Небо уже начало темнеть. Последние лучи заката мягко ложились на лицо Линь Минь, и в этом свете её глаза, полные слёз, казались особенно прозрачными и сияющими. Улыбка, расцветшая на её лице, была нежнее всех цветов, распустившихся на склонах гор. Она выглядела такой хрупкой — будто чуть сильнее подует ветер, и её унесёт. И всё же в этот миг в её взгляде читалась печаль и стойкость, не по годам зрелые.
Сердце юноши дрогнуло именно в этот неописуемый миг. Он на секунду замер, потом резко отвёл взгляд и больше не осмеливался смотреть ей в лицо:
— Ну, раз всё хорошо, тогда я завтра снова зайду. Отдыхайте скорее.
Линь Минь заметила, как он почти бежит прочь, и подумала, что, наверное, напугала его своим недавним волнением. Она поспешила окликнуть:
— Шаньцзы-гэ, не надо! Завтра утром мы идём в горы, а к полудню придёт бабушка.
Шаньцзы обернулся и уточнил:
— Вы завтра идёте в горы?
Услышав, что они собираются в горы, Шаньцзы сильно удивился. Ведь только вчера она чуть не утонула в горной реке — и уже завтра снова туда? Ей разве не нужно несколько дней отдохнуть и прийти в себя?
Линь Минь, видя его реакцию, недоумевала: «Почему он так остро реагирует на наш поход в горы?» — но всё же пояснила:
— Да, хотим собрать немного грибов, древесных ушей, дикой зелени и ягод.
Шаньцзы задумался на миг, а затем решительно заявил:
— Отлично, я как раз тоже собирался. Завтра утром зайду за вами — пойдём вместе.
На этот раз Линь Минь твёрдо отказалась:
— Правда, не стоит. Мы сами справимся. Люди в деревне плохо воспримут, если увидят, что ты с нами.
Шаньцзы махнул рукой:
— Мне наплевать на них.
Тут вдруг вмешался Сяовэнь:
— Я не пойду с Чжуцзы.
— Не волнуйся, его мать запретила ему ходить в горы.
Линь Минь вздохнула. Неужели ей действительно нужно говорить всё прямо? Она подняла глаза и пристально посмотрела ему в лицо, без тени эмоций в голосе:
— Твоя мать наверняка тоже не одобрит, что ты с нами.
Шаньцзы пристально смотрел на неё. Линь Минь не отводила взгляда. Оба прекрасно понимали истину — нечего прятать её за пологом вежливости. Шаньцзы почувствовал боль в груди, опустил голову, помолчал, а затем поднял глаза и твёрдо произнёс:
— Вы редко бываете в горах и не знаете, где что растёт. Я знаю места, где много всего и почти никто не ходит. Если боишься, что вас увидят, выйдем пораньше. Я пойду впереди, а вы — следом, не вместе со мной.
Он развернулся и глухо бросил:
— Завтра вставайте пораньше!
С этими словами он распахнул дверь и решительно вышел.
Глядя ему вслед, Линь Минь уже не могла вымолвить отказ.
Сяовэнь внимательно следил за её выражением лица и осторожно сказал:
— Мне кажется, Шаньцзы-гэ очень хороший. Мне он нравится. Давай завтра пойдём с ним.
— Ладно. Пора собираться ко сну — завтра рано вставать.
Все такие рассудительные… А я тут чего стесняюсь? — с горькой усмешкой подумала Линь Минь.
После ванны она вынесла всю одежду к колодцу и постирала. К счастью, вещи у всех были лёгкие, и работа быстро завершилась.
Когда всё было убрано, на улице уже стояла глубокая ночь. Сяосинь давно похрапывала в постели — девочка сегодня совсем вымоталась.
Линь Минь лежала в чистой, свежей постели и думала: «Вот и закончился ещё один день в этом мире. Интересно, где я проснусь завтра?»
На следующее утро Линь Минь открыла глаза — чуда не случилось. Она по-прежнему лежала на простой деревенской кровати. Снаружи тихо позвала Сяовэнь:
— Сестра, пора вставать.
Линь Минь мгновенно пришла в себя и проворно вскочила с постели:
— Который час?
— Скоро рассвет. Шаньцзы-гэ, наверное, уже скоро придёт.
В те времена не было будильников, а в доме не было даже петуха, чтобы подавать сигнал. Вставать рано было настоящей проблемой.
Они на ощупь умылись и почистили зубы, строго наказав проснувшемуся Сяовэю присмотреть за сестрёнкой, как вдруг послышался лёгкий стук в дверь. Линь Минь поспешила помочь Сяовэню надеть корзину за спину и бесшумно вышла на улицу.
Небо уже начало светлеть. У подножия горы стелился лёгкий туман, и воздух был необычайно свеж. Линь Минь глубоко вдохнула — в груди словно наполнилось кислородом, и она сразу почувствовала прилив бодрости.
— Сяовэнь! — донёсся издалека приглушённый зов с лёгким эхом.
Они подняли глаза и увидели, как Шаньцзы машет им рукой. Они припустили бегом, и Шаньцзы тихо спросил:
— Позавтракали?
Оба покачали головами:
— Нет, поедим дома.
Шаньцзы улыбнулся, достал из-за пазухи две лепёшки и одну разорвал пополам:
— Перекусите пока.
Линь Минь больше не стала отказываться. Она взяла половину и передала Сяовэню. Оба начали есть маленькими кусочками. Она уже начала понимать характер Шаньцзы — это был прямодушный и щедрый парень. Слишком церемониться с ним значило бы оскорбить его доброту.
Шаньцзы, довольный, улыбнулся, быстро доел свою лепёшку и наставительно сказал:
— Я пойду впереди, а вы — следом.
Всю ночь ему снилась улыбка Линь Минь, пронизанная слезами. В груди бурлило что-то невыразимое. Он долго думал и наконец понял её опасения. Он не станет ей мешать — просто поможет, насколько сможет.
Они шли вверх по течению ручья по горной тропе. Вскоре тропа сузилась, а по бокам выросли густые заросли. Здесь преобладали китайские туи — стройные, прямые деревья с пучками тёмно-зелёной хвои на верхушках. Мощные лианы изящно обвивали стволы, переплетаясь с хвоей, будто одевая деревья в живые одежды. Под деревьями и вдоль дороги росли густые кустарники и сорняки, и Линь Минь уже заметила несколько знакомых ей видов дикой зелени.
Шаньцзы не останавливался, уверенно шагая вперёд.
Через несколько минут он вдруг остановился, увидел, что они далеко позади, и показал жестом, чтобы сворачивали налево с тропы. Линь Минь и Сяовэнь поспешили за ним. За поворотом начинался склон. Перейдя его, они увидели Шаньцзы, ожидающего их у подножия.
Даже такой короткий подъём с лёгким уклоном полностью вымотал их — дышали тяжело, ноги подкашивались. «Какая же у нас слабая физическая форма! — подумала Линь Минь. — Раньше я могла целый день ходить в горы. Надо будет заняться спортом. В университете я ведь каждый день вставала в шесть утра на зарядку».
Шаньцзы, заметив их состояние, срезал две тонкие палки и протянул:
— Возьмите. Впереди ещё идти, и дорога будет посложнее.
Он пояснил:
— По той тропе ходит много людей — там уже ничего не соберёшь. Здесь же почти никто не бывает, хотя дорога и не очень.
Линь Минь кивнула — она поняла. Они плотно следовали за Шаньцзы. Под ногами уже нельзя было назвать тропой — сплошные переплетённые лианы и сорняки, а местами путь преграждали высокие кусты. Шаньцзы раньше уже проходил здесь и прорубил узкий проход. Теперь он шёл впереди, раздвигая и срезая мешающие ветви. Благодаря самодельным посохам идти стало гораздо легче.
К этому времени небо полностью посветлело, утренний туман в лесу рассеялся, и солнечные лучи начали пробиваться сквозь листву. Шаньцзы остановился:
— Пришли.
Перед ними раскинулся относительно пологий склон. Деревьев здесь было мало, зато земля была усыпана разнообразной дикой зеленью и лекарственными травами — всё, что знала Линь Минь, здесь росло.
— Собирайте спокойно, я схожу вон туда, — сказал Шаньцзы и стремительно умчался.
Линь Минь и Сяовэнь радостно вскрикнули, сняли корзины и принялись за сбор. Зелень здесь была свежей и сочной: дикий лук, дикий чеснок и даже заветный хосян! Жаль, что дома нет приправ — иначе можно было бы сразу приготовить салат.
Сяовэню казалось, что глаза не успевают за обилием растений. Только соберёшь одну охапку, как уже видишь другую — и усталости как не бывало.
Вскоре их корзины наполнились наполовину.
Линь Минь выпрямилась, потёрла ноющую поясницу и вдруг увидела, как Шаньцзы несётся к ним с веткой в руке. Подбежав, он протянул её:
— Держите, поешьте ягод.
Линь Минь пригляделась: на ветке висело несколько овальных жёлтых плодов величиной с ноготь большого пальца. Таких ягод она раньше не видела.
Она сорвала одну и попробовала. Мякоть была сочная, с кисло-сладким вкусом и лёгкой терпкостью. Напоминало сливу, но мякоть была мягче. Ей понравилось. После лепёшки во рту пересохло, и она съела несколько ягод подряд. Сяовэнь тоже ел с удовольствием. Шаньцзы стоял рядом и с улыбкой наблюдал за ними.
Линь Минь смутилась и протянула ему ягоду:
— Шаньцзы-гэ, и ты ешь.
Он замахал руками:
— Нет, я уже наелся по дороге. Там ещё много — соберёте на обратном пути.
Линь Минь с любопытством спросила:
— А как эти ягоды называются? Я раньше таких не встречала.
Шаньцзы на миг задумался:
— Мы им имён не даём. Их мало, редко попадаются. Давайте назовём их жёлтыми ягодами.
Линь Минь промолчала. Неудивительно для деревенского жителя — названия всегда такие прямые и наглядные.
С появлением Шаньцзы сбор пошёл гораздо быстрее. Поскольку дома уже было две охапки дров, Линь Минь решила сегодня не собирать хворост — в горах сухих веток и так полно, зачем тащиться сюда ради этого.
Когда корзины заполнились больше чем наполовину, Шаньцзы остановил их:
— Оставьте немного места. Пройдём ещё чуть дальше — там больше деревьев, будут и грибы, и древесные уши, и жёлтые ягоды.
Они встали и пошли за ним. По дороге Линь Минь поинтересовалась:
— Шаньцзы-гэ, в наших горах водятся зайцы или дикие куры?
Шаньцзы задумался:
— Наверное, есть… Но я никогда не видел. Наверное, хорошо прячутся. Иногда в деревне ловят. А вот белок часто видишь.
Раз даже зайцы и куры — редкость, Линь Минь продолжила:
— А кабаны?
— Вряд ли. Наши горы невысокие, такого зверя точно нет. Никто никогда не видел.
Ладно, с мечтами о богатстве через охоту можно распрощаться. И фантазии о зайце, бросающемся под нож, тоже не сбудутся.
Через несколько шагов они свернули — и деревьев действительно стало больше. У подножия росли серовато-белые грибы, а на поваленных стволах — пучки древесных ушей.
Линь Минь тут же присела собирать. Шаньцзы опустился рядом и пояснил:
— Эти грибы безопасны, не ядовитые. Древесные уши дома нужно высушить, а перед едой замочить в воде.
— А нельзя их сразу готовить? — спросила она. — В книгах пишут, что можно есть свежими, в салате или жареными.
— Нельзя, отравишься. — Он не знал подробностей, но в деревне всегда сушили, и никто никогда не отравлялся.
Линь Минь кивнула. Видимо, не всё в книгах можно принимать за чистую монету — нужно уметь отличать правду от вымысла.
Когда сбор закончился, Шаньцзы привёл их к низкому кустарнику. На ветках почти не осталось листьев, лишь кое-где висели жёлтые ягоды.
— В прошлый раз я сюда заходил — ягоды были ещё зелёные и очень терпкие. А сегодня все созрели. Вам повезло, — сказал он.
Линь Минь подумала: «Если ягоды называются жёлтыми, то дерево — жёлтое дерево, а водопад здесь — водопад Жёлтого Дерева». Ей стало смешно от этой мысли, и улыбка сама собой расплылась по лицу. Шаньцзы, стоя напротив и срывая ягоды, тоже не удержался — уголки его губ дрогнули в ответ.
Ягод было немного, но когда собрали — получилась целая охапка. Шаньцзы достал из корзины маленький мешочек и сложил туда ягоды:
— Возьмите домой.
Линь Минь по привычке отказалась:
— Не надо, оставь себе.
Но Шаньцзы решительно протянул мешочек:
— В последние годы я уже наелся вдоволь. Дома и так хватает фруктов. Отнеси Сяовэю и Сяосинь.
Подумав, что дети дома, возможно, давно не ели фруктов, Линь Минь приняла подарок. Придётся как-нибудь отблагодарить его, когда заработает денег.
Этот поход в горы оказался очень удачным. Шаньцзы с энтузиазмом добавил:
— Ещё немного вперёд — там растут грецкий орех и дикая груша. Они уже созрели. Как-нибудь сходим соберём.
Перед таким искренним участием Линь Минь не знала, как отказать, и просто ответила:
— Посмотрим.
Спускаясь с горы, Шаньцзы снова шёл впереди, а брат с сестрой — далеко позади. По дороге им всё чаще встречались люди с корзинами и вёдрами, направлявшиеся в горы. Все, увидев Шаньцзы, весело здоровались с ним.
Линь Минь, идя сзади, подумала: «У Шаньцзы-гэ и правда отличные отношения с односельчанами!»
Но стоило им заметить её и Сяовэня — всё менялось. Кто-то просто делал вид, что не видит их, кто-то косился с неодобрением, а некоторые, обогнав, шептались за спиной. Линь Минь выпрямила спину и закатила глаза: «Если есть что сказать — говорите в лицо! За спиной шептаться — это трусость».
Они уже почти добрались до дома — за поворотом начинался их двор. Но тут Шаньцзы вдруг снова направился в горы с корзиной за спиной. Линь Минь удивилась: «Куда он вернулся?»
Она вопросительно посмотрела на него. Шаньцзы лишь улыбнулся и быстро прошёл мимо.
— Он что-то забыл в горах? — спросила Линь Минь у Сяовэня.
http://bllate.org/book/6842/650479
Готово:
