Лу Сяо погладил лук и сказал:
— Второй императорский брат говорил, что этот лук стоит тысячу золотых и что старший брат специально раздобыл его для меня. Конечно, я обязан поблагодарить тебя, старший брат!
Ли Чжэн удивился. Он знал, что оружие, выкованное семьёй Чжао, всегда отличного качества, но не подозревал, насколько оно дорого. Второй брат увлекался изучением всевозможных видов оружия, и вряд ли ошибался. Значит, стоит поблагодарить Чжао Цзе в ближайшее время.
Он улыбнулся сестре:
— Рад, что тебе нравится. После прогулки по императорскому саду пойдём на площадку для тренировок — немного постреляешь, развеёшься.
Разве не этого и желала Гу Цзинь? Она тут же радостно кивнула:
— Ага!
Императорский сад был вечен, как весна: в любое время года здесь цвели соответствующие цветы и травы, соперничая в красоте. Сейчас, в июне, распускалось особенно много цветов — глаза разбегались от пестроты и великолепия. Прогуливаясь по саду, можно было любоваться не только цветами, но и изящными павильонами, беседками и прудами. Для Гу Цзинь, которая пять лет ничего не видела, это зрелище было поистине захватывающим.
Она, словно ягнёнок, выбежавший на луг, пустилась бегом по дорожкам, то поглаживая листья, то срывая цветы, и совсем забыла обо всём на свете.
Ли Чжэн знал, что сестра ещё до пробуждения любила бывать в императорском саду, а теперь, когда снова обрела зрение, её восторг стал ещё сильнее.
— Чао Чао, беги осторожнее, не упади, — окликнул он её, а затем повернулся к трём послушным двоюродным сёстрам: — Вы тоже не стесняйтесь, идите играть с Чао Чао.
Девушки кивнули и, немного ускорив шаг, побежали за маленькой принцессой. Они понимали, что их пригласили во дворец именно для того, чтобы выбрать одну из них в наперсницы и спутницы принцессы. Ведь наставницы принцесс подбирались из сотен кандидаток, и учиться вместе с ней — величайшая удача.
Гу Цзинь как раз разглядывала цветок и не знала, как он называется. Увидев, что двоюродные сёстры подошли, она спросила:
— А это какой цветок?
Лу Сыминь ответила:
— Ваше высочество, это муцзиньхуа.
Гу Цзинь одобрительно кивнула:
— Муцзиньхуа… Какое красивое название.
Затем она побежала к другому кусту и снова задала вопрос. Все три девушки были очень образованными: не только знали названия множества растений, но и могли рассказать о них множество историй и легенд. Гу Цзинь обожала слушать рассказы, и вскоре между ней и двоюродными сёстрами завязалась дружба.
Четыре девочки весело болтали и вскоре обошли большую часть сада. Взгляд Гу Цзинь переместился на павильоны и беседки. На каждом висела табличка с надписью, выполненной изящным, размашистым почерком. Она не умела читать, поэтому снова обратилась к сёстрам, и те по очереди объясняли ей значения надписей, не скрывая ничего.
Чем больше она слушала, тем сильнее ей казалось, что всё это знакомо. Эти названия она точно где-то слышала! Внезапно она воскликнула:
— Здесь есть беседка «Уяньтин»?
Лу Сыминь, как старшая и наиболее часто бывавшая здесь, знала сад лучше других:
— Да, кажется, она вон там, — и указала в сторону.
Гу Цзинь удивилась: так она и правда существует!
— Покажите мне её! — сказала она и первой направилась туда. Три сестры поспешили за ней.
Пятеро юношей, которые до этого мирно беседовали, заметив, что девочки все разом устремились в одно место, тоже заинтересовались и последовали за ними.
— Ваше высочество, вот она — беседка «Уяньтин», — сказала одна из девушек.
Гу Цзинь остановилась перед беседкой, и в голове всплыли строки из раннего путеводителя Свободного Путника: «Перед беседкой „Уяньтин“ стоит маленькая колодезная беседка — четырёхстолпная, с восьмиугольной крышей необычной формы. Пройдя пятнадцать шагов на восток, вы увидите старое баньяновое дерево с могучим стволом и густой листвой. Я закопал под ним оберег, моля о скорейшем выздоровлении „Его“ и о том, чтобы однажды вместе с ним объехать весь свет и насладиться красотой всех времён года».
Этот отрывок был из раннего путеводителя Свободного Путника, поэтому Гу Цзинь сразу не узнала названий. В книге сад назывался не императорским, а «Садом ста цветов». Автор писал, что это самый прекрасный сад, который ему довелось видеть, и что он принадлежит «Ему» — обычным людям туда вход запрещён, но ему посчастливилось разделить с «Ним» красоту этого места во все времена года. Гу Цзинь не знала, мужчина или женщина скрывалась под «Ним», но теперь подозревала, что это кто-то из тех, кого она знает!
Она быстро нашла то самое баньяновое дерево, описанное в книге, и, опустившись на колени, начала рыть землю руками — неужели там и правда спрятан оберег?
Три девушки испугались такого странного поведения принцессы, но не осмелились её остановить и тревожно посмотрели на Ли Чжэна.
Тот тоже перепугался, увидев, как сестра, словно одержимая, копает землю:
— Чао Чао, что ты делаешь? — Он поспешил к ней, чтобы остановить.
Но кто-то опередил его. Лу Сяо подбежал к Гу Цзинь, опустился на корточки и бережно взял её грязные руки в свои. В его глазах светилось что-то невероятное:
— Чао Чао, ты помнишь? Ты всё помнишь?
Гу Цзинь растерянно посмотрела на него:
— Двоюродный брат Сяо…
Лу Сяо тут же велел слуге принести маленькую лопатку, а потом тихо сказал Гу Цзинь:
— Чао Чао, три года назад я сходил в храм Фулунь и получил там оберег. По наставлению мастера я вместе с тобой закопал его под этим баньяновым деревом. Мы договорились, что когда ты выздоровеешь, пойдём в храм Фулунь, чтобы отблагодарить богов.
Боже! Значит, под этим деревом и правда был оберег, закопанный принцессой и её двоюродным братом! Но тогда кто такой Свободный Путник? И кто этот «Он»?
Вдруг она вспомнила ещё один отрывок: «В том июне в Саду ста цветов созрели персики. Но эти сочные плоды стали смертельным ядом. „Он“ нарушил обещание и ушёл в земли вечного покоя. С тех пор цветы расцветают и увядают, но „Его“ больше нет».
Позже в записях Свободного Путника время от времени мелькали строки вроде: «Если бы „Он“ был здесь, то…» — всё это было наполнено скорбью и тоской. Значит, «Он» уже умер. Гу Цзинь поняла: этим «Ним» была сама принцесса! Если бы она не вселилась в тело принцессы, та навсегда исчезла бы из-за того персикового ядра и больше никогда не проснулась бы…
В этот момент слуга принёс лопатку.
Лу Сяо взял её, подвёл слегка оцепеневшую Гу Цзинь к другому месту и начал копать. Вскоре он извлёк из земли красный шёлковый мешочек. Улыбаясь и показывая глубокие ямочки на щеках, он помахал им перед её носом:
— Чао Чао, смотри, он всё ещё здесь!
Он раскрыл мешочек, и внутри оказался оберег.
Значит… Лу Сяо — тот самый Свободный Путник, которого она столько лет обожала! Она слушала его путеводители годами, восхищалась описаниями пейзажей, влюблялась в его изящный слог. Она мечтала: «Если бы хоть раз увидеть Свободного Путника — и я умру счастливой!»
А теперь не только увидела его, но и стала его двоюродной сестрой, увидела его юного! Боже! Тот самый Свободный Путник, существовавший только в книгах, теперь перед ней!
Гу Цзинь не знала, как выразить свой восторг. Она смотрела на Лу Сяо, и голос её дрожал:
— Я… я…
Лу Сяо почувствовал её волнение и, слегка нахмурившись, обеспокоенно спросил:
— Чао Чао, что с тобой?
«Я… я так взволнована! Это же Свободный Путник! Живой! Хочу потрогать его, пощупать, проверить, настоящий ли!»
— Двоюродный брат Сяо! Я так тебя обожаю! — воскликнула Гу Цзинь и крепко обняла его, про себя крича: «Я обняла Свободного Путника! Сегодня я не буду мыть руки!»
Такое внезапное признание ошеломило Лу Сяо. Почувствовав в объятиях мягкое, благоухающее тело сестры, он моментально покраснел, но не осмелился обнять в ответ:
— Ча… Чао Чао…
Подобная близость между юношей и девушкой одного возраста при всех была неуместна.
Ли Чжэн быстро подошёл и отстранил сестру:
— Чао Чао, нельзя так вести себя!
Он не сердился, а лишь мягко напомнил ей. Он знал намерения матери: вполне вероятно, что сестра в будущем выйдет замуж за двоюродного брата Сяо. Но пока помолвки нет, нельзя вести себя столь вольно прилюдно.
Отстранённая от Лу Сяо, Гу Цзинь только теперь осознала, что переборщила. Она с теплотой посмотрела на него и заметила, что его лицо пылает.
— Двоюродный брат Сяо, тебе нехорошо? Может, позвать доктора Вэня?
Все присутствующие рассмеялись.
Лу Сяо, став ещё краснее от насмешек, запнулся:
— Н… Нет, просто жарко…
Узнав, что Лу Сяо — её кумир Свободный Путник, Гу Цзинь искренне заботилась о нём и заботливо сказала:
— Двоюродный брат Сяо, если тебе плохо, обязательно скажи! Нельзя терпеть!
Лу Сяо поспешно покачал головой и опустил глаза, не смея больше смотреть на сестру.
Ли Чжэн усмехнулся:
— Ладно, с императорским садом покончено. Пойдёмте на площадку для тренировок, немного постреляем.
Гу Цзинь первой поддержала идею:
— Отлично! — и тут же добавила, обращаясь к Лу Сяо: — Идём вместе, двоюродный брат Сяо!
Лу Сяо кивнул, но не осмелился идти рядом с ней и быстро пристроился к старшему двоюродному брату.
Ли Чжэн одобрительно кивнул: он был доволен, что тот проявил осмотрительность.
— Не знал, что пробуждение Чао Чао — и твоя заслуга. Чтобы получить оберег в храме Фулунь, нужно подняться на гору и сто раз поклониться в знак искренности. Ты молодец.
Когда отец и мать узнают об этом, они будут ещё больше довольны тобой.
Лу Сяо покачал головой:
— Это я обязан Его Величеству, государыне и Чао Чао. Благодаря вам я выздоровел. Я лишь отплатил добром за добро. А Чао Чао получила свою награду за добродетель.
«Ах? Чтобы получить оберег, нужно сто раз поклониться?»
Гу Цзинь подошла к двоюродному брату и сладко сказала:
— Двоюродный брат Сяо, ты такой добрый.
(«И писать умеешь, и сердце у тебя доброе».)
Лу Сяо почувствовал, что сейчас упадёт в обморок от жары:
— Это ты… самая добрая…
Все присутствующие почувствовали себя лишними.
Ли Чжэн слегка кашлянул:
— Пойдёмте на площадку.
Вся компания направилась к площадке для тренировок. Гу Цзинь шла рядом с Лу Сяо и не отрывала от него восторженного взгляда:
— Двоюродный брат Сяо, ты часто пишешь что-нибудь?
Лу Сяо кивнул. В детстве он часто болел и редко вставал с постели, поэтому любил читать и писать. В те годы во дворце они с сестрой часто рисовали и писали вместе. Разумеется, она это помнит.
Гу Цзинь потерла ладони:
— Я хочу посмотреть! В следующий раз принеси мне свои записи!
«А? Сестра хочет посмотреть мои записи?» Сердце Лу Сяо забилось быстрее. Он писал лишь о всякой ерунде или выдумывал небылицы, его стиль ещё сыроват и не слишком хорош…
Ли Чжэн посмотрел на сестру:
— Чао Чао, ты же не умеешь читать.
— Ничего страшного! Я буду учиться по записям двоюродного брата Сяо!
Ли Чжэн покачал головой: «Ну и ну, сестра совсем не стесняется».
В этот момент навстречу им шла группа людей. Во главе — изящная Ли Шаоцзя. Подойдя ближе, она мягко улыбнулась:
— Старший брат, все вы, младшие братья, и Чао Чао.
Затем её взгляд остановился на Гу Цзинь, и она тепло улыбнулась.
Гу Цзинь узнала её. Мать говорила, что эта красивая сестра «чёрнее чернильницы», но ей всё равно казалось, что та добрая и приятная.
— Сестра.
Ли Шаоцзя не ожидала, что Ли Шаоцзинь так легко назовёт её сестрой. Внутренне удивившись, она сохраняла спокойную улыбку:
— Чао Чао, куда вы направляетесь? Не возражаете, если я пойду с вами? Госпожа императрица сказала, что мне скучно в Ниншоугуне, и, услышав, что вы все собрались, велела присоединиться к вам. Надеюсь, я не помешаю?
Гу Цзинь ответила:
— Мы идём на площадку пострелять из лука. Идём с нами, сестра!
Ли Чжэн знал эту двоюродную сестру, но раз приказ исходил от императрицы-вдовы, возражать не стал.
Ли Шаоцзя обрадовалась:
— Прекрасно! Я никогда не была на площадке и не стреляла из лука.
Она словно вспомнила что-то:
— Чжао Цзе отлично владеет луком. Сейчас он, кажется, несёт службу во дворце. Может, позовём его?
Ли Чжэн нахмурился:
— Чжао Цзе сейчас на дежурстве. Не стоит мешать ему выполнять обязанности.
Гу Цзинь очень хотела, чтобы Чжао Цзе пришёл — она хотела учиться у него. Она посмотрела на старшего брата:
— Правда нельзя? Я хочу, чтобы он пришёл.
Ли Чжэн не заподозрил ничего дурного в просьбе сестры. Она просто восхищалась Чжао Цзе, ведь тот спас её и явно был мастером боевых искусств. В её словах не было и намёка на чувства. Но он колебался: мать не любит семью Чжао, зато отец высоко ценит Чжао Цзе и даже намекал, что следует чаще с ним общаться. Не знал он, стоит ли исполнять желание сестры…
— Чао Чао, я тоже могу тебя научить.
Гу Цзинь, будучи честной, сказала прямо:
— Но Чжао Цзе гораздо лучше! Я видела в прошлый раз.
Лу Сяо уже хотел сказать: «Я тоже могу учить», но, услышав слова Гу Цзинь, промолчал. Сравнивать себя с Чжао Цзе — значит сразу проиграть.
http://bllate.org/book/6843/650541
Готово:
