Она думала обо всём этом, прислонившись к плечу Хэ Минъяня. Всю ночь она почти не сомкнула глаз, а потом ещё долго бежала — и вскоре крепко уснула. Хэ Минъянь тоже, измождённый до предела, снова погрузился в беспамятство.
Когда Пу Сунъюй проснулась, солнце уже стояло в зените.
Хэ Минъянь лежал неподвижно — то ли крепко спал, то ли впал в кому. Сама же она чувствовала, будто каждая косточка у неё ноет, руки едва поднимались. Раньше в такой ситуации она обязательно устроилась бы в постели и капризничала, пока бабушка не покормила бы её с ложечки. Но сейчас бабушки рядом нет, Минъянь-гэгэ болен, а Линь Мэнци — всего лишь призрак и не может о них позаботиться. Только она одна может защитить Минъянь-гэгэ и саму себя, а значит, надо собраться с силами.
С трудом подавив боль во всём теле, она поднялась с земли и сильно потянулась. Ноги и руки всё ещё ломило, да и живот ужасно хотел есть.
Она вернулась к дикому локвату. Дерево по-прежнему жалобно стонало:
— …Больно… Больно…
Пу Сунъюй, услышав его прерывистые стоны, тоже стало неловко. Подойдя ближе, она погладила шершавый ствол:
— Где именно тебе больно?
Локват не умел объяснять, только повторял: «Больно!» Дерево было крупное, явно немолодое. На теневой стороне ствола отслоилась и сгнила большая часть коры.
Пу Сунъюй обошла дерево кругом и заметила у корней множество мелких оранжевых жучков.
— Может, это из-за них тебе больно? Они тебя кусают?
Ветви дерева слегка качнулись вверх-вниз, будто кивая. Значит, она угадала. Жучки были крошечные, но Пу Сунъюй присела рядом, нашла камешек и стала аккуратно соскребать их в сторону, а потом давить ногой.
Насекомые, похоже, чувствовали мощь её демонической души — ни один не осмелился ползти на неё.
Жучков оказалось так много, что Пу Сунъюй провела у дерева немало времени, пока почти всех не убрала. От напряжения у неё заболели руки.
За это время она несколько раз заглядывала в пещеру — Хэ Минъянь так и не проснулся. Она страшно боялась, что он больше не очнётся, поэтому размяла в пальцах мякоть локвата и вложила ему в рот. Минъянь еле-еле облизнул губы и проглотил немного сока.
— Минъянь-гэгэ, скорее выздоравливай! Но не бойся — моя демоническая душа будет оберегать тебя! — Пу Сунъюй чмокнула его в щёчку и, собравшись с духом, снова вернулась к локвату, чтобы дочистить жучков.
— Как же я устала… — вздохнула она с облегчением. Солнце уже клонилось к закату, и от жары её лицо покрылось потом.
Ветви локвата мягко колыхнулись и вытянулись так, чтобы затенить её от палящих лучей.
— Тебе уже лучше? — спросила Пу Сунъюй, разминая ноющие руки и ноги, которые будто перестали быть её собственными.
Дерево явно радовалось — его прерывистые слова теперь звучали гораздо веселее:
— …Не больно… Не больно…
Пу Сунъюй тоже обрадовалась. Несмотря на усталость, она снова поднялась с земли, собрала упавшие плоды в подол одежды и сказала:
— Локват, хочешь жить в человеческом мире? Если хочешь, то как только мы с Минъянь-гэгэ вернёмся домой, попросим посадить тебя у нас во дворе. Люди умеют бороться с жучками — тогда тебя больше никто не будет кусать!
Дерево слегка покачалось — согласилось.
— Договорились! — Пу Сунъюй хлопнула по стволу и, придерживая подол, полный локватов, направилась обратно к пещере.
Когда она вернулась, Хэ Минъянь уже начал приходить в себя. К счастью, жар у него спал — возможно, благодаря силе её демонической души, переданной через контракт. Во время беспамятства он снова увидел ту девочку, озарённую сиянием: её великолепный фиолетовый свет медленно окружил его, наполняя тело энергией. Благодаря этому он, вероятно, избежал повреждений мозга от высокой температуры.
— Минъянь-гэгэ, ты очнулся! — Пу Сунъюй, семеня коротенькими ножками, бросилась к нему и крепко обняла.
Хотя жар и прошёл, тело Минъяня всё ещё было слабым. От её порыва они оба рухнули на землю.
— Ууу… Минъянь-гэгэ, ты меня так напугал! Я боялась, что ты больше не проснёшься! — Пу Сунъюй прижалась к нему и, наконец, не сдержала слёз. Весь этот день она ужасно тревожилась, но не позволяла себе поддаваться страху — ведь она обещала защищать Минъянь-гэгэ и должна была делать всё возможное.
Хэ Минъянь не слышал её голоса, но чувствовал эмоции. Его маленькая рука нащупала её мокрое от слёз лицо и попыталась вытереть — но слёзы только прибывали.
Пу Сунъюй плакала долго — давно она не испытывала такого страха. В этом незнакомом человеческом мире все взрослые, на которых можно опереться, исчезли. Остались только она и Минъянь-гэгэ, приютившиеся в пещере. Если бы и его не стало, она бы совсем не знала, что делать.
Хэ Минъянь начертал на её ладони: «Сяо Юй такая сильная. Это ты меня спасла».
Пу Сунъюй надула губки и энергично кивнула. Крупные слёзы, качаясь на ресницах, падали прямо на Минъяня — в вопросах признания своих заслуг принцесса никогда не стеснялась:
— Конечно! Ещё я собрала кучу локватов. Сегодня у нас будет ужин из них, Минъянь-гэгэ!
Отдохнув немного, Минъянь немного окреп и пошёл с ней собирать оставшиеся плоды. Пу Сунъюй уже почти всё собрала — в пещере локваты лежали горкой.
Им нечего было есть и не во что одеться, поэтому они берегли каждый плод — даже самые маленькие, перебирая всю траву вокруг дерева.
Вернувшись в пещеру, оба умирали от голода и сели у входа есть локваты.
Как раз в этот момент вернулась Линь Мэнци. Увидев двух маленьких грязнуль, сидящих рядком у пещеры, она не удержалась:
— Да вы же мои хаски! Похоже, в грязи кувыркались?
Пу Сунъюй и Хэ Минъянь переглянулись — действительно, они выглядели как щенки после катания в грязи: на одежде торчали былинки, пятна сока и грязи покрывали всё тело.
Пу Сунъюй засмеялась, глядя на Минъяня, а тот улыбнулся в ответ и стал вытаскивать с её волос колючки.
— Почему ты так долго? Случилось что-то? — спросила Пу Сунъюй у Линь Мэнци.
Та сразу посерьёзнела и вздохнула:
— Тот похититель, что хотел вас убить, слишком хитёр. Он каким-то образом заставил остальных пятерых бандитов бежать на другую гору. Полиция как раз прибыла и последовала за ними, а он сам остался здесь, наверняка ищет вас.
— Какой мерзавец! — возмутилась Пу Сунъюй. Теперь полицейские, которые должны были их спасать, ушли не туда, а они — двое детей с короткими ножками — далеко не убегут. Стоит им покинуть пещеру, как он тут же их схватит!
— Что же нам делать? — растерянно спросили они. Им было слишком мало лет, чтобы придумать выход.
Линь Мэнци могла лишь нервничать и следить за передвижениями бандита, чтобы вовремя предупредить детей.
Солнце склонилось к закату, и в горах стало быстро холодать. Ледяной ветерок пробирал до костей.
Пу Сунъюй и Хэ Минъянь мрачнели всё больше. Они съели лишь часть локватов, хотя животы урчали от голода, но сознательно остановились и завернули остатки в большой лист, оставив на завтра.
Этот день выдался изнурительным и голодным. Вечером дети, прижавшись друг к другу, уснули в углу у входа в пещеру.
Ночью Пу Сунъюй приснился сон: её нашла полиция, появились Пу Чэнфэн, дедушка и бабушка… и даже Повелитель Демонов! Все вместе пришли забрать её домой.
Дома горел тёплый камин, на столе дымились вонтоны и пельмени. Пу Сунъюй счастливо прижималась к родным и хотела рассказать им обо всём: как она сбежала, как находила еду, как защищала Минъянь-гэгэ — какая она храбрая…
Но как только она открыла рот, её разбудила Линь Мэнци:
— Госпожа, скорее вставайте! Тот человек нашёл эту пещеру!
Линь Мэнци всё это время следила за ним. Бандит был упорен — возможно, понимал, что назад пути нет, и решил довести дело до конца.
Пу Сунъюй мгновенно вскочила, разбудила Хэ Минъяня и не забыла прихватить свёрток с локватами. Дети, не сговариваясь, сцепили руки и выбежали из пещеры.
Но куда бежать в этих диких горах? У дикого локвата Пу Сунъюй в отчаянии спросила:
— Локват, ты знаешь, в какую сторону спуститься с горы? Если доберёмся до подножия, может, встретим людей или полицию!
Дерево слегка покачалось в утренних сумерках и прошептало:
— …На восток…
На востоке уже занималась заря — белесая полоска на горизонте сама указывала направление.
— Он гонится за вами! — закричала Линь Мэнци.
Сзади послышались тяжёлые шаги взрослого мужчины. Тот зловеще прохрипел:
— Наконец-то нашёл вас!
Дети, крепко держась за руки, бежали изо всех сил в тусклом утреннем свете. Сердца бешено колотились, будто вот-вот выскочат из груди, в ушах шумела кровь, лёгкие готовы были разорваться.
Пу Сунъюй бежала, заливаясь слезами. Она чувствовала, как преследователь приближается. Внезапно сзади ударила волна воздуха — она зажмурилась, думая, что её схватили… Но вдруг под ногами исчезла земля, и они с Минъянем покатились в сторону.
— Осторожно!!! — закричала Линь Мэнци и инстинктивно потянулась, чтобы удержать их, но её рука прошла сквозь тела.
— А-а-а!
Хэ Минъянь обхватил Пу Сунъюй, и они, словно клубок, покатились вниз по обрыву!
Похититель остановился на краю пропасти и увидел, как дети исчезли в бездне. Он пробормотал:
— Вы сами упали. Не вините меня.
— Тварь!! — Линь Мэнци в ярости набросилась на него, царапая лицо, но он лишь почувствовал холодный порыв ветра — больше ничего.
Заря становилась всё шире, утренний свет проникал в лес и освещал долину внизу.
В глубине ущелья лежало изумрудное озерцо — будто кристалл, случайно упавший с небес. Вода была прозрачной, как стекло. По берегам росли каллы, распустившие жёлтые, белые, фиолетовые и синие цветы. Хотя вид был один, они создавали целое море красок.
Вдруг с неба что-то рухнуло прямо в воду, подняв фонтан брызг и нарушая покой этого места.
Пу Сунъюй почувствовала, как её окружает ледяная вода. Она думала только о том, чтобы найти Минъянь-гэгэ, когда вдруг услышала далёкий, мелодичный голос:
— …Да это же маленькая повелительница демонов.
Пу Сунъюй уже давно жила среди людей. Люди, в отличие от демонов, не любили войн и предпочитали спокойную жизнь на родной земле. Так мирно всё шло, что она почти забыла, каково это — постоянно быть настороже, как в родном мире демонов.
— …Кто ты? — опасность! Все её чувства мгновенно обострились, волоски на коже встали дыбом.
— Не бойся, маленькая повелительница демонов. Я всего лишь остаток сознания… — голос звучал невесомо, словно небесная музыка.
Пу Сунъюй стала ещё осторожнее. Даже будучи ребёнком, она знала: даосы и бессмертные враждебны демонам. Если она попала в руки к кому-то из них…
Мягкая волна обвила её тело, и она, словно пузырёк, легко вынеслась на берег.
Она быстро вскочила на ноги и увидела, что Хэ Минъянь тоже уже на берегу — его тоже вынесла волна. Она бросилась к нему:
— Минъянь-гэгэ!
— Он просто без сознания. Ничего страшного, — раздался голос.
Чудесным образом их одежда оказалась совершенно сухой — иначе в такой весенней воде дети бы точно простудились.
— Кто ты и чего хочешь? — Пу Сунъюй немного успокоилась, увидев, что противник не делает враждебных движений.
http://bllate.org/book/6840/650305
Готово:
