— Пусть уж лучше не приходит, — при упоминании госпожи Тянь госпожа Лю презрительно скривила губы и без умолку принялась её ругать. — Слушай бабушку: держись от неё подальше. У неё сердце злобное, да и кишки зубастые — сожрёт тебя, а ты ещё спросишь, хрустящая ли она. Твоя мамаша, дурочка, всё уши ломает её сладким речам и забывает, как её зовут. Посмотри-ка, что у вас дома осталось? Всё вынесла! Кто из её подружек получил хоть что-то хорошее? Возьми, к примеру, жену из семьи Ло: продала ей волов и ещё благодарит за «помощь в трудную минуту»! А сама эта госпожа Тянь — пришла сюда замуж с одним жалким узелком в руках, без гроша, без земли, жили в развалюхе из соломы. И сколько прошло времени? Уж и земля есть, и поле, и дом из черепицы построила! Как прикрикнет — её свекровь-вдова и пикнуть не смеет, а ведь раньше та тоже была злюкой, а теперь — покорная, как кошка! Кто в деревне сумеет её перехитрить?
Госпожа Лю перевела дух и подвела итог:
— В будущем ни в коем случае не имей с ней дела. Держись от неё как можно дальше. Если вдруг снова заявится — знай, опять что-то задумала.
Линь Минь с восхищением подняла большой палец:
— Бабушка, вы просто орлиный глаз! Так точно людей видите! Не волнуйтесь, если она не придёт — и слава богу. А если явится, я не стану с ней разговаривать и ни единому её слову не поверю.
Такой лестью Линь Минь угодила госпоже Лю до глубины души. Та гордо подняла голову:
— Ещё бы! Твоя бабушка — не простушка, у неё глаза на макушке.
И тут же похвалила внучку:
— Вот ты у меня умница! Умнее, чем та…
Линь Минь про себя усмехнулась: эти две — свекровь с невесткой — ни на минуту не забывали друг друга унизить.
Госпожа Лю собрала свои вещи, а Линь Минь положила в её корзинку миску со свиным шкваром и сказала с улыбкой:
— Отнесите это третей Ню и остальным детям, пусть полакомятся!
У старшего дяди было несколько му полей, но детей так много, что даже в урожайный год, отдав налоги, едва хватало на пропитание. Только благодаря диким овощам, ягодам и сладкому картофелю семья кое-как перебивалась. Масла и жира в пище почти не бывало.
Госпожа Лю задумалась, колеблясь, но в итоге согласилась:
— Ладно, бабушка с тобой церемониться не будет. Если бы не ради малышей, мне было бы неловко брать.
На лице её появилось грустное выражение.
Линь Минь поспешила её утешить:
— Да что вы! Это же ерунда, не какое-то там сокровище.
Помолчав немного, она добавила:
— Я придумала небольшое дело, должно принести прибыль. Хотела бы, чтобы вы помогли нам с этим.
Госпожа Лю заинтересовалась:
— Какое дело такое надёжное?
Линь Минь загадочно улыбнулась и снова принялась томить:
— Хочу всё хорошенько обдумать, тогда и расскажу. Завтра сможете прийти?
Госпожа Лю шлёпнула её по плечу:
— Опять загадки разводишь, сорванец! Приду после обеда.
Они весело болтали, как вдруг со двора раздался стук калитки и детский гомон. Госпожа Лю обрадовалась:
— Это Сяовэнь с ребятами вернулись!
Она вместе с Линь Минь вышла из кухни и направилась к двери, ведущей во двор. Дети, увидев бабушку, бросились к ней с криками:
— Бабушка! Бабушка!
Всем очень нравилась прямолинейная и остроумная госпожа Лю. Именно благодаря её помощи они пережили самые трудные и страшные времена.
Госпожа Лю подхватила на руки подбегающую Линь Синьэр и, обращаясь ко всем троим, ласково приговаривала:
— Ах, мои хорошие, потише! Я никуда не убегу!
Дети смеялись и веселились. Синьэр гордо подняла корзинку повыше и с восторгом объявила:
— Я накопала столько нежной травы!
Все тут же её похвалили, и девочка покраснела от радости.
Линь Минь взяла у неё корзинку и занесла в гостиную, заодно заглянув в остальные. Синьэр и Сяовэй собрали полную корзину молодых травяных побегов, а у Сяовэня — в основном дикие овощи: портулак, лебеда, подорожник и хризантемум, так что корзинка лопалась от полноты.
— Сколько же дикоросов! Сегодня наедимся вдоволь! Сяовэнь, ты просто молодец! — обрадовалась Линь Минь. Она обожала хризантемум — в горячий котёл обязательно заказывала, а дома и жарила, и заправляла им салаты.
Сяовэнь, услышав похвалу, невозмутимо вытащил из-за спины банку с насекомыми и с хитрой ухмылкой спросил:
— Сестрёнка, хочешь посмотреть, каких жучков я поймал?
Линь Минь в ужасе отпрянула, чуть не закричав:
— Нет уж, унеси скорее! Не надо!
От одной мысли о ползающих в банке жуках у неё мурашки по коже побежали.
Сяовэнь весело рассмеялся и убрал банку. Госпожа Лю, глядя на это, радостно хохотала:
— Все подросли, каждый стал умельцем!
Линь Минь взяла горсть дикоросов и спросила:
— Бабушка, возьмёте немного попробовать?
Синьэр тоже потянула её за руку и ласково попросила:
— Бабушка, возьмите, попробуйте!
Госпожа Лю погладила девочку по голове и мягко отказалась:
— Не надо, у третей Ню и четвёртой Ню каждый день собирают, хватает.
В большинстве деревенских семей дети с раннего утра ходили за дикоросами и кормом для свиней, потом кормили кур и свиней, у кого были волы — гнали их в горы, а иногда помогали и в поле. Их труд был не легче взрослого.
Но мама Минь не любила дикоросы, огородом заниматься не умела — овощи росли плохо. Куры и утки ей казались вонючими, поэтому она вообще ничего не держала и не сажала, а если хотелось чего-то — покупала за деньги. Да ещё и баловала детей: Минь и остальные почти ничего не делали по дому. По сравнению с другими деревенскими детьми они жили в раю. А теперь, когда пришлось самим, оказалось, что ничего не умеют, и жизнь пошла тяжело.
Госпожа Лю взяла корзинку и собралась уходить:
— Мне пора домой. Завтра снова загляну.
Вдруг она словно вспомнила что-то важное, повернулась и загадочно улыбнулась:
— Чуть не забыла! У меня тут кое-что есть.
Она вынула из кармана маленький бумажный свёрток с кусочком сахара и протянула Линь Минь:
— Жаль, только один. Разделите между собой.
С этими словами она поспешила уйти, не задерживаясь.
Проводив бабушку, дети занесли корзинки на кухню. Линь Минь положила сахар на разделочную доску и собралась разрубить его на три части.
Сяовэнь с Сяовэем и Синьэр уже разложили дикоросы по кучкам. Увидев, что сестра берёт нож, Сяовэнь поспешно сказал:
— Сестра, мне не надо, делите без меня.
— А? Почему? Ведь вкусно же! Не пожалеешь?
Сяовэнь серьёзно ответил:
— Это для маленьких. Я не люблю сладкое.
И отвернулся, даже не глядя.
Линь Минь улыбнулась:
— Ладно, раз Сяовэнь не хочет, Сяовэй, ты поешь с сестрёнкой.
Сяовэй тут же замотал головой:
— Я тоже не люблю.
Линь Минь не стала его слушать, разрубила сахар пополам и сунула по кусочку в рот Сяовэю и Синьэр:
— Пусть сестрёнка не ест одна! Ты её сопровождаешь.
Сяовэй задумался, потом серьёзно кивнул:
— Хорошо, я с ней посижу.
Линь Минь мысленно вздохнула: слишком уж они смышлёные — тоже нехорошо!
Она вымыла руки и, глядя на аккуратно разложенные кучки овощей, объявила меню:
— Сегодня на ужин: картофель с мясом, жареный хризантемум, салат из лебеды и суп из капусты с яйцом. И сварим кастрюлю белого риса.
(«Отпразднуем моё новое рождение», — подумала она, но вслух не сказала.)
На каждое блюдо Сяовэй и Синьэр с восторгом восклицали: «Ух!», только Сяовэнь с сомнением посмотрел на неё:
— Сестра, может, стоит экономить? Слишком много блюд! Ведь в обед ели белую рисовую кашу со шкваром.
Линь Минь гордо подняла голову:
— Не бойся, я уже придумала, как заработать. Пойдёмте, оставим овощи, расскажу вам.
Четверо братьев и сестёр прошли в гостиную. Линь Минь достала головной убор и листок с планом:
— Я нашла вышивки мамы. Послезавтра базар — отнесём их в город, думаю, выручим не меньше пятисот монет. Этого хватит на рис, муку, мясо и овощи.
Она развернула список и продолжила:
— Только что придумала несколько способов заработка. Давайте обсудим.
На самом деле она хотела посоветоваться в основном с Сяовэнем: у того голова на плечах, да и склонность к хозяйствованию. Сяовэй был тихим и никогда не возражал, а Синьэр и вовсе одобрительно хлопала в ладоши всему, что скажет старшая сестра, хотя сейчас и делала серьёзное лицо, будто глубоко размышляла.
— Мама рассказывала мне, что из бобов можно выращивать ростки сои. Готовить их очень просто, а получаются вкусные блюда. На оставшиеся после покупки риса и муки деньги хочу купить бобы и попробовать. Если пойдёт нарасхват, можно будет хорошо заработать!
Сяовэнь удивился:
— Ростки сои? Никогда не слышал!
Линь Минь хлопнула в ладоши:
— Именно! Продадим новинку! Послезавтра на базаре проверим, нет ли уже таких продавцов. Если нет — дело в шляпе! Мама ещё говорила, что из горохового и картофельного крахмала можно делать студень. Будем продавать вместе. Возьмём с собой бабушку — с взрослым надёжнее.
Сяовэнь всё ещё сомневался:
— Ты точно умеешь?
Линь Минь похлопала себя по груди:
— Проще простого! Гарантирую, всё получится. Не переживай.
Сяовэнь кивнул:
— Ладно, попробуем. Если не продадим — сами съедим.
Линь Минь тут же стукнула его:
— Ты что, вороной рот разевай! Ещё не начали, а уже такое говоришь! Быстро плюнь три раза!
Сяовэнь, смущённый, почесал затылок и громко произнёс:
— Плюй! Плюй! Плюй!
Линь Минь одобрительно кивнула и продолжила:
— Завтра снова пойдём в горы за дикоросами и грибами. По дороге в город спросим, не скупают ли лекарственные травы. Если да — будем собирать и их. Каждая монетка на счету.
Сяовэй и Синьэр тут же подняли руки и хором закричали:
— Мы тоже хотим в горы!
Линь Минь сразу остановила их:
— Нет, Сяовэй, ты останешься дома и присмотришь за сестрёнкой. В горах опасно.
Увидев их разочарование, она утешила:
— А кто будет заботиться о цыплятах? Они ведь только пришли, им нужен кто-то рядом.
Синьэр вдруг поняла:
— Правда! Я останусь и буду ухаживать за цыплятами!
Линь Минь ущипнула её за румяную щёчку и поддержала:
— Конечно! Цыплята очень важны. В будущем заведём ещё, и все будут под твоим присмотром!
— Хорошо! Я буду заботиться о них! — с энтузиазмом закивала Синьэр.
— Давайте заведём пару свиней, — предложил Сяовэнь. — Будет и мясо, и можно продать! Брат Сяофэн говорил, что у них две свиньи. Одну продали на Новый год за три ляна серебра, а вторую оставили — коптили целый год!
Он мечтательно причмокнул губами.
Линь Минь охладила его пыл:
— Свиней держать — слишком хлопотно. Сейчас нам это не по силам. Лучше кур завести — проще. Когда будут деньги, купим столько мяса, сколько захотим.
Сяовэнь подумал и согласился:
— Да, пожалуй, так и есть. Брат Сяофэн ещё говорил…
Линь Минь перебила:
— Не слушай его болтовню. То, что подходит ему, нам не годится. И никому не рассказывай про ростки сои, особенно ему. Пусть хоть убьётся от любопытства — не говори.
Сяофэн был сыном госпожи Тянь — красивый, учтивый юноша. Раньше часто приходил с матерью, а теперь тайком помогал им по хозяйству. Сяовэнь и Сяовэй с ним дружили, а Минь-эр даже питала к нему смутные чувства. Но каким бы хорошим он ни был, он всё же сын госпожи Тянь. Линь Минь решила держаться от него подальше.
Сяовэнь кивнул, вспомнил прежнее отношение сестры к Сяофэну и осторожно спросил:
— Сестра, мне кажется, ты изменилась.
«Вот и настал классический момент из книг! Не избежать и мне», — с усмешкой подумала Линь Минь.
Раз уж Сяовэнь задал классический вопрос, она даст классический ответ. Линь Минь натянула доброжелательную улыбку и ласково спросила:
— А в чём именно я изменилась?
Сяовэнь почесал затылок, смущаясь:
— Трудно сказать… Просто чувствуется, что ты не такая, как раньше.
(Раньше ты была робкой, всё время звала: «Сяовэнь! Сяовэнь!», ни на что не решалась без меня. А теперь сама всё решаешь. Мне стало гораздо легче, — подумал он про себя.)
— А тебе нравится, какая я сейчас, или какая была раньше? — не отставала Линь Минь.
— Конечно, сейчас лучше! Ты даже с матерью Чжуцзы подралась! Как ловко облила её водой — та сразу остолбенела, никто и представить не мог! А потом сама убрала дом и придумала, как заработать.
Сяовэнь горячился, но, испугавшись, что сестра обидится, поспешил добавить:
— Раньше ты тоже была хорошей, просто сейчас — ещё лучше!
Он бросил на неё взгляд, проверяя реакцию, и, убедившись, что она не злится, продолжил:
— Раньше ты больше всего радовалась, когда приходил брат Сяофэн. Слушала всё, что он скажет. А сегодня велела не слушать его. Правда, многое изменилось. Все ведь ждали, когда он снова зайдёт. С другими детьми в деревне мы почти не общаемся, только с ним знакомы.
Линь Минь тихо и печально произнесла:
— Когда проходишь мимо врат Преисподней, невозможно остаться прежним. Теперь мне кажется, что по сравнению со смертью бояться нечего.
http://bllate.org/book/6842/650477
Готово:
