Сяовэнь развернулся и ушёл, оставив Сяофэна в полном оцепенении. Тот ещё никогда не сталкивался с подобным обращением и растерялся, не зная, как быть. Он смотрел на плотно закрытую дверь, в голове у него стояла пустота, а сердце билось тревожно и сумбурно. Хотел постучать и войти, чтобы всё выяснить, — но не хватало смелости; хотел развернуться и уйти — но не мог заставить себя. Некоторое время он стоял как вкопанный, затем сунул руку за пазуху и вынул небольшой свёрток. В нём лежали шёлковые цветы, купленные для Минь-эр. Он долго копил на них карманные деньги и целый день тщательно выбирал подарок, ведь был уверен: Минь-эр обрадуется, смущённо примет его и спросит, идёт ли ей. А он как ответит? «Конечно, идёт! Минь-эр в чём угодно красива!» — горько усмехнулся он. Вчера не успел вручить ей цветы, а сегодня даже не увиделся. Будет ли у него ещё шанс?
Линь Минь как раз вышла из кладовой вместе с Сяовэем и Сяосинь, неся корзины для речного песка, как вдруг увидела, как Сяовэнь, нахмурившись, быстро вошёл во двор. Она удивилась: ведь он уходил провожать гостей с улыбкой, а вернулся злой и надутый? Она поспешила к нему:
— Что случилось? Рассердился? У тебя рот так и висит — хоть масло вешай! Поссорился с братом Шаньцзы?
Сяовэнь покачал головой. На лице у него отразилась боль, нос покраснел, а в глазах блеснули слёзы:
— Приходил Сяофэн-гэ. Я не впустил его.
Линь Минь сразу всё поняла. Сяовэнь — ребёнок с чёткими понятиями добра и зла, не умеющий скрывать своих чувств. История с госпожой Тянь сильно потрясла его, и теперь он испытывал противоречивые эмоции по отношению к Сяофэну. За эти годы он привык считать его старшим братом, а теперь оказалось, что вся их семья его обманула. Пусть сейчас он и отреагировал в гневе, отказавшись впускать Сяофэна, но привязанность всё ещё жива — и поэтому ему так больно.
Линь Минь считала, что он поступил правильно. Хотя основную вину несёт госпожа У — она плохо разбиралась в людях, сама впустила волка в овчарню, можно даже сказать, что «Чжоу Юй сам бил Хуан Гая, а тот сам просил бить», — но теперь, узнав правду, они имеют полное право дистанцироваться и прекратить общение.
Его нынешняя растерянность вполне естественна. Если бы он без малейшего сожаления сразу оборвал все связи, это было бы противоестественно. Ему нужно время, чтобы принять произошедшее и привыкнуть к новой реальности.
А пока есть важные дела.
— Пойдём, будем набирать речной песок. Завтра начнём выращивать ростки сои! — сказала она и протянула ему корзину.
Сяовэнь встряхнул головой, будто пытаясь сбросить гнетущие мысли, взял корзину и сказал:
— Подождём ещё немного. Сяофэн-гэ, наверное, ещё не ушёл далеко.
Они подождали ещё немного, прикинули, что пора, закрыли ворота и направились к реке Цинси.
Солнце уже клонилось к закату, и по дороге им не встретилось ни одного односельчанина. Свернув с горной тропы, Линь Минь велела Сяовэню идти вверх по течению, подальше от деревни — она не хотела, чтобы их видели. Секретность всё же важна.
Вечерняя река Цинси была спокойна и плавно катила свои воды. Ивы на берегу колыхались под лёгким ветерком, а время от времени из воды выпрыгивали рыбы, вызывая восторженные возгласы Сяосинь:
— Рыба! Там рыба!
Сяовэнь и Сяовэй тоже воодушевились, зорко вглядываясь в воду и мечтая нырнуть и поймать хотя бы одну. Линь Минь поспешила напомнить:
— Мы не за рыбой пришли! Быстрее набирайте песок.
Песок на берегу был мелким и гладким, и корзины наполнились очень быстро. Линь Минь ещё немного поиграла с детьми у воды, а потом они вернулись домой с полными корзинами.
Дома она промыла песок и разложила его сушиться во дворе. Затем погнала детей мыться — не поймёшь, как они там копались: лица и одежда у всех были усыпаны песчинками, которые сыпались на землю по дороге. Сегодняшняя тренировка, видимо, сорвалась — начнётся завтра, подумала Линь Минь с досадой.
Пока дети купались, она достала купленные свиные кости, тщательно промыла их, опустила в котёл, довела до кипения, сняла пену, снова промыла кости, залила чистой водой, добавила кусочек старого имбиря, щепотку перца и несколько капель уксуса — это поможет кальцию лучше выйти из костей в бульон. Когда вода закипела, она сняла сероватую жировую пену и убавила огонь до минимума. Через два-три часа томления на медленном огне, а затем ещё несколько часов на углях, бульон будет готов. Без мяса в эти дни именно он станет основой вкуса.
Лёжа ночью в постели, Линь Минь мысленно снова и снова прогоняла этапы выращивания ростков сои, проверяя, ничего ли не забыла. В душе она молилась: «Небеса, помогите мне! Обязательно должно получиться — у меня ведь нет запасного пути!» Постепенно, в тревожном ожидании и под ароматный запах костного бульона, она уснула.
На следующее утро её разбудил Сяовэнь. Она даже растерялась: как это она так крепко спала? Ведь вчера сама себе напоминала встать пораньше!
— Сяовэнь, как тебе удаётся каждый день так рано просыпаться? — спросила она, пытаясь поучиться у него.
Сяовэнь удивлённо посмотрел на неё:
— Сестра, ты забыла? Мама велела мне и Сяовэю вставать рано и учиться.
Правда, он часто читал, клевав носом от сна, и не всегда понимал, что именно читает. Но со временем выработалась привычка — в нужный час просыпался сам.
— Ах да… Мама не требовала от меня рано вставать, поэтому я и не помню, — сказала Линь Минь с лёгким стыдом. Госпожа У действительно баловала дочерей, требуя от них усердия лишь в рукоделии и кулинарии.
Сяовэй тоже уже встал, умылся холодной водой из кувшина и сел читать книгу. Теперь, когда появилась надежда, он стал ещё усерднее.
Так как накануне Линь Минь договорилась с Сяовэнем, что сегодня позавтракают перед походом в горы, она специально встала пораньше и сразу пошла на кухню.
Утром времени было в обрез, поэтому она сварила пять яиц всмятку и добавила в ночной бульон из свиных костей немного тестяных комочков и зелени.
«Купальные солёные овощи» из вчерашнего замачивания, наверное, уже пропитались вкусом. Она попробовала кусочек маринованного огурца — немного сыровато, ещё бы немного настоялось. Но и так съедобно. Она выложила несколько ломтиков в миску, нарезала мелко, полила готовым перцовым маслом, добавила щепотку молотого перца и ложку обжаренных кунжутных зёрен. Ярко-красное перцовое масло красиво оттеняло бело-зелёные кусочки овощей — выглядело аппетитно, а на вкус было хрустящим и освежающим, так что остановиться было трудно. Завтрак получился сытным, питательным, быстрым в приготовлении и очень вкусным — уложилась в десять минут. Линь Минь осталась довольна.
Когда все трое поели, Линь Минь вернулась на кухню, чтобы подогреть порцию для Сяосинь, как вдруг услышала, как Сяовэнь зовёт её снаружи:
— Сестра! Брат Шаньцзы пришёл!
Линь Минь поспешно схватила лишнее сваренное яйцо — оно предназначалось Шаньцзы. Позавчера он угостил их лепёшками, а сегодня она отплатит яйцом — прекрасный обмен!
Шаньцзы снова ждал в том же месте.
Как и в прошлый раз, он достал из-за пазухи лепёшки, но Линь Минь поспешила отмахнуться:
— Мы уже позавтракали дома, не можем больше есть. Зато мы принесли тебе яйцо.
И протянула ему яйцо.
Шаньцзы не стал отказываться, взял яйцо, быстро очистил и съел, не скрывая радости. Линь Минь с удивлением посмотрела на него: «Неужели он впервые в жизни ест яйцо?»
Сегодняшний путь был чуть дальше и труднее предыдущего. На ногах у Шаньцзы были старые соломенные сандалии, и он легко шагал впереди. Линь Минь не привыкла к такой обуви, а подошва её тканых туфель износилась и стала слишком тонкой — каждый выступающий камешек больно давил на ступни. Она с тоской вспоминала свои туристические ботинки.
Пройдя ещё немного, она уже задыхалась и чувствовала, что больше не может идти без отдыха, как вдруг Шаньцзы обернулся и крикнул:
— Пришли!
Наконец-то! Линь Минь чуть не рухнула на землю от усталости.
Но, увидев повсюду упавшие плоды грецкого ореха и невысокие дикие груши неподалёку, она мгновенно забыла про усталость. Ни о какой боли в ногах и спине не шло и речи — она бросилась к деревьям.
— Даже если бы пришлось пройти ещё вдвое больше — всё равно стоило!
Дикие груши Шаньцзы уже собирал недавно, их осталось мало, и на вкус они были кисловаты, но Линь Минь и Сяовэнь всё равно с радостью собирали и ели их.
Она очистила несколько грецких орехов от толстой зелёной кожуры, выложила на дно корзины, сверху аккуратно разместила груши — корзина заполнилась почти до краёв и стала тяжёлой.
Затем они собрали ещё много дикой зелени и грибов — купленных овощей хватит ненадолго, а дальше придётся полагаться только на это. Линь Минь уже прикидывала, какие вкусные блюда можно приготовить из дикорастущих трав, чтобы продержаться до урожая с собственного огорода.
— Огород, скорее расти! — взмолилась она.
Но даже в лучшем случае пройдёт два-три месяца. Одними дикими травами не проживёшь. Надеюсь, ростки сои получатся — тогда на следующей ярмарке можно будет купить побольше овощей.
Обратно идти было тяжелее из-за груза, но так как дорога шла под гору и урожай радовал, Линь Минь совсем не чувствовала усталости. Сяовэнь же прыгал и скакал, отказываясь идти спокойно, заставляя Линь Минь тревожиться:
— Иди тихо! А то подвернёшь ногу! Скатишься вниз — будет беда!
Шаньцзы, заметив это, бросил Линь Минь успокаивающий взгляд и завёл с Сяовэнем разговор о ловле рыбы. Он так живо и захватывающе описывал процесс, что Сяовэнь, вчера ещё мечтавший о прыгающих рыбах, теперь буквально изнывал от нетерпения и мечтал немедленно бежать к реке. В итоге они договорились: завтра утром отправятся на рыбалку.
Линь Минь, слушая их, забеспокоилась:
— Нет, ему ещё рано! Вдруг упадёт в воду?
Шаньцзы хлопнул себя по груди и заверил её с улыбкой:
— Не волнуйся! Я не позволю ему заходить в воду — пусть стоит на берегу.
Сяовэнь недовольно нахмурился, но вспомнил, как недавно сама сестра чуть не утонула, и, помучившись немного, кивнул в знак согласия.
Когда они уже почти спустились с горы, Шаньцзы снова шагнул вперёд. Линь Минь поспешила за ним и сказала:
— Брат Шаньцзы, не приноси нам то, что соберёшь сам. Сегодняшнего урожая хватит надолго.
Шаньцзы обернулся и помахал им рукой — мол, понял.
Дома Линь Минь разбила несколько орехов и съела. Это ведь так полезно для мозга!
— Дети, ешьте каждый день по два ореха утром. Особенно ты, Сяовэй — тебе много думать, обязательно ешь, — сказала она, кормя их.
Услышав, что от этого можно стать умнее, Сяосинь так энергично закивала, что голова её замелькала, как у цыплёнка, клевавшего зёрнышки. Она мечтала поскорее вырасти и стать такой же, как сестра, чтобы помогать по хозяйству.
Когда дети доели, Линь Минь разложила оставшиеся орехи на бамбуковый поднос для просушки. Затем вымыла дикие груши и стала чистить их для детей — у них с детства не хватало витаминов, нужно восполнять дефицит. Сяосинь съела несколько ломтиков и отказалась, обиженно надув губы:
— Сестра, слишком кисло! Не хочу! Хочу конфетку!
Линь Минь погладила её по щёчке и согласилась:
— Хорошо, но только одну. Иди бери.
Она сама пробовала груши в горах — да, немного кислые, но терпимо. Однако у маленьких детей вкус более чувствительный: то, что для неё просто «немного кисло», для Сяосинь — невыносимая кислота. Нет смысла заставлять.
Глядя на груши, сваленные в корзинку, Линь Минь решила: их нужно сварить с добавлением сахара-рафинада — получится и кислоту смягчит, и лёгкие увлажнит. Отличное средство.
Разобравшись с мелкими делами, она приступила к главному — посадке ростков сои.
Она с Сяовэнем сначала принесли из кладовой два больших деревянных таза в чулан, положили на дно несколько мелких камешков, установили сверху корзины, сделанные старшим дядей, насыпали на дно корзин немного влажного речного песка, разровняли, накрыли грубой тканью, выложили равномерным слоем отобранные проросшие соевые бобы, снова накрыли тканью, сверху насыпали ещё слой песка и обильно полили водой. Теперь оставалось лишь ежедневно следить за влажностью песка, вовремя поливать и держать в темноте.
Сяовэнь вызвался взять это дело на себя. Линь Минь с радостью согласилась — при её рассеянности она вполне могла вспомнить о поливе только на следующий день. В студенческие годы она однажды дождалась ужина, чтобы понять, что забыла пообедать. Какой же толк от такого забывчивого человека в ответственном деле?
А вот Сяовэнь, настоящий маленький домоправитель, идеально подходит для такой кропотливой работы. Линь Минь всё же на всякий случай подробно повторила ему все правила, и он внимательно запомнил.
— Я тоже буду тебе напоминать. Будем друг друга контролировать, — сказала Линь Минь. Ведь это дело серьёзное, нельзя полностью сбрасывать с себя ответственность.
Закончив с соей, она таким же образом посадила и зелёный горох. Вдвоём с Сяовэнем они отнесли тазы к стене.
На этот раз она не привлекала к работе младших. Сяовэй, хоть и сообразительный, но слишком наивный, а Сяосинь и подавно — стоит кому-то ловко расспросить, и всё выдаст.
http://bllate.org/book/6842/650487
Готово:
