.
Для тринадцатилетнего Лу Сяо, ещё никуда не ездившего, это было сложно. Он сказал:
— У меня пока нет такого опыта… Но я постараюсь найти записи других авторов. — Он потёр ногой землю, чувствуя неловкость. — А если представится возможность, мы вместе отправимся в путешествие и увидим всё это сами, хорошо?
В его глазах читались волнение и осторожность.
Гу Цзинь подумала, что было бы замечательно увидеть те места, о которых он когда-нибудь напишет:
— Хорошо, я пойду с тобой, кузен Сяо.
Лицо Лу Сяо озарилось радостью. Он хотел спросить её ещё кое о чём, но слова застряли в горле — показалось слишком дерзко. «Подожду», — решил он. Кузине всего тринадцать, да и недавно очнулась после болезни. Император и императрица сейчас особенно её балуют и вряд ли отдадут замуж так рано. Если сейчас попросить и получить отказ, потом будет трудно всё исправить.
— Чао Чао, как вернусь домой, сразу начну искать, куда можно съездить. Обязательно повезу тебя.
Гу Цзинь кивнула:
— Хорошо, я на тебя рассчитываю.
Лу Сяо почувствовал облегчение. Раз кузина так сказала, значит, она уже согласна? Главное, чтобы она думала о нём — тогда хоть десять Чжао Цзе ему не страшны.
— Чао Чао, до завтра!
Он бросил ей ослепительную улыбку.
Гу Цзинь тоже улыбнулась и кивнула:
— Да.
Невероятно, будущий Свободный Путник сейчас — такой юный и наивный мальчишка. Прямо мило.
Попрощавшись с Лу Сяо, Гу Цзинь вернулась к Чжао Цзе:
— Можно идти.
Она незаметно покосилась на него, гадая, спросит ли он, о чём они говорили. Если спросит — стоит ли пригласить его с собой? Не будет ли это слишком дерзко?
Чжао Цзе кивнул, но на этот раз не стал расспрашивать. Вместо этого он сказал:
— Отвезу тебя к доктору Вэню. Его Величество приказал: если с тобой хоть что-то не так, нельзя медлить — немедленно обращаться к врачу. Думаю, лучше всё-таки сходить к доктору Вэню.
Гу Цзинь не ожидала, что он всё ещё помнит об этом. Она потрогала область под глазами и кивнула:
— Хорошо.
Как раз и ей нужно кое-что обсудить с Вэнь Ляном. Хотя он каждый день приходит проверять её состояние, при императрице поговорить не получается. Последние дни она была занята учёбой и не искала встречи с ним. Интересно, есть ли у него какие-то новости…
Автор говорит: Никто меня не остановит! Я выбираю пару Чжао Цзе и Лу Сяо!
Они шли молча.
Обычно, когда Чжао Цзе был рядом с маленькой принцессой, скучать не приходилось — она всегда находила, о чём поговорить, и могла весело болтать даже без ответа собеседника. Но сегодня она шла, опустив голову, и не проронила ни слова.
Более того, сегодня она вела себя странно. Чжао Цзе чувствовал, что она стала его побаиваться — нарочно избегала его, будто он чума. Неужели всё ещё злится за то, что он тогда резко с ней заговорил? Но ведь она сама сказала, что понимает… Почему же теперь так странно себя ведёт?
Чжао Цзе не понимал. Он повернул голову, чтобы взглянуть на неё, и вовремя заметил, что она невнимательно шагает прямо в небольшую ямку. Он резко схватил её за руку, поддержав:
— Осторожно.
Его крепкая рука обхватила её спину, и в груди Гу Цзинь вдруг вспыхнуло странное чувство. Она поспешно оттолкнула его, сама не зная, почему так испугалась.
Чжао Цзе, которого она отстранила, будто он заразный, нахмурился и отступил назад, вставая на положенное место позади неё:
— Прошу вас быть осторожнее, Ваше Высочество. Смотрите под ноги.
Гу Цзинь увидела впереди выбитый кусок плитки и почувствовала, как лицо залилось краской:
— Я… я знаю.
Она робко оглянулась на него, боясь, что он её отчитает.
Чжао Цзе не любил это ощущение. Он подумал и первым нарушил молчание:
— Вам понравилось в Лэвэньском павильоне в первый день?
Гу Цзинь обернулась к нему. Увидев его суровое лицо, она начала перебирать в уме, не сделала ли чего-то плохого. Она знала, что сильно отстаёт от других, и многие простые вещи, очевидные для окружающих, ей непонятны. Она до сих пор не знала, как правильно себя вести, чтобы быть «нормальной».
Осторожно она ответила:
— Всё хорошо… Просто некоторые объяснения учителя слишком глубоки для меня. Женщина-наставница объясняла понятнее. Есть многое, чего я не понимаю.
Чжао Цзе колебался, собираясь сказать: «Если что-то непонятно, спрашивай меня». Но едва он решился, как услышал, как Гу Цзинь продолжает:
— Но ничего страшного. Отец и старший брат сказали, что если что-то неясно — спрашивай их. Со временем всё станет понятно.
Она обязательно перестанет быть такой глупой!
И Чжао Цзе проглотил свои слова: конечно, у неё есть Император и наследный принц. Зачем ей такой простой стражник, как он?
Он коротко кивнул:
— Ага.
Больше он ничего не сказал.
Гу Цзинь почувствовала, что атмосфера неловкая, и замедлила шаг, чтобы завязать разговор:
— А у тебя? Есть что-то непонятное?
У него? Хотя он и воин, с детства никогда не пренебрегал учёбой и знал не меньше любого другого. Но, зная, что его воинские таланты вызывают зависть, он всегда скрывал успехи в литературе. Многие считали его просто грубым силачом, и, вероятно, маленькая принцесса думала так же.
Чжао Цзе не стал объяснять и лишь сухо ответил:
— Ничего особенного.
Гу Цзинь не поняла: это хорошо или плохо? Старший брат как-то упоминал, что Чжао Цзе хуже него в литературе, и она с энтузиазмом предложила:
— Если что-то непонятно, можем вместе спросить у старшего брата.
Чжао Цзе остановился и посмотрел на неё:
— Это твой старший брат.
Гу Цзинь решила, что он боится, будто наследный принц откажет ему в помощи:
— Старший брат очень добрый. Он не откажет просто потому, что ты ему не родной брат. Или… я могу сначала сама научиться, а потом тебе рассказать?
Чжао Цзе посмотрел на неё и, чуть усмехнувшись, спросил:
— Ты хочешь меня учить?
Гу Цзинь поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Просто… я выучу и передам тебе.
Чжао Цзе перебирал пальцами подвеску на мече и наконец сказал:
— Хорошо. Учись как следует — я буду на тебя надеяться.
Гу Цзинь ахнула — вдруг почувствовала, как на плечи легла тяжесть великой ответственности.
Пройдя ещё немного, они добрались до управления придворных врачей. Сегодня дежурил Вэнь Лян — он как раз систематизировал архивные записи. Увидев их вместе, он удивился:
— Ваше Высочество снова плохо себя чувствуете?
Гу Цзинь бросила взгляд на Чжао Цзе:
— Глаза немного болят.
Глаза? Вэнь Лян подошёл ближе и внимательно осмотрел её глаза: под ними синева, в белках красные прожилки, зрачки бегают туда-сюда — полная вина. Он сразу всё понял:
— Вы, видимо, усердствуете в учёбе и часто читаете ночью? Иногда нужно отдыхать. Если постоянно засиживаться за книгами, зрение со временем ухудшится.
Гу Цзинь воскликнула:
— Так серьёзно? Но я так отстаю от других… Многое непонятно, приношу всем неудобства. Кажется, днём времени не хватает — вот и читаю по вечерам.
Вэнь Лян вернул свитки на полку:
— Стремление к знаниям — это хорошо, но нельзя глотать информацию целиком. Нельзя торопиться ни в чтении, ни в общении с людьми. Всему своё время, Ваше Высочество. Берегите здоровье — это важнее всего.
Но…
Гу Цзинь посмотрела на Чжао Цзе. Из-за её непонимания он вынужден был стать её личным стражником. Она хотела поскорее стать разумной и не доставлять ему лишних хлопот.
Чжао Цзе заметил её взгляд и решил, что она всё ещё думает о его словах, будто она глупа. Он нахмурился:
— Доктор Вэнь совершенно прав. Всему своё время. Если торопиться, получится лишь поверхностное знание — запомнишь форму, но не поймёшь смысла.
Раз уж и Чжао Цзе так сказал, Гу Цзинь кивнула:
— Поняла.
Она незаметно подмигнула Вэнь Ляну. Тот, кажется, понял и одобрительно кивнул.
Гу Цзинь обрадовалась и подошла к Чжао Цзе:
— Младший шаши, мне нужно кое-что обсудить с доктором Вэнем.
Чжао Цзе кивнул:
— Прошу вас, Ваше Высочество.
Как и раньше, он отступил на несколько шагов.
«Так не пойдёт», — подумала Гу Цзинь и подошла ближе:
— Младший шаши, не мог бы ты выйти на минутку? Я знаю, это неправильно… Но мне очень важно поговорить с доктором Вэнем. Ты подождёшь за дверью? Если что — позову, хорошо?
Чжао Цзе некоторое время смотрел на её искреннее лицо, затем развернулся и вышел. Перед тем как закрыть дверь, он оглянулся — и увидел, как Гу Цзинь, будто сбросив оковы, радостно подбежала к Вэнь Ляну и что-то ему быстро зашептала. Вэнь Лян кивнул с улыбкой, и они направились во внутренние покои.
Он всё понял. Очевидно, она считает его надзирателем, присланным следить за ней. Чжао Цзе горько усмехнулся — осуждая самого себя за излишнюю заботу. Маленькая принцесса прекрасно всё понимает. С кем дружить — её выбор. Он всего лишь стражник. Зачем лезть не в своё дело?
Чжао Цзе развернулся и вышел из управления придворных врачей, ожидая снаружи.
Внутри…
http://bllate.org/book/6843/650560
Готово:
