Быть спутницей принцессы — удел немногих счастливиц. Но когда принцесса только что оправилась от болезни, это счастье оборачивается заботой. Её высочество ещё не начинала учиться: ни музыке, ни шахматам, ни каллиграфии, ни живописи, ни этикету, ни пению, ни рукоделию — ничего из того, чему обычно обучают девиц при дворе. Даже самой искусной наставнице приходилось начинать с азов. А ведь четыре юные спутницы были уже по тринадцати лет — возраст, когда девушки готовятся к помолвкам и должны знать всё необходимое почти досконально. Им пришлось стиснуть зубы и заново проходить весь курс вместе с маленькой принцессой, а углублённые знания добирать отдельно у наставниц после занятий. Так что совсем без пользы дело не проходило.
Однако вскоре девушки заметили: как только принцесса начала обучение, она стала усваивать всё с поразительной скоростью и скоро наверняка догонит их. Ведь каждая из четырёх спутниц должна была сопровождать принцессу лишь в двух видах искусств и приходить во дворец не каждый день. А расписание самой принцессы было заполнено до отказа — столько дисциплин одновременно! При этом её высочество не выглядела уставшей и преуспевала во всём, чему учились, — настолько, что даже наставницы удивились и немедленно доложили об этом Его Величеству.
Император Канвэнь и императрица, обнаружив необыкновенные способности дочери, пригласили трёх величайших учёных Поднебесной для испытания принцессы. Среди них был и дедушка принцессы со стороны матери — великий наставник Лу.
Гу Цзинь была послушным ребёнком. Не зная, зачем родители просили её отвечать на вопросы трёх старцев с белыми бородами, она тем не менее старалась изо всех сил: отвечала чётко, рисовала аккуратно и терпеливо ждала окончания проверки.
Три учёных поочерёдно задавали вопросы, причём это были вовсе не обычные школьные задания, а специально подобранные задачи для проверки интеллекта маленькой принцессы. После экзамена мудрецы совещались целый час, после чего великий наставник Лу явился к императору с докладом.
— Доложу Вашему Величеству, — начал он, — мы тщательно проверили принцессу по всем направлениям и пришли к выводу, что её высочество обладает выдающимся умом и является редким талантом. Однако…
Император Канвэнь сначала возликовал, но, услышав «однако», встревожился:
— Однако что? Говори без опасений.
— Однако разум её высочества чрезвычайно чист, она почти ничего не знает о людских отношениях, а её мышление и поведение напоминают детские. Вероятно, именно поэтому принцесса может учиться без всяких помех и достигать вдвое большего за то же время. Это и есть одновременно и дар, и недостаток…
Император Канвэнь не слишком удивился — он и императрица давно замечали, что дочь ведёт себя как маленький ребёнок, чересчур наивна и невинна. Раньше они списывали это на последствия болезни, теперь же стало ясно: в этом отношении у неё действительно имеются особенности.
Кивнув, император отпустил трёх учёных, а затем приказал вызвать старого доктора Вэня.
Когда тот прибыл, Гу Цзинь как раз развлекалась стрельбой из лука во дворе. Увидев врача, она радостно подбежала:
— Старый доктор Вэнь! А Вэнь Лян здесь?
Старый доктор Вэнь поклонился и добродушно улыбнулся:
— Доложу Вашему Высочеству, мой сын сегодня отдыхает и не во дворце. Зато я рад видеть, что цвет лица Вашего Высочества значительно улучшился. Прекрасно, прекрасно! — Он замялся. — Но Его Величество уже ждёт меня. Позвольте пройти внутрь.
Гу Цзинь махнула рукой:
— Иди, иди!
И тут же снова устремилась к луку, изрядно изрешетив деревья во дворце Ваньхэ.
Император Канвэнь стоял у входа в павильон и смотрел вдаль на свою беззаботную дочь. Лишь когда старый доктор Вэнь подошёл совсем близко, он вернулся в зал и с тревогой пересказал слова трёх учёных:
— Есть ли способ вылечить Чао Чао от этого состояния?
Старый доктор Вэнь задумался на мгновение:
— В древних медицинских трактатах упоминались подобные случаи: гении, одарённые во всех искусствах, но крайне замкнутые, молчаливые, избегающие общения и ведущие себя как дети. Однако, по моему мнению, Ваше Высочество не страдает таким недугом. Она жизнерадостна, открыта и невинна. Полагаю, стоит ей пообщаться с большим числом людей, набраться опыта — и всё наладится само собой. Вашему Величеству не стоит чрезмерно тревожиться.
Всё же, помня о прошлой болезни дочери, император не мог успокоиться:
— Ты уверен, что это не то самое заболевание?
Старый доктор Вэнь кивнул:
— Я считаю, Ваше Высочество вовсе не больна. Если бы она родилась в простой семье, родителям стоило бы волноваться: такой наивный и доверчивый характер может привести к обману и несчастьям. Но ведь она — принцесса императорского двора, под защитой Вашего Величества и Её Величества императрицы. Что плохого в том, чтобы оставаться немного наивной и светлой? Прошу, не тревожьтесь понапрасну. Относитесь к ней как обычно. Если же Вы будете вести себя с ней особенно осторожно, она сама начнёт тревожиться за себя. А если вдруг станет грустной и замкнутой, разве не станете Вы ещё больше переживать?
Император согласился с его словами, но всё же добавил:
— Всё равно прикажи управлению придворных врачей ежедневно направлять одного врача во дворец Чанцюй для осмотра принцессы.
Старый доктор Вэнь внутренне обрадовался — теперь его сын сможет ежедневно приходить во дворец:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
После ухода доктора император Канвэнь отвёл дочь обратно во дворец Чанцюй, велел ей отправляться к наставнице по музыке, а сам обсудил всё с императрицей.
Выслушав мужа, императрица тоже обеспокоилась:
— Чао Чао нельзя допускать, чтобы она стала замкнутой! Иначе чем это будет отличаться от её прежнего состояния во время болезни?
Она вздохнула:
— Последние дни я не могу уснуть от тревоги. Чао Чао уже тринадцать, а она ничего не понимает в жизни. Я спешила, пыталась ускорить процесс, загрузив её множеством занятий. Она никогда не жалуется на трудности, но мне так больно смотреть на неё! Боюсь, что из-за такого давления она утратит свою нынешнюю жизнерадостность и открытость.
Император Канвэнь задумался. Да, он радовался уму дочери, но ещё больше ценил её нынешнюю весёлую и искреннюю натуру. Если из-за чрезмерной учёбы её характер изменится, это будет настоящей потерей. Станет ли она тогда той молчаливой гениальной девочкой, которую уже не вернуть?
— Вот что сделаем, — решил он. — Великие наставники говорят, что Чао Чао мало знает о человеческих отношениях, потому что общается с очень немногими людьми. Девочки по своей природе скромны и сдержанны, а четырёх спутниц явно недостаточно. Пусть Чао Чао занимается шахматами, каллиграфией, живописью и боевыми искусствами вместе с тремя старшими братьями. Мальчики более открытые и активные — так она не станет со временем скучной и замкнутой.
Императрица тоже решила, что здоровье и душевное состояние дочери важнее всего, и согласилась:
— Хорошо. Раз уж старший принц будет присматривать за ней, опасений нет.
Супруги позвали Гу Цзинь и спросили, хочет ли она впредь заниматься вместе с братьями. Та пришла в восторг — ведь из четырёх спутниц только кузина Яо после занятий ещё немного с ней играла, остальные же были скучны до невозможности. Конечно, ей хотелось больше товарищей для игр!
Увидев радость дочери, император и императрица наконец вздохнули с облегчением. Посмотрим, как всё сложится.
*
На следующий день настал черёд занятий боевыми искусствами. Нового конного костюма для принцессы ещё не успели сшить, поэтому ей дали старый наряд старшего брата, а волосы уложили в мужской узел под головной убор. Стоя так, она выглядела юным и отважным юношей.
Гу Цзинь подбежала к брату, который должен был проводить её:
— Брат, я красиво выгляжу?
Ли Чжэн с изумлением взглянул на сестру в её новом обличье:
— Красиво! Чао Чао всегда красива.
Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь:
— Пошли, брат отведёт тебя.
Но на этот раз Гу Цзинь не позволила себя вести:
— Я уже знаю дорогу, не нужно меня держать!
И, не дожидаясь ответа, она резко рванула вперёд, потом обернулась:
— Брат, быстрее!
Ли Чжэн, которому уже исполнилось десять и который стал серьёзным и сдержанным, внезапно почувствовал прилив детской игривости:
— Давай так: устроим соревнование! Кто первым добежит — тот победил. Как тебе?
Глаза Гу Цзинь загорелись:
— Отлично! Бегом!
И она, не дожидаясь сигнала, пустилась во весь опор.
Ли Чжэн побежал следом:
— Чао Чао, я ещё не сказал «начали»! Ты нарушаешь правила!
Но Гу Цзинь не слушала — она бежала ещё быстрее.
Императрица провожала взглядом своих детей. Стоявшая рядом няня заметила:
— Ваше Величество, посмотрите: принцесса гораздо оживлённее рядом со старшим принцем. Раньше я видела, как она два часа сидела за книгой, не шевелясь, будто в трансе. Очень тревожило.
Императрица кивнула:
— Чао Чао такая: то весела, как птица, то сосредоточена до пугающей степени. Мне страшно становится. Лучше уж пусть бегает и прыгает, как сейчас, чем снова сидит неподвижно и никого не замечает.
Ведь именно так она вела себя во время болезни, когда казалась совершенно отсутствующей в этом мире.
Брат с сестрой добежали до площадки для тренировок, не останавливаясь ни на миг. Ли Чжэн, едва добравшись, сразу рухнул на землю и не хотел даже шевелиться. А Гу Цзинь, хоть и устала, всё ещё прыгала от возбуждения. На самом деле Ли Чжэн сначала нарочно отставал, не торопясь, но путь оказался долгим, и даже медленный бег истощил его силы. А сестра, словно не зная усталости, продолжала двигаться — пусть и медленнее, но всё же быстрее него. Победа её была безоговорочной.
Гу Цзинь тяжело дышала, пока наконец не перевела дух, потом присела перед лежащим братом:
— Брат, я победила!
Ли Чжэн слабо хмыкнул:
— Я знаю…
Когда он наконец отдышался и сел, то поднял бровь:
— Чао Чао, раз ты победила, брат подарит тебе награду. Хочешь?
Детская натура Гу Цзинь тут же откликнулась на слово «награда» — да ещё и первая победа в жизни!
— Какую награду?
Ли Чжэн не спешил отвечать. Он потёр уставшие ноги, оперся на руку и попытался встать, но ноги его подкосились, и он чуть не упал.
Гу Цзинь не успела подхватить его, но тут же кто-то другой поддержал принца:
— Ваше Высочество, что случилось?
Гу Цзинь подняла глаза и обрадованно воскликнула:
— Младший шаши!
Чжао Цзе, услышав обращение, внимательно взглянул на юного принца рядом с ним, узнал Гу Цзинь и на мгновение опешил:
— Ваше Высочество.
Его лицо тут же стало холодным и отстранённым.
Эта принцесса — настоящий прагматик. Когда ей что-то нужно, она приходит сама, носит чай и всячески ухаживает. А стоит получить желаемое — и её как ветром сдувает. Такое умение использовать людей ради выгоды — редкость даже среди взрослых.
Но Гу Цзинь давно привыкла к его холодности и ничуть не смутилась:
— Теперь я могу заниматься боевыми искусствами вместе с вами!
Вместе с ними? Его Величество и Её Величество действительно разрешили?
Внутренне удивлённый, Чжао Цзе внешне лишь коротко кивнул:
— Ага.
Ли Чжэн всё ещё страдал от судорог в ногах и, опираясь одной рукой на Чжао Цзе, другой на сестру, простонал:
— Хватит болтать. Отведите меня туда, где можно посидеть.
Чжао Цзе и Гу Цзинь немедленно помогли ему дойти до павильона и усадили на скамью.
Ли Чжэн помассировал ноги и вздохнул:
— Хотел сделать тебе сюрприз, но, похоже, ноги не позволят мне сегодня двигаться. Цзыцзюй, проводи Чао Чао в конюшню вместо меня. Я выбрал для неё три великолепных коня — пусть сама решит, какой ей больше нравится.
Конь! Она так завидовала Чжао Цзе, когда тот катался верхом — так гордо и свободно! И вот теперь у неё будет собственный конь:
— Спасибо, брат!
Не в силах сдержать нетерпения, она потянула Чжао Цзе за рукав:
— Пойдём скорее!
Чжао Цзе понял, что сопротивляться бесполезно, и покорно последовал за принцессой.
Он молчал, но Гу Цзинь не нуждалась в собеседнике:
— Далеко до конюшни? Прямо впереди?
Ответ Чжао Цзе был краток:
— Недалеко. Впереди.
Гу Цзинь уже пришла в себя после забега и вдруг подумала: а почему бы не устроить гонку и с ним? Она взяла его за три пальца и мягко потрясла, как делала с братом:
— Младший шаши, давай устроим забег? Кто первый добежит?
Холодные пальцы Чжао Цзе ощутили тёплую, мягкую ладонь принцессы, и в груди вдруг вспыхнуло странное чувство. Он быстро выдернул руку и отвернулся:
— Ваше Высочество знает дорогу? Конюшня не прямо по пути.
Гу Цзинь разочарованно протянула:
— Ох…
Но тут же снова оживилась, побежала вперёд и, идя задом наперёд, жестикулировала:
— Я только что выиграла у брата! Хотя… я знаю, что он нарочно проиграл. Но это мой первый поединок вообще! Ты не представляешь, как я рада!
Чжао Цзе примерно понял, в чём дело, и подумал про себя: «Ты ещё и брату лестницу подаёшь. Он просто реально проиграл».
Хотя он не ответил ни слова, Гу Цзинь чувствовала, что он слушает, и продолжала:
— Раньше я никогда не смела бегать быстро — боялась упасть или удариться, а это создавало бы неудобства другим… А ведь мне так хотелось бегать и прыгать, куда захочу! Не знаешь, как одиноко бывает, когда сидишь одна, а за окном все веселятся… Я так завидовала им…
На её всегда беззаботном лице вдруг промелькнула тень грусти.
http://bllate.org/book/6843/650549
Готово:
