Сяовэй и Сяосинь тоже ворвались на аромат жареного мяса. Линь Минь положила каждому по ломтику — пусть попробуют. Оба тут же заявили, что вкусно, а Сяосинь даже прямо сказала, что жирное мясо — самое лучшее, и попросила ещё. Линь Минь про себя усмехнулась: «Ну, малышка, ты уж точно уловила суть! В жареном мясе с солёной капустой именно жирок — самое вкусное».
Бульон от варёного мяса она использовала для супа: бросила туда нарезанную редьку и потушила — так получилось и первое, и второе.
На ужин она решила не готовить отдельно, а испечь лепёшки из пшеничной муки. Тесто она замесила заранее и уже дало постоять. Теперь разделила его на десять шариков, раскатала каждый в тонкий круглый блин и на слабом огне пожарила до лёгкой корочки с обеих сторон. Готовые лепёшки она разрезала пополам, чтобы завернуть в них жареное мясо с солёной капустой.
Это был её любимый способ есть такое блюдо: аромат пшеницы от лепёшки в сочетании с остротой, солёностью и пряностью жареного мяса заставлял есть без остановки. Откусишь кусочек лепёшки, запьёшь горячим редьковым супом, а если станет слишком жирно — хрустнёшь маринованной острой капустой. Просто райское наслаждение!
Килограмм мяса, десять лепёшек и миска супа — всё это съели до крошки четверо детей. Сяовэнь, отрыгнув от сытости, сказал:
— Сестрёнка, давай так каждый день!
Ха-ха, даже наш скупенький братец размяк перед вкусной едой.
Но ведь если есть деньги, то что мешает каждый день готовить жареное мясо с солёной капустой?
На следующий день, чуть позже часа Дракона, дядя Линь пришёл за ростками сои. Он явился не один — с ним было ещё четверо. Двое — его сыновья, Линь Дамао и Линь Эрмао. Дамао семнадцати лет, Эрмао — шестнадцати. Оба были почти одинакового роста и комплекции, очень похожи на отца — как близнецы. Только Дамао выглядел живее, а Эрмао — простодушным и немного растерянным.
Ещё одна — четвёртая тётушка Линь Минь. Она была из той же породы, что и госпожа Лю: широкая в плечах, полная, но энергичная и прямолинейная.
И ещё один человек, которого Линь Минь раньше не видела. Парень лет семнадцати–восемнадцати, тощий, как тростинка, с серовато-землистым лицом и совсем безжизненным видом — не было в нём никакой юношеской прыти.
Дядя представил его как Лю Дэканя — племянника госпожи Лю, её двоюродного дядюшку.
Линь Минь хоть и не встречалась с ним, но слышала от госпожи Лю.
Младший брат госпожи Лю был моложе её на десять лет, и она почти сама его вырастила — относились они друг к другу как мать и сын. С детства он был болезненным, и чудом выжил до взрослого возраста. Из-за бедности и хрупкого здоровья за него никто не хотел выходить замуж. В итоге с большим трудом женился на такой же бедной и больной женщине. Неизвестно, виноваты ли гены, но и у них родился слабенький, чахлый сын. Трое больных в семье, да ещё и всего несколько му земли — жили впроголодь. Госпожа Лю часто их поддерживала.
— Не могу же я смотреть, как они умирают с голоду! Пусть хоть дышат, — говорила она с горечью.
Когда Линь Минь решила продавать ростки сои, госпожа Лю привела сюда Лю Дэканя, чтобы дядя Линь помогал ему возить товар в деревни на продажу — пусть хоть немного заработает. Поначалу госпожа Лю хотела, чтобы дядя просто отвозил ростки прямо к нему домой, и тот сидел бы, продавая их на месте. Но Лю Дэкань наотрез отказался — настоял, чтобы сам пришёл за товаром. К счастью, жил он недалеко, иначе в его состоянии это было бы невозможно.
Парни, увидев Линь Минь, сильно смутились: поздоровались и потупили глаза. Только Дамао тайком косился на неё. Бабушка дома часто хвалила эту двоюродную сестру, мол, очень способная, но он её почти не помнил — столько лет не виделись.
Четвёртая тётушка, напротив, была раскованной. Громко и весело поздоровалась с Линь Минь, и та невольно подумала: «Вот уж точно похожа на госпожу Лю — даже интонация та же!»
На этот раз Линь Минь приготовила сто цзинь ростков сои и двадцать цзинь студня. Решила последовать примеру бабушки: смелее в бизнес, быстрее шагать вперёд.
Дядя с остальными посоветовались и решили разделить товар поровну между пятью.
— Пройдём больше деревень — точно всё продадим, — сказала четвёртая тётушка, наклонившись и осторожно потрогав хрустящие ростки. Выпрямившись, она улыбнулась Линь Минь: — А что, разве нам, деревенским, страшно ходить? Несколько лишних шагов — и только!
Линь Минь, конечно, не возражала. Раньше они брали товар в долг и расплачивались после продажи, но теперь дядя и остальные настаивали на предоплате. Она сначала отказалась, но потом согласилась.
— Дядя, тётушка, раз вы не боитесь идти далеко, старайтесь продавать в более зажиточных деревнях — так побыстрее распродадите, — посоветовала она.
Четвёртая тётушка одобрительно кивнула:
— Именно так и думали! Обязательно всё реализуем.
С этими словами они вышли из дома, нагруженные корзинами.
Лю Дэканю было явно тяжело нести свою ношу — он шёл, шатаясь. Дядя хотел подменить его, но тот упрямо отказался. Тогда дядя просто подставил руку под дно корзины, чтобы хоть немного облегчить ему ношу.
Линь Минь смотрела на это и думала про себя: «Бедность сама по себе не страшна. Гораздо хуже, когда человек смиряется с ней и считает, что иначе быть не может. Лишь бы он стремился вперёд — стоит появиться шансу, и он сможет изменить свою судьбу. Ведь говорят: „Трижды беден, трижды богат — так и доживёшь до старости. Кто знает, как повернётся удача через десять лет?“ Жизнь полна неожиданностей — кто предскажет, кому быть богатым, а кому — бедным?»
Перед тем как уйти, Линь Минь окликнула дядю:
— Дядя, если в деревне кто-то захочет сам продавать ростки, можете отпускать им по четыре монетки за цзинь.
Дядя обрадованно кивнул.
Уже после обеда дядя снова пришёл.
Он сообщил, что сегодня торговля прошла отлично. Дамао ушёл дальше всех и только что вернулся — и у него тоже всё раскупили. Некоторые даже заказали товар на завтра. Лицо дяди сияло, он выглядел помолодевшим и полным сил — за этот день трое заработали почти двести монет, что равнялось месячному заработку на подённых работах в уезде.
— В деревне ещё пятеро хотят делать так же и возить товар на продажу. Но двое просят по десять цзинь, — с улыбкой спросил он у Линь Минь: — Как ты хочешь: чтобы они приходили сюда забирать или я сам отнесу?
Линь Минь подумала и решила:
— Дядя, пусть завтра подождут у ворот — мы сами вынесем. Я не могу всё время сидеть взаперти. Надо больше общаться с односельчанами. Продажа ростков, может, и станет для нас началом новой жизни.
Дядя согласился и, договорившись о времени, ушёл.
В бухгалтерской книге Линь Минь сегодня записала только доход: ростки сои — триста монет, студень — сто двадцать. Всего четыреста двадцать монет.
В последующие дни Линь Минь занималась только выращиванием ростков. Поскольку объёмы выросли, ей с Сяовэнем стало тяжело справляться вдвоём. Готовить студень, требующий много сил, она передала семье дяди.
Теперь ежедневный доход стабильно составлял около четырёхсот монет. Этого Линь Минь была вполне довольна и не собиралась расширять производство. Ведь она всего лишь сирота, и слишком большая прибыль может вызвать зависть и навлечь беду.
К тому же они постепенно вливались в деревенскую жизнь. Шаньцзы теперь часто брал с собой на гору несколько деревенских ребятишек. Сяовэнь и Сяовэй с ними подружились и иногда после обеда вместе гуляли. Линь Минь не волновалась — с Шаньцзы они были в безопасности.
Сама она теперь часто водила Сяосинь к деревенскому колодцу за покупками или просто погулять. Односельчане, увидев их, уже не тыкали пальцами и даже некоторые сами здоровались.
Линь Минь была довольна нынешним положением дел и верила, что всё будет становиться только лучше.
Правда, она не знала, что за её спиной в деревне всё ещё судачат о её бизнесе, подсчитывая, сколько она зарабатывает. Однако, узнав, что рецепт достался от госпожи У, и учитывая, что несколько семей уже получили выгоду от этого дела, многие стали её защищать. А грозный нрав госпожи Лю удерживал остальных от открытых нападок. Так что больших волнений не возникло.
Но нашёлся один человек, которому это стало невтерпёж.
В доме Сяофэна, у реки, госпожа Тянь сидела за столом, уставившись в пространство. Лицо её было мрачным. Она никак не ожидала, что госпожа У всё-таки скрыла от неё этот рецепт.
«Как же она могла не рассказать мне о нём, ведь мы же были лучшими подругами!» — сжала она в руке платок и злилась всё больше. «Будь она мне сказала, мы бы давно разбогатели — и моя семья, и родственники!»
Чем больше она думала, тем злее становилась. Наконец позвала сына Сяофэна и допросила:
— Минь говорила тебе что-нибудь про выращивание ростков сои?
Она знала, что Сяофэн тайком поддерживает связь с Линь Минь.
Сяофэн растерянно покачал головой. По его грустному виду было ясно, что он не лжёт. Госпожа Тянь удивилась про себя: «Неужели эта девчонка теперь умеет притворяться? Раньше она была совсем без хитрости — всё Сяофэну рассказывала. Что с ней случилось?»
Она прикинула: давно уже не заходила к ним. Видимо, пора навестить — вдруг детишки, оставшись без взрослого надзора, наделают глупостей? Говорят, даже те, кто просто помогает разносить ростки, неплохо зарабатывают. А уж сама Линь Минь, наверное, купается в деньгах. В деревне все твердят, что она щедро тратится на покупки, а из её дома постоянно доносится аромат мяса. Кто знает, сколько она уже нажила!
Решив, что нельзя больше бездействовать, госпожа Тянь подумала: «Ведь госпожа У доверила мне заботу об этих детях. Я не должна подвести её. Надо взять всё под контроль — малолетки с деньгами могут растратить всё без толку».
На следующее утро Сяовэнь и Сяовэй, как обычно, пошли с Шаньцзы в горы. Линь Минь осталась дома с Сяосинь — учила её вышивать. Девочка проявила большой интерес к рукоделию. Когда Линь Минь впервые показала ей свадебный платок, вышитый госпожой У, Сяосинь сразу влюбилась в него. Теперь сестра обещала, что если она будет усердно учиться и много практиковаться, то тоже сможет вышивать так же красиво. Сяосинь тут же загорелась и пообещала, что будет заниматься, как бы трудно ни было.
Раньше, когда госпожа У и Минь вышивали вместе, Сяосинь сидела рядом и смотрела. Госпожа У даже объясняла ей основные стежки и давала попробовать самой. Но когда болезнь усилилась, у неё не осталось сил учить дочь. Теперь же Линь Минь лишь немного подсказывала — и Сяосинь сразу схватывала. Через несколько дней её работа уже стала выглядеть очень прилично.
Линь Минь как раз поправляла у неё один стежок, когда раздался стук в дверь. Она велела Сяосинь продолжать и пошла открывать. «Неужели дядя так рано пришёл?» — удивилась она про себя.
Открыв дверь, она увидела женщину, которая уже вошла внутрь. Вгляделась — это была давно не появлявшаяся госпожа Тянь. Линь Минь вспомнила слова бабушки: если госпожа Тянь снова появится, значит, ей что-то нужно. Что же она задумала? Рецепт ростков?
Госпожа Тянь была как раз по фамилии — тонкие брови, узкие глаза, круглое личико и глубокие ямочки на щеках. Выглядела мягко и приветливо, вызывая доверие.
Она сделала шаг вперёд, легко взяла Линь Минь за руку и с такой тёплой улыбкой сказала, будто солнце выглянуло:
— Минь, тётушка последние дни болела и не могла навестить тебя. Как же ты похудела! Сердце моё кровью обливается.
Линь Минь закатила глаза. Госпожа Тянь мастерски врала! На самом деле, благодаря хорошему питанию и возрасту, когда девочка быстро растёт, Линь Минь даже поправилась — одежда стала мала, и она как раз собиралась завтра ехать в уезд за тканью на новое платье.
Она резко выдернула руку и холодно посмотрела на гостью:
— Скажите прямо, зачем вы пришли?
Она даже «тётушку» называть не хотела.
Госпожа Тянь на мгновение замерла, потом осторожно взглянула на Линь Минь и тихо, с обидой спросила:
— Ты сердишься на меня, Минь? За то, что я давно не приходила? Ты ведь не знаешь… После смерти твоей матери мне так тяжело стало. Каждую ночь плакала, думая о ней, и совсем слегла. Только сейчас немного поправилась, но сердце не на месте — всё за вас переживаю. Не злись на тётушку, пожалуйста.
Говоря это, в её глазах даже блеснули слёзы.
Линь Минь устала от этой игры и прямо сказала:
— Вы всё видели? Мы живём отлично. Можете уходить.
Госпожа Тянь с жалобным видом посмотрела на неё и с надеждой спросила:
— Ты всё ещё злишься… Может, хоть в дом позовёшь?
С таким настырным человеком Линь Минь никогда не умела справляться. Стоя во дворе, она не могла просто вытолкнуть её за дверь. С лицом, как камень, она сухо произнесла:
— У нас дел много. Прошу вас уйти.
«Какая наглость! Сколько раз повторять?» — думала она про себя.
Но госпожа Тянь вдруг оживилась, лицо её расплылось в улыбке, и она тихо спросила:
— Чем ты занята, Минь? Тётушка поможет. Ведь твоя мама доверила вам мне — я этого никогда не забывала.
С этими словами она обошла Линь Минь и направилась прямо в дом:
— Мы же свои люди, Минь. Не церемонься. Если что нужно — смело проси.
Увидев, как та ведёт себя, будто здесь всё ей знакомо и родное, Линь Минь вспыхнула от злости. Она одним прыжком перехватила госпожу Тянь и, расставив руки, преградила ей путь:
— Хватит! Скажу прямо: мы вас не ждали и не хотим видеть. Уходите немедленно!
http://bllate.org/book/6842/650496
Готово:
