В начале осени горы щедро дарят свои плоды: большинство деревьев уже облеплены спелыми фруктами, а после нескольких дней проливных дождей из земли вырастает множество грибов и древесных ушей. Линь Минь подумала, что, возможно, им не только удастся насытиться, но и собрать лишнего для продажи на базаре — выручить немного денег на зерно. Однако одно дело мечтать, совсем другое — воплотить задуманное в жизнь. Едва она впервые решилась выйти в лес, как столкнулась с избалованным мальчишкой, из-за которого и попала в беду: поскользнулась и упала в воду. А потом очнулась здесь.
— Шаньцзы с матерью принесли двадцать яиц, сказали, пусть ешь — для сил, — недовольно пробурчал Сяовэнь, явно всё ещё злясь на братьев Шаньцзы.
— Они же и за лекаря заплатили. Лекарь Ян сказал, что если ты пришла в себя и чувствуешь себя нормально, то пить отвары больше не нужно, — добавил он.
— Ещё сказали, что после обеда снова зайдут, — вставила Линь Синьэр.
Увидев, что сестра пристально смотрит на неё, девочка тут же опустила глаза и тихо прошептала:
— Я не выходила… Сидела в соседней комнате и слушала. Они меня не видели.
— Какая же моя Синьэр умница! Уже и новости передавать умеет! Сестрёнка тебя больше всех на свете любит! — Линь Минь ласково потрепала её по голове. Эта малышка и правда слишком чувствительна… Интересно, что же ей наговорила мать?
Линь Синьэр тут же подняла голову, глаза её засияли, превратившись в две лунных серпа, и она радостно поднесла яйца к сестре:
— Сестрёнка, скорее ешь! Они ещё горячие!
При этом она невольно сглотнула слюну.
— Вы сами ели? — спросила Линь Минь, заметив, что дети явно голодны.
Сяовэнь косо глянул на миску рисовой каши:
— Ели, только что поели. Насытились вдоволь.
— Сварили два сладких батата! Таких вкусных! Мы аж объелись! — тут же подхватил Сяовэнь.
— Ага! Я даже икнул! — подтвердил Сяовэй, стараясь убедить сестру, будто всё правда.
— Я тоже! — Линь Синьэр хлопнула себя по животику. — Совсем сытая!
«Всё утро трое детей делили два маленьких батата и наелись до отвала? Не верю!» — подумала Линь Минь.
Она приподняла бровь, взяла очищенное яйцо, опустила его в кашу и разрезала палочками на четыре части.
— Сяовэнь, принеси три миски и палочки, — сказала она.
— Нет! — Сяовэнь энергично замотал головой и отступил на шаг. — Сестрёнка, ешь сама! Ты же так много крови потеряла — тебе нужно восстановиться! Мы уже наелись, нам не надо!
Лицо Линь Минь стало строгим:
— Не слушаешься сестру? Забыл, что обещал матери? Она же велела тебе во всём меня слушаться! Быстро пошёл! Остынет — невкусно будет.
Сяовэнь стиснул губы, отвёл взгляд в сторону и упрямо замолчал, будто не слышал её слов.
— Упрямый ты мальчишка! — проворчала Линь Минь сквозь зубы. Заметив, как двое других детей с надеждой смотрят на неё, она смягчила голос: — Сяовэнь, будь умницей! Посмотри на Сяовэя и Синьэр — они же совсем кожа да кости! Что, если заболеют? У нас ведь и денег на лекаря нет. Да и я всё равно не смогу съесть столько — целую миску! Пожалуйста, сделай, как я прошу.
Взглянув на бледных, с редкими и ломкими волосами брата и сестру, которые и правда выглядели как две тонкие палочки, Сяовэнь наконец кивнул.
Так четверо детей, передавая друг другу миски, съели кашу до последней крупинки — ни одна рисинка не осталась на дне.
— Как вкусно! — Линь Синьэр причмокнула губами, наслаждаясь послевкусием. — Хоть бы каждый день так ели!
В прошлой жизни Линь Минь никогда не испытывала недостатка в еде и даже была избирательна: если блюдо ей не нравилось, она пробовала раз и больше не трогала. Никогда не заставляла себя терпеть. Но сейчас эта простая рисовая каша доставляла ей настоящее удовольствие и глубокое удовлетворение — видимо, это чувствовала прежняя хозяйка тела.
Ей стало горько на душе: для этих детей даже обычная миска риса — уже счастье!
Наполнив желудок, Линь Минь почувствовала прилив сил, голова почти перестала болеть, и она больше не могла лежать. Решив встать и осмотреться, чтобы лучше понять, где живёт, и, возможно, найти способ заработать деньги, она попыталась сесть.
Сяовэнь тут же бросился её останавливать:
— Сестрёнка, полежи ещё! Лекарь Ян сказал, что тебе нужно больше отдыхать!
— Не могу! Всё тело затекло, да и голова кружится. Пойду на свежий воздух, — махнула она рукой.
Сяовэй тут же подскочил и подставил руку:
— Сестрёнка, я тебя поддержу! Осторожнее!
Линь Синьэр тоже подбежала и обхватила её с другой стороны, улыбаясь:
— А я тоже буду тебя поддерживать!
Раньше Линь Минь никогда не испытывала такой искренней привязанности и заботы. Её родители развелись, когда ей было всего три года, и оба быстро создали новые семьи, завели других детей. Её же оставили жить у бабушки с дедушкой. Те, будучи сторонниками традиционных взглядов и отдавая предпочтение внукам-мальчикам, лишь обеспечивали ей базовые нужды — еду и одежду. С начальной школы она жила в интернате, а после поступления в университет выбрала вуз как можно дальше от дома и почти не возвращалась, предпочитая проводить каникулы в кампусе, подрабатывая на ярмарках и посещая кружки. Она считала себя свободной и независимой, не нуждающейся в семейных узах.
Но сейчас, глядя в две пары сияющих глаз и чувствуя тепло маленьких тел рядом, она растаяла.
«У меня теперь есть семья! У меня есть младшие братья и сестра!» — слёзы навернулись на глаза, а в груди разлилось тёплое чувство счастья.
Однако дети были слишком худыми. Линь Минь чувствовала их костлявые плечи под руками. Их мать была известной красавицей в округе, и все дети унаследовали её черты: большие миндалевидные глаза, заострённые подбородки и маленькие пухлые губки — по словам бабушки, «словно отпечаток одного и того же пальца». Особенно хороша была Линь Синьэр — такой прелестной девочки Линь Минь даже в современном мире почти не встречала. Но из-за недоедания малышка выглядела гораздо младше своего возраста и напоминала скорее ребёнка из лагеря беженцев, чем здоровую деревенскую девочку.
«Обязательно найду способ заработать больше денег! Буду кормить вас белым рисом каждый день и откормлю до пухлых щёчек!» — мысленно пообещала она себе.
Под охраной трёх маленьких «телохранителей» Линь Минь медленно вышла во двор.
Солнце в полдень ещё припекало, но к счастью, небо затянули плотные облака, смягчив его жар. Прищурившись, она огляделась. Дом Линей был небольшим, но явно построенным в лучшие времена — с душой и затратами.
«Ну хоть не та ветхая хижина из романов о земледелии, сквозь стены которой дует со всех сторон», — с облегчением подумала Линь Минь.
Перед ней стояли три глинобитные комнаты, обращённые на юг. Центральная — гостиная, у дальней стены — длинный узкий стол, а в углу — дверца во внутренний дворик. Там, справа, ещё одна дверь вела в густой бамбуковый лес. После осенних дождей бамбук стал особенно сочным и зелёным, листья шелестели на ветру, словно шептали древние стихи. Мать Линь Минь обожала этот бамбук. Часто повторяла: «Лучше обойтись без мяса, чем жить без бамбука». Но Линь Минь, честно говоря, предпочла бы наоборот: «Без бамбука — не беда, а без мяса — жизнь не мила!» — признавалась она себе без стеснения.
Слева от гостиной находилась спальня, разделённая на две части: в передней жили два мальчика, в задней — девочки. Мебель в обеих комнатах была одинаковой и крайне скудной: по одной кровати, шкафу, столу и двум табуреткам — больше ничего. Справа тоже две комнаты: кухня спереди и кладовая сзади, где обычно хранили зерно и дрова. Сейчас там царила пустота.
Двор был просторным. На западной стороне стояли свинарник и курятник — тоже пустые, без единого перышка.
Недалеко от ворот журчал ручей, стекающий с горы, но носить оттуда воду было тяжело для одной женщины с детьми. Поэтому мать выкопала колодец у восточной стены двора, обложила его камнем и накрыла крышкой — чтобы дети не упали.
Вокруг дома росли несколько деревьев шаньчуня. Сейчас их листва была густой и пышной. Весной из них собирали нежные побеги — жарили с яйцом или ели просто так. Вкус, сохранившийся в памяти прежней Линь Минь, казался восхитительным, хотя сама она никогда такого не пробовала.
«Если к весне я ещё буду здесь, обязательно попробую», — облизнулась она.
Больше всего впечатляла крепкая и высокая ограда — значительно выше, чем у соседей. Ворота тоже были прочными. Мать явно заботилась о безопасности, живя одна с детьми в таком месте.
Между оградой и боковыми стенами дома находились два узких закутка: слева — для инвентаря, справа — туалет, аккуратно убранный и совершенно без запаха, в отличие от некоторых «благоухающих на километр» деревенских нужников. Линь Минь одобрительно кивнула.
От ворот к дому вела дорожка из гладких плит, делящая двор пополам. Раньше здесь, видимо, рос огород, но сейчас земля была неровной, местами лужи, а у стен — заросли сорняков.
«Надо срочно сажать овощи и завести кур с поросятами. Такая площадь простаивает — просто преступление!» — решила Линь Минь. Хотя она родилась и выросла в городе и ни разу в жизни не брала в руки мотыгу, теоретических знаний из прочитанных романов о земледелии у неё было предостаточно. «Теория должна помочь на практике!» — с оптимизмом подумала она.
Внезапно раздался громкий стук в ворота:
— Бум! Бум! Бум!
Звук застал всех врасплох.
Услышав стук, Сяовэнь бросился открывать. Но едва он приоткрыл ворота, как какая-то тощая женщина с разъярённым лицом резко пнула их ногой. Мальчик не устоял и едва не упал.
— Вы, чёрные сердцем! — завопила она, врываясь во двор и тыча пальцем прямо в лицо Линь Минь. — Сама несчастна — так сиди дома! Зачем бегать по улицам и сглазить моего сына?! Вышел из дому — и сразу упал, чуть в воду не угодил! До сих пор в лихорадке, бредит всю ночь, людей не узнаёт! Лекаря вызвали, лекарства пьёт — всё без толку!
И, хлопая себя по бедрам, завыла:
— Мой Чжуцзы! Бедненький мой! Что со мной будет, если с ним что-то случится?!
«Да откуда взялась эта сумасшедшая?!» — опешила Линь Минь. Только услышав имя Чжуцзы, она поняла: это мать того самого мальчишки, что подстроил им неприятности.
Сяовэнь не выдержал:
— Тётя! Это Чжуцзы сначала нас обозвал! Сам поскользнулся и толкнул сестру в воду! У неё голова разбилась, только что очнулась! Мы тут ни при чём!
Женщина всплеснула руками:
— Мерзкий отродье! Говоришь небылицы! Мой Чжуцзы каждый день гуляет — и ничего! А с вами встретился — и сразу беда! Вы его сглазили! Вся ваша семья — несчастие ходячее!
— Вы несправедливы! — закричал Сяовэнь, сжав кулаки. — Это вы врёте! Вы же взрослая, а ведёте себя как дикарка!
Увидев, что мальчишка осмелился ответить, женщина засверкала глазами:
— Безродный щенок! Смеешь кричать на старших?! Сейчас я тебя проучу! Твои мёртвые родители ещё поблагодарят меня!
Она занесла руку, чтобы ударить его по лицу.
Сяовэнь ловко уворачивался, и женщина никак не могла его достать.
Линь Минь аж покраснела от злости. Эта безумная не только пришла винить их в чужой беде, но ещё и пытается избить ребёнка! «Неужели думает, что мы слабые и беззащитные?!» — сжала она кулаки до хруста. В прошлой жизни она занималась фрифайтом и легко бы справилась с такой, но теперь её тело — хрупкое и слабое, с ним в драку не полезешь.
Она быстро огляделась в поисках чего-нибудь подходящего и заметила большой таз с мутной водой, видимо, после стирки. На поверхности плавали сухие травинки. Линь Минь рванула к тазу, подняла его и закричала:
— Сяовэнь, в сторону!
И вылила всё содержимое прямо на голову нахалке.
Та, увлечённая погоней, даже не заметила опасности. Вода обрушилась на неё с головы до ног. С пронзительным визгом женщина подпрыгнула, схватившись за мокрую одежду. На её растрёпанных волосах жалко торчали две сухие травинки.
http://bllate.org/book/6842/650471
Готово:
