Она невольно приподняла уголки бровей, и её яркая красота расцвела ещё сильнее, подчеркнув девичью прелестность.
Сунь Яньчэн поднял на неё глаза и с усмешкой произнёс:
— Малышка тоже выросла. Гляжу, в кабинете дядюшки наверняка горы прошений о сватовстве лежат.
Щёки Сунь Шаньнин слегка порозовели. Она сердито сверкнула на него глазами, хотела было бросить «вздор!», но вдруг вспомнила кое-что и сменила тон:
— А сам-то, двоюродный брат, разве не пора тебе жениться? Нашёл себе девушку по сердцу?
Весь Чанъань знал, какой он человек, и Сунь Яньчэн не стал скрывать:
— Девушку по сердцу? Да их, пожалуй, на целый перекрёсток хватит.
Сунь Шаньнин подхватила его слова, притворившись любопытной:
— Двоюродный брат так силён! Столько девушек в тебя влюблены — наверное, ты мастерски за ними ухаживаешь?
— Какие там мастера… Просто подарю немного румян да духов, пару украшений. А если совсем запало — буду упорно добиваться, составлю компанию на весенней прогулке или прогулке по озеру. Рано или поздно откликнутся, — ответил он с лёгкой издёвкой, словно высмеивая самого себя. Но тут же вспомнил, с кем говорит, и поспешил поправиться: — Тебе, малышке, не положено расспрашивать о взрослых делах.
Сунь Шаньнин широко раскрыла глаза и послушно кивнула:
— Запомнила.
Но про себя подумала: «Значит, так ухаживают за девушками… А если ухаживать за юношей — должно быть, тоже сработает».
Сунь Шаньнин крепко запомнила слова Сунь Яньчэна: дарить подарки, проводить время вместе, упорно добиваться.
Первый шаг она уже сделала — теперь настал черёд второго.
Но Се Чэнь не выходил из дома, а в особняк Маркиза Тинъаня ей нельзя было просто так вломиться. Оставалось лишь ежедневно посылать людей караулить у ворот семьи Се, чтобы немедленно сообщили ей, как только он покажется.
Дом Маркиза Тинъаня.
Се Чэнь читал книгу во дворе. Никто не мешал ему; вокруг лишь тихо падали цветы, и царило безмятежное спокойствие.
Но покой его нарушили. Цуйсы стоял под галереей и почтительно кланялся:
— Третий молодой господин, маркиз просит вас пройти к нему.
Се Чэнь перевернул страницу, стараясь подавить раздражение. Лишь через долгое время он произнёс:
— Хорошо.
Он закрыл книгу, даже не переодев домашнюю одежду, лишь освежился и неспешно направился к павильону Суншань.
Когда он туда добрался, с момента передачи послания прошло уже почти полчаса. Се Чэнь остановился под галереей, дожидаясь, пока служанка доложит о нём. Однако та ушла и не вернулась.
Се Чэнь остался стоять под галереей.
Хотя ещё и весна, солнце в середине апреля уже жгло немилосердно. Он отступил в тень, но даже там строгий воротник рубашки пропитался потом.
В отчаянии он сместился ещё на несколько дюймов в сторону.
И тут вдруг издалека к нему подбежала маленькая фигурка, пересекла галерею и прямо врезалась ему в спину.
Се Чэнь смотрел на солнце и совершенно не заметил, что кто-то позади. От неожиданного удара вся рука онемела.
Он обернулся и увидел свою младшую сестру, вторую барышню Се Юй.
Се Юй была единственной дочерью госпожи Чжао, законной жены, и ей только исполнилось пятнадцать. Характер у неё был вспыльчивый.
Хотя это она сама не смотрела под ноги, увидев Се Чэня, первой закричала:
— Ты что, совсем без глаз?!
Се Чэнь, разумеется, не собирался спорить с девочкой. Он отошёл на несколько шагов и не ответил.
Но Се Юй разозлилась, что её проигнорировали, и, видя его безразличие, язвительно бросила:
— Толстокожий деревянный болван! Неудивительно, что отец и мать тебя терпеть не могут, даже госпожа Дун тебя не любит!
С этими словами она сильно толкнула его и, не оглядываясь, вбежала в дом.
Се Чэнь не ожидал такого нападения, пошатнулся и ударился онемевшей рукой о колонну. Боль должна была быть сильной, но он будто ничего не чувствовал. И на её откровенное презрение тоже не отреагировал.
Даже одна из служанок, подметавших двор, подумала про себя: «В доме столько побочных сыновей, но именно третий молодой господин самый нелюбимый. С таким деревянным лицом — сам виноват».
А внутри павильона уже раздавался жалобный плач девочки:
— Папа, посмотри, у меня на лбу огромная шишка! Это всё Се Чэнь нарочно на меня налетел!
Тон её голоса резко отличался от того, что был минуту назад.
Следом прозвучал гневный окрик Се Чанъюня:
— Эй! Зовите этого негодяя сюда!
Се Чэнь оставался спокоен. Он приподнял занавеску и вошёл внутрь, позволяя Се Чанъюню выплеснуть на него весь накопившийся гнев.
По иронии судьбы, хотя Се Чанъюнь и был главой семьи, даже в своём собственном доме он вынужден был считаться с другими.
Госпожа Чжао происходила из знатного рода, её родственники были его опорой. Поэтому, хоть он и держал нескольких наложниц, никогда не осмеливался гневать госпожу Чжао.
Её дети были для него драгоценностью. Два побочных сына учились в академии и редко бывали дома.
Наставницы были нежными созданиями: стоит сказать слово — и тут же начинают плакать. Не стоило и пытаться.
Лишь этот деревянный побочный сын был идеальным мешком для ударов.
Се Чэнь давно привык ко всему этому — или, скорее, стал безразличен.
Именно поэтому он так не любил оставаться дома.
Когда Се Чанъюнь наконец выкричался и, пересохшим от злости горлом, приказал:
— Вон отсюда! Деревяшка! Слова тратить на тебя — всё равно что в прорву кидать!
Се Чэнь, наконец, разжал сжатые пальцы и вышел.
Се Чанъюнь ругался почти полчаса. К тому времени солнце уже стояло в зените и жгло ещё сильнее.
Цзинъян ждал у лунной арки и, увидев бледное лицо хозяина, забеспокоился:
— Господин, с вами всё в порядке?
Се Чэнь прошёл ещё немного и оглянулся на табличку над входом в павильон Суншань.
— Всё хорошо.
В полдень Цзинъян осторожно спросил:
— Ваше высочество, вернёмся во двор есть или…
Се Чэнь свернул к боковым воротам:
— Подай коня.
— Слушаюсь.
Цзинъян поспешил за лошадью. Они проехали через длинные улицы и добрались до заведения, куда Се Чэнь обычно захаживал.
Эта забегаловка была небольшой и расположена в глухом месте, но хозяйка готовила так, что напоминало блюда Цзиньши. Поэтому, когда он не бывал в доме Ду, чаще всего приходил сюда.
Цзинъян пошёл привязывать коня, а Се Чэнь вошёл и сел за стол.
Был обеденный час, и все столики оказались заняты. Се Чэнь нахмурился, окинул взглядом зал и уже собрался уходить, как вдруг услышал звонкий девичий голос:
— Господин Се!
Он поднял глаза и увидел Сунь Шаньнин в самом углу. Несмотря на скромную обстановку, в её розовом платье она сияла, словно не принадлежала этому месту.
Се Чэнь развернулся, чтобы уйти, но Сунь Шаньнин подошла и загородила ему путь:
— Сегодня так жарко, господин Се, неужели вам не лень ходить пешком?
Вокруг уже начали бросать любопытные взгляды. Се Чэнь нахмурился, но всё же сел за стол.
Сунь Шаньнин подозвала слугу:
— Две порции лапши Юньин, две тарелки маринованных бамбуковых побегов, кувшин чая и кувшин узвара из сливы.
— Сию минуту!
Слуга ушёл, а брови Се Чэня чуть заметно сошлись:
— Ваше высочество, что всё это значит?
Сунь Шаньнин сделала вид, что не понимает, о чём он говорит, прикусила губу и покачала головой:
— Не знаю, о чём вы.
Её глаза были поистине прекрасны: сейчас они чуть округлились, став похожими на глаза испуганного оленёнка — чистые, невинные, но с томным изгибом у внешнего уголка, будто окутанные лёгкой дымкой. Обычный человек, взглянув на них, ещё до слов почувствовал бы к ней жалость и нежность.
Но Се Чэнь был не обычным человеком. Его взгляд оставался спокойным и холодным:
— Ваше высочество, вы за мной следили.
Слова прозвучали тяжело, тон — сурово.
Сунь Шаньнин сразу почувствовала, что он в плохом настроении, потому и лишился терпения.
Факты были очевидны, и она честно кивнула.
Се Чэнь спросил:
— Ваше высочество, чего вы хотите?
Сначала золото, потом нефритовая шпилька, а сегодня — засада в моём любимом заведении.
Сунь Шаньнин, держа палочки, тихо ответила:
— Ведь уже говорила — поблагодарить вас.
Се Чэнь повторил прежнее:
— Это была мелочь, не стоит благодарности. Раз я принял шпильку, значит, благодарность получена.
— Но…
Слуга принёс лапшу и закуски — всё в грубой чёрной посуде. На фоне белоснежных пальцев Сунь Шаньнин эта посуда казалась грязной, как глина.
Се Чэнь отвёл взгляд и отодвинул тарелки, тон его стал ещё резче:
— Не понимаю намерений вашего высочества. Вы — золотая ветвь императорского рода, вам не место в таком низком заведении.
Он взглянул на её широкую юбку:
— Здесь запачкаете платье.
С этими словами он бросил на стол несколько медяков и вышел наружу.
Сунь Шаньнин осталась сидеть, растерянная и ошеломлённая.
Ароматический мешочек так и не успела отдать… Не знает ли он, что потерял его?
Цзинъян всего лишь привязывал коня, а его господин уже вышел из заведения. Он удивлённо последовал за ним:
— Господин, вы не будете есть?
Се Чэнь ответил:
— Поедем в другое место.
Был обеденный час, да и место глухое — где ещё найти еду? И потом, разве не привык он к этой забегаловке? Почему вдруг решил сменить?
Цзинъян невольно заглянул внутрь и увидел яркую фигуру.
Это ведь… Принцесса Юнъань.
Цзинъян тайком взглянул на холодную спину своего господина и подумал: «Неужели принцесса Юнъань правда влюблена в нашего молодого господина?»
Но спрашивать не осмелился и проглотил все мысли.
Се Чэнь провёл за городом весь день и вернулся в особняк лишь к ночи. Он велел Цзинъяну сварить кашу из семян кислой вишни.
Цзинъян понял: хозяин снова мучается от бессонницы и сердцебиения. Он быстро приготовил кашу и подал, затем собрался уйти, чтобы не мешать.
Но Се Чэнь остановил его:
— Подожди.
Цзинъян замер:
— Господин?
Се Чэнь указал на стол:
— На «Книге песен» лежит нефритовая шпилька. Принеси её.
Цзинъян не понял, зачем она, но послушно принёс. Нефрит явно был дорогим, и он двумя руками подал её Се Чэню:
— Господин, держите.
Но Се Чэнь не протянул руки. Он помешал кашу ложкой и сказал:
— Подарок тебе.
Глаза Цзинъяна распахнулись от изумления.
Се Чэнь и раньше дарил ему вещи — книгу, веер или несколько серебряных монет на развлечения. Но нефрит…
Цзинъян замялся и покачал головой:
— Господин… это слишком дорого, я не смею принять.
Се Чэнь не терпел возражений:
— Уходи.
Цзинъян вынужден был взять подарок.
Как только он вышел и закрыл за собой дверь, Се Чэнь отодвинул кашу, согнул указательный палец правой руки и упёрся костяшкой в переносицу. Боль помогала сохранять ясность ума.
Авторские комментарии:
После того случая Се Чэнь стал ещё меньше выходить из дома.
Сунь Шаньнин сначала приуныла, но, вспомнив, что скоро состоится банкет, где она наверняка его увидит, снова обрела бодрость.
Она разузнала: старший сын Дома Маркиза Тинъаня уже помолвлен, на банкете он не появится. Но на приглашении значилось два места: одно для второго сына Се И, а второе, скорее всего, для третьего — Се Чэня.
Однако Се Чэнь так и не пришёл.
Вместо него явились Се И и четвёртый сын Се Цюань.
Если бы пришёл один — ещё можно понять. Но почему пропустили третьего и взяли четвёртого?
Она недоумевала, но старалась не показывать виду. Когда императрица Линь отлучилась переодеться, Сунь Шаньнин тут же выскользнула из павильона над водой и велела одной служанке следить за движениями семьи Се.
Но неожиданно за ней последовал Цянь Синвэй и окликнул её с почтительного расстояния:
— Ваше высочество!
Кошмары последних дней мгновенно нахлынули. Сердце Сунь Шаньнин болезненно сжалось, но она заставила себя улыбнуться, хотя ладони уже покрылись холодным потом:
— А, это вы, наследный сын Цянь.
Цянь Синвэй незаметно окинул её взглядом и мягко произнёс:
— Я увидел, как ваше высочество встали, и подумал, не почувствовали ли вы себя плохо. Поэтому и пошёл проверить. Прошу простить за дерзость.
Сунь Шаньнин ответила:
— Конечно, не смею обижаться.
Затем она, собрав последние силы, вежливо побеседовала с ним несколько минут, пока не заметила, как присланная служанка прячется за скалой и подаёт ей знак. Тогда она позволила себе выглядеть уставшей:
— Наследный сын Цянь, мне немного не по себе. Прошу, занимайтесь своими делами.
Она ожидала новых уговоров, но Цянь Синвэй легко согласился:
— Тогда позвольте откланяться.
Едва он ушёл, как двоих братьев Се привели сюда под предлогом осмотра сада. Сунь Шаньнин сделала вид, что встретила их случайно, и удивлённо спросила:
— Кто эти юноши?
Братья не ожидали столкнуться с принцессой и запинаясь упали на колени:
— Мы, простые смертные, кланяемся вашему высочеству!
Сунь Шаньнин милостиво велела им встать и спросила их имена. Те послушно ответили.
http://bllate.org/book/6838/650143
Готово:
