Сердце её тревожно билось, но в этот миг уже показался Се Чэнь. Она с облегчением выдохнула, и на губах заиграла нежная улыбка:
— Господин Се…
Не договорив и половины фразы, она замерла: Се Чэнь прошёл мимо, не взглянув даже в её сторону, будто бы вовсе не знал такой девушки.
Прошёл мимо?
Когда Сунь Шаньнин пришла в себя, Се Чэнь уже отошёл на добрых семь-восемь шагов.
Она незаметно подмигнула Било, велев той оставаться на месте и следить за обстановкой, а сама поспешила вслед за ним и преградила дорогу.
Се Чэнь сделал полшага назад. Его спокойный, но тяжёлый взгляд опустился на неё:
— Девушка, что вы делаете?
По его безразличному тону казалось, будто он вовсе не помнит её.
Все заготовленные слова застряли у неё в горле, и она растерялась.
Голос Се Чэня стал строже:
— Уйдите с дороги.
Никто никогда не осмеливался говорить с ней в таком тоне. Сунь Шаньнин надула губы и раскинула руки, полностью перекрыв узкий коридор.
Она не верила, что Се Чэнь мог её забыть.
Прошло всего два дня! Да и не такая она, чтобы затеряться в толпе — как можно забыть её так быстро?
Размышляя так, она уже не обращала внимания на его притворное незнание: ведь в тот раз они лишь случайно столкнулись, и его настороженность была вполне понятна.
Поэтому Сунь Шаньнин серьёзно представилась:
— Господин Се, я Сунь Шаньнин. Именно я велела доставить вам то золото.
Она не боялась раскрыть своё имя — всё равно Се Чэнь ничего не мог ей сделать, а, может, и пригодится её положение для небольшого «запугивания».
На лице Се Чэня мелькнуло лёгкое удивление, после чего он склонился в поклоне:
— Простой смертный кланяется принцессе. Не зная вашего высочества, осмелился оскорбить вас.
Цзинъян, стоявший позади, широко раскрыл рот и, опускаясь на колени, подумал про себя: «Ничего удивительного, что она так прекрасна — ведь это сама принцесса Юнъань!»
Сунь Шаньнин, разумеется, не стала обижаться. Она покачала головой:
— Неведение не вина. Господин Се, вставайте. Да и извиняться должна скорее я.
Цзинъян тоже поднялся, но в душе фыркнул: «Говорит так вежливо, а сама расставила руки и загородила дорогу. Даже принцессе не пристало быть такой несправедливой».
Се Чэнь промолчал, лишь спросил:
— Ваше высочество слишком добры. Могу ли я теперь пройти?
Сунь Шаньнин прикусила губу и решительно покачала головой:
— Простите, но пока нет.
Брови Се Чэня снова нахмурились:
— Ваше высочество, что ещё вам угодно?
Сунь Шаньнин сначала бросила взгляд на Цзинъяна, будто колеблясь.
Но Се Чэнь сделал вид, что ничего не заметил, и просто молча ждал.
Не зная, как поступить, она не стала отдавать приказы чужому слуге и прямо сказала:
— Вы помогли мне в тот день. Я хочу отблагодарить вас.
Её слова прозвучали так торжественно, что Цзинъян чуть не вытаращил глаза, но, испугавшись привлечь внимание, лишь затаил дыхание и сделал вид, что он просто дерево.
Се Чэнь ответил:
— Пустяки, ваше высочество не стоит этого помнить.
Сунь Шаньнин упрямо возразила:
— Для меня это не пустяки. То золото я посылала вам как плату.
Се Чэнь сказал:
— Не зная, что это ваш дар, я не осмелился принять столь ценный подарок.
Услышав его отказ, Сунь Шаньнин вдруг мягко улыбнулась:
— В тот раз я не подумала. Поэтому сегодня я принесла другую благодарность.
Се Чэнь понял: если не примет подарок, придётся ещё долго разбираться с этой избалованной девчонкой. У него не было ни времени, ни желания её уговаривать. Подумав, он кивнул:
— Хорошо, я приму. Тогда мы в расчёте, и ваше высочество больше не должно помнить об этом деле.
Сунь Шаньнин заранее знала, что он так скажет, и холодный тон её не испугал. Она помахала Било, стоявшей у лестницы.
Било тут же подбежала с шёлковой шкатулкой, передала её и подмигнула хозяйке.
Сунь Шаньнин поняла: наверх поднимается Се Цзинь.
Их первоначальный план был отправить Се Цзиня подальше и воспользоваться моментом, чтобы поговорить с Се Чэнем наедине.
Но теперь она вдруг передумала.
Зачем ей избегать Се Цзиня? Если он узнает об этом, весь Дом Маркиза Тинъаня узнает, что принцесса Юнъань оказывает особое внимание Се Чэню. Если же Се Чэнь и дальше будет вести себя так холодно, это будет выглядеть весьма неприлично.
Размышляя так, она замешкалась ещё дольше.
Се Чэнь начал терять терпение, но, учитывая её статус, не мог ничего сделать.
Шаги становились всё ближе. Сунь Шаньнин прикусила губу, уши её слегка покраснели. Медленно и осторожно она открыла шкатулку. Внутри лежала красная ткань, под которой скрывалась изящная заколка из нефрита-жирной-овечьей-жировины, вырезанная с невероятной тонкостью.
Она задумалась на миг, а затем, заметив уголок одежды в поле зрения, решительно вынула заколку из шкатулки.
Се Чэнь уже начал торопить её:
— Ваше высочество, вы…
Но в следующий миг её рука сжала его запястье, и прохладная заколка оказалась в его ладони.
Сунь Шаньнин чуть громче произнесла, чтобы Се Цзинь, стоявший чуть поодаль, тоже услышал, но голос её остался мягким и застенчивым:
— Господин Се… дарю вам.
С этими словами она прикрыла пылающие щёки и быстро проскользнула мимо Се Чэня и Се Цзиня.
В узком коридоре воцарилась тишина, длившаяся добрых полчашки чая.
Заколка в ладони была прохладной. На ней был вырезан мотив «Трёх друзей холода» — сосны, бамбука и сливы, символизирующих благородство и чистоту. Сейчас она тяжело лежала в его руке.
Се Чэнь раздражённо нахмурился, спрятал заколку в рукав, и Се Цзинь, стоявший позади, увидел лишь лёгкое движение его руки, не разобрав, что именно тот сделал.
Однако сейчас Се Цзиню было не до этого. Он уставился в сторону лестницы и, сдержавшись из последних сил, спросил:
— Та девушка…
Се Чэнь уже овладел собой и направился к покою:
— Брат, пойдём.
Такой ответ не дал Се Цзиню повода продолжать, и, хоть он и был удивлён, больше не стал расспрашивать, а последовал за братом.
Когда подали еду, Цзинъян вышел вместе со слугой Се Цзиня.
В комнате остались только братья. Отношения у них были прохладные, и впервые они оказались наедине, но оба вели себя спокойно, без неловкости.
Се Чэнь первым нарушил молчание:
— Брат, зачем вы меня искали?
Се Цзинь не стал ходить вокруг да около:
— Я уже знаю о случившемся утром.
Се Чэнь промолчал, ожидая продолжения.
Се Цзинь продолжил:
— На этот раз мать поступила неправильно. Но как сын я не могу её осуждать.
Увидев лёгкую насмешку в глазах Се Чэня, он не обиделся, а прямо изложил свою цель:
— Независимо от исхода сегодняшнего пира, второму брату вскоре назначат свадьбу, а затем настанет ваша очередь. Если предоставить это матери, она вряд ли приложит усилия. У меня есть один честный и трудолюбивый человек из хорошей семьи. У него есть младшая сестра, шестнадцати лет, тоже пора выходить замуж.
Он сделал паузу:
— Я видел её. Не красавица, но скромная и приличная. Вам подойдёт.
Сказав это, он замолчал, ожидая ответа.
Се Чэнь холодно фыркнул, его тон был резок:
— Боюсь, дело не только в этом.
— Знал, что не проведёшь, — усмехнулся Се Цзинь. — Его семья военная, так что карьера у него не слишком блестящая. Но я знаю, что тебе это безразлично. Скорее всего, через полгода он покинет столицу, и ты сможешь отправиться с ним.
Он добавил:
— Я знаю, хоть ты и учишься, в душе ты воин и мечтаешь о службе в армии.
Услышав это, Се Чэнь замолчал.
Се Цзинь сказал:
— Я знаю, каково тебе в этом доме все эти годы. Уехать из столицы — возможно, не так уж и плохо.
Наконец Се Чэнь отреагировал. Он отложил палочки, поднял веки, и в его взгляде мелькнула острота:
— Брат, откуда ты знаешь, что я предпочитаю военную службу, а не сдачу экзаменов и карьеру чиновника?
Се Цзинь опешил и не нашёлся, что ответить.
Се Чэнь спокойно произнёс:
— Брат, не пытайся меня разгадывать.
*
*
*
В чайной напротив Шуанлу Лу Юй и Сунь Шаньнин сидели друг против друга. Окно их кабинки выходило прямо на вход в Шуанлу.
Лу Юй то и дело поглядывала на улицу и налила себе чай, но, отпив, поморщилась:
— Не сравнить с моим — хоть на треть не так ароматен.
Сунь Шаньнин взяла её за руку и умоляюще улыбнулась:
— Дорогая сестрица, в следующий раз угощу тебя «Цзюньшань Иньчжэнем» — это дар с горы Шаньнань.
Лу Юй сжала её ладонь:
— Шаньшань, ты точно решила?
Сунь Шаньнин смотрела в окно и кивнула.
Раз так, Лу Юй больше не стала уговаривать. Она крепче сжала руку подруги:
— Раз ты всё обдумала, я спокойна. Если понадоблюсь — всегда готова помочь.
Сунь Шаньнин действительно нуждалась в совете:
— Айюй, ты же знаешь, я редко общаюсь с людьми, да и с мужчинами почти не разговаривала… Подскажи, как быстрее сблизиться с господином Се?
— С мужчинами… — Лу Юй тоже смутилась. — Шаньшань, я сама не знаю.
Они ещё немного поболтали, после чего Лу Юй ушла — дома её ждал трёхлетний сын, и надолго задерживаться она не могла. Но пообещала следить за происходящим в покоe братьев Се.
В кабинке осталась одна Сунь Шаньнин. Она неторопливо пила чай и время от времени поглядывала в окно.
Вдруг спокойствие нарушил шум — кто-то громко ругался. Сунь Шаньнин вздрогнула, прислушалась — похоже, подрались.
Сегодня с ней были тайные стражи, так что бояться не стоило, но драка в такой утончённой чайной раздражала.
В этот момент раздался радостный возглас:
— Шаньшань?
Сунь Шаньнин обернулась и увидела высокого мужчину, отодвигающего бамбуковую занавеску. Тут же её охранники преградили ему путь.
Мужчина нахмурился, но остановился.
Сердце Сунь Шаньнин, бившееся в страхе, успокоилось. Она удивлённо окликнула:
— Двоюродный брат.
Затем подала знак стражам отступить.
Сунь Яньчэн, держа в руках складной веер, без церемоний уселся напротив неё:
— Вот уж не думал, что ты меня помнишь.
Сунь Яньчэн был вторым сыном покойного принца Юнь. То есть племянником нынешнего императора.
Император Сунь Вэнь в детстве рос во дворце матери принца Юнь, поэтому братья были ближе обычного.
Когда Сунь Вэнь взошёл на престол, супруги принца Юнь вскоре умерли, оставив двух мальчиков младше двух лет.
Император взял племянников ко двору и воспитывал их до пятнадцати лет.
Старший унаследовал титул князя Нин.
Младший, Сунь Яньчэн, получил титул князя Пинкан.
Сунь Яньчэн с детства был ленив и беспечен. Император сначала заставлял его учиться и заниматься боевыми искусствами вместе со старшим братом, но вскоре понял, что тот рождён для жизни повесы. Поскольку старший брат был надёжной опорой, император перестал его строго контролировать.
Так Сунь Яньчэн, достигнув девятнадцати лет, не добился ни в чём успеха, зато превосходно умел развлекаться, гулять и заводить собачек. Император чувствовал к нему и жалость, и вину — ведь, по его мнению, именно он плохо воспитал племянника, — и потому редко его ругал.
Из-за этого Сунь Яньчэн стал совершенно неуправляемым.
Когда Сунь Шаньнин было семь-восемь лет, они часто играли вместе, но потом императрица запретила, и Сунь Яньчэн перестал жить во дворце, так что их отношения охладели.
Последний раз они виделись на прошлом году в Чунъе.
Хотя Сунь Яньчэн и был повесой, в душе он был добрым и в детстве очень любил Сунь Шаньнин, даже защищал её от обидчиков.
Однако его появление в чайной явно не соответствовало его характеру.
Сунь Шаньнин спросила:
— Двоюродный брат, что ты здесь делаешь?
Сунь Яньчэн помахал веером и таинственно спросил:
— Ты слышала шум?
Драку?
Сунь Шаньнин кивнула.
Сунь Яньчэн с отвращением произнёс:
— Один пьяный болван принял чайную за свой дом. Устроил переполох, чуть людей не покалечил. Мне стало стыдно за него, хотел уйти, как вдруг увидел твою служанку и подумал, что, может, это ты.
Теперь всё было ясно. Сунь Шаньнин заметила, что его шёлковый халат помят, а в глазах усталость, и велела подать ещё чай и несколько тарелок с лакомствами:
— Двоюродный брат, у тебя, наверное, неприятности? Если не возражаешь, отдохни здесь немного.
Сунь Яньчэн вздохнул, и в его глазах мелькнуло что-то сложное:
— Не спрашивай. Всё это мужские дела, грязные и неприятные. Боюсь, испугаю тебя.
Раз он так сказал, Сунь Шаньнин не стала настаивать.
Подали угощения, и Сунь Яньчэн набросился на них, будто три дня не ел, совсем не похожий на князя.
http://bllate.org/book/6838/650142
Готово:
