Императрица знала, что прошлой ночью дочь возилась с деревяшками, но и не подозревала, что та вырезала вполне приличную подвеску в виде маленькой тыквы. Она протянула руку и взяла её. Тыковка была приплюснутой, по краю шёл узор в виде вьющейся лозы, а на самой тыкве был вырезан цветок — очень красивый, хотя и непонятно, какого именно сорта. Работа, конечно, уступала мастерству опытных резчиков, но сделать столь крошечную подвеску, не сломав её, — уже само по себе немалое искусство.
Императрица переглянулась с императором Канвэнем и спросила дочь:
— Чао Чао, откуда ты умеешь это делать? А какой это цветок?
Гу Цзинь испугалась, что выдала себя, и нервно сжала рукав:
— Ну… я просто почувствовала, что умею, и сделала. А цветок называется «цветок Счастья, Долголетия, Здоровья и Благополучия» — я сама его придумала.
Затем она осторожно добавила:
— Папа, мама, вам нравится?
Она совсем не умела врать и могла лишь уклончиво отвечать.
Император и императрица посмотрели на дочь и решили, что она не скрывает чего-то дурного, а просто боится, что родителям не понравится её подарок. Хотя происхождение этого умения и казалось странным, они прежде всего захотели успокоить девочку:
— Чао Чао, ты отлично справилась! Папа и мама очень довольны. Только впредь будь осторожнее, не порани ручку.
Услышав, что родителям понравилось, Гу Цзинь обрадовалась и тут же забыла о страхе:
— Обязательно буду осторожной! В следующий раз сделаю ещё лучше — для папы и мамы! Чтобы вы мной гордились!
После этого семья приступила к трапезе.
Гу Цзинь умела очаровывать и, поскольку никто не одёргивал её за болтливость за столом, весело рассказывала родителям, как видела во дворце несколько упитанных кошек — какие они забавные, добродушные и игривые. Про то, как сама залезла на дерево и упала, она умолчала: по поведению няньки поняла, что родители будут волноваться, и решила хранить это в секрете.
Императрица, однако, уже знала об этом инциденте, но не хотела говорить при императоре и лишь заметила:
— Чао Чао, любить кошек — это хорошо, но дворцовые кошки не всегда ласковы. Сегодня тебя ведь поцарапали? Если хочешь завести себе питомца, мама попросит подобрать тебе послушную и мирную кошечку. Больше не трогай дворцовых котов.
Услышав, что мама собирается подарить ей кошку, Гу Цзинь тут же пообещала быть послушной и радостно принялась за еду.
Император Канвэнь, узнав, что дочь пострадала от кошки, нахмурился:
— Где тебя поцарапало? Покажи папе.
Гу Цзинь протянула руку, стараясь не вызывать беспокойства:
— Мне совсем не больно! Доктор Вэнь уже обработал ранку.
На белоснежной ладошке остались три красные царапины — жалко смотреть. Малышка ещё и уверяла, что не больно, чтобы не расстраивать отца. Это было до невозможности трогательно.
Император сказал:
— Впредь нельзя так безрассудничать. Хорошенько мажь рану и береги руку. Если снова поранишься, папа запретит тебе выходить из дворца.
Гу Цзинь услышала в словах отца заботу и почувствовала сладкую теплоту в груди. Она энергично закивала:
— Угу! Угу! Угу!
Как же здорово иметь папу!
*
После трапезы император остался ночевать во дворце Чанцюй и не удержался спросить:
— Кто-нибудь раньше учил Чао Чао резьбе по дереву?
Императрица покачала головой:
— Когда Чао Чао была в беспамятстве, я никогда не позволяла ей прикасаться к ножам. Во всём дворце Чанцюй даже острого предмета не найдёшь — всё избегают керамики, боясь, что осколки поранят принцессу. Я и сама не знаю, откуда она этому научилась. Но когда она была не в себе, часто играла с деревянными фигурками… Может, сама освоила, наблюдая?
Во всём дворце Чанцюй из-за болезни принцессы Аньпин действительно не держали керамику — все предметы были деревянные. Возможно, частое созерцание и помогло ей освоить ремесло.
Император всё же сомневался:
— Если она смогла научиться только по наблюдению, это уже немалый талант.
Императрица уловила недоверие в его голосе, но и сама была в недоумении: дочь всё это время находилась под её надзором и никуда не выходила — откуда взяться таким навыкам?
В это время одна из нянюшек, стоявших рядом, осмелилась вмешаться:
— Осмелюсь доложить: молодой господин Сяо увлекается резьбой по дереву и каждый раз, приходя во дворец, приносит принцессе маленькие фигурки, вырезанные собственноручно. Возможно, он и обучил её.
Императрице это показалось правдоподобным: Чао Чао и вправду была близка со своим двоюродным братом Лу Сяо, и вполне могло случиться, что они вместе занимались этим делом.
— Ваше Величество, послезавтра Лу Сяо снова приедет во дворец. Тогда я и спрошу у него.
Император кивнул и снова взял в руки маленькую тыковку, вырезанную дочерью. Несмотря на грубоватую работу, в ней чувствовалась искренняя забота — такой подарок согревал сердце больше любого другого.
— Хорошо. Если Чао Чао действительно увлечена резьбой, я пришлю ей мастера из министерства работ. Если окажется, что учил её Лу Сяо, не ругай его: он добрый и заботливый старший брат.
Так они оба невольно подумали об одном и том же — о возможном женихе для дочери. Императрица погладила трогательный подарок и тихо ответила:
— Понимаю.
*
Утром, после завтрака, Гу Цзинь задумалась, не заглянуть ли днём к Вэнь Ляну, пока мама отдыхает. Но не успела она ничего решить, как Вэнь Лян сам явился с лекарственным сундучком.
Он был одет в строгую тёмную форму придворного врача, без единой складки; его бледное лицо в утреннем свете казалось почти прозрачным. Его губы от природы чуть приподняты в уголках, поэтому даже без улыбки он выглядел мягко и доброжелательно — будто эта доброта исходила из самой его сущности.
— Приветствую вас, Ваше Величество, и принцессу. Позвольте заменить повязку принцессе.
Речь шла о трёх царапинах от кошки. Императрица кивнула:
— Благодарю вас, доктор Вэнь. Хотя раны и незначительные, ваша забота достойна уважения.
Вэнь Лян скромно ответил, что не заслуживает благодарности, и подошёл к сидящей принцессе. Он не смотрел ей в глаза и тихо произнёс:
— Ваше Высочество, позвольте перевязать рану. Протяните, пожалуйста, руку.
Гу Цзинь смотрела на его прекрасное лицо и хотела сказать, что вчера искала его, но, помня, что мать рядом, промолчала и послушно протянула руку.
Вэнь Лян взглянул на три засохшие царапины. Рана уже затянулась корочкой — вовсе не так серьёзно, как описывал отец. Обычная служанка легко справилась бы с перевязкой. Теперь он понял, что значил странный взгляд отца. Старик, несмотря на возраст, слишком уж торопится… Ведь принцессе всего тринадцать лет! Как он может думать о чём-то подобном?
Но внешне Вэнь Лян, конечно, аккуратно и внимательно занялся перевязкой.
В этот момент в зал вошёл евнух:
— Ваше Величество, человек прибыл.
Императрица кивнула, поняв, о ком идёт речь. Она взглянула на дочь, которая с интересом наблюдала за действиями доктора Вэня, и сказала:
— Пусть принцесса остаётся с доктором Вэнем. Мне нужно заняться кое-чем.
Поскольку императрица так сказала, Вэнь Лян не мог сразу уйти:
— Да будет так, Ваше Величество.
Едва императрица вышла, Гу Цзинь придвинулась ближе к Вэнь Ляну и шепнула:
— Я вчера к тебе ходила, но тебя не было. Хотела днём зайти, а ты сам пришёл! Как хорошо!
Вэнь Лян поднял глаза и встретился взглядом с её весёлыми, лукавыми глазками. Ему стало неловко:
— Ваше Высочество, я здесь только ради перевязки.
Гу Цзинь кивнула:
— Тогда приходи каждый день!
*
За пределами зала.
Императрица сидела в восьмиугольной беседке. Вокруг неё стояли няньки и служанки, а перед беседкой — высокий и статный Чжао Цзе.
Юноша с благородными чертами лица спокойно и уверенно поклонился:
— Чжао Цзе явился к Вашему Величеству.
Императрица отпила глоток чая:
— Встань.
Чжао Цзе выпрямился, опустив глаза, но императрица успела рассмотреть его лицо. Он — племянник императрицы-матери, в детстве несколько раз бывал во внутренних покоях, но теперь, повзрослев и поступив на службу, предстал перед ней впервые. Неудивительно, что такой красивый и благородный юноша нравится юным девушкам, особенно после того, как спас её от беды.
Но лично ей род Чжао никогда не нравился. Каким бы талантливым он ни был, его поведение вызывало отвращение.
— Говорят, ты вчера спас принцессу?
Чжао Цзе не стал хвастаться и встал на колени:
— Вчера я вынужден был нарушить этикет ради спасения принцессы. Прошу Ваше Величество простить меня.
Императрица приподняла бровь — парень оказался более учтивым, чем она ожидала:
— Ты действовал из лучших побуждений. Вставай.
Чжао Цзе поднялся, прямой, как сосна, и на лице его не было и тени страха:
— Благодарю Ваше Величество.
«Спокойный и хладнокровный… Наверное, и замыслы у него глубокие», — подумала императрица и продолжила:
— Хотя ты и заслужил награду за спасение принцессы, всё же дело касается её репутации. Я не могу широко отмечать твой подвиг.
Она махнула рукой, и евнух поднёс Чжао Цзе меч:
— Этот клинок «Рассекающий Облака» — тебе. Герою под стать добрый меч.
Чжао Цзе сделал шаг назад и скромно ответил:
— Я лишь исполнял свой долг и не заслуживаю награды.
Императрица нахмурилась:
— Прими. Ты этого достоин.
Затем добавила:
— Я слышала, что вчера принцесса кое-что тебе сказала. Не стану скрывать: она совсем недавно пришла в себя после болезни и многого ещё не понимает. Её слова не следует принимать всерьёз. Просто забудь их и не держи в мыслях. Продолжай добросовестно служить — с твоими способностями тебя ждёт великое будущее.
Чжао Цзе сразу понял намёк: императрица предостерегает его от недостойных мыслей и использования принцессы в своих целях. Ему стало смешно: это ведь принцесса сама за ним увивалась! Почему они подозревают его, а не удерживают свою дочь?
— Я уже не помню, что говорила принцесса вчера, — ответил он.
Императрица одобрительно кивнула:
— Отлично. Можешь идти.
Чжао Цзе поклонился и сделал несколько шагов назад, как вдруг услышал звонкий девичий голос:
— Я пойду с тобой~
Он невольно поднял глаза. Из зала вышла группа людей. Впереди шёл красивый молодой врач, а рядом с ним — оживлённая девочка в светло-розовом платье, словно розовая бабочка, порхавшая вокруг высокого мужчины. Её юбка развевалась, создавая волны, и вся её фигура излучала беззаботность и жизнерадостность.
Чжао Цзе прищурился. Разве поведение принцессы сейчас сильно отличается от вчерашнего, когда она крутилась вокруг него? Похоже, все члены императорской семьи одинаково легкомысленны — неважно, мужчины или женщины. Он остановился, решив посмотреть, как она отреагирует, увидев его.
Императрица заметила, что Чжао Цзе замер, увидев дочь, и ей это не понравилось. Она громко кашлянула, давая понять, что недовольна.
Этот кашель привлёк внимание не только Чжао Цзе, но и Гу Цзинь с Вэнь Ляном.
Гу Цзинь, услышав кашель матери, потянула Вэнь Ляна за рукав:
— Маме нездоровится! Посмотри скорее!
Вэнь Лян попытался выдернуть рукав, но принцесса держала крепко, и он невольно сделал несколько шагов вслед за ней:
— Ваше Высочество, я сам могу идти.
Гу Цзинь не только не отпустила его, но и фыркнула:
— Ты так медленно ходишь! Так быстрее… А, это снова ты!
Раньше Чжао Цзе был частично скрыт густой листвой, и Гу Цзинь не сразу его заметила. Подойдя ближе, она узнала его.
Чжао Цзе взглянул на её руку, всё ещё сжимавшую рукав Вэнь Ляна. Даже увидев его, она не собиралась отпускать врача и даже потащила его к себе, радостно улыбаясь. Вэнь Лян, спотыкаясь, следовал за ней с выражением полной безнадёжности на лице.
— Ваше Высочество, — поклонился Чжао Цзе.
Гу Цзинь остановилась перед ним, но сначала отправила Вэнь Ляна:
— Скорее иди, посмотри, что с мамой.
А потом уже обратилась к Чжао Цзе:
— Ты как здесь оказался? Пришёл ко мне?
Хотя Чжао Цзе и не входил в число кандидатов, выбранных отцом, Гу Цзинь считала его хорошим человеком и потому обрадовалась встрече.
Чжао Цзе смотрел на её счастливую улыбку и всё больше терялся в догадках: неужели она действительно ничего не скрывает? Или просто совершенно беззаботна?
— У меня важное дело к императрице, поэтому я здесь.
Гу Цзинь не выглядела разочарованной:
— Понятно… Я думала, ты ко мне пришёл играть.
В это время из беседки вышла императрица с суровым лицом:
— Чао Чао, иди сюда. Не задерживай Чжао Цзе — ему пора на службу.
Гу Цзинь послушно вернулась к матери и обняла её за руку:
— Мама, ты заболела? Почему так громко кашляла?
Императрица посмотрела на её наивные глаза, снова слегка кашлянула и сказала:
— Просто поперхнулась водой. Ничего страшного. А о чём ты сейчас говорила с доктором Вэнем?
При этом она бросила взгляд на Чжао Цзе.
Чжао Цзе молча поклонился и ушёл, но всё ещё слышал за спиной звонкий голос принцессы:
— Я хочу пойти с доктором Вэнем в управление придворных врачей за сиропом из листьев лотоса.
А Вэнь Лян с досадой отвечал:
— Ваше Высочество, я уже говорил: не стоит вам ходить туда. Я сам всё принесу.
http://bllate.org/book/6843/650538
Готово:
