Маленькая принцесса, как и вчера, капризно заявила ему:
— Но я просто хочу пойти с тобой!
В её голосе звенела девичья кокетливость, будто мёдом намазанная.
Голоса удалялись всё дальше, и Чжао Цзе невольно усомнился: не почудилось ли ему тогда то странное ощущение?.. Неужели он сам себя обманул?
В конце концов императрица всё же согласилась отпустить дочь вместе с Вэнь Ляном в управление придворных врачей.
Раньше Вэнь Лян ухаживал за Гу Цзинь — всегда скромный, благоразумный и добросовестный. Императрице и в голову не приходило ничего подозревать. Что до самой дочери, то она решила, что та просто хочет немного повеселиться и прогуляться по управлению. А судя по тому, как дочь сейчас вела себя с Чжао Цзе, императрица поняла: у девочки ещё нет никаких романтических чувств — она просто не понимает, что такое любовь между мужчиной и женщиной. Вчерашнее странное поведение, вероятно, было вызвано чистым восхищением спасителем, и теперь императрица окончательно успокоилась.
Она напомнила дочери:
— По дороге больше не отвлекайся на кошек.
Раз матушка разрешила ей пойти, значит, всё, что скажет матушка, — закон. Гу Цзинь поспешно кивнула:
— Больше не буду! Матушка же обещала подарить мне послушного котёнка, так что я не стану трогать чужих кошек.
Императрица невольно улыбнулась: дочка всё ещё мечтает завести кота. Надо быстрее поручить кому-нибудь найти для неё подходящего котёнка, чтобы малышка не разочаровалась.
Махнув рукой, императрица сказала:
— Ступайте. Только не зевайтесь — к обеду обязательно возвращайтесь.
Гу Цзинь тут же отозвалась:
— Хорошо!
И торопливо подтолкнула Вэнь Ляна:
— Доктор Вэнь, пойдём скорее!
Доктор Вэнь страдал молча: как он мог объяснить императрице, какие мысли роятся в голове у маленькой принцессы? Даже если бы осмелился заговорить, пока принцесса цела и невредима, он сам рисковал лишиться должности. Оставалось только смиренно вести принцессу обратно в управление придворных врачей.
*
По дороге доктор Вэнь по-прежнему шёл на несколько шагов позади принцессы. За ними следовали два евнуха при нём и две служанки при принцессе. Императрица так доверяла ему, что даже гувернантку не приставила.
Гу Цзинь заметила, что доктор снова отстал, и остановилась, повернувшись к нему:
— Доктор Вэнь, ты идёшь так медленно! Если бы тебя послали к больному, тот уже выздоровел бы, пока ты доберёшься. Так ты зря получишь славу чудотворца!
Слуги за спиной не удержались и тихонько рассмеялись над её шуткой.
Вэнь Лян уже не впервые шёл вместе с принцессой и прекрасно понимал, чего она хочет. Он ускорил шаг и встал рядом с ней:
— Ваше высочество, так лучше?
Гу Цзинь удовлетворённо кивнула, а затем приказала служанкам и евнухам:
— Отойдите подальше, у меня есть секретик для доктора Вэня.
Слуги знали детскую наивность и беззаботность принцессы, не соответствующую её возрасту, и были уверены, что «секретик» окажется чем-то совершенно невинным. Поэтому они почтительно ответили «да» и отступили на несколько шагов назад.
Вэнь Лян бросил взгляд на слуг и с досадой подумал: «Неужели они до сих пор не поняли, какая эта принцесса своенравная?»
Убедившись, что никто не подслушивает, и не испытывая перед Вэнь Ляном ни капли страха, Гу Цзинь весело улыбнулась и спросила:
— Доктор Вэнь, я хочу кое-что у тебя спросить!
Что ещё оставалось Вэнь Ляну, кроме как покорно ответить:
— Ваше высочество, прошу вас, говорите.
Гу Цзинь подмигнула и тихонько спросила:
— Доктор Вэнь, можешь сказать… каких девушек ты любишь?
Она всё ещё не теряла надежды выведать хоть что-нибудь.
Вэнь Лян покраснел от её откровенности и в душе вздохнул: «Как может принцесса в таком юном возрасте быть такой бесцеремонной!»
«Она ещё ребёнок, ничего не понимает. С ней нельзя рассуждать логически», — подумал он и, глубоко вдохнув, ответил:
— Министр предпочитает скромных, нежных, зрелых и рассудительных женщин.
(То есть совсем не таких, как вы, Ваше высочество!)
Гу Цзинь задумчиво обдумала его слова и решила, что её мама именно такая — скромная, нежная, зрелая и рассудительная. Сердце её радостно забилось, и она продолжила:
— Значит, тебе подошла бы женщина, которая младше тебя на два-три года?
(Ведь мама сейчас младше доктора Вэня ровно на три года!)
Женщины обычно выходят замуж в шестнадцать–семнадцать лет, и редко остаются незамужними до возраста, близкого к его нынешнему. Поэтому вопрос принцессы был вполне естественным.
Вэнь Лян кивнул:
— Да, но если ещё моложе — уже не подходит.
(Особенно такие, как вы, Ваше высочество, на семь лет младше!)
Гу Цзинь услышала это и ещё больше обрадовалась: доктору Вэню очень легко жениться на её маме! Она уже чуть не начала звать его «папой»!
Сдержав восторг, она продолжила допрос:
— Доктор Вэнь, у тебя во дворе растёт персиковое дерево?
В последние дни она пыталась вспомнить: смутно помнилось, что в детстве у них дома было персиковое дерево. Она хотела сорвать плод, но отец лёгонько ударил её по руке — больно! — и сказал, что от персикового пуха чешется кожа, поэтому трогать нельзя. Этот момент запомнился ей особенно ярко.
Тема сменилась слишком резко. Вэнь Лян на мгновение опешил, потом ответил:
— Нет, у министра скромное жилище, места для персикового дерева нет.
Надежды принцессы мгновенно рухнули. Гу Цзинь разочарованно воскликнула:
— Ах, нет…
Вэнь Лян не понимал, почему её разочарование так велико. «Принцесса после замужества получит собственный дворец, и муж будет жить там же. Неужели она уже сейчас недовольна будущим женихом из-за его скромного дома?» — подумал он и тут же сплюнул через плечо: «Как я вообще осмелился мечтать стать женихом принцессы!»
Хотя разочарование и терзало её, Гу Цзинь не хотела сдаваться. Она собралась с духом и сказала:
— Доктор Вэнь, ты ведь искусный лекарь и трудолюбивый человек! Наверняка сможешь со временем купить большой дом, где хватит места и для персикового дерева!
Вэнь Лян внимательно наблюдал за выражением лица принцессы и покачал головой:
— Ваше высочество слишком хвалите министра. У него нет особых амбиций, он лишь желает честно исполнять обязанности простого придворного врача. Жилище — всего лишь временное пристанище. Через много лет всё равно обратится в прах и пепел. Наличие или отсутствие двора с персиковым деревом не имеет значения.
— Как это не имеет значения! — возмутилась Гу Цзинь. — Доктор Вэнь, как ты можешь быть таким безынициативным!
(Если ты такой безынициативный, ты никогда не станешь моим папой, понимаешь ли!)
Гнев принцессы показался Вэнь Ляну совершенно необъяснимым. Он никак не мог понять, что происходит.
Только что путь к отцу казался таким светлым, но теперь всё разрушилось из-за нежелания доктора Вэня заводить персиковое дерево. У Гу Цзинь пропало настроение. Надув губки, она заявила:
— Я не пойду с тобой! Я возвращаюсь!
И решительно зашагала обратно.
Вэнь Лян с изумлением смотрел на удаляющуюся фигуру разгневанной принцессы. Неужели он потерял её расположение только потому, что не хочет покупать дом с персиковым деревом?.. «Не гадай о девичьих мыслях…»
— Ваше высочество, слегка сожмите губы.
Гу Цзинь послушно сжала губы и почувствовала на них липкость и приятный аромат, отчего стало некомфортно. Она нахмурилась:
— Можно не делать этого? Мне неприятно.
Служанка, накладывавшая косметику, растерялась и посмотрела в сторону императрицы, которая пила чай неподалёку.
Императрица услышала и перевела взгляд на лицо дочери, впервые увидевшей себя накрашенной. В юности сама императрица была знаменитой красавицей, а нынешний император — исключительно красив. Неудивительно, что маленькая принцесса унаследовала их изысканную внешность. Из-за прежнего недуга, даже в тринадцать лет на её лице сохранялась детская наивность. Её миловидность вызывала желание поиграть с ней, но не восхищения.
Теперь же, когда на миловидном личике принцессы появился макияж, черты стали ещё изящнее, детская свежесть словно ушла, и даже лёгкое движение бровей или надувание губ придавало ей не просто озорство, а мягкую, девичью прелесть. Императрица почувствовала гордость: «Моя дочь наконец-то стала настоящей девушкой».
Подойдя ближе, императрица предложила дочери взглянуть в зеркало:
— Чао Чао, тебе нравится, как ты выглядишь?
Гу Цзинь посмотрела на своё отражение. Хотя это было лицо принцессы, она никогда раньше не видела себя во взрослом возрасте. Подсознательно она ощущала это как своё собственное лицо, особенно из-за родинки под глазом, точно такой же, как у неё. Она оцепенела, глядя на себя, и даже потрогала щёчку пальцем. Девушка в зеркале повторила движение — это действительно была она сама.
Поскольку она ослепла в шесть лет, ей всегда казалось, что её внешность осталась детской. Теперь же она осознала, насколько выросла.
Она уверенно заявила:
— Красиво! Очень красиво!
Все служанки и гувернантки в зале рассмеялись — принцесса оказалась такой нескромной.
Императрица с улыбкой сказала дочери:
— Женщина, которая любит красоту, никогда не пожалуется на неудобства ради неё.
Гу Цзинь кивнула, не до конца поняв смысл слов, и, опершись подбородком на ладонь, уставилась в зеркало — ей хотелось смотреть и смотреть на себя.
Императрица улыбнулась:
— Прикрепите принцессе цветочный узор на лоб.
Служанка подошла и приклеила цветок-тиньдянь. Едва Гу Цзинь закончила наряжаться, как в зал вошёл докладчик:
— Докладываю вашему величеству, трое принцев прибыли.
Императрица кивнула и протянула руку дочери:
— Пойдём, твои три брата здесь.
Ли Чжэн вошёл вместе с двумя почти одинакового роста младшими братьями и поклонился мачехе. Все трое держались с достоинством и сдержанностью.
У нынешнего императора было немного детей — всего трое сыновей и одна дочь. Старший сын — Ли Чжэн. Два младших — одиннадцатилетние братья: старший из них, Ли Шэнь, сын наложницы Дэ, а младший, Ли Юй, — сын наложницы Вань.
Гу Цзинь лучше всего знала старшего брата. Увидев, что он несёт лук, она тут же проявила детское нетерпение и подбежала к нему:
— Это для меня?
Она отлично помнила обещание брата.
Ли Чжэн взглянул на прекрасное личико сестры и на мгновение замер, а потом улыбнулся:
— Да, я обещал тебе.
С этими словами он снял лук и протянул ей:
— Чао Чао сегодня особенно красива.
— Братец совершенно прав! — без стеснения приняла комплимент Гу Цзинь, взяла лук и провела пальцами по изящной резьбе на нём, очарованная мастерством работы. Лук сразу стал ей бесконечно дорог.
Видя, как сестра кокетливо принимает похвалу, Ли Чжэн улыбнулся и напомнил:
— Чао Чао, познакомься со своими младшими братьями — Ли Шэнем и Ли Юем.
Гу Цзинь наконец обратила внимание на двух юношей за спиной брата. Хотя они были младше неё, ростом почти не уступали. Черты их лиц различались, но в обоих угадывались черты императора Канвэня, что вызывало у неё чувство родства:
— Так вот у меня есть младшие братья~
В прошлой жизни Гу Цзинь была единственным ребёнком, а теперь у неё не только старший брат, но и два младших! Это было так ново и волнующе. Она подошла к ним и пощипала каждого за щёчку, потом звонко рассмеялась:
— Братья такие милые!
Юноши, до этого державшиеся серьёзно и официально, покраснели от прикосновений красивой сестры и хором произнесли:
— Сестра.
Теперь у Гу Цзинь появилось ощущение собственного величия. Она одобрительно кивнула:
— Очень хорошо.
Хотя поведение сестры и казалось им немного детским, оба принца не сочли это странным — напротив, нашли её забавной и дружелюбной и тоже улыбнулись. На самом деле, они видели свою легендарную сестру впервые: из-за болезни она почти не выходила из покоев, а когда появлялась, все вокруг тщательно расчищали, и увидеть её было труднее, чем взобраться на небеса. Сейчас же представился редкий шанс.
Оба принца преподнесли приготовленные подарки:
— Поздравляем сестру с полным выздоровлением.
Гу Цзинь с радостью приняла дары, но почувствовала вину: у неё не было подарков для братьев.
— Что делать? Я ничего не приготовила.
Ли Чжэн успокоил сестру:
— Ничего страшного. Мы дарим тебе подарки в честь твоего выздоровления, тебе не нужно отвечать тем же.
Гу Цзинь решила, что всё равно должна будет подарить братьям что-нибудь в будущем, и мысленно записала себе на заметку.
Спрятав полученные подарки, она огляделась:
— Кстати, где же двоюродные брат и сестра?
(Разве сегодня не должны были прийти двоюродные?)
Императрица бросила на дочь многозначительный взгляд: «Эта девочка слишком нетерпелива».
В этот самый момент евнух доложил, что семья Лу прибыла.
Гу Цзинь не смогла скрыть волнения и потянула братьев навстречу. Как раз в это время семья Лу входила во дворец Чанцюй. Две пожилые женщины вели за собой двух юношей и трёх девушек. Подойдя ближе, они поклонились императрице, принцам и принцессе — вежливо, но без унижения, явно происходя из семьи с хорошими манерами.
Императрица кивнула и лично представила дочери:
— Чао Чао, это твоя старшая тётя, а это — младшая тётя.
Отец императрицы был нынешним великим наставником, известным конфуцианским учёным, и имел лишь двух сыновей от законной жены, поэтому пришли только жёны этих двух сыновей.
Гу Цзинь посмотрела на двух женщин, но не проявила застенчивости при первой встрече. Она смело поприветствовала их:
— Старшая тётя, младшая тётя.
Младшее поколение представлял уже знакомый Ли Чжэн. От старшей ветви прибыли второй сын Лу Сяо (тринадцати лет), старшая дочь Лу Сыминь (пятнадцати лет) и младшая дочь Лу Сыяо (тринадцати лет), близнец Лу Сяо. От младшей ветви пришли старший сын Лу Юань (пятнадцати лет) и дочь Лу Сыцин (двенадцати лет).
Вероятно, из-за строгих правил прославленного рода учёных, все дети — и старшие, и младшие — держались сдержанно и скромно. Только Лу Сяо сделал несколько шагов вперёд и с надеждой спросил Гу Цзинь:
— Чао Чао, ты помнишь меня?
Гу Цзинь посмотрела на него. Старший брат уже представил его — его зовут Лу Сяо, значит, это и есть…
Она улыбнулась:
— Двоюродный брат Сяо.
Её память была отличной: старший брат упомянул его всего раз, и она запомнила.
http://bllate.org/book/6843/650539
Готово:
