Князь Линьань вновь улыбнулся Гу Цзинь и сказал:
— В последние дни шестой дядя отсутствовал в столице и не мог навестить тебя. Всего несколько дней прошло, а Чао Чао уже стала ещё прекраснее.
Ранее император Канвэнь долго рассказывал ему о забавных поступках дочери после её пробуждения, и князь понял: эта племянница действительно пользуется особым расположением. Теперь, взглянув на неё, он увидел — разум её восстановился, а лицо наполнилось живостью: изящное, очаровательное, неудивительно, что Его Величество так её любит.
Гу Цзинь обожала, когда её хвалили, и звонко отозвалась:
— Шестой дядя тоже прекрасен и благороден!
Князь Линьань нарочно поддразнил её:
— А по сравнению с твоим отцом?
Гу Цзинь бросила взгляд на императора. Сердце её, конечно, было на стороне родного отца, и она показала ноготь мизинца:
— Ты всего лишь чуть-чуть уступаешь отцу, но всё равно красивее миллионов других людей!
Император Канвэнь рассмеялся, позабавленный дочерним жестом.
Князь Линьань тоже громко засмеялся:
— Ваше Величество, у вашей племянницы язык будто мёдом намазан! Неудивительно, что вы её так хвалите.
Гу Цзинь, услышав это, радостно улыбнулась и обняла руку отца:
— Отец снова меня похвалил? Действительно, ты самый любящий во всём мире!
В этот момент подошла императрица и бросила на дочь строгий взгляд:
— Чао Чао, опять донимаешь отца?
Князь Линьань вступился:
— Сестра, вы неправильно поняли Чао Чао. Она просто льёт мёд — разве не видите, как широко смеётся Его Величество?
Императрица улыбнулась и встала рядом с императором Канвэнем. В детстве князь Линьань сильно страдал: его считали несчастливым, ведь при родах умерла его мать, и прежний император не любил его, называя зловещей звездой. Его даже держали в глубинах дворца, где даже служанки позволяли себе грубить ему. В те времена положение императора Канвэня тоже было незавидным, и он не мог особо заботиться о младшем брате. Став же правителем, он проявлял к нему великую милость, поэтому князь Линьань и чувствовал себя с ним совершенно непринуждённо, и между ними царила настоящая братская привязанность.
Император Канвэнь взял дочь за руку:
— Ладно, время уже позднее. Отправимся в Зал Чжаохэ.
Наконец-то! Гу Цзинь едва сдерживала радость при мысли, что, возможно, встретит там своих родителей, и даже потянула отца, чтобы идти быстрее.
До Зала Чжаохэ было ещё далеко, и император с императрицей сами рассказывали дочери, кто из гостей пришёл на пир и кто с кем состоит в родстве.
Гу Цзинь кивала и тихо поддакивала «м-м», но при этом оглянулась на шестого дядю. На лице князя Линьаня уже не было прежней тёплой улыбки — теперь он выглядел сурово и отстранённо, словно совершенно другой человек. Заметив, что племянница смотрит на него, он вновь озарился приветливой улыбкой, такой же мягкой, как весенний ветерок.
Гу Цзинь тоже улыбнулась ему и повернулась к отцу:
— Отец, а у шестого дяди есть семья?
Император Канвэнь обернулся к брату:
— Спроси у него сама.
Князь Линьань подошёл ближе и улыбнулся племяннице:
— Шестой дядя ещё молод, не женился.
Император Канвэнь нахмурился:
— Какой ещё молод? Тебе уже давно исполнилось двадцать! В твои годы у меня Чао Чао была почти трёх лет.
Князь Линьань надулся, как ребёнок:
— Брат и сестра — совершенная пара, а мне не повезло найти жену, подобную нашей сестре.
Такую шутку от любого другого человека немедленно карали бы смертью, но князю Линьаню всё сходило с рук. Император и императрица прекрасно знали его нрав и не сердились на его вольности.
Император Канвэнь бросил на него суровый взгляд:
— Хватит болтать вздор! Если в этом году ты не женишься, я сам выберу тебе невесту.
Князь Линьань залихватски отмахнулся:
— Ладно, ладно, брат всё на свете переживает — неужели не устаёшь?
С этими словами он подмигнул Гу Цзинь:
— Чао Чао, в саду моего дома уже созрели персики — гораздо вкуснее, чем во дворце: хрустящие и сладкие. Приедешь ко мне в гости?
Гу Цзинь обожала путешествовать, и хотя она ещё не успела обойти весь дворец, уже поняла, что кроме их семьи здесь больше никто не живёт. А если она поедет к шестому дяде, то сможет выйти за пределы дворца и увидеть больше людей.
Она тут же кивнула:
— Обязательно поеду!
Но тут же спохватилась, что слишком самовольно распорядилась, и с надеждой посмотрела на отца:
— Отец, можно мне поехать?
Её жалобный вид будто говорил: «Если не разрешишь — обидишь меня». Император Канвэнь кивнул:
— Поезжай. Пусть старший брат сопровождает тебя.
Князь Линьань положил руку на плечо племянницы:
— Брат, у старшего племянника столько занятий… Пусть ваш покорный слуга сам заберёт Чао Чао. Разве ты мне не доверяешь?
Император Канвэнь косо взглянул на него:
— Если ты выведешь Чао Чао за пределы дворца, это будет её первый выход наружу. Сам понимаешь, насколько это ответственно.
Князь Линьань умоляюще улыбнулся:
— Брат, не волнуйся. Пусть я и шалю порой, но с Чао Чао никогда не поступлю безрассудно.
Император Канвэнь наконец кивнул.
Так дело и решилось: послезавтра князь Линьань приедет за Гу Цзинь, чтобы отвезти её в своё поместье.
Гу Цзинь приблизилась к шестому дяде и тихонько спросила:
— Шестой дядя, у тебя в доме много людей?
Князь подумал, что племянница боится остаться без компании, и ответил:
— Людей у меня хоть отбавляй! Мой дом, конечно, не сравнится с дворцом, но это самое большое поместье в столице. Слуг больше ста, да ещё два попугая, которые умеют говорить. Хочешь их увидеть?
Детское любопытство взяло верх, и Гу Цзинь тут же забыла обо всём остальном:
— Птицы умеют говорить? Что они говорят?
— Да много чего! — начал перечислять князь Линьань.
Гу Цзинь полностью погрузилась в чудеса говорящих птиц.
Когда они прибыли в Зал Чжаохэ, император Канвэнь позвал дочь к себе, а князь Линьань отправился вперёд, чтобы встречать гостей.
Перед входом в зал императрица, опасаясь, что дочь испугается, сказала:
— Чао Чао, там много людей, но бояться не надо — с тобой отец и мать.
Гу Цзинь не проявила и тени страха:
— Почему бояться людей? Разве там есть демоны?
Император Канвэнь громко рассмеялся:
— Настоящая дочь императора! Иди, отец поведёт тебя внутрь.
Он протянул ей руку. Гу Цзинь сладко улыбнулась и вложила свою мягкую ладошку в отцовскую широкую ладонь. Она уже пережила самое страшное в мире — теперь ей нечего бояться.
— Прибыли Его Величество! Её Величество императрица! Принцесса Аньпин!
Высокий голос евнуха разнёсся по огромному залу, и Гу Цзинь, держась за руку отца, вошла внутрь. Хотя на пир были приглашены лишь члены императорской семьи, а также чиновники первого–третьего рангов с семьями, собралось около ста человек.
Все они одновременно преклонили колени и громогласно воскликнули: «Да здравствует Император!» — так что Гу Цзинь даже вздрогнула и на мгновение замерла. Лишь отцовская рука напомнила ей идти дальше.
Гу Цзинь села рядом с родителями, и когда император слегка кивнул, евнух пропел:
— Встаньте!
Гости, кланяясь, поблагодарили и поднялись. Затем, начиная с ближайших, один за другим подходили поздравить Гу Цзинь с выздоровлением и произносили добрые пожелания.
Гу Цзинь не нужно было ничего говорить — достаточно было лишь улыбаться и слушать. Лишь теперь она по-настоящему осознала величие императорского рода и поняла, насколько необыкновен её нынешний дом.
Когда начался пир, Гу Цзинь, оправившись от изумления, стала оглядываться. Женщины сидели в задних рядах, все опустив головы и не осмеливаясь смотреть по сторонам, так что лица их разглядеть было невозможно. Мужчины тоже вели себя скромно и не поднимали глаз. Гу Цзинь стало досадно.
Император Канвэнь заметил, что дочь вертится и не ест, и спросил:
— Чао Чао, почему не ешь? Не по вкусу сегодняшние блюда?
Его мощный голос эхом прокатился по залу, и некоторые гости невольно взглянули наверх. Там маленькая принцесса нежно капризничала перед отцом, а на лице императора, обычно суровом и непроницаемом, сияла отцовская улыбка, полная снисходительности.
После этого пира все поняли, как высоко ценит император свою единственную дочь. Устроить столь пышный банкет лишь по случаю её выздоровления, не скрывать перед всеми своей заботы — даже сыновья-наследники не удостаивались такой чести. Эту маленькую принцессу следовало уважать и лелеять.
По окончании пира все переместились в Павильон Тинъинь, чтобы насладиться танцами и музыкой. Там же принцессе предстояло выбрать себе спутниц из числа дочерей высокопоставленных чиновников. Императрица-мать не пришла на сам пир, но теперь появилась вместе с Ли Шаоцзя и заняла место наверху.
Гу Цзинь же всё внимание сосредоточила на девушках, надеясь увидеть среди них свою мать. Получив разрешение императрицы, она подошла к группе благородных девиц. Все они, обученные придворному этикету, почтительно склонили головы и тихо произнесли: «Принцесса», не осмеливаясь поднять глаза.
Гу Цзинь наклонилась, чтобы лучше разглядеть их лица, но это было неудобно, и она жалобно сказала:
— Вы все опустили головы — как я могу вас увидеть? Поднимите лица!
Девушки не смели ослушаться и подняли головы, хотя глаза по-прежнему были опущены. Гу Цзинь прошлась среди них, словно император, выбирающий наложниц, и, осмотрев последнюю, глубоко разочаровалась: все были её возраста, и ни одна не походила на мать.
Она вернулась к императрице и покачала головой.
Императрица нахмурилась:
— Не нашлось никого по душе?
Гу Цзинь снова покачала головой.
Ли Шаоцзя, сидевшая рядом, мягко утешила её:
— Чао Чао, сегодня здесь собрались самые лучшие девушки столицы. Если среди них нет тебе подходящей, значит, искать больше некого.
Её слова, произнесённые громко и чётко, были услышаны всеми девушками, которые поняли: принцесса слишком высокомерна и никого из них не сочла достойной.
Гу Цзинь не уловила скрытого смысла, но императрица поняла всё и холодно взглянула на Ли Шаоцзя, после чего обратилась к дочери:
— Чао Чао, не бойся. Сначала ты тоже не знала свою кузину Яо, а потом подружились. Эти девушки такие же добрые и приветливые, как и она.
Слова императрицы помогли всем понять: принцесса росла в уединении, болела и впервые вышла в свет, поэтому естественно стесняется.
Гу Цзинь спросила:
— Обязательно выбирать?
Императрица кивнула.
Гу Цзинь подумала и сказала:
— Пусть тогда кузина Яо выберет за меня. Я с ними не знакома и не знаю, кто мне подойдёт.
Теперь все окончательно убедились: маленькая принцесса вовсе не высокомерна — её мягкий, звонкий голосок не содержал ни капли надменности.
Выбор пал на Лу Сыяо, и та, хоть и неохотно, подошла к императрице и рекомендовала несколько девушек — своих подруг и тех, кого считала весёлыми и простыми в общении.
Императрица обдумала и выбрала трёх:
— Подойдите ближе, чтобы принцесса вас запомнила.
Три девушки подошли. Все были того же возраста, что и Гу Цзинь: одна — спокойная и уравновешенная, другие — живые и подвижные.
— Ну как, Чао Чао? — спросила императрица.
Раз среди них не было матери, Гу Цзинь стало всё равно. Она осмотрела троих — все были красивы — и довольна кивнула:
— Хорошо.
Так был сформирован круг спутниц принцессы Аньпин.
После того как с девушками было покончено, Гу Цзинь захотела заглянуть и к мужчинам, но те сидели внизу, на первом этаже.
Она потянула кузину за руку и попросила мать:
— Мама, можно мне с кузиной Яо спуститься вниз, к кузену Сяо? Мы скоро вернёмся.
Императрица всё поняла: в последние дни Лу Сыяо часто передавала от Лу Сяо маленькие подарки Гу Цзинь, и та уже несколько раз говорила, что хочет ответить ему тем же. Очевидно, она хотела тайком передать подарок.
Императрица улыбнулась:
— Идите, но не задерживайтесь.
Гу Цзинь звонко ответила «м-м» и потянула кузину вниз.
В это время императрица-мать сказала:
— Двум девочкам одной идти небезопасно. Шаоцзя благоразумна — пусть проводит сестёр.
Императрица холодно усмехнулась: «Проводить сестёр? Хочет приглядеть себе жениха!»
Она уже собиралась отказать, но Гу Цзинь радостно согласилась:
— Отлично, пусть сестра идёт с нами!
Императрица лишь вздохнула, не в силах ничего поделать с такой доверчивой и доброй дочерью, и напомнила:
— Не бегайте без присмотра.
После этого она строго посмотрела на Ли Шаоцзя и отпустила их.
Столь долгожданный пир в итоге не помог найти мать, и теперь Гу Цзинь возлагала все надежды на отца. Хотя за ней следовали две «сестры», она так спешила, что шла впереди всех.
http://bllate.org/book/6843/650544
Готово:
