Такой трусливый, как он есть, в самом деле когда-то думал отправить её прочь — но лишь в первые минуты после похищения. Позже, чем больше времени он проводил с этой малышкой, тем чаще исчезала мысль избавиться от неё, пока совсем не исчезла.
Он положил трубку, и в ту же секунду из дома раздался радостный возглас:
— Есть новая зацепка!
…
Пу Сунъюй разбудила Линь Мэнци.
Девочка потерла глаза и пробормотала:
— Что случилось?
Перевернувшись на другой бок, она упала на твёрдый, ледяной пол и только тогда осознала: она не дома — её похитили. Мгновенно вскочив, она задвигала ручками и ножками, будто маленький испуганный зверёк.
— Я только что видела, как один из похитителей тайком вышел звонить, — прошептала Линь Мэнци. — Подслушала разговор: у него с остальными разные цели.
Она снова выглянула за дверь и взволнованно добавила:
— Остальные хотят лишь выкуп, но этому только что позвонили и приказали усыпить всех остальных, а потом вас…
Пу Сунъюй перепугалась, но не посмела говорить громко:
— А потом что?
— Убить вас, — ответила Линь Мэнци. Хотя она была всего лишь духом, всё равно её пробрал ледяной холод. — А затем инсценировать несчастный случай: мол, похитители случайно погубили вас. Похоже, кто-то хочет вашей смерти.
Пу Сунъюй не могла понять, кто в человеческом мире желает ей зла, но сейчас это было неважно. Главное — нужно было бежать.
Она разбудила Хэ Минъяня и вкратце объяснила ситуацию. Тот кивнул, и двое детей подбежали к окну, сняли недавно отодранную деревянную планку и выбрались наружу.
За окном трое похитителей играли в карты. Они несли вахту втроём — только что заступили на пост в три часа ночи. Двое других спали на импровизированных лежанках из картона, а третий, натягивая штаны, вошёл с улицы. Один из картёжников спросил:
— Куда ходил так долго? Не можешь пописать, что ли?
Тот рассмеялся:
— Да уж лучше бы у тебя не получалось!
Он взял полотенце и вытер руки:
— Давайте перекусим перед сном?
— В этой дыре что вообще можно съесть? — проворчал один из похитителей.
— Есть куриные лапки, готовая еда и лапша быстрого приготовления. Разогреем — сойдёт.
Он вытащил большой пакет с едой и поставил кипятить воду.
Аромат лапши, раскрывшийся под горячей водой, мгновенно наполнил помещение. Картёжники бросили игру и собрались вокруг еды.
Хрустя куриными лапками и шлёпая губами над лапшой, они наелись досыта, и сонливость навалилась на них с такой силой, что они просто рухнули на пол и уснули без задних ног.
Оставшийся похититель внимательно осмотрел их и, убедившись, что все крепко спят, подошёл к двери камеры.
Щёлк! Он включил фонарик, и луч света пронзил темноту. Внутри никого не было — лишь наполовину сорванная доска на окне покачивалась на ночном ветру.
— Чёрт! Они сбежали!
Он бросился к окну, но лес в предрассветной мгле был чёрным, как сгущённая тушь, и даже луч фонаря терялся в этой непроглядной тьме.
— Проклятье, они сбежали! — закричал он и побежал будить остальных.
Те двое, что только что сменились, спали как убитые. Разбуженные на полуслове, они разозлились:
— Чего орёшь?! Дать человеку поспать или нет?!
— Дети сбежали! — заорал он в ответ и, схватив фонарик, бросился в лес.
Двое других опешили, но тут же вскочили на ноги. Увидев, что трое, которые должны были нести вахту, храпят во всё горло, они разъярились и начали пинать их ногами, но те не подавали признаков жизни — будто мёртвые свиньи.
Тем временем Хэ Минъянь и Пу Сунъюй уже углубились в лес. Бежать ночью по незнакомой местности было крайне рискованно: они почти ничего не видели под ногами, да и горный рельеф сильно замедлял их — они двигались черепашьим шагом.
Издалека доносился зловещий крик филина, будто он смеялся над ними. Ночной ветер шелестел в кронах деревьев, создавая жуткую, пугающую атмосферу, от которой мурашки бежали по спине.
— Впереди пещера, — указала Линь Мэнци. — Давайте спрячемся там, пока не рассветёт.
Пу Сунъюй никогда раньше не ходила в темноте и уже несколько раз упала, сильно ушибив колени. Но она сдержала слёзы и, крепко держа Хэ Минъяня за руку, мужественно шла вперёд.
Пещера, о которой говорила Линь Мэнци, действительно была недалеко. Её вход был скрыт многолетними лианами, и снаружи её было почти невозможно заметить. Дух заметила её случайно — почувствовав лёгкий ветерок, исходящий изнутри.
К счастью, ночью Линь Мэнци стала лучше видна тем, кто мог её замечать. Хэ Минъянь шёл следом за ней, и вскоре два ребёнка и один дух скрылись в пещере.
Но почти сразу за ними послышались шаги взрослых, ломающих ветки, и лучи фонариков начали метаться по стенам пещеры.
— Что делать? — Линь Мэнци выглянула наружу и обнаружила, что преследователи уже совсем близко.
Пу Сунъюй почувствовала в пещере странный запах и сказала:
— Пойдём глубже!
Больше не оставалось выбора. Линь Мэнци поплыла вперёд, освещая путь, а дети, дрожа от страха, следовали за ней.
Они шли, не зная, сколько прошло времени. Пещера была узкой и глубокой. Пу Сунъюй кружилась голова, но конца всё не было видно. Хэ Минъянь чувствовал себя не лучше.
Возможно, благодаря своей демонической душе, Пу Сунъюй, хоть и устала, всё ещё держалась на ногах. А вот Хэ Минъянь, переживший страх, холод и голод, вдруг рухнул на землю.
— Янь-гэгэ! — в панике закричала Пу Сунъюй, пытаясь его поднять, но сама упала рядом.
— Здесь есть выход! — вернулась Линь Мэнци и, увидев измождённых детей, сжалась сердцем. — Вы в порядке? Эти мерзавцы довели их до такого состояния! Где у них совесть?!
Пу Сунъюй потрогала лоб Хэ Минъяня и испуганно прошептала:
— У него жар.
— Что же теперь делать! — Линь Мэнци металась в отчаянии. В такой момент болезнь могла стоить им жизни.
Слёзы навернулись на глаза Пу Сунъюй, но она глубоко вздохнула несколько раз и сказала себе: нельзя паниковать — Янь-гэгэ теперь зависит от неё. Она заставила себя успокоиться:
— Ты проверь, не идут ли они сюда. Я пойду к выходу.
— Хорошо.
Пу Сунъюй не могла перетащить Хэ Минъяня, поэтому сама пошла к выходу.
На востоке уже начало светлеть. Оглядевшись, она увидела на дереве гроздь мелких жёлто-зелёных ягод и подошла ближе.
— Госпожа, они ещё не нашли пещеру. Здесь пока безопасно, — вскоре вернулась Линь Мэнци.
Пу Сунъюй кивнула и протянула ей одну ягоду:
— Ты знаешь, что это за ягода? Ядовита ли она? Можно ли дать Янь-гэгэ? Он наверняка голоден.
Линь Мэнци в юности была деревенской девочкой, и в те времена у таких, как она, не было денег на сладости. Вся гора была их кондитерской — они знали каждую съедобную травинку и ягоду.
Она внимательно осмотрела плод и воскликнула:
— О, это дикий лоquat! Его можно есть, но он ещё не созрел. Слишком рано — лоquat созревает только к концу мая, а сейчас ещё даже май не наступил.
Пу Сунъюй расстроилась и, глядя на дерево, пробормотала:
— Почему ты не можешь созреть чуть раньше?
Едва она произнесла эти слова, как гроздь лоquat на дереве прямо на глазах стала расти и желтеть, превращаясь за считанные минуты в сочные, спелые плоды.
Линь Мэнци: «Что?! Так можно было?»
Пу Сунъюй тоже удивилась, но тут же побежала к дереву. Спелые лоquatы начали падать с веток один за другим. Она засовывала их в карманы, но те оказались слишком малы, поэтому она подняла подол платья и, придерживая его грудью, собрала целую охапку.
От кисло-сладкого аромата её начало мутить от голода, но она думала только о Янь-гэгэ: «Надо дать ему сначала, может, ему станет лучше». Собрав достаточно, она вдруг вспомнила и спросила дерево:
— Лоquat, тебе что-то от меня нужно?
Дерево слегка закачалось на ветру, и Пу Сунъюй почувствовала обрывки его сознания:
«…Больно… Больно…»
Пу Сунъюй всё слышала, как оно стонало от боли, но не понимала, где именно у него болит. Однако она больше волновалась за Хэ Минъяня, оставленного одного в пещере, и сказала:
— Подожди немного. Сначала я проверю, как там Янь-гэгэ, а потом помогу тебе.
Ветви лоquата мягко заколыхались и больше не подавали признаков жизни.
Пу Сунъюй, придерживая подол, полный плодов, пошла обратно. Аромат лоquatов щекотал ей нос, но она не останавливалась, чтобы перекусить, а упрямо шагала вперёд, несмотря на высокую траву, доходившую ей до пояса.
Но её ножки были слишком короткими — она споткнулась и упала лицом в траву. Лоquaty разлетелись во все стороны. Она не заплакала и не пожаловалась — просто встала, снова подняла подол и собрала плоды, после чего продолжила путь.
Линь Мэнци шла за ней, думая про себя: «Не зря она высший демон. Хотя выглядит как трёхлетняя, она куда умнее и храбрее обычного ребёнка».
Вернувшись в пещеру, Пу Сунъюй увидела, что Хэ Минъянь всё ещё лежит на том же месте. Она подбежала к нему и осторожно вытащила один лоquat.
— Как его есть? — спросила она у Линь Мэнци.
— Нужно снять кожуру и выплюнуть косточку, — ответила та.
— Хорошо.
Пу Сунъюй, пользуясь слабым светом у входа, сосредоточенно начала чистить плод. Кожура была тонкой, а плоды — мельче домашних, поэтому её маленькие пальчики долго возились, испачкавшись в соке, пока наконец не получилось выдавить жалкое подобие мякоти.
Она обрадовалась и поднесла плод к губам Хэ Минъяня, стараясь засунуть ему в рот.
Сок лоquата оказался довольно сочным, и, почувствовав вкус, Хэ Минъянь чуть приоткрыл губы. Пу Сунъюй обрадовалась ещё больше и скормила ему весь плод.
Съев один, он с трудом открыл глаза и тихо зашевелил губами. Он только начал учиться говорить и мог издавать лишь простые звуки, да и не слышал себя, поэтому его речь была искажённой.
— Янь-гэгэ, ешь ещё! Чем больше съешь, тем скорее наберёшься сил, — сказала Пу Сунъюй и сразу взялась за следующий лоquat.
Хэ Минъянь кивнул. Ему было плохо: всё тело ломило, и сил не осталось совсем. В такие моменты особенно остро ощущается уязвимость. Он вспомнил, что они всё ещё в лесу, и не знал, когда похитители найдут их. От горя крупные слёзы покатились по его щекам.
Пу Сунъюй, наконец отделив мякоть, увидела, как он плачет, и сама чуть не расплакалась:
— Янь-гэгэ, не плачь! Ты плачешь — и мне хочется плакать.
Хэ Минъянь не слышал её слов, но, вероятно, догадался, что она говорит. Он схватил её руку и написал на ладони: «Не бойся».
Пу Сунъюй кивнула: «Хорошо, тогда ты ешь как следует».
Хэ Минъянь тоже кивнул. Дети прижались друг к другу, подбадривая и утешая, и даже улыбнулись сквозь слёзы.
Пу Сунъюй скормила ему больше десятка лоquatов, но он заметил, что плодов осталось мало, и решительно отказался есть дальше, велев ей самой поесть. Пу Сунъюй послушно съела остатки и сказала ему:
— Снаружи ещё много плодов. Сейчас схожу и принесу ещё.
Она не умела писать слово «лоquat», поэтому просто называла их «плодами», думая про себя: «На том дереве столько спелых лоquatов! Надо собрать все, но нельзя съесть всё сразу».
http://bllate.org/book/6840/650304
Готово:
