— Вот как? Тогда я пойду, — сказала она и, развернувшись, собралась уходить вместе с двумя служанками.
Но Чжао Юань шагнул вперёд и преградил ей путь:
— Раз уж вышла, почему бы не прогуляться? Я только что заметил одно чрезвычайно изящное место. Пойдём, покажу?
Гу Цзинь и вправду не хотелось возвращаться, чтобы смотреть, как её сестра сочиняет стихи и рисует, поэтому она кивнула:
— Хорошо! А где оно?
Чжао Юань подошёл к ней сбоку и мягко произнёс:
— Там, совсем недалеко.
Гу Цзинь мило улыбнулась — ей казалось, что двоюродный брат Юань очень добр. Жаль только, что он старший сын, а не второй, как ей нужно для отца. Скорее всего, он не её папа.
Они шли рядом, и Чжао Юань ласково заговорил:
— Чао Чао, помнишь? В детстве я часто приходил во дворец, чтобы навестить тебя.
Неожиданно услышав такие слова, Гу Цзинь повернулась к нему и с лёгкой виноватостью ответила:
— Правда? Я почти ничего не помню из тех времён...
Лицо Чжао Юаня на мгновение омрачилось разочарованием, взгляд стал задумчивым:
— Ты тогда очень любила бегать вокруг меня. Видя меня, всегда радовалась и говорила, что хочешь...
Он запнулся, будто ему было неловко продолжать.
Гу Цзинь, заметив, что он замолчал, удивлённо спросила:
— Что хочешь?
Чжао Юань слегка кашлянул и тихо произнёс:
— Сказала, что хочешь... выйти за меня замуж. Но не смущайся — ты была ещё совсем ребёнком, я не воспринял это всерьёз, считал детскими словами.
Он посмотрел на неё с нежностью и снисходительной улыбкой.
Гу Цзинь, однако, оказалась слишком наивной, чтобы уловить скрытый смысл, и лишь подумала: «А? Маленькая принцесса действительно такое говорила?»
Ей, конечно, не было стыдно за маленькую принцессу, поэтому она просто кивнула:
— А, правда? Я совсем не помню.
Любая девушка, услышав подобное, непременно смутилась бы. Но спокойствие Гу Цзинь сбило Чжао Юаня с толку. Он понял, что торопиться нельзя, и добавил:
— Столько лет прошло, а Чао Чао стала ещё очаровательнее. Услышав, что ты очнулась, я сразу захотел прийти во дворец, но до этого служил в Хуайчжоу и даже не смог попасть на императорский пир. Чао Чао, ты сердишься на двоюродного брата?
Гу Цзинь подумала про себя: «Я ведь даже не знаю, кто ты такой, за что мне на тебя злиться?»
Вслух же она ответила:
— Нет, конечно! Двоюродный брат Юань такой добрый — если бы мог прийти, давно бы пришёл. За что мне на тебя сердиться?
Услышав, как принцесса прямо говорит, что он добрый, Чжао Юань почувствовал, что у него есть шанс. Он улыбнулся:
— Чао Чао, ты такая понимающая.
С этими словами он достал из кармана изящную шкатулку из пурпурного сандала и протянул ей:
— Это подарок для тебя из Хуайчжоу. Надеюсь, тебе понравится.
Гу Цзинь в последнее время столько получала подарков, что без стеснения взяла шкатулку и открыла её. Внутри лежали разноцветные глиняные фигурки: петух, кролик, птички — целый зверинец.
— Это глиняные игрушки? — воскликнула она с восторгом.
Увидев её радость, Чжао Юань с облегчением кивнул:
— Да. В Хуайчжоу славятся такими поделками. Подумал, что во дворце ты наверняка видела много дорогих вещей, а вот такие забавные безделушки могут тебе понравиться. Вот и привёз целый набор. Нравится?
Гу Цзинь энергично закивала, её лицо сияло:
— Очень!
Внезапно ей показалось, что название «Хуайчжоу» звучит знакомо, и она спросила:
— Двоюродный брат Юань, в Хуайчжоу есть городок Шаньтан?
Чжао Юань слегка удивился, но кивнул:
— Есть. Ты там бывала?
Гу Цзинь поспешно замотала головой:
— Нет, читала в книге, что там самые лучшие глиняные игрушки. Всегда мечтала туда съездить. В следующий раз, когда поедешь, возьмёшь меня с собой?
Она прожила десять лет именно в Шаньтане. Если удастся вернуться туда, возможно, найдёт что-нибудь полезное.
Чжао Юань не ожидал, что так удачно попал в цель, и сразу же согласился:
— Конечно!
(Хотя в мыслях добавил: «Конечно, как только ты выйдешь за меня замуж», — но вслух этого не сказал.)
Услышав, что двоюродный брат согласен взять её с собой, Гу Цзинь ещё больше прониклась к нему симпатией. Она мило улыбнулась и искренне сказала:
— Двоюродный брат Юань, ты такой хороший!
Чжао Юань посмотрел на неё с нежностью и ласково ответил:
— Только для тебя.
Гу Цзинь восприняла его слова буквально и, не задумываясь, радостно погладила фигурки, бережно закрыла шкатулку и спрятала её за пазуху. Вернувшись во дворец, она обязательно хорошенько изучит их — раньше она сама лепила игрушки, но никогда не раскрашивала их. Интересно, как наносят краску?
Чжао Юань привёл её к тому самому «изящному месту» — это был искусственный грот. Сквозь его извилистую тропинку, рассчитанную лишь на двоих, можно было подняться по каменным ступеням к павильону на вершине.
— Отдай пока игрушки служанкам, — сказал он и повёл её внутрь.
Пройдя несколько шагов, он протянул руку:
— Чао Чао, здесь легко заблудиться. Давай я тебя провожу, держись за меня.
Гу Цзинь послушно кивнула и положила свою ладошку ему в ладонь. В её глазах Чжао Юань был скорее отцом, чем кем-то другим, поэтому она совершенно не смутилась.
Чжао Юань, чувствуя её мягкую ручку, успокоился и незаметно несколько раз слегка сжал её пальцы.
Гу Цзинь почувствовала это и немного смутилась, но не придала значения. Оглядываясь по сторонам, она сказала:
— Двоюродный брат Юань, здесь же одни голые камни. Ничего особенного нет.
Чжао Юань усмехнулся про себя: «Маленькая принцесса стесняется и переводит разговор».
Он многозначительно произнёс:
— А вот и нет. Кое-что очень красивое здесь есть.
Гу Цзинь осмотрелась, но так и не увидела ничего примечательного:
— Где?
Чжао Юань остановился, повернулся к ней лицом, и на его губах заиграла загадочная улыбка:
— Далеко ходить не надо... Это ты.
«А? Двоюродный брат Юань хочет сказать, что я красивая?» — подумала Гу Цзинь. Она ещё не слышала таких необычных комплиментов.
Прищурившись от радости, она вежливо ответила:
— Спасибо, двоюродный брат Юань! Ты тоже очень красив и благороден.
Её улыбающиеся глазки, полные невинности, были необычайно привлекательны. Хотя она ещё не совсем расцвела, её лицо уже сочетало в себе детскую чистоту и лёгкую томность, и каждый её взгляд или улыбка невольно завораживали. Чжао Юань сделал ещё несколько шагов вперёд, и теперь между ними остался всего один шаг. Он поднял руку:
— Чао Чао, не двигайся. У тебя в волосах что-то запуталось.
Гу Цзинь почувствовала, что он стоит слишком близко, но, услышав про волосы, решила не отступать. Она послушно ждала, пока он уберёт «соринку».
Прошла пара мгновений, но рука двоюродного брата у её виска замерла. Его лицо медленно приблизилось к её лицу, и Гу Цзинь растерялась: «Что он делает? Его дыхание уже касается моей щеки...»
— Принцесса Аньпин!
Внезапный оклик заставил её обернуться. В десяти шагах стоял Чжао Цзе, пристально глядя на неё чёрными, как ночь, глазами. Впервые в жизни Гу Цзинь увидела в чьём-то взгляде настоящий холод...
Автор примечает:
Гу Цзинь: «Страшно... Кажется, младший шаши злится».
Чжао Цзе: «Слушай сюда — сегодня тебе конец».
Гу Цзинь хоть и испугалась, но с Чжао Цзе она была знакома лучше, чем с кем-либо другим. Поэтому, увидев его, она побежала навстречу и ласково позвала:
— Младший шаши!
Чжао Цзе посмотрел вниз. На лице принцессы не было ни тени вины или паники — её глаза смотрели прямо и чисто, лишь с лёгкой тревогой, будто она боялась его гнева. В такой ситуации её поведение означало лишь одно: либо она действительно ни в чём не виновата, либо просто не понимает, что только что произошло.
Чжао Цзе холодно спросил:
— Что вы только что делали, Ваше Высочество?
Гу Цзинь честно ответила:
— Двоюродный брат Юань сказал, что у меня в волосах что-то запуталось, и хотел убрать.
Она даже немного обиделась — не понимала, за что он на неё сердится.
Чжао Цзе бросил взгляд на её аккуратную причёску:
— Что-то запуталось? Тогда зачем стоять так близко?
Он явно обращался к Чжао Юаню.
Гу Цзинь подумала, что вопрос задан ей, и согласилась:
— Я тоже так подумала.
Затем она сама задумалась и предположила:
— Может, ему просто плохо видно?
И тоже посмотрела на Чжао Юаня.
Чжао Цзе мельком взглянул на Гу Цзинь и, не сводя глаз с Чжао Юаня, насмешливо произнёс:
— Если плохо видно, как он вообще заметил, что у вас в волосах что-то есть?
Лицо Чжао Юаня на мгновение окаменело. Он специально оставил снаружи охрану, но не знал, как Чжао Цзе сумел проникнуть сюда и вовремя появиться. Скорее всего, тот следил за ними с самого начала. Не отвечая, он спросил:
— А ты-то здесь что делаешь, младший брат?
В его взгляде не было страха — лишь холодное обвинение.
Чжао Цзе не испугался и строго ответил:
— По поручению старшего принца ищу принцессу Аньпин. Случайно увидел издалека, как начальник гарнизона Чжао привёл её сюда. Ваши охранники снаружи вели себя неуместно, я их немного проучил. Надеюсь, начальник гарнизона не обидится.
Он окинул взглядом окрестности и саркастически добавил:
— Местечко тихое, уединённое... Интересно, с какой целью начальник гарнизона привёл сюда Её Высочество?
Несмотря на то что они были братьями, он нарочно называл его по должности, показывая, насколько холодны их отношения.
Гу Цзинь почувствовала напряжение между ними и, желая помирить, сказала:
— Двоюродный брат Юань привёл меня сюда полюбоваться пейзажем!
Чжао Цзе бросил на неё сердитый взгляд: «Кто тебя спрашивал, глупышка!»
Гу Цзинь, обиженно опустив голову, замолчала.
Чжао Юань посмотрел на заступившуюся за него принцессу и с победной улыбкой произнёс:
— Да, я привёл свою двоюродную сестрёнку Чао Чао полюбоваться красотами. Оставил охрану снаружи, чтобы никто не потревожил её. Разве в этом есть что-то не так?
«Сестрёнка Чао Чао»? Чжао Цзе мрачно спросил:
— Не знал, что у начальника гарнизона такие тёплые отношения с принцессой Аньпин. Я думал, ваша двоюродная сестра — только принцесса Аньнин. Раньше, заходя во дворец, вы ведь никогда не навещали принцессу Аньпин во дворце Чанцюй.
Лицо Чжао Юаня слегка изменилось, но он быстро улыбнулся:
— Ты недавно приехал в столицу, оттого и не знаешь, что было между нами в детстве.
Он повернулся к Гу Цзинь и мягко улыбнулся:
— Правда, Чао Чао?
Он заранее ввёл её в заблуждение, и теперь она, ничего не помнящая, наверняка поддержит его слова.
Гу Цзинь посмотрела на доброжелательного двоюродного брата, потом на хмурого младшего шаши и покачала головой:
— Я не помню.
Затем она потянула Чжао Цзе за рукав:
— Младший шаши, старший брат ищет меня? Тогда пойдём обратно.
Её поведение ясно показывало, кому она доверяет больше.
Уверенность Чжао Юаня пошатнулась, и он снова почувствовал, что маленькая принцесса для него — загадка.
Чжао Цзе прекрасно понимал намерения Чжао Юаня и знал: ещё немного — и принцесса оказалась бы в его руках. Но ради репутации принцессы он не мог устраивать скандал прямо сейчас, да ещё и в доме семьи Лу. Холодно взглянув на Чжао Юаня, он резко оттащил Гу Цзинь за спину:
— Пойдём.
Гу Цзинь больше не видела лица двоюродного брата, но подумала, что он, наверное, расстроен — ведь он так добр, а она ушла с младшим шаши. Ей стало неловко, и она выглянула из-за спины Чжао Цзе:
— Двоюродный брат Юань, в следующий раз снова поиграем!
Чжао Юань, чьё лицо было мрачным, тут же озарилось улыбкой:
— Хорошо. Через несколько дней приглашу Чао Чао в гости. Надеюсь, не откажешься.
Гу Цзинь уже собралась кивнуть, но Чжао Цзе резко прижал ладонь ей к голове и развернул обратно:
— Пошли.
Гу Цзинь осторожно взглянула на него и послушно пошла следом. Снаружи они увидели, как служанки и охранники стояли на коленях, а у охранников на лицах были синяки.
— Что с ними случилось? — удивилась она.
Чжао Цзе бросил на них холодный взгляд:
— Такова участь тех, кто забывает своё место.
Он решительно потащил Гу Цзинь вперёд.
Одна из служанок поспешила за ними и робко сказала:
— Ваше Высочество, ваши вещи.
Гу Цзинь обернулась и увидела в руках служанки деревянную шкатулку:
— Мои глиняные игрушки!
Чжао Цзе взглянул на шкатулку, взял её, открыл, принюхался и сунул обратно Гу Цзинь:
— И из-за такой безделушки ты пошла с ним?
Гу Цзинь бережно поправила фигурки внутри и недоумённо спросила:
— Как это «обманул»?
Чжао Цзе остановился и отвёл её в более уединённое место. Строго глядя на неё, он спросил:
— Ты хоть понимаешь, что он только что собирался делать?
Гу Цзинь нахмурилась — младший шаши уже спрашивал об этом, зачем повторять?
— У меня в волосах что-то запуталось.
Чжао Цзе едва сдержался, чтобы не раскрыть ей черепушку и посмотреть, что у неё там внутри:
— В твоих волосах ничего нет!
Гу Цзинь растерялась:
— Но двоюродный брат Юань сказал, что есть...
Чжао Цзе почувствовал, что от её глупости у него голова раскалывается. Он продолжил строго:
— Ты хоть понимаешь, зачем он привёл тебя в такое место?
Гу Цзинь кивнула, как само собой разумеющееся:
— Любоваться пейзажем.
«Любоваться пейзажем среди голых камней?» — Чжао Цзе усмехнулся от злости:
— Красиво?
http://bllate.org/book/6843/650554
Готово:
