Сяовэнь тут же покраснел от слёз:
— Сестрёнка, это всё моя вина! Тогда мне не следовало уворачиваться.
Последние два дня он мучился чувством вины и раскаяния. Если бы он не отпрыгнул в сторону, его сестра не упала бы в воду и не пришлось бы ей столько страдать. А если бы случилось что-то непоправимое — он никогда бы себе этого не простил.
Линь Минь, увидев его слёзы, поспешила погладить его по голове и успокоить:
— Что ты такое говоришь? Как можно винить тебя? Это была твоя инстинктивная реакция — её невозможно контролировать. Да и, честно говоря, без этого падения ты бы не полюбил меня ещё больше.
Сяовэнь, красный от волнения, громко возразил:
— Я любил тебя такой, какая ты была раньше, и люблю сейчас! Люблю любой!
От волнения слова так и сыпались из него.
Линь Синьэр и Сяовэй всё это время молча переводили глаза с одного на другого, а услышав эти слова, хором заявили:
— И мы любим сестрёнку! Любую! Главное, чтобы это была ты!
Их дружный наплыв «люблю» заставил Линь Минь до боли сжать переносицу — она едва сдерживала слёзы. Прокашлявшись, она бодро объявила:
— И я вас всех люблю! Пошли, сейчас соберём высушенное постельное бельё.
После целого дня под палящим солнцем и хорошей выбивки палкой ватное наполнение одеяла действительно стало мягким и воздушным, пропитанным тёплым ароматом солнца.
Линь Минь достала переделанный пододеяльник и без труда заправила в него одеяло. Сяовэнь был поражён:
— Сестрёнка, это просто гениально! Как тебе такое в голову пришло? Ты такая умница!
Линь Минь про себя вздохнула: «Ох, только не хвали меня за это…» Такую похвалу она принять не могла.
С помощью троих малышей одеяло быстро было готово. Линь Минь с удовлетворением похлопала по нему и, уперев руки в бока, громко объявила:
— После ужина все моются! Мы сегодня так устали и вспотели — нужно хорошенько вымыться и стать такими же свежими, как наше чистое одеяло!
Синьэр первой поддержала идею:
— Я хочу! Я хочу!
Линь Минь ответила своей верной стороннице поцелуем в щёчку. Та засмеялась, захихикала от радости.
Настало время готовить ужин. Линь Минь осмотрела дикорастущие травы, собранные Сяовэнем, и решила последовать его совету — сделать немного блюд. После обсуждения меню было утверждено: рис с бататом, жареный хризантемум, картофельная соломка с мясом и суп из капусты с мясными полосками. Всё дело в том, что в доме имелись лишь соль и небольшой кусочек имбиря — остальные специи были недоступны.
— Не забудь напомнить мне послезавтра на базаре купить приправы, — поручила она Сяовэню.
Судя по содержимому шкафчика для посуды, раньше здесь специй хватало.
«Завтра схожу в горы — посмотрю, нет ли там дикого лука или дикого лука-порея. Надо бы собрать и корня хосяна. Когда ходили с туристической группой по диким горам, часто встречали его — хоть и тоньше огородного, зато аромат куда насыщеннее и вкуснее», — подумала Линь Минь. Она обожала холодную закуску из хосяна, хотя многие не выносили его терпкого привкуса.
Разрезая мясо на полоски, она заметила, что оно полностью постное. Для вкуса лучше добавить немного сала — оно придаёт блюду сочность. «Как же я тогда додумалась так старательно вырезать всё сало, не оставив ни единой жилки?» — с сожалением вспомнила она. Ей даже представилось, как тает во рту нежное, сочное сало с приятной упругостью…
«Ладно, добавлю чуть-чуть свиного жира — только что вытопленного, тоже очень ароматного».
Едва она зачерпнула ложку, как Сяовэнь, сидевший напротив и разжигавший печь, заметил это и тут же выразил неодобрение:
— Сестрёнка, у нас же уже есть мясо! Зачем ещё добавлять жир? Это же пустая трата!
Линь Минь почувствовала себя виноватой и поспешно согласилась:
— Хорошо-хорошо, не буду. Добавлю только вот эту капельку.
«Маленький домоправитель! Глаза слишком зоркие», — подумала она про себя. Хотя когда она отдала свиной шквар бабушке, он не только не возражал, но и одобрил. Хороший парень — хозяйственный и благодарный.
Вскоре Линь Минь приготовила блюда и подала их на стол. Несмотря на то, что использовалась лишь соль и блюда получились довольно пресными, для этих постоянно голодных детей это было настоящим пиршеством. Особенно популярны оказались два мясных блюда. Всё — и рис, и овощи, и даже суп — было съедено до последней капли. Тарелки блестели, будто их только что вымыли. Все наелись до отвала, кроме Сяовэня, который время от времени ворчал, но тут же затыкался, когда сестра совала ему в рот очередную вкуснятину.
После ужина Синьэр снова начала нетерпеливо выглядывать своих цыплят. Она об этом мечтала весь день.
Девочка стояла в дверях главной комнаты, поднявшись на цыпочки и не сводя глаз с ворот, и одновременно болтала с сестрой:
— Сестрёнка, тебе нравятся цыплята?
— Конечно нравятся! — Кому они не нравятся? Из них ведь можно получать яйца, а потом и мяско жарить! В голове Линь Минь мелькнули десятки рецептов: курица с таро, куриные фрикадельки по-гунбао, острые куриные лапки… «Слюнки потекли!» — спохватилась она и торопливо сглотнула. Не хватало ещё, чтобы слюна капнула в воду для мытья посуды! Только что поели, а уже думаешь о следующем приёме пищи.
— Сестрёнка, когда же привезут цыплят? — Этот вопрос мучил её весь день.
Линь Минь, не прекращая мыть посуду, ответила:
— Наверное, после того, как они сами поужинают.
— А когда они поужинают? — не унималась Синьэр. — Мы же уже всё съели!
Линь Минь мысленно развела руками: «Откуда я знаю, когда они поужинают?»
Только она закончила мыть посуду и собиралась вскипятить воду для купания, как в дверях появился Шаньцзы.
Синьэр, столько времени ждавшая своих цыплят, сразу бросилась к нему, радостно крича:
— Цыплята пришли! Цыплята пришли!
Бедная девочка так нуждалась в друзьях.
Линь Минь и Сяовэй тоже подошли поближе. Сяовэнь закрыл дверь и медленно направился к ним, сохраняя недовольное выражение лица — он так и не смог простить Шаньцзы.
На этот раз Шаньцзы принёс четыре цыплёнка.
Он поставил корзинку на землю. Пушистые, жёлтые цыплята, словно маленькие комочки пуха, весело пищали. Синьэр не верила своим глазам и шептала:
— Так много! Какие милые!
Шаньцзы присел на корточки и аккуратно выложил цыплят на землю:
— У нас хорошо вывелись цыплята. Мама сказала взять вам лишних двух — по одному каждому.
Синьэр захлопала в ладоши от радости и тут же спросила:
— А какие мальчики, а какие девочки?
Шаньцзы показал ей:
— У тех, у кого на голове красная точка, — петушки. Остальные — курочки.
Затем он достал маленький мешочек:
— Ещё мешочек отрубей. Можно смешивать с травой для корма.
Синьэр тут же побежала за свежесобранной травой, чтобы покормить цыплят, а Сяовэнь принёс баночку с червяками.
Шаньцзы взял травинку, осмотрел и кивнул:
— Довольно нежная. Только нарежьте помельче. И не берите траву с росой — цыплята могут расстроить животики.
Сяовэнь протянул ему банку с червями:
— Мы ещё много червяков набрали!
Шаньцзы заглянул внутрь:
— Слишком крупные. Надо отварить и измельчить. Так цыплята меньше болеют.
Сяовэнь растерянно посмотрел то на банку, то на Линь Минь: как это варить?
Шаньцзы понял его затруднение и посоветовал:
— На заднем дворе найдите несколько камней, сложите очаг и возьмите старую жестяную банку — будет как раз. Мы часто так в горах готовим.
— Ещё можно разводить дождевых червей. Куры от них отлично несутся.
— Червей можно разводить?! — удивились все трое. Они никогда об этом не слышали.
Линь Минь, правда, читала об этом в романах о земледелии, но уже плохо помнила детали.
— Конечно! Возьмите деревянную бочку, насыпьте в неё плодородной земли, добавьте крупных дождевых червей, накройте сверху соломой, каждый день подкладывайте им немного еды — они всё едят — и поливайте водой. Очень скоро их станет полно, и не придётся больше ловить.
Он встал и добавил:
— Хотя на словах легко, на деле есть нюансы. Когда будете заводить, я приду и помогу.
Линь Минь представила себе бочку, кишащую червями, и покрылась мурашками. Это точно не для неё — пусть мальчишки этим занимаются.
Сяовэй восхищённо воскликнул:
— Шаньцзы-гэ, ты так много знаешь!
Тот широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Да что там знать! Это всё от двоюродного дяди. У него большая птицеферма. Он сам отбирал породу наших кур — они неприхотливы и несут крупные яйца.
Линь Минь на миг ослепла от его улыбки. Раньше она не обращала на него особого внимания, запомнила лишь смутный образ. Теперь же, рассмотрев внимательнее, поняла: парень совсем неплох собой — смугловатый, с высоким носом и выразительными глазами, открытый, уверенный в себе, решительный. Настоящий солнечный юноша. Неудивительно, что её мама так боялась, что она к нему привяжется.
Шаньцзы задумался и сказал:
— Лучше завести червей как можно скорее. Завтра я приду и помогу вам.
Линь Минь и дети поспешили поблагодарить его. Шаньцзы аккуратно переложил цыплят в маленькую корзинку, которую принесла Синьэр, и та тут же принялась кормить их травинками, что-то бормоча себе под нос.
Затем Шаньцзы вынул из корзины семена и стал объяснять:
— Батат и кукурузу уже поздно сажать, а картошку — можно. У нас проредили грядку с капустой, вот и принёс рассаду — её можно сразу сажать. Здесь же семена лука-порея и спаржевой фасоли.
Линь Минь с благодарностью приняла всё. Шаньцзы спросил:
— Сажать сейчас или завтра? Вижу, землю ещё не вскопали.
— Ой! — воскликнула Линь Минь, смутившись. — Совсем забыла про перекопку!
Сяовэнь тоже только сейчас вспомнил об этом.
Шаньцзы, увидев их замешательство, прямо спросил:
— У вас есть мотыга? Я сейчас вскопаю передний двор, добавлю перегной, и сегодня же можно сажать.
Эти ребята совершенно не умеют работать в поле, да и выглядят хрупкими и слабыми. Им на такую грядку уйдёт несколько дней. Раз уж время ещё есть, лучше помочь сейчас.
Линь Минь поспешила отказаться:
— Как можно тебя беспокоить! Мы сами справимся.
Она действительно чувствовала неловкость: этот юноша слишком прямолинеен.
Но Шаньцзы лишь махнул рукой:
— Да брось! Это же пустяки. А вы пока наберите перегной. Потом добавим золы — и можно сеять.
Он явно понял, что они слишком вежливы и, возможно, не примут помощь, если не дать им дела.
Линь Минь трижды пыталась отказать, но безуспешно. В глубине души она не хотела слишком сближаться с ним — ведь намерения его матери были столь очевидны, да и сама она дала обещание. Но теперь, когда он уже здесь и так настойчив… Ладно, раз уж пришёл, пусть помогает. От такой искренней доброты отказываться невежливо. Просто впредь не станут общаться.
Все разошлись по своим делам, и во дворе воцарилась оживлённая суета.
Шаньцзы закатал рукава, взял мотыгу и энергично начал перекапывать землю. Видно было, что дома его хорошо кормят — высокий, крепкий, сильный. Работает чётко и быстро. Однако Линь Минь заметила на его руках кровавые царапины и невольно сжалась:
— Прости, Шаньцзы-гэ… из-за нас ты поранился.
Тот взглянул на руки:
— Да это же ерунда! Через пару дней заживёт.
Линь Минь мысленно поставила ему отметку: «Настоящий благородный юноша!»
Шаньцзы, привыкший к полевой работе, быстро вскопал землю, помог набрать перегной из бамбуковой рощи, и вскоре всё было посажено.
Линь Минь поняла, что он, должно быть, ещё днём прикинул, сколько семян понадобится, — грядка была засажена впритык.
— Шаньцзы-гэ, спасибо тебе огромное! — искренне поблагодарила она.
Как раз остался отвар из молодых побегов бамбука. Она поспешила подать ему чашку:
— Выпей воды, отдохни!
Шаньцзы одним глотком осушил чашку:
— Да ничего особенного! Не стоит благодарности.
И добавил:
— Минь, сегодня на этом всё. Завтра приду и вскопаю задний двор — там посадим картошку.
Это неожиданное «Минь» заставило её на миг растеряться. Ей почудилось, будто она снова в родном мире — слышит, как друзья зовут её по имени, смеясь и шутя. Что с ними сейчас? Узнали ли они о её смерти? Горюют ли? Сердце сжалось от боли. Хотя в том мире у неё не было таких преданных и любящих братьев и сестёр, как здесь, всё же при звуке этого тёплого, родного обращения её потянуло назад — в знакомый, понятный мир. Здесь всё казалось чужим, неопределённым. Она почувствовала почти непреодолимое желание броситься бежать — может, если бежать достаточно быстро, быстрее самого времени, она вернётся туда?
Глаза её наполнились слезами.
— Минь, что с тобой? — обеспокоенно спросил Шаньцзы, заметив её состояние.
Его голос вернул её в реальность. Она подняла глаза и встретила его искреннюю заботу. Сделав усилие, она сдержала слёзы и улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто голова заболела на секунду. Сейчас уже прошло.
http://bllate.org/book/6842/650478
Готово:
