После обеда князь Линьань отвёз Гу Цзинь обратно во дворец, но, едва переступив ворота Императорского города, тут же уехал, велев страже доставить принцессу по назначению.
Во дворце Гу Цзинь чувствовала себя полной хозяйкой. Поглаживая своего нового белоснежного котёнка, она приказала стражникам:
— Отвезите меня в управление придворных врачей.
Стражники встревожились:
— Ваше Высочество, вам нездоровится?
— Нет, — покачала головой Гу Цзинь. — Просто хочу навестить доктора Вэня. Давно уж не бывала у него.
В управлении придворных врачей служили двое — старший и младший доктора Вэнь. Когда говорили просто «доктор Вэнь», всегда имели в виду старого доктора Вэня. Раз принцесса пожелала посетить именно его, стражникам оставалось лишь исполнить приказ.
Подойдя к управлению, Гу Цзинь вдруг вспомнила: раз уж она пришла повидать Вэнь Ляна, стоит заглянуть и к её будущему младшему однокурснику.
— Сегодня дежурит Чжао Цзе? — спросила она стражников.
Оба стражника впервые сопровождали принцессу и ничего не знали о её привычках, да и не слышали, чтобы какой-то Чжао Цзе состоял при ней.
— О каком именно Чжао Цзе спрашивает Ваше Высочество?
— О Чжао Цзе.
Имя Чжао Цзе было на слуху у каждого в императорской гвардии.
— Сегодня он на дежурстве, — ответил один из стражников.
Гу Цзинь обрадовалась:
— А где он сейчас?
Но двое простых стражников, конечно, не знали, где именно находится Чжао Цзе.
— Не ведаем, Ваше Высочество.
Гу Цзинь задумалась на миг:
— Сходите узнайте, где он несёт службу. Мне нужно с ним встретиться.
С этими словами она не дождалась их ответа и сама вошла в управление придворных врачей.
Погода стояла прекрасная, и все лекари как раз сушили травы: весь двор был усыпан разложенной на циновках целебной растительностью. Гу Цзинь с любопытством присела и потрогала одну особенно странную «траву»:
— Что это за растение? У него же ноги есть!
Она провела пальцем по высушенной, сплюснутой фигурке.
— Ваше Высочество, это скорпион, — ответил аптекарь.
Гу Цзинь испуганно отдернула руку. Она помнила: в детстве однажды к ней на платье заползло какое-то насекомое, и она почувствовала дискомфорт. Позвала тётю Ван, а та в ужасе закричала, что на ней скорпион, который может ужалить, и велела не шевелиться.
— Боже мой, скорпионов тоже используют как лекарство?
Аптекарь, мальчик лет четырнадцати, улыбнулся:
— Не только скорпионов. Здесь ещё есть многоножки, змеиная кожа и прочее. Недавно из пограничных земель привезли новую партию лекарственных средств. Есть одна особенно интересная вещица — не желаете взглянуть, Ваше Высочество?
Гу Цзинь, всё ещё с опаской поглядывая на скорпиона, спросила:
— Это страшно?
— Нет, довольно необычно.
Любопытство взяло верх, и Гу Цзинь последовала за ним в аптеку. Едва войдя, она увидела высокого, стройного Вэнь Ляна:
— Вэнь Лян!
Тот, занятый сортировкой трав, обернулся и с удивлением увидел перед собой прелестное личико маленькой принцессы. В прошлый раз они расстались не лучшим образом: принцесса обиделась на него за то, что он «не стремится к великому», и с тех пор не появлялась. Почему же она пришла сегодня?
Он подошёл ближе:
— Ваше Высочество, что привело вас сюда?
Гу Цзинь ответила с полной уверенностью:
— Конечно, чтобы повидать тебя! Не думала, что ты здесь окажешься!
С этими словами она за спиной сложила руки и сладко улыбнулась:
— Я давно к тебе не заходила. Скучал?
Вэнь Лян был ошеломлён. Неужели маленькая принцесса всё это время играла в «ловлю и отпускание»? Сначала игнорировала его, а теперь пришла проверить, скучал ли он?
Он бросил взгляд на аптекарей, которые всё ещё находились в комнате, и сказал:
— Ваше Высочество, пойдёмте со мной.
Он не хотел, чтобы принцесса произносила ещё какие-нибудь шокирующие фразы при посторонних.
Но Гу Цзинь всё ещё думала о чудесных лекарствах:
— Подожди! Я ещё не видела необычную траву!
Вэнь Лян посмотрел на аптекаря, приведшего её:
— Что именно ты хотел ей показать?
— Морских коньков, господин.
Вэнь Лян вздохнул и обратился к остальным аптекарям:
— Вы пока выйдите и продолжайте сушить травы. Я сам покажу принцессе.
Аптекари оставили свои дела и вышли. Проходя мимо принцессы, они невольно бросили на неё взгляд: тринадцатилетняя Гу Цзинь была свежа, как весенний побег после дождя, с изящными чертами лица, от которых невозможно было отвести глаз.
Вэнь Лян, заметив это, тут же отвёл принцессу за спину, заслонив её от любопытных взглядов.
Когда все ушли, Вэнь Лян отпустил Гу Цзинь и повёл её внутрь. Стены были сплошь уставлены ящиками для лекарств, а посреди комнаты стоял длинный высокий стол с инструментами и записными книжками.
Вэнь Лян взял маленькую лопаточку, подошёл к одному из ящиков, выдвинул его и высыпал немного морских коньков на ладонь:
— Ваше Высочество, вот они — морские коньки.
Гу Цзинь заглянула: перед ней лежала горстка высушенных, жёлтых, неказистых существ. Она не могла подобрать слов, но точно не видела в них ничего похожего на лошадей:
— У морского конька только одна нога? Как же он ходит?
Вэнь Лян улыбнулся её наивному вопросу:
— Это не лошадь. Он живёт в море, как рыба.
Гу Цзинь никогда не читала о море в путевых заметках кузена Сяо, поэтому спросила:
— Как выглядит море, если в нём водятся такие странные создания?
Вэнь Лян вернул морских коньков в ящик и покачал головой:
— Я и сам не видел. Говорят, это очень большая река.
Реку Гу Цзинь видела только ту, что окружала Императорский город. Большая река, наверное, ничем особенным не примечательна.
Вэнь Лян положил лопаточку на место и встал перед принцессой:
— Ваше Высочество, скажите честно, зачем вы пришли? Неужели снова за сиропом из листьев лохины? Он сладкий, и вам нравится.
Гу Цзинь покачала головой:
— Я пришла просто повидать тебя!
С этими словами она вдруг выбежала из комнаты и через мгновение вернулась, прижимая к груди белоснежного котёнка:
— Смотри! Шестой дядя подарил мне кота! Он такой милый!
Вэнь Лян посмотрел на пушистого комочка с ярко-голубыми глазами и круглой мордашкой. Котёнок чем-то напоминал саму принцессу, и Вэнь Лян невольно улыбнулся:
— Ваше Высочество, будьте осторожны, чтобы он вас не поцарапал.
Гу Цзинь показала ему коготки:
— Их уже подстригли. Он не царапается. Шестой дядя даже прислал служанку, которая будет его дрессировать. Говорит, когда кот подрастёт, научится множеству трюков!
Она нежно покачала котёнка на руках, явно в восторге от подарка.
Вэнь Лян не удержался и погладил белоснежную шёрстку. Она оказалась невероятно мягкой, и он с трудом оторвал руку:
— Ваше Высочество сегодня гуляли за пределами дворца?
Заметив, что ему нравится котёнок, Гу Цзинь щедро протянула его Вэнь Ляну:
— Да! Была у шестого дяди, ели персики, потом пошли в трактир обедать. Там встретили твоего старшего брата! Он так похож на тебя!
Вэнь Лян, осторожно принимая котёнка, удивлённо поднял глаза:
— Ваше Высочество видели моего брата?
Гу Цзинь кивнула:
— Да! Я подумала, что это ты, и окликнула его. Он поднялся к нам. Узнал меня и шестого дядю.
Вэнь Лян кивнул:
— Они знакомы. Когда брат был в моём возрасте, он тоже служил в управлении придворных врачей. Он часто ухаживал за князем Линьанем, ведь тот в юности часто болел и лежал в постели.
Он не стал уточнять, почему здоровье князя Линьаня было таким хрупким.
Гу Цзинь удивилась:
— Вот какая у вас связь!
Но если это так, почему шестой дядя ведёт себя с Вэнь Шанем так сдержанно? На её месте она бы непременно благодарила его и всякий раз тепло разговаривала бы с ним.
Вэнь Лян, гладя котёнка, смягчился и с грустью сказал:
— На самом деле, мой старший брат гораздо искуснее меня в медицине, но неизвестно почему оставил должность и пошёл служить судьёй-следователем, совмещая это с обязанностями судмедэксперта. Из-за этого соседи сторонятся его, и он перестал возвращаться домой, живёт теперь в служебных покоях. Мы с братом редко видимся.
Он посмотрел на Гу Цзинь:
— Скажите, Ваше Высочество, как поживает мой брат?
Гу Цзинь честно ответила:
— По-моему, хорошо. Только выглядит старше тебя.
Принцесса была прямолинейна, но Вэнь Лян не обиделся, лишь улыбнулся:
— Он старше меня на девять лет, естественно, выглядит старше.
Гу Цзинь кивнула. Тридцать лет — пора жениться. Но Вэнь Шань — старший брат, значит, не может быть её отцом… Хотя кузен Сяо тоже второй сын, потому что у него есть двоюродный старший брат. Может, и у Вэнь Шаня есть двоюродный брат?
Она посмотрела на Вэнь Ляна:
— Твой брат уже женился?
Вэнь Лян горько усмехнулся:
— Нет. Старший брат ещё не женился. Сначала сам не хотел, а теперь девушки боятся за него выходить замуж. Кто захочет за того, чьи руки постоянно касаются трупов?
— Что? Ему тридцать, а он всё ещё холост?
Даже Гу Цзинь, не слишком сведущая в светских делах, знала, что мужчины обычно женятся в шестнадцать–семнадцать лет. Жуй-гэ даже говорил, что как только ему исполнится шестнадцать, он попросит её руки.
Гу Цзинь нахмурилась:
— Почему вы с братом оба не женитесь? Один другого перенимаете? Так ты вряд ли станешь моим отцом.
Тринадцатилетняя девочка уже беспокоится об этом! Вэнь Лян ответил:
— Не совсем. Просто я упрям и хочу найти единственную, с которой проведу всю жизнь. Поэтому и тяну до сих пор.
У него был своего рода перфекционизм — и в чувствах тоже. Он мечтал о единственной, с которой будет жить в согласии до старости, и не хотел торопиться с выбором.
Гу Цзинь не поняла:
— Разве не родители выбирают супруга?
Жуй-гэ говорил, что стоит только её матери одобрить, и он сможет на ней жениться.
Вэнь Лян удивился. Он думал, что столь смелая принцесса сама выберет себе жениха. Ему стало любопытно, что она на самом деле думает о браке.
— Обычно так и бывает — по воле родителей и с согласия свахи. Но разве, Ваше Высочество, не лучше выбрать того, кого полюбишь сама? Если бы Император и Императрица нашли вам жениха, которого вы не любите, вы бы вышли за него замуж?
Гу Цзинь задумалась:
— Но ведь отец и мать так меня любят, что обязательно выберут самого достойного человека. А если он достоин, почему мне не понравиться ему?
Её вопрос прозвучал так искренне и логично, что Вэнь Лян на миг опешил. Он продолжил:
— Хороший человек — не обязательно тот, кого полюбишь.
Гу Цзинь не понимала:
— Как так? Если он хороший, разве можно его не любить? Разве хороший человек может вызывать отвращение?
Вэнь Лян понял: перед ним ещё ребёнок, который совершенно не понимает чувств между мужчиной и женщиной. Он вернул ей котёнка:
— Вы поймёте это со временем.
С этими словами он первым вышел из комнаты.
Гу Цзинь, прижимая котёнка, последовала за ним:
— А когда это «со временем» наступит?
Вэнь Лян остановился и посмотрел на её чистое, прелестное личико. В груди возникло странное чувство, и он загадочно произнёс:
— Когда встретите того, кого полюбите.
Он повёл её в другую комнату:
— Раз уж вы здесь, не уходите впустую. Давайте проверим ваше здоровье.
Гу Цзинь продолжала расспрашивать:
— Встретить кого?
Вэнь Лян усадил её, положил руку на пульсовую подушку и тихо сказал:
— Тише. Не разговаривайте.
Гу Цзинь послушно замолчала, но глаза не отводила от него, будто решив, что не уйдёт, пока он не ответит. В её взгляде читалось упрямство маленькой девочки.
Через некоторое время Вэнь Лян убрал руку:
— Всё в порядке, Ваше Высочество. Вы совершенно здоровы. Можете возвращаться.
Он встал, но Гу Цзинь тут же последовала за ним:
— Ты ещё не ответил мне!
Вэнь Лян наклонился к ней и мягко улыбнулся:
— Того, кого полюбите.
Гу Цзинь всё ещё не понимала:
— Кто это?
Вэнь Лян не стал объяснять:
— Когда встретите — узнаете.
Гу Цзинь разозлилась:
— Если ты не скажешь прямо, как я его встречу? Какой же ты странный! Я ухожу, больше с тобой играть не буду!
С этими словами она выбежала из комнаты, прижимая котёнка.
Вот и ребёнок. А он-то переживал.
Вэнь Лян покачал головой и не стал её провожать, решив вернуться к сортировке трав. Но едва он дошёл до двери, как вбежали два юных евнуха с корзиной персиков:
— Господин Вэнь, принцесса велела передать вам эти персики.
Вэнь Лян посмотрел на сочные, наливные плоды, затем — к воротам. Прямо в этот момент он заметил, как принцесса выглянула из-за угла кареты, но, поймав его взгляд, тут же спряталась обратно, выдавая себя.
Вэнь Лян улыбнулся, взял корзину для трав и вышел вместе с евнухами. Принцесса уже сидела в карете.
— Благодарю за щедрый дар, Ваше Высочество.
Гу Цзинь приподняла занавеску и надула губки:
— В следующий раз ты обязательно должен мне всё объяснить!
Вэнь Лян лишь улыбнулся, не сказав ни слова.
Гу Цзинь хотела добиться от него обещания, но в этот момент вернулись два стражника, которых она посылала искать Чжао Цзе. И, к её удивлению, они привели его с собой.
http://bllate.org/book/6843/650547
Готово:
