Стоя перед двумя тазами с ростками сои, Линь Минь вновь задумалась о планах. Если на этот раз товар пойдёт хорошо и люди примут новинку, можно будет выращивать ростки каждый день. Пусть дядя с братом возят их на ослике и продают по окрестным деревням — по оптовой цене. В розницу — шесть монет за цзинь, а оптом — от десяти цзиней. По какой же цене отпускать оптом? Для своих — по три монеты!
Если удастся продавать по пятьдесят цзиней в день, выручка составит сто пятьдесят монет. Себестоимость пятидесяти цзиней — около пятидесяти монет, значит, чистая прибыль — сто монет в сутки. За месяц набежит три ляна серебра, а за год — тридцать шесть. Вместе с доходом от студня легко достичь пятидесяти лянов. А если получится продавать ещё больше, то и сто лянов в год — вполне реально! Здесь хорошие рисовые поля стоят по десять лянов за му… Неужели через пару лет она станет настоящей помещицей? Она широко улыбнулась, не в силах скрыть радость.
Сяовэнь, стоявший рядом, с изумлением смотрел на сестру: та запрокинула голову, что-то бормотала себе под нос и при этом загадочно улыбалась. Он потянул её за рукав:
— Сестра, с тобой всё в порядке? Опять придумала что-то умное?
Линь Минь вернулась к реальности. Умное? А ведь точно! Надо придумать способ рекламировать ростки сои. Люди никогда раньше такого не видели и могут просто отказаться покупать.
Как привлечь покупателей и заставить их принять новинку?
— Дегустация! Это самый простой и прямой способ.
Если бы они жили в городке, можно было бы сразу приготовить салат или жаркое, разложить по мискам и поставить прямо на прилавке. Но они живут так далеко… Не станут же они сидеть на ослиной телеге, держа в руках миски — пыль с дороги сама приправит блюдо.
Она поделилась своей идеей с Сяовэнем, и тот тут же предложил решение:
— Это же просто, сестра! Нарежем несколько отрезков бамбука — получатся бамбуковые мисочки. Мы же часто так носим еду.
— Точно! — глаза Линь Минь загорелись. Она вспомнила, как ела блюда в бамбуковых коробочках: вырезают в бамбуке углубление, кладут туда еду и прикрывают вырезанной же дощечкой. Так и удобно, и красиво! Бамбуковые миски всё равно понадобятся — в них можно сложить заправку для студня, а на рынке уже перемешать. Так овощи не пропитаются соусом заранее и будут выглядеть свежее.
Этим делом займётся дядя, а заодно сделает тонкие бамбуковые шпажки для дегустации.
Чтобы подстраховаться, Линь Минь решила сегодня же попробовать приготовить студень. На работе она лишь видела, как хозяйка лавки это делает, сама же не пробовала. Казалось, всё просто — взял и сделал. Но теперь она поняла, что, возможно, слишком самонадеянна.
— Сегодня на обед приготовим студень, — сказала она Сяовэню. — Потренируемся, да и блюдо к столу добавим.
Сяовэнь, конечно, согласился. Ему тоже было любопытно увидеть этот самый студень.
Линь Минь насыпала немного бобового крахмала в миску, добавила воды и начала размешивать. Все плавающие комочки она аккуратно раздавливала ложкой, пока масса не стала похожа на соевое молоко. В котёл налила пять мисок воды, дождалась, пока закипит, и велела Сяовэню убавить огонь. Затем медленно влила крахмальную смесь в кипяток, непрерывно помешивая ложкой в одном направлении. Масса становилась всё гуще, ложка начала ощутимо тянуться. Когда на поверхности появились пузырьки, она велела Сяовэню снять котёл с огня и вылила густую смесь в бамбуковую миску, чтобы она остыла. Холодильника у них не было, а студень хотелось попробовать как можно скорее, поэтому она опустила миску в колодец — может, к обеду уже застынет.
Сяовэнь встал и с изумлением смотрел на миску с белесой жижей:
— Сестра, и всё? Уже готово? Так просто?
Линь Минь кивнула:
— Да, именно так просто.
Сяовэнь всё ещё сомневался:
— А надёжно ли это?
Линь Минь решительно ответила:
— Надёжно!.. Эх, звучит как ругательство.
— А потом мы охладим его в колодезной воде, добавим острого перца с маслом, и получится блюдо прохладное, скользкое, мягкое, — продолжала она, — отлично освежает и возбуждает аппетит.
При этих словах у неё сами собой потекли слюнки.
— Правда? — Сяовэнь начал верить, услышав такие подробности, и воскликнул: — Так просто и так вкусно… Почему раньше никто до этого не додумался?
Вот она — маленькая инновация, ведущая к великому прогрессу! Благодаря этому их семья сделает огромный шаг вперёд в материальном благополучии. Линь Минь хихикнула про себя.
Линь Минь и Сяовэнь понесли студень к колодцу. Выходя из дома, они увидели Сяовэя под деревом: мальчик чертил палочкой на земле какие-то знаки, то поднимал глаза к небу, то нахмурившись долго смотрел на свои записи. Наверное, разбирает написание иероглифов?
Какой усердный ребёнок! Линь Минь просила его делать перерывы, чтобы отдыхали глаза, смотреть вдаль на зелёные деревья, но он всё равно не переставал учиться. Такое отношение к занятиям!
Линь Минь почувствовала лёгкий укор: если бы она сама в своё время так усердствовала, давно бы поступила в Цинхуа или Пекинский университет.
Сяовэй заметил их и встал:
— Сестра, это что такое?
На разделочной доске студень сверкал, как хрусталь, и подрагивал, словно желе. Линь Минь хлопнула в ладоши и мысленно воскликнула: «Идеально!»
Сяосинь протянула ручонку и ткнула пальцем в студень — тот слегка покачнулся. Девочка потянула Линь Минь за рукав и восхищённо прошептала:
— Ух ты! Сестра, посмотри! Так красиво, есть не хочется!
Линь Минь погладила её по голове и улыбнулась:
— Если Сяосинь нравится, сестра будет готовить тебе каждый день.
(Пусть потом бегает от него, как от чумы.)
Но студень и вправду полезен: охлаждает, утоляет жажду и способствует пищеварению.
Линь Минь засучила рукава и ловко нарезала студень на маленькие продолговатые кусочки. Взяла большую миску и добавила туда соль, сахар, уксус, острый перец с маслом и молотый перец сычуань. Боясь, что детям будет слишком остро, она положила перца поменьше.
Хорошенько перемешав заправку, она высыпала в неё студень, мелко нарубила дикий чеснок и зелёный лук, добавила чёрного кунжута и снова всё перемешала.
Белоснежный студень, прозрачный, как нефрит, контрастировал с красным перцем, чёрным кунжутом и зелёным луком — получилось ярко и аппетитно.
Она попробовала кусочек и осталась довольна, но почувствовала, что чего-то не хватает — именно аромата перца.
Тут она вспомнила про заготовленный острый соус: он ароматный, но не слишком жгучий — в самый раз! Она добавила в миску ложку соуса, перемешала и снова попробовала. Кислинка уксуса в сочетании с пряным жаром перца и перца сычуань разлилась по двору, соблазняя всех голодных до слюнотечения.
Линь Минь позвала детей и дала каждому по кусочку попробовать. Все трое в один голос заявили, что вкусно. Сяосинь, высунув язык и дыша часто, всё равно требовала добавки. Глядя на их счастливые лица, Линь Минь почувствовала гордость за своё мастерство.
Пусть ингредиенты и не идеальны, но по вкусу почти не уступает тому, что она готовила раньше. В те времена её заправка была самой популярной на всём рынке.
— Ну что ж, цвет, аромат и вкус на высоте! Идеально! — Линь Минь была довольна.
Она отложила половину студня в отдельную миску — решила угостить госпожу Лю.
— Хочу, чтобы бабушка тоже попробовала, — сказала она Сяовэню. — Отнесёшь?
Сяовэнь тут же взял миску:
— Конечно! Сейчас сбегаю!
В его возрасте мальчишки обычно целыми днями бегают по улицам. Но госпожа У раньше не позволяла ему выходить из дома и играть с деревенскими ребятишками: боялась, что его обидят или он станет грубым и невоспитанным. Это была материнская забота о будущем сына.
Линь Минь, глядя на его радостное лицо, и улыбнулась, и сердце сжалось от жалости. Она напомнила ему:
— Если Чжуцзы или другие мелкие хулиганы начнут тебя дразнить, не обращай внимания. Ты уже взрослый, не до их глупостей.
Сяовэнь серьёзно кивнул:
— Я не стану с ними связываться. Отнесу бабушке и сразу вернусь.
После истории с утоплением он много думал: может, если бы он не переругивался с Чжуцзы, ничего бы не случилось? Госпожа У всегда говорила, что он импульсивный и необдуманный, но он не слушал. Теперь же, после таких последствий, он очень сожалел и решил впредь держать эмоции под контролем.
Линь Минь, видя его серьёзное лицо, улыбнулась и проводила его до ворот:
— Беги и скорее возвращайся! Мы ждём тебя к обеду!
Сяовэнь вернулся очень быстро — уже через несколько минут он запыхавшись вбежал во двор с миской в руках. Но это была не их миска, а чужая, и в ней лежал салат из папоротника.
— Бабушка велела передать, — сказал он, ставя миску на стол. — И ещё хвастался: — Я встретил Чжуцзы! Он не ругался, а бежал за мной и спрашивал, что за вкуснятина такая пахнет. Я его проигнорировал.
Линь Минь не удержалась от смеха — оказывается, этот хулиган тоже сладкоежка.
Она подала ему платок, чтобы вытер пот, и подтолкнула к умывальнику:
— Иди умойся, пора обедать!
За столом студень, конечно, разошёлся на ура. Линь Минь переживала, что Сяосинь не выдержит остроты, и налила ей миску холодной воды, чтобы промывать рот. Но девочка, попробовав два кусочка, отказалась:
— Хочу есть острое! Если промывать, вкус пропадает!
Эта малышка тоже оказалась любительницей острого.
Сяовэнь даже рис есть перестал — только студень и ел. Линь Минь не мешала: студня и так много, пусть наедается.
Раньше, когда летом у неё пропадал аппетит, она часто покупала миску студня на обед.
Сяовэй, весь красный от перца, с красным носиком и ртом, предложил:
— Сестра, это точно хорошо продавать будет! Прохладное и освежающее.
Линь Минь улыбнулась:
— Ну что ж, верю твоему слову!
И действительно, детские предсказания самые точные.
Только они убрали со стола, как в дверях появилась госпожа Лю. Она весело сказала Линь Минь:
— Это и есть твой студень? Вкуснятина!
И, глядя на Сяовэня, расхохоталась:
— Сяовэнь пронёс его через полдеревни! Аромат такой, что всех сладкоежек собрал. Попробовали — и все в восторге, жаловались, что мало. Я сказала, что ты собираешься продавать это в городке, так они тут же захотели купить и прислали меня к тебе.
И, облизнувшись, добавила:
— И мне самой мало досталось — столько народу, всё мигом съели.
Линь Минь обрадовалась до безумия — ещё не начав продавать, уже получила заказы! Это добрый знак! Она и не думала, что её случайная затея вызовет такой ажиотаж.
Она недооценила силу деревенских гурманов.
Сяовэнь рядом хихикал, вспоминая, как Чжуцзы глазами в миску впился.
— Спрашивали, почем продаёшь, — продолжала госпожа Лю, обращаясь к Минь-эр. — Сколько просить? Нельзя брать дорого.
В одной деревне все друг друга знают — если задерёшь цену, начнут сплетничать, да и самой неловко станет.
Это было просто. Линь Минь сразу придумала:
— Скажи всем прямо: в городке продаём по восемь монет за цзинь, а у нас в деревне — по семь. Можно и полцзиня продавать, чтобы всем по карману было.
Подумав, она добавила:
— И расскажи, как заправлять. Ещё дай немного острого соуса — может, и его удастся продать.
Госпожа Лю одобрила идею и посчитала её отличной.
Договорившись, они тут же принялись за работу. Линь Минь посмотрела на оставшийся бобовый крахмал и засомневалась: делать ли весь сразу? Студень на второй день теряет свежесть и вкус.
Госпожа Лю махнула рукой:
— Не бойся! Всё равно не хватит. Да и у нас большая семья — всё съедим.
Госпожа Лю привыкла к кухне, поэтому Линь Минь лишь показала ей процесс, а дальше всё взяла на себя. У неё руки сильнее, и готовила она быстро и ловко.
Когда смесь была готова и вылита в миску, Линь Минь сказала:
— Готово.
Госпожа Лю, как и Сяовэнь до неё, широко раскрыла глаза:
— И всё? Уже готово?
Линь Минь кивнула:
— Да! Всё так просто!
Госпожа Лю задумалась и вдруг поняла:
— Теперь ясно, зачем ехать в город за крахмалом… Действительно, слишком просто.
Тут же всплыл вопрос:
— Крахмал закончился. Что продавать на ярмарке?
— Да что там думать! — легко отмахнулась госпожа Лю. — Завтра схожу в город и куплю ещё.
Линь Минь особенно ценила в ней эту черту: оптимизм и решительность. Для неё не бывает неразрешимых проблем!
Пока студень остывал, госпожа Лю заторопилась домой, сказав, что заберёт его к ужину. Уходя, она весело добавила:
— Пусть подождут, пусть понервничают!
Линь Минь смотрела ей вслед и тоже радовалась: получилось, как по волшебству.
Как и предсказывала госпожа Лю, студня действительно не хватило — разошёлся мгновенно.
— Жена Шаньцзы купила целый цзинь, — рассказывала госпожа Лю, передавая Линь Минь монетки. — И госпожа Чжан приходила. Та ведь на грош не расстаётся — только и норовит то тут кусочек, то там ложку отхватить. Я её выгнала: нищенствовать пришла!
Она радостно передавала подробности продажи:
— И этого мало! Многие, попробовав, захотели ещё, но уже не было. Велели тебе скорее готовить новый.
http://bllate.org/book/6842/650488
Готово:
